“是要做杏花乳酪吗？”


    女子转首，笑颜如花：“你猜。”


    堂溪胥晌午起来的，“呵啊。”打个哈欠，嘴巴张到眼睛。


    少年睁眼，黑墨画的长睫使眼睛看起来大大的。


    洒扫的小厮窃窃私语，少年不明所以。


    好不容易画好的，可不能让他轻易发现。


    “我想吃羊肉馍馍，在西街那边，你快去。”少年还未动身，“再不去就要收摊啦，快点。”


    少年摊手，无奈：“好好好，我马上去。你少吃点零嘴啊，否则待会儿我买回来你又说吃饱了。”


    “知道啦，知道啦。”


    小姑娘将少年往门外推。


    谢桃花轻刮女孩儿鼻子，宠溺浅笑：“你也真是的。”


    “怎么啦，我就是，就是给他画了个可爱的小龟龟而已。”徐凝心虚，眼睛四处乱瞟，“阿胥哥哥一定不会讨厌。”


    西街来了不少西洲的商人，棕色骆驼驮着往来货物缓步前行，白日的店铺关了，夜市伊始，灯火星星点点，胡姬美人妖娆多姿。


    “小郎君喜欢这一口啊。”


    一中年女子意有所指，转眼就将人拉进去。


    “咳、咳、咳”


    铺子胭粉味重，呛进咽喉，辣嗓子得很。


    晃眼见铜镜里的人，眼睛是眼睛又不是眼睛，这什么鬼？！


    想起淼淼那丫头出门前不对劲的样儿，“棠谿淼！淼！”


    两只乌龟相对趴在脸颊上，额头的“王”字更显山中之王的威武。


    俊脸涨得通红，少年气急败坏。


    看着看着，又把自己笑到。


    尤其是眨下眼睛，真是一种奇怪又滑稽的美感。


    “咳、咳。老板，我借点水，怪我小妹调皮，惹诸位笑话了。”


    少年故作冷静，堂溪家的孩子在外可不能失了礼。


    老板娘不再为难，捂嘴低笑：“小公子谦虚了，我瞧着令妹画得甚好。这款胭脂许多女娘都在用，不若拿一盒回去？”


    堂溪胥极力拒绝：“娘子多想，我怎会用这些东西。”


    老板娘挽着手腕不让人走。


    脑海闪过，青年倏然想到什么，转身道：“既然娘子这般热情，那我便照顾一下生意。”


    “这个，这个，还有那个，全包起来。”


    这么大笔买卖，老板娘愣神，半响道：“诶，好，好。”


    怕人反悔，再指挥道：“你们几个麻利点儿，没听到小公子方才的话吗，这些个全要。”


    俗话说见钱眼开，有了钱，人都会多几分笑脸。


    女子那那张浓抹的脸堆满笑：“需要送货上门吗？”


    堂溪胥扫了眼：“不必，多谢好意，我拿得上。”


    少年借水洗完脸，买了几个羊肉馍和胡饼才回去。


    炊烟袅袅升起，气温骤降，天色昏暗，黄沙四起，少年哆嗦一下，小跑一段回去。


    跑得有点急，“哎呦！”果不其然撞上一人。


    “抱歉抱歉，我不是故意的，方才沙子晃了眼，没看清路。”


    来者着玄色斗篷，外袍上的暗纹随光浮动。帽子下是一张年老的脸，银白的胡子有些发卷，眼袋颇深，眉心处有一诡异的印记。


    那人闻声看过来，一只小蛇从老者脖颈后探出来，吐着信子，凝视堂溪胥。


    少年一惊，向后退了一步。


    “你莫害怕，他不会咬你。”


    声音像腐朽的门木，脆生，吱呀，又有古老密林深处的神秘感。


    老者轻点了下小蛇的头，小蛇便缩回去，随着衣服钻进衣领，能明显看见胸腹处有一道弯曲的长形滑过。


    老者没有责备的意思，堂溪胥便告辞离开。


    老者望着少年急冲冲的身影，若有所思。


    “或许我们已经找到他了。”


    食指轻点蛇头。


    暮日熔金，紫红色的晚霞有几分神秘与鬼魅，醉人的酒香充盈着街道。


    自堂溪胥踏进屋，徐凝的心便提到嗓子眼，有点心虚。


    “给，幸亏我跑得快，否则这仅有的三个就没了。”


    这态度也太正常了，竟然没有生气。


    “咳、咳，谢谢哦，辛苦你了。”


    小姑娘背着小手，神色颇不自在。


    少年侧脸偷笑，抿嘴憋笑：“哦。”


    接着道：“今日胭脂铺开张，我买了点。”


    徐凝疑惑抬起头。


    ？


    “是买给桃花姐姐的。”


    虽说徐凝不爱倒腾这些，听说不是给自己买的，心中难免有几分失落。


    谢桃花进门瞧见小姑娘情绪不对。


    “淼淼快过来，看我做了什么。”


    金黄的杏花饼上雕琢着精致的图样，饼皮绵绵密密，入口即化，软腻细滑，有种沙沙的感觉。


    “好吃！”


    葡萄眸子亮亮的，有点像白日里的猫猫眼。


    被人夸奖做的食物好吃，是一件再幸福不过的事。


    “我怎么觉着淼淼又长高了。”


    谢桃花对着徐凝个头比量。


    “有吗？”堂溪胥咬了一口杏花饼，就着喝了一口果酒，“没有啊。”


    少年垂首瞟了一眼，高个子眼里，小个子一眼平等。


    徐凝不想理他，小孩子的事谢桃花也插不上嘴。


    频频摇头，笑而不语。


    花行送完酒回来，还有两块饼，碍于身体，谢桃花只尝了一小口。


    那一小口，女子回味了许久。


    上一次吃还是姐姐在世的时候，那时候是姐姐做，她负责吃，做多少吃多少。


    后来姐姐不在了，她学会这道糕点，只给花行做过一次，再一次便是这次。


    “姐姐你看，姑娘都这般大了。她眉眼像你，性格也像你。”


    徐凝见女子坐在一旁自言自语：“桃花姐姐你是有什么心事吗？”


    女子抹了抹眼角清泪，唇角上扬：“没，我就是太高兴了。”


    “哦，那高兴就要笑啊，怎么还哭上了。”


    在小孩子面前失态，女子窘迫：“对，该笑，应该笑。”


    次日清晨，徐凝感觉脸上痒痒的，似有什么东西抹在脸上。


    小姑娘砸砸嘴，皱起小眉毛不想睁眼，被吵醒有些烦躁：“别闹。”小手闹闹发痒的地方。


    少年勾唇坏笑，不亦乐乎。


    “我说了你……”


    徐凝两眼一睁，对上一张倒反的脸。


    “你干嘛？”


    堂溪胥赶忙藏起手，“我看你脸上有只虫子，帮你拿下来。”


    “虫子？！”小姑娘花容失色，“在哪儿？”


    徐凝坐起来，惊慌失措。


    “已经弄走了。”少年面不红心不跳。


    醒了就没有睡意，起身洗脸。


    “桃花姐早把饭做好了，就等你呢。”少年起身制止。


    “那你不早点叫我起来。”叫这么多人等，多尴尬啊。


    为了防止徐凝照镜子，堂溪胥还主动过去给她挽发髻，虽然他也觉得丑。


    徐凝倒没起疑。


    马上辰时了，算不得是早晨。


    饭菜清淡，还有几道徐凝爱吃的甜点。


    谢桃花老远就看见两片“红太阳”，捂嘴浅笑。


    小姑娘皱眉，她笑什么。


    不只她，不常与他们打闹的花行也偷笑起来。


    “我脸上有什么吗？”


    谢桃花举起铜镜，黄镜中的小人儿脸颊被唇脂抹得通红，眉毛粗，嘴唇红得滴血，明显是被恶意涂抹的。


    真是鬼迷日眼，男不男女不女。</


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    “堂！溪！胥！”


    徐凝想去打他，奈何身高不够，跳都跳不上去。


    “诶，诶，打不着，打不着。”少年伸手抵住小姑娘的脸。


    徐凝双爪悬空乱舞，像只炸毛的小猫。


    “淼淼恼什么，我瞧着挺可爱的啊。”谢桃花笑哭。


    最后以堂溪胥给徐凝买一个月的糖水告终，这才消停下来。


    ……


    “看来陛下不放心，还是派人来了。”


    老将陈寅剑眉紧蹙。


    “他一介宦官懂什么？还做起劳什子监军？”


    齐肃嗓门大，如雨天雷鸣。


    莫文青大坐于长案前，思索着什么。


    帐内各人皆静下来，天子近臣看似不远万里下达喜诏，说是莫文青戍边劳苦，而晋国又屡屡挑衅，故派人替他分忧，明眼人也看得出来这是想分他手中的权。


    至于闻凉，莫文青倒是略有耳闻，是近年来才入宫的。


    入宫不到两年便成为天子近臣，其实力可想而知。


    “来了这么久，还未曾好好款待。清风，你且将这封请帖送去。”莫文青速速写好交给陈清风。


    沙场中心的篝火熊熊燃烧，偶尔或有“滋啦”声，烤架上的全羊滋滋冒油，黄细的尘沙都垂涎三尺。


    莫文青坐于正中，高举有少许缺口的粗陶碗，声如洪钟：“闻大人莅临已有一日，实在军事繁忙，今日才抽出时间宴席款待，还望闻大人见谅！”


    “莫某自罚一杯。”


    莫文青一口闷了，喝得急，酒水顺着嘴角留下。


    闻凉眯眼浅笑，年纪轻轻却颇像只狐狸。


    “莫将军客套，你我皆为陛下效力，何来见谅一说。”


    闻凉正要饮酒，碗边豁了个口，不禁皱眉。


    莫文青瞧见，下令让人换碗。


    怎料那人抬手，“无妨。早就听闻莫将军不拘小节，今日亲眼所见方才知是真的。”


    “这位便是莫小将军？”


    闻凉瞧见正对面的莫庭舟。


    “正是犬子。”


    莫庭舟起身朝闻凉见礼。


    说是小将军，然闻凉大不了莫庭舟几岁。


    “小将军客气，不必多礼。”


    这人嘴角依旧衔着笑。


    “往后军中之事还有劳大人分忧。”


    莫文青试探道。


    闻凉放下将夹起的羊肉片放回盘中：“若论军中之事，还是莫大人擅长。况且军中精锐多少，军饷几何，周边地势如何还是莫将军清楚。”


    陈寅几人皆顿下碗筷，脸色平静但却重石捶心。


    闻凉无疑在敲警钟，暗示陛下对边疆之事一概不知，又或者是说知之甚少。


    陛下显然早已起了疑心，于武将而言，帝王猜忌好比头顶悬了把刀，不知何年何月又或是下一刻便会脑袋分家。


    莫文青对着酒水愣神，脸色煞白，忆起与陛下的少年事，心中五味杂陈。


    “我等皆是陛下臣子，戍卫边疆更是我等职责。以后若有不足之处，还望闻大人多多指教。”莫庭舟越过礼数僭越，对上那双眼。


    闻凉的脸色瞬间拉到冰点，眼角没了笑意。


    默了一瞬，冷笑道：“小将军所言极是。”举杯示意。


    一番敲打却是失了威严。


    “放开，放开让我进去。”


    “您就别为难我们了，将军说了营中重地您不可进。”守卫无奈。


    不远处有几声吵闹引起莫文青注意。


    “你去看看这是怎么回事。”莫文青对一小将道。


    小将了解后，想要凑过去耳语。


    闻凉抬眸，莫文青估摸着不是什么大事，“没事，你就在这儿说吧。”


    “回将军，小公子和小姐来了，您和夫人多日未归家，他们想你们了。”