柚绮将她扶上牛车，纠结少顷把猫也拎了上去。


    “阿婆，您现在住哪儿？我顺便送您回去。”她赶着牛缓缓前行，驶出巷子，人一多老妇便紧绷起来，手按在脸上，把遮疤的布捂严实。


    “……你把我放在桥上就好，我的东西都在那儿。”她哑声道谢，自尊心让她把头埋得极低，白发垂落。


    “刚才那人是债主吗？您儿子呢？”


    “……我儿子两个月前落水死了，就是桥下的那条河，他好赌，房契和地契都输了出去，所以……”声音断断续续，仿佛难以启齿。


    “……您丈夫呢？”


    “死好多年了，现在只剩我一个人了，怎么过不是过。”老妇极力作出豁达的样子来，一笑却露出缺了十来颗的牙来，混浊的眼睛被风吹进沙子，溢出少许泪花。


    好不容易有了一席之地的四脚花朝她靠近几步，柔软的脑袋蹭了蹭裤角，像在安慰她。


    太阳快要落山了，两人一猫在凉风中安静地朝着夕阳驶去，追逐遥不可及的温暖。


    柚绮将她带到桥上，小角落里堆着一个破木架子和两个包袱，垃圾一样没人理睬。


    这是她谋生用的。


    老妇清点着自己的东西，忽想起钱还没还，便从包袱最底下翻出来，谁知少女说什么都不肯收，还说她卖的簪子自己很喜欢，要是以后有好看的帮自己留两支，这些钱就当是预付了。


    实在脱不了手，老人只得收妥，背起全部家当咧嘴道谢，她笑得很轻松，即使今晚也和往常一样不知该在哪儿落脚。


    这样的寡妇在这个地方过得不比下九流好，周围的人带着有色眼镜指指点点，毫无负担地对着佝偻的老人喷洒没处使的唾沫星子，没人怜悯，没人同情，没人施救，唯二的归宿只有河边的桥洞和街边的破烂堆。


    看着前面一瘸一拐的背影，柚绮叫了声“阿婆”，老妇回头，听她道：“您能帮我个忙吗？”


    “怎么了姑娘？”


    “我在客栈付了半个月的房费，但现在有事要出去一趟，付了的钱不能退回来，就这么空着的话想想实在是亏，而且我还有东西留在那里拿不走，您能不能帮我看着，我可以付钱给您。”


    “……”老妇活了这么多年，什么心思没见过，一听便知这话里的意思，可偏偏柚绮是在以求助的名义给予自己帮助，怎么拒绝都说不过去。


    她欲言又止数次，最后无奈叹道：“……姑娘，你没必要这么照顾一个陌生的老婆子，我自有我的去处。”


    “可是我也是真的需要您帮忙，就当互帮互助。”


    少女的眼神太过真诚，老妇拗不过她，不习惯接受别人好意的人总是十分别扭，两人又争了好一歇才在黄昏前赶到诚安客栈。


    柚绮借口自己要先去跟掌柜商量一下，悄悄现付钱，叮嘱对方别说漏了嘴。


    得了好处，掌柜自然有求必应，还主动叫小二送点小菜到二楼。


    老妇还没住过这么好的地方，这家客栈是镇上最大最贵的，同时吃食和住房也是最好的，来过的人无不称赞。


    “那您就住这儿，我先走了。”柚绮安顿好老妇，算算时间到村子该是半夜了。


    “姑娘你不是有要让我看守的东西？”


    “啊……”是有这么回事，正愁怎么圆过去，忽瞥见门口的一点白毛，她一拍手，把偷偷溜进来的小东西拎到老人面前，“这个，帮我养着可以吗？我带不走，也不方便。”


    老人怔了一下，接过懵逼的猫儿，不解道：“姑娘怎么会想养它？这是四脚花啊，它待不住的，这一生注定要走千家，养不熟，随时都会去流浪。”


    柚绮无所谓道：“没事，它要走就让它走，愿意留着的话麻烦您照顾一下，我实在没那个功夫。”


    “……好吧。”老妇打开一直没动过的小包袱，一个黑漆漆毛球露了出来，再一看，竟是只全黑的猫，体型比四脚花小一点，“我在垃圾里捡到它，喂了点吃的就不走了，刚好两个小东西作个伴。”


    她摸了摸黑猫的头，得到了讨好的蹭蹭。


    “真乖，一路上都没乱叫。”柚绮感慨道，“否则就进不来了——对了，它有名字吗？”


    “有，我的私心想让它多陪陪我，就叫‘千岁’。”


    “不会犯了忌讳吗？那些皇室。”


    “我这样的人还怕冲了他们？平日里不见得多关心老百姓，这会子就计较了？”


    柚绮会心地笑了，戳戳四脚花的头：“倒是跟我的观点不谋而合，什么王子皇孙，干不出实事都是虚有其表——那这只就叫‘万岁’，刚好凑一对。”


    万岁咪了一声，似乎听懂了她的意思。


    有人敲了敲门，老妇将两只猫藏起来，打开门栓：“来了。”


    来人是一个肩上披着帕子的驼背小二，手上端着两份饭菜，他笑着把东西放在桌上，用半新不旧的帕子擦了擦手。


    “这是掌柜让我给二位送来的，慢用。”


    声音尖细，像老鼠，听起来很烦人，他脸上满是密集的麻子和不知名的红晕，细小的眼睛始终看着地上，本就驼的背几乎弯到了脚背上。


    柚绮道了谢，又跟老妇辞行，小二走后，她把再次跟上来的万岁赶回去，点点它的小鼻子：“我要走了，别跟来，不然我生气了，你乐意呢，就待在这里，跟着这个老婆婆，我应该还会回来，要是不乐意呢，就出去寻找自由，明白？”


    万岁折了耳朵，委屈地呜叫着，却不再上前，听话地目送她下楼，直到再也看不见少女的背影才沮丧地垂头回屋。


    解决了两件事，柚绮心情大好，刚到一楼就听见哐当一声，有什么碎了，紧接着便是掌柜的怒骂，还有一声清脆的巴掌响。


    “成事不足，败事有余的东西！什么时候能做好哪怕一件事？啊？我看你可怜才留着你帮工，你倒好，这么报答我的？”他骂完忙转头向被砸了菜的客人赔罪，“对不住啊对不住，他就是毛手毛脚的，我让后厨重新给您做


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    一份，再送您一壶酒，对不住啊……”


    那驼背小二挨了一巴掌，脸更红了，想来之前的红晕也是这么来的，他不甘地辩解，害怕到哆嗦：“……掌柜，是朱远撞的我，我不是……”


    “闭嘴！朱远干活干得好好的，会撞你？！银子都扣到下个月了，你还不反省一下？！”


    小二在一连串的骂声和客人看热闹的眼神中滚去了后院劈柴，一旁端着盘子的高瘦男人捂嘴偷笑，满脸写着小人得志。


    柚绮停下脚步，转身去了后院。


    劈柴的咔嚓声和涰泣声混在一起，越靠近越清晰，小二坐在柴堆后，胡乱抹着挡视线的眼泪。


    “你在这儿啊，我有事找你。”


    突然出现的声音将正伤心的人吓跳了起来，他慌忙擦了把脸，袖子湿了一片，站起来抱歉地鞠躬：“……不、不好意思，打扰您了。”


    被欺负得多了，道歉已经是他的本能反应，在实力的绝对差异面前，只有示弱能苟延残喘。


    柚绮装看不到他肿成桃子的眼睛：“是这样的，我奶奶要在这里住一段时间，我想让你帮我多看顾一下，要是半个月后我还没回来，你就用这些银子帮她延期。”


    她掏出一大袋银子放进他手里：“多的就当给你的报酬。”


    这个重量足够包吃住一年了，就算是出远门也会在这之前回来，先不说报酬，单论把这么多钱给他的信任就让人寝食难安。


    小二一个劲儿摇头，把钱塞回去：“不行不行，看护客人是应该的，房钱你给掌柜或者阿婆吧，我不能收着，会被偷的。”


    套到话了。


    “谁偷你的？”


    “……”小二面露恐惧，缩着脖子颤声道，“……他们……其他干活的，会……”


    “为什么？”


    “……因为我的外貌……他们说我是一看就不老实……”


    柚绮明白了：“他们排挤你？欺负你？还偷你的东西，你不敢要回来？”


    句句正中心坎，小二浑身发抖，惊恐地摇头：“没有没有，他们没有欺负我，都……都对我很好……”


    “嗯……”少女狡黠地眯眼，递过去一个小指大小的铜铃铛，“这个是我向一个算命的老人求来的护身符，据说可以惩罚恶人，既然不要银子，那这个送给你当作报酬。”


    “……谢谢。”小二懵圈地双手接过来，铃铛很新，没有掉色也没有磨损，铃心小巧精致，一动就叮当碎响，格外悦耳。


    他入了迷，再回神想还回去，一抬头人却不见了，偌大的院子只剩了他一人。


    小二呆呆地吹了会儿风，珍惜地把铜铃铛塞进兜里。


    黄昏下，柚绮赶着牛车出镇，系统久违地主动出声。


    【宿主，你又乱送道具。】


    “五十积分的小玩意儿而已，而且还是被动技能，带着恶意欺负他的人都会被自己最恐惧的幻象吓晕过去，很有意思不是吗？”期待的语气，带着不明显的恶趣味。