崇祯六年九月初十，长沙府下湖南道分巡道署。


    湖广巡按宋贤一脸阴沉地走进道署正厅，下湖南道分守道张凤翼和分巡道游王廷起身相迎。


    巡按不过七品，却是位低权重的典型。


    莫说他们这等四品的参议、按察副使，便是高居二品的湖广巡抚唐晖，面对宋贤，也得客客气气的。


    代天子巡狩，份量实在太重！


    宋贤扫过游王廷，冰冷的目光定格在张凤翼身上。


    张凤翼心中咯噔一下，暗道不好，果然听宋贤责问道，“张异羽，你早该赴任宝庆，为何滞留长沙？”


    宋贤这般态度，张凤翼也有些气恼，但只得赔笑道，“先生大人不知，长沙府宁乡、湘乡一带土贼众多，前次便有晓和尚一伙劫掠邵阳东乡。


    “是以余应东乡士绅剿匪之请，在长沙府募集乡勇，以期与泰来先生剿灭长沙土贼。”


    宋贤冷笑道，“既是邵阳士绅想要剿灭土贼，你为何不在邵阳募集乡勇，与泰来南北夹击？”


    张凤翼还欲解释，宋贤却摆摆手，从怀中拿出两张纸，递与张游二人。


    张凤翼和游王廷展纸细看，才扫几眼，游王廷便震惊不已，张凤翼更是面无血色，拿着纸的手微微发抖，他失声道，“不是岷王溺水么？怎……怎……”


    “八月二十，武冈知州称岷王溺水。”宋贤道，“然，九月初四，哲王妃邓妃及岷藩宗室便称岷王乃绥宁王妃王氏雇凶杀害，其正妃与世子亦遇害。


    “岷藩出了这般大的事，你在长沙却一无所知！不出几日，天子便会得知此事，你好生想想，该如何解释！”


    宋贤说罢便走了，游王廷对惊魂不定的张凤翼轻声说道，“异羽不必太过担心，宋巡按只是在气头上说了重话。


    “武冈州城距府城二百余里，你便是在邵阳城，又能如何？今上再怎么惊怒，也不过定你一个失察的罪名。


    “反倒是那大同贼社，一招不慎，便会要了你的命。”


    张凤翼唉声叹气，“泰来先生有所不知，此前陈金铉弹劾周玉绳，言其私下称今上为‘羲皇上人’，并引余为人证，致周玉绳告老归乡，丢了首辅之位。


    “今上虽气恼周玉绳，但此前对他却万分信任。若是今上因此事对余印象不好，此时岷藩又出事，谁知今上会不会……”


    意识到后面的话可能对崇祯不敬，他连忙顿住话头，又是一阵长叹，“泰来先生，无论如何，在下也该去邵阳了。”


    游王廷没有应话，只在思索什么，张凤翼作势告退，游王廷却道，“异羽，宋巡按为何会来长沙？”


    张凤翼悚然一惊。


    ……


    武冈州永丰里三阁团，紫阳渡口。


    渡口熙来攘往，脚夫行人大多驮着货物，沸沸扬扬，很是热闹。


    刘今钰一眼便瞧见了谢缚，倒不是一个络腮胡大汉立在岸边一动不动很打眼，纯粹是他身后的大船占了太久泊位，引得几人不满，吵了起来。


    “这泊位本就是我四海标局买下的，往日让你们停靠，那是标局好心。你等再闹，往后不准你们停靠！”


    谢缚大声说着话，船舱里走出几个赤膊汉子立在船头，周边的人不知是感谢标局的恩惠，还是骇于标局的威势，纷纷为谢缚说话。


    闹事的数人顿时丧了胆气，一哄而散。


    刘今钰领着何起蛟以及身后十数人下到渡口。这么多人一齐走动，又都是气势凌人的人物，顿时引得一阵骚动。


    谢缚看了过来，当即露出笑脸迎上去。


    眼神在何起蛟身上一滞，但下一瞬他便恢复正常，笑道，“社……小姐。”


    周边许多目光或明或暗地扫过来，刘今钰只简略地说了个“上船”。


    刘今钰对船不感兴趣，何起蛟却始终在打量。


    这船不同一般，竟有两层，里内宽敞，放着桌椅等物，俨然一座水上花厅。


    一上了船，谢缚喊了一声，船体稍稍晃动，已然慢慢离了河岸。


    谢缚陪同着刘今钰和何起蛟上了二层。他一边给两人倒茶，一边说道，“何班头，此船邵阳确实少见，是标局从长沙请来的江南船匠所造。”


    何起蛟讶然，“江南的画舫游艇？”


    谢缚回道，“倒也称不上画舫。仅是仿制，不曾装潢。”


    何起蛟去看刘今钰，后者已灌下两杯茶，见何起蛟看过来，她笑嘿嘿说道，“如何，大同社财大气粗，往后你便等着享福罢！”


    何起蛟无语，谢缚却已了然，便笑道，“何班头，去年邵阳帮、邵武帮皆并入四海标局，专做运货送人的生意。


    “但邵阳的车船大多不好用，是以社长想自造车船。罗塘铁厂在造新式马车，我们标局也成立一个船厂，从长衡等处雇来船匠试做新船。


    “社长说，甚么船都要造一造，增进手艺，拓宽思路，是以船厂造了不少像这仿画舫一样并无大用的船。


    “但这些船也不能浪费。紫阳渡是武冈至邵阳的必经之地，又有桃花坪这等大市镇，是以我将这仿画舫放于此处。待稍作装潢，便能载客游览资水两岸。”


    何起蛟赞叹谢缚物尽其用，心里却想：“野丫头要办船厂，定然不是单单为了生意。便如那铁厂，能造铁锭铁器，也能造铳炮甲胄。”


    船在资水北岸停靠，下了船上了渡口，便到了邵阳县永丰一里。


    谢缚本意直接坐船南下邵阳城，但刘今钰偏要下船，说时辰尚早，走去桃花坪看看风光。


    他们沿着渡口石阶上了青石砖铺成的官道，不久便见一座官署，正是紫阳巡检司署。


    有意思的是，此巡检司虽在邵阳县境内，却属武冈州。


    两个弓兵百无聊赖地坐在司署门口发呆，一个穿官服的老头气哼哼地走出来。


    那老头看了眼发呆的弓兵，又东看看西瞧瞧，恨恨地望了眼官道上络绎不绝的人车，便朝两弓兵骂道，“为何只有你二人！是不是又去做工了？


    “本巡检如何说的！不准外去做工！尤其是那傻子，还去渡口做脚夫，把巡司的脸面放哪了？你等愣着做甚，还不去将人叫回来！”


    两弓兵懒懒散散地起身，气得那巡检踹他们屁股。


    官道上许多人大笑，那巡检怒气冲冲地看过来，似乎想要骂人，但嘴张开便又合上，扭头进了司署。


    刘今钰看得兴起，何起蛟一脸惊奇，谢缚却笑道，“自打永丰一里永丰乡都入了农联，这弓兵便不敢再下乡闹事，自然就没了油水。


    “但弓兵的工食银州衙一向是发不齐的。近来，因武冈州招募众多民壮乡勇，弓兵的工食银更是数月未曾发放。


    “人总是要吃饭的。弓兵不敢造官府的反，也不敢冒犯农联，便只能去做工。那巡检便是再打再骂，也阻止不了。”<


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    p>刘今钰若有所思，何起蛟却叹道，“县衙里的衙役与这弓兵无甚区别。那些班头、典吏，尚有邵阳城商民可以供养，尚有大同社给的‘补贴’，寻常衙役却甚么都没了。”


    刘今钰略有些惊诧，“我记得计算租税时，可是‘预留’了不少银子的。”


    何起蛟摇头，“那些银子，光是官吃都少了，能有多少碎渣漏下来？再说了，便是衙门有钱，如今衙役无事可做，凭甚领钱？若非为了脸面，那些衙役早被裁了。”


    刘今钰笑道，“无妨，回去后我给你发工钱，便叫‘官民友好大使赞助费’可好？”


    何起蛟扶额叹息。


    沿官道走了四五里，便到了土桥铺，此处有一村落，也唤作土桥。


    刘今钰往村里走，何起蛟与谢缚只得跟上。


    村口晒谷坪的人本在聊天，见到他们来，便压低了声音，时不时地瞥一眼。


    土桥临近官道，有外人路过并不奇怪，所以村民的反应也仅限于多看几眼。


    现下虽需晒谷，但也算是农闲，村中闲散的壮劳力不少，有在聊天的，也有在赌钱的。


    刘今钰不免皱了皱眉，赌钱确是个人自由，但极容易造成家庭破产，导致诸多社会问题，是以公权力必须管控。


    村中赌钱尚有分寸，但在如桃花坪这样的市镇中，恐怕有不少人因此家破甚至人亡。


    但这事管起来吃力不讨好。即便大同社有能力强制关闭所有赌场，也不过是看似没有了。


    最终结果只会是大的变成小的，小的藏进某处人家中。


    付出巨大的成本，反倒让赌场躲进黑暗中，彻底没了监管。


    何况以大同社的本事，连政令通达至偏远些的乡里都已困难，更别说鱼龙混杂的市镇乃至县城。


    刘今钰放飞思绪，却被一阵哭嚎声惊醒。


    她循声看去，便见一个农妇跌坐在一个满脸无奈的老者面前哭诉，村民议论纷纷，有发笑的，有不齿的，也有同情的。


    农妇说着土话，她着实听不明白。


    何起蛟与谢缚仔细听着，好一会才听懂，复述给刘今钰。


    原来是农妇丈夫抽签做了邻长，但他丈夫是村里小姓，许多人不听他话。


    偏偏永丰一里是今年入的农联，需得清丈田亩、核查人口，事务繁忙，他却没人帮忙，耽误了农事，导致他家田土收成不好。


    那农妇哭诉的对象，便是土桥的里魁，她希望里魁能帮她向上争取减免田租。


    但如今大同社人力稀缺，这里魁也不过是乡里名望较高的老人，哪敢与大同社讲条件。


    便是里魁敢，他也不想去说。


    因他与不齿农妇之人想的一样，觉得农妇家是外姓，在给他们找麻烦，且认为农妇不识好歹。


    “大同社怕有人欺负我们，让我们轮流来做邻长。你不知感恩也就罢了，还想着让大同社减免田租，那不是让大同社给你垫钱么？你这不是白眼狼么！


    “而且里中这么多邻，也只你家收成不好！莫怪我说话不好听，你屋男人是有些蠢，事说三遍都听不明白，这才误了事。


    “何况给你家减免了，别家要不要减免？大家若减了，大同社便得给我们垫钱交田租。邵阳新宁十几万人，几千个邻长，你这是要把大同社拖垮啊！


    “大同社没了，大户便会回来，恶吏便会回来，你要害了我们所有人么！”