朱由检面色阴沉，王承恩心下大惊，不敢耽搁，正要去叫人传温体仁进宫，却又听见朱由检语气烦躁的声音。


    “罢了，天色已晚，明日召对后再见他！”


    王承恩答应下来，朱由检也不再看奏章，他心里稍安。


    次日按例早朝，之后朱由检移架后左门平台，召见阁臣、六部堂官、九卿等官。


    兵部尚书张凤翼①进言道，“陛下，流贼难制，皆因各镇、抚事权不一，直相观望。臣以为，当选一重臣能吏，总督秦晋豫楚等省军务，统摄诸道兵讨贼。”


    朱由检环视一周，“诸卿以为可行否？”


    群臣纷纷表示认可，朱由检也忍受不了流贼蔓延湖广，一旦兴都显陵有失，他有何颜面去见祖宗？


    他点了点头，问询总督人选。


    众臣推三边总督洪承畴，朱由检却不认可，“三边南有流贼侵扰，北有鞑子衅边，洪承畴不能轻动。”


    张凤翼道，“延抚陈奇瑜，任内剿尽秦冦，又新有延水关之功，颇具才干。”


    朱由检又问群臣，众人俱无反对意见，于是晋陈奇瑜为兵部侍郎，总督陕西、山西、河南、湖广、四川五省军务。②


    敲定总督人选，便无甚大事，不久召对结束，群臣告退，唯独温体仁被朱由检留下。


    朱由检说了“赐座”，温体仁却不敢坐实，他看了眼王承恩，这位颇得皇帝信任的太监只是轻轻摇了摇头。


    “温卿，此前邵阳贼陷湘潭，群臣皆称‘湘潭一失，则长沙、武昌危矣’，议复设偏沅巡抚，驻长剿贼。”③


    朱由检点到为止，温体仁稍稍一想，便明白了皇帝的意思。


    之前邵阳贼破湘潭，皇帝大怒，但群臣纷纷请求复设偏沅巡抚，又让皇帝生疑。


    自乙巳之变后，皇帝对百官的信任如雪消融，重用宦官，对臣子结党之事尤为敏感。


    而后邵阳贼再未破城，连邵阳城都安好，加之流贼渡河，皇帝便有意无意轻视此事，只让楚抚用心剿贼。


    群臣因邵阳贼所行，又有前工部尚书张凤翔及前刑部尚书胡应台在后推动，仍不肯放弃。


    皇帝恼怒，下旨让屡次为家乡上书的前尚书胡应台尽早回乡侍奉年老父亲，才算止住复设偏沅巡抚的争议。


    现下皇帝重提此事，八成是因某事心意变了，倾向于复设偏沅巡抚，但也有可能，皇帝是想借此收拾某人。


    出于谨慎，温体仁道，“前刑部尚书胡应台乃长沙浏阳人，前工部尚书张凤翔乃道臣张凤翼兄长，邵阳贼又倡乱言惑众，是以群臣激愤……”


    朱由检却有些不耐烦，“这些事我都知道。”


    温体仁心下了然，肃声道，“陛下，邵阳贼虽只陷一城，却不可轻视。彼等乃坐冦，一旦势大，比之流寇更难剿灭。


    “楚省兵力空虚，又皆在江北，光靠南楚官兵，纵能剿贼，也难以剿尽。若该贼与流寇合流，其毒将有不可言者。


    “是以，臣以为当设偏沅巡抚，统摄南楚官兵，务将该贼清剿干净！”


    朱由检释放出一点笑意，“温卿说的颇具见解。温卿以为，谁能当此大任？”


    ……


    自六年十二月起，长沙、永州两府官绅对大同社的抵抗和反击陷入低谷，只零星有官兵族丁等过境骚扰。


    宝庆府邵阳、新宁全境及武冈、新化南部地区，俱与大同社重新议定田租之事。


    其中约半成选做“良绅”，一成选做“顺绅”，七成选做“愚绅”，剩下的皆舍弃田产躲入城中或是逃去外地。


    邵阳县未动刀兵，十二月下旬前线乡勇分批轮换回乡，带回了大同社发放的大量工钱、奖金，整个年节邵阳各处市镇俱热闹非凡。


    唯有被围困的邵阳城，冷清萧条，正月的大街上关了一半的门面。


    “官兵迟迟未至，许多田主想着至少拿回去年三成的田租，便低头服软，做了‘愚绅’。”


    王三志边走边看大街上紧闭着大门的店铺，于是王嗣乾出言解释。


    “既做了‘愚绅’，不怕大同社迫害，他们便回了乡，挤在城中不舒服，且有危险。


    “原本许多在城中讨生活的都去了启明城，如今田主及其家眷一走，城中更没了生意，兼之外边生意好做，是以许多商贾都出城了。”


    王三志道，“官府不管么？”


    王嗣乾笑道，“官府如何管？留着这些人还得供应粮食，偏偏今年大同社未曾缴粮，粮仓里的粮食又被‘老鼠’祸害了，官府巴不得人全走光。”


    两人走至东城门，门口已聚集许多人。


    守城士卒见够数了，便上前收钱。钱一收齐，士卒将城门打开一条小缝，催促众人赶紧出去。


    王嗣乾与王三志混在人群中，走出城门，过了青龙桥，便见一座水泥棱堡。


    棱堡周围原有的棚屋、民房俱已被拆，许多商贾小贩在距离棱堡数十丈之外的地方摆摊买卖，出城的人大多去了那处墟市。


    王嗣乾与王三志则持杨文煊签发的凭证进了棱堡，参加邵阳县乡贤院的第一次正式会议。


    王三志作为外县代表旁听，王嗣乾则是以邵阳乡贤的身份参会。


    两人本以为会议由杨文煊主持，未曾想刘今钰也在，看她风尘仆仆的模样，像是刚到。


    小房间内挤了几十人，放眼看去全是人头，却异常安静。


    杨文煊见人齐了，宣布会议开始，直接切入正题，详细说明了乡贤院的框架、权力以及应尽的义务。


    自然，草创时期，乡贤院制度十分粗略，只有建议、质询和监督三项权力，义务也只有服从和协助大同社。


    众“乡贤”对此并不感兴趣，直到杨文煊将手中讲稿一合，笑着说出“赚钱的事”四字，众人尽皆竖起耳朵。


    “多亏诸位识得大体，大同社收缴上不少钱粮。这些钱粮自不会进我或是刘社长的口袋，而是会用于邵阳县百姓身上。


    “今年，我社有五大工程。一为开发市镇，我社将在各县选定几个中心乡，建设市镇，既增强管理，防范盗贼，也便民买卖、办事；


    “二为兴建水利，邵阳、新宁、武冈、新化等地，都将分批建设堤坝、水渠、水库等水利，以防洪防旱，提升亩产；


    “三为修筑道路，首要是修筑连接各县的干道及资水航道，其次是修筑连接各乡的支道及夫夷水、邵水、檀江等次级航道；


    “四为普及教育，我社将在中心市镇设上序或公序，各乡设下序，里邻设脱盲班，以教化百姓、启发民智，提升识字率；”


    “五为振兴工商，我社鼓励诸位开矿办厂，可提供低息贷款和技术支持。此外，我社将办城镇开发公司与路桥建设公司，欢迎诸位入股。”


    室内议论纷纷，杨文煊便将主导权让给“代院长”蒋信止，自己与刘今钰退出，去了另一


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    间会议室，唐景谦、唐廷瀚、刘麻怪等一众理事俱在此等候。


    刘今钰坐定便道，“这段时间社务多出数倍，诸位能够一一解决，我甚感谢。但期间暴露出的众多问题，诸位与我皆需反思。


    “如调度乡勇时混乱不堪，原定七日内送至湘潭的物资第十日才送到，不少乡勇的驻扎地点及任务弄混、弄错。


    “如人员纪律意识淡薄，从员役到乡勇，甚至湘乡、湘潭本地临时被雇劳工，都有人以大同社之名勒索钱财、收受好处。


    “如人员等级意识甚重，自己穷人翻了身，便瞧不起别人。官员轻视干役，干役鄙夷劳役，连劳役都觉得比百姓高人一等。


    “当然，最大的问题还是员役太少，邵阳、新宁众多员役被抽调走，乡里一片混乱。湘乡、湘潭只乡一级才有干役，政令不畅。


    “我这次回来，一是要加强员役思想教育，二是改革选拔机制。前者是长期工作，老杨和巧月主抓，后者重点在扩大选拔范围。”


    她顿了顿，郑重说道，“光靠培训已赶不上我社扩张速度，是以只能放宽条件，稍作妥协。


    “非乡贤本人及其三代近亲的良绅族人、顺绅本人及其族人乃至愚绅五服外的远亲，俱可报名。


    “此外，女子亦可报名，只要符合条件，与男子一样通过我社考试，俱可选为干役。”


    原本众人面色平静，听到后面，俱惊诧万分，当即便有人起身想要反驳。


    不想刘今钰敲了桌子，语气坚定，“你们保证能找够人再说不行！有一个可用，不管男女，都别浪费！我意已决，莫多说，任何后果，我来担责！”


    众理事面面相觑，只得将最后希望寄托在杨文煊身上，但这位副社长却直接略过此话题，说起了“分县”之事。


    分县，顾名思义，即是根据人口、面积、经济文化因素将大县分为小县。


    刘今钰原不赞同，认为此举会造成冗员。


    但杨文煊却劝她说，“人只能管那么些事，管的事多了，便不得不多加人。若不分县，便只能增加行政层级。


    “如清末时，县乡间便有‘局’这一级，清亡后县乡间保留‘区’级近百年。虽有人口增长的缘故，但那时通信、交通也更发达，事务也更多。”


    刘今钰经历过这两个多月的管理混乱之后，也不得不采纳杨文煊的建议，进行分县。


    于是邵阳县被分为三个半县。南乡及东乡九龙岭以西为邵阳县，东乡余部为昭阳县，北乡及隆回乡北部为高平县，隆回乡南部与武冈州紫阳等三乡合为夫夷县。


    新宁县不变。


    新化县南部，仍为新化县。


    湘乡县首里与中里仍为湘乡县，上里与安化东南的常乐、丰乐两乡合为连道县。


    湘潭县、零陵县、东安县、祁阳县、衡阳县虽或多或少有些地盘已归大同社管辖，但位于前线，所以要么暂由临县管辖，要么军管。


    由此大同社所控地区划为八县，总面积超3万平方公里，人口逾50万。


    与此前局限在邵阳、新宁、武冈等地相比，可谓跨越式发展。也难怪顾此失彼，乱象频生。


    谈论完分县之事，暂时休会。


    刘今钰将杨文煊带去密室，语气诚恳，“老杨，你得帮我个忙。”


    杨文煊奇道，“我能帮到刘大社长什么忙？”


    刘今钰很是认真地说道，“跟我结婚。”