晡时之末，橙红的晚霞映照着临姚的繁华，红日逐渐沉落，绚丽的晚霞逐渐暗淡，黑夜初始，破败与贫瘠才得以显现。


    平静了一会儿，严栋慢悠悠地直起身来：“兔子被逼急了都会咬人一口，更何况人。”


    “所以你们兄弟俩一起把吴汗给杀了？”赵明裳试探着。


    “哼，我哥？一个连鸡都不敢杀的人敢杀人？”严栋眯着眼自嘲着，“我杀的，哈哈哈。他也不过是一条狗，一条供权贵驱使的狗。我扮作小厮混入吴家把他杀了，哦，对我还一点一点的把他的皮给剥了，以解我心头之恨。”男子说话时很是享受，仿佛言语间又把吴汗杀了一遍。


    徐凝却说不上话来，她不知道严家兄弟是不是有罪，她没有立场更没有资格去评判。


    严家兄弟可恨吗？不知道，没人说得上来。


    这世间事，许多时候就没有对与错，只有立场的不同。


    “那你去赌场呢？为什么？你哥哥那么费尽心力地供你读书，你却这样，你良心会安吗？”瞿义对此不解。


    柴屋内的烛火照映着男子的半张侧脸，严栋的许多鬓发早已挑落出来，他有些颓丧，眼睛是干红的，他自嘲地笑着，脸上的褶子一条一条的：“哼，就我哥没日没夜赚的那些钱哪里够?在京郊每亩房产的租金就要四百文更何况是在京中。而做一次工才三十文，这样下去我们何时才能上京赴考？”


    “你找到了赚钱更快的法子——赌钱。一开始赌得小你尝了点甜头，后来就越赌越大，你输也输得越来越惨，严生就去给你还债。”赵明裳推断道。


    “你猜得不错。我没想到他们那么厉害，越赌越大。其中有一个人堪称赌神，他只听骰子摇晃的声音便可下注，从未失过手。”


    听及此处，徐涟轻皱了下眉头，堂溪胥亦挑了下眉。


    “都审完了，要杀要剐随你们。”严栋没好气，但也不想再挣扎。


    一个玄衣青年倏然走近，堂溪胥半蹲下来，温言细语：“我有点好奇了。你说是你杀的吴汉，那为什么别人报复的是你哥呢？”


    “我哥很是护着我，他替我死的，是我害死了他。”严栋说着说着又哭了起来，又像是遗憾的嘶吼。


    “然后你为了痛斥权贵，就在吴汉的皮上写了‘权贵乐，剥人皮’这几个字是吧？”


    严栋想也不想回答的斩钉截铁：“对！没错！我就是要告诉世人，临姚的狗官是多么的会享受啊，拿百姓的皮来制成布偶玩。哈哈哈哈。”


    堂溪胥勾起上唇，得到了满意的答案：“你根本就没有杀人。杀人的是你哥严生。对吧？”


    “不！就是我，人就是我杀的！”严栋挣扎着从地上站起来费声大喊。


    “你撒谎，这几个字是写在你哥身上的，而吴汉皮上写的是‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’。这是你哥写的。”


    严栋还想反驳，对上堂溪胥漆黑的瞳孔，一种恐惧感油然而生，他一句话也说不出来。


    其余几人也才真的反应过来，原来都被严栋诓骗了。


    迫于无奈，严栋只好老实交代。


    猫急眼了不仅会抓人还会像老虎一样“吃人”。一个长久身处泥泞、尊严被人踩在地上反复摩擦的人，忍气吞声久了也是会反抗的。


    那夜严生回到家中，他不责怪弟弟也未曾对他发一点脾气，还是那么温柔，在弟弟面前不显露一点脾气。


    严栋给哥哥煮了一碗长寿面，卧了两个鸡蛋：“哥，生辰快乐。这一碗面就是一根面，你要一口吃完啊，这样才能长命百岁。”十六岁的少年笑起来，两颗虎牙好像也在笑，他的眼中悄悄地盈满泪水。


    这碗面份量很大，有两个人的量，但对一个做完一天活的男子来说却刚好合适。


    “傻小子，还卧两个鸡蛋，看来你还有些私蓄啊。”严生打笑着弟弟。


    这一顿兄弟二人吃得很好，严栋炒了三个小菜，其中一个还是难得一见的肉菜。


    严生大口吃面，严栋笑哭了：“哥，你慢点儿吃，锅里还有嘞，今日管饱。”


    严栋闻声看了眼弟弟，笑了。


    面，断了。


    “哥，你别分心，面都断了。”


    兄弟俩大口喝着酒，严栋时不时检查一下弟弟的学业，看看他的诗文。


    “或许是我哥给我酒里下了药，我迷迷糊糊的，很快就睡了。”颓坐在地上的男子，瞳孔里失了焦距。


    第二日清晨，严生就拿出了所有积蓄让严栋走。


    “我不肯，他就把我赶出去了。我悄悄躲在附近，又隔了一天就有一群人找上家来把我哥绑了去。那时候我才知道我哥杀人了，杀的还是通判。他拿走了所有值钱的东西让我进京。”


    徐凝不再想其他，只问：“绑你哥的那群人是谁？”


    “带头的那个穿的是朱红蟒袍，那是一身官袍，当是个宦官。他们把我哥绑去分守道府上，我也悄悄潜了进去。”


    府中一砖一瓦皆有京中二品官员的做派，府内有一暗牢，严生被捆在木架上拷打。


    “奇怪的是他们没有立即杀我哥，而是逼问他说让他交出什么东西，应该是有把柄落在我哥手上。


    后来他们又去了冀州城郊一座宅子里，那座宅子和寻常的不同，整体坐位设计全部与风水相斥。”


    徐凝五人第一个想到的就是伍允家。


    “那座宅子没人吗？”徐凝想起伍允母子没有入狱。


    “没人，我听他们说那两个人死了就死了，本来就是旗子。那所宅子地底下有个巨大的暗室，室内之景我至今难忘。”


    红彤彤的人体层层叠叠的堆放着，像一座座人形血塔，有半丈高，有些还在滴血，红色的血随处可见。有些伞面已经制好，还有几张做成了布偶。那些从临姚停尸房偷来的尸体已经腐坏，有的还有白色的虫子在爬。浓郁的尸腐味混合着除味的熏香，又香又臭更加恶心。严栋闻着就想呕吐。


    徐凝后背发冷，这场连环案里伍允这个不起眼的小人物，居然只是棋子。


    这是一场交易，一场以人命为代价的交易。


    “我哥死也不说账本在哪。我哥看见我了，他给我使了个眼色让我离开。”


    待一行人从宅子里出来后，严生已是伤痕累累，衣服上没有一块完整的布。


    “我给了他们一个账本，不过中间少了些，我拓印了一份至今还未交与官府。但他们没有把我哥放了，本来我们两人都要死的，有个女子来了她一身朱色纱衣，武功十分了得，只听他们叫她‘血手观音’。”


    徐涟的内心掀起一丝涟漪。她还没走？


    徐凝没想到此事竟还与冽胤教有关。


    堂溪胥淡笑着，引起了他的兴趣。有意思，我到要看看这江湖上有几个门派参与了，看来是


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    真当我这个不惑城城主不在了。


    “我哥还是死了，还被剥皮做成布偶。要不是那个女子我也命丧黄泉。”


    瞿义对于这样的事或有震惊，但也只是片刻，很快又投入到案子里：“那在布偶戏第一幕时挂长字幅的是你，把尸体从楼上打下来的也是你。人证物证齐全，马上就可以去把守道府抄了。”瞿义一脸自信，自以为完美。


    “公子可莫要乱说。长字幅是我挂的，这个我认，可尸体不是自己掉下来的吗,我什么时候打过。何况我根本不会武功。”


    徐涟探了一下严栋的脉搏，脉象平稳，无内力流动：“你有点虚。”


    真不愧是徐涟，也就他能直白的说出这种话。


    瞿义憋不住大笑出来：“哈哈哈哈。”


    “那把尸体打下来的是谁？那人必是习武之人，至少在无坚不摧五阶。”


    宇文信久久不发一言，看向瞿义：“好了，待阳业抓捕归案后这件事就到此为止了。陛下密令，此案需尽快了结，不容多言。”


    夜幕遮去了唯一的晚霞，留给世间的只是黑夜。此夜无半点星光，如烟楼破板的部分已经修缮好，整座楼灯火通明却没有一个客人，伶倌舞姬们都躲在屋子里不出来，一座金碧辉煌的楼除了些许洒扫的小厮，再无其他人。


    堂溪胥见几人离开，找到芳娘小声说：“跟骰王说，这件事别插手。让他查一下宫里的那位大监最近有什么动向。”


    三个人去了冀州的宅子，余下的去了守道府。


    宇文信、徐凝和堂溪胥去了守道府。


    守道府比知府府还要阔绰，整体来看有二三品官员的宅子那般大。


    正厅内，五六个丫鬟低头站在一旁，有的在布菜，有的在斟酒。


    “闻大人来了这么些天，我今日才抽出时间好好招待您。我在此自罚一杯，还望您不要介意。”阳业举起酒杯，一口饮下。


    闻凉语气随和，又十分满意此人作态笑着道：“阳守道客气了。我来此本就是为了解决这些事情的，如今事已解决，不日我就将启程回京。”


    阳业对旁边侍奉的人使了个眼色，那人下去后约半刻钟，一对乐师舞姬上来了。


    “这是从西洲来的，有几个美人实在惹眼，我特意买来献给您。”阳业谄媚的笑脸都要挂上他两腮的胡子了。


    闻凉喝了一口酒，未曾理会他。


    阳业又对其中容貌一绝的女子使了眼神，女子会意，跳着露脐舞，转转扭扭的上来了。


    舞姬见着主位上着木槿色长袍的男子，形貌昳丽，有几分阴柔，但俊美不减分毫反而更令女子芳心荡漾。比起跟老头子，她更喜欢这位，气度不凡，就算他最后不喜欢，和他春宵一夜她也不亏。


    女子刚刚靠近，两人还差一拳时正在喝酒的男子抬手间，长掌直击女子腹部，舞姬飞出半里外口吐大半鲜血。男子泰然自若的喝酒吃菜，仿佛刚才的事情没发生。


    “我家主子一直不近女色，都跟着主人这么久了，阳守道还不清楚吗？”闻凉的侍从走向前严声厉色。


    阳业吓得从凳子上摔下来。对于这位爷，除了公事他也不敢再多说其他。


    守门的一个小厮匆匆忙忙跑进来，阳业大怒：“慌什么，没见着闻大人在吗。”小厮在阳业耳边耳语了几句。阳业大惊失色，还是语气冷静：“大人，宫里派的那位巡抚来了。”