湘潭城东岸花亭。


    郭金台眺望东北，万楼屹立于杰灵台上，傲然凌江，将湘江涌动的春潮劈成几朵白花。


    本是文人墨客吟咏之地，如今却挂上了许多红幅，如同一位佳人脸上抹了厚厚的一层胭脂，恶俗丑陋。


    易象清、唐吉会结伴而来，唤了声“幼隗”，郭金台转身，勉强露出一个笑容，拱手道，“易兄、唐兄。”


    易、唐两人微笑回礼，他却往两人身后看了一眼，面上很是疑惑，“王兄呢？”


    易象清一张脸冷下去，唐吉会有些尴尬地回道，“王山长早早去了万楼。”


    郭金台心下一惊，唐吉会看了眼易象清，道，“山长家是盐商，现下……湘潭不靖，这生意不知能不能做，山长忧心，实属正常。”


    易象清没说话，唐吉会叹息一声，郭金台却问道，“生意能不能做，为何要去万楼？”


    “幼隗，”唐吉会并未直接回答，“今日一聚，便是邀你同去万楼的。”


    郭金台讶然，“我等也去万楼？那万楼被……占下，用作彼等接待宾客、承办宴席之处，我等过去，岂不会……”


    他话音未落，易象清却突然插嘴说道，“幼隗，今日是邵阳等县士子借了万楼宣讲，我等去听一听也无妨。”


    “邵阳士子？”


    郭金台更为惊诧。他心知所谓“士子”定是“附贼”之士子，否则大同社岂会允许他们借用万楼？


    但他心底也好奇这些人会说什么。


    易象清、唐吉会、王岱既然都去，他自然也能去。


    岸花亭距离万楼不远，不到一刻钟他们便行至万楼之下。


    浪声涛涛，人声鼎沸。


    郭金台环视一周，发现不少熟面孔，有几位还是从善化、长沙来的。


    他与人见礼，说了几句客套话，心中却深为疑惑。


    贼社击败周元儒不久便发兵北攻长沙城，长沙城中俱是民壮和从各乡募集的乡勇族丁，城外据点轻易被贼社拔除，只能退守长沙城。


    而自贼社从湘乡、湘潭抽调大量民船组成的水师攻下橘洲、水陆洲后，长沙城虽未被围死，但南下之路却早已被贼社堵塞。


    这些躲在城中避难的士子是如何南下，又是如何敢南下的？


    “幼隗，你在家中读书有所不知，长沙战局已经缓和许多。”


    唐吉会在他耳畔轻声说话，他顿时愣住。


    “该社只围长沙南半城，且允许城中绅民到城外几个指定地点交易。出城、进城的，只要接受检查，也不会多管。”


    郭金台皱眉道，“那该社弄出这么大动静做甚？岂不会浪费钱粮？”


    唐吉会四周看看，将声音压得更低了，“据说，只是据说，该社欲归顺朝廷。”


    郭金台哑然。


    唐吉会道，“我也不大信。但该社夺下橘洲后便遣使去了长沙城，应是游巡道拒绝了该社条件，于是该社又占溁湾，在河西牛形山和浏阳门西南的石子岭修棱堡。


    “三日后不知为何，该社又弃溁湾，暂缓修建石子岭棱堡，只继续修建牛形山棱堡。从那以后，城中人俱可外出，就连官绅都可以。”


    郭金台轻轻点了点头。


    他虽不知究竟发生了何事，但有一事可以确定——


    贼社已无攻占长沙城之心，只怕光是这一点，便让城中官绅大大松了一口气。


    可是，贼社不打长沙，断然是有别的目的，难不成真是为了朝廷招安？


    “你们怎么来了？”


    熟悉的声音响起，他定睛一看，便见王岱快步走来，脸上有几分惊喜，却掩不住疲倦和一点茫然。


    王岱在他们面前站定，眼睛在三人面前快速地扫了一遍，“可是为了九洲大会？”


    唐吉会点点头，笑道，“山长，你家的事可问好了？”


    王岱一张脸顿时垮了。


    他将三人带离杰灵台，语气惆怅地说道，“家里生意无碍。邵阳王穉潜带余见了大同社的副社长。


    “那杨社长亲自答复，说我家只要配合检查、缴税，大同社甚至可以护送我家的船或是车队离开长沙。”


    郭金台道，“王兄，这不是好事么？”


    王岱苦着脸道，“幼隗，你不知晓……”


    他又是一声长叹，“你们来参加九洲大会，便该看过最新的《九洲图志》，此期通篇在介绍红毛番……”


    “哼！”一直沉默的易象清突然插嘴，“贼……当真居心不良！赞扬一介蛮夷小国重民权、重工商，不过又是在借此攻击圣学！”


    唐吉会“嘘”了一声，紧张地四处张望，确定没人关注才低声道，“万楼人多，慎言！”


    易象清冷着脸不再说话，王岱深深看了他一眼，却没多说什么。


    他转而对唐吉会和郭金台说道，“这红毛番，《图志》所称‘尼德兰’者，尤擅工商。其在都城设了一座‘证券交易所’，你们可仔细看过？”


    郭金台一头雾水，唐吉会却皱眉道，“这甚么‘证券交易所’，我当真不明白……”


    “余也不明白，”王岱道，“杨社长解释数次，余也听不大懂。只是听起来，像是交易借贷之所。


    “无论股票、公债，亦或期货，皆是公家或公司从你手里拿走银钱，欠下你债，承诺以后每年返你利息或是到期给你本息。


    “这债可以交易。行情好，你高出本金卖出，你就赚了；行情差，你低于本金卖出，那就亏了。”


    郭金台若有所思，唐吉会沉思之余意识到不对，“山长，你为何突然提及‘证券交易所’？”


    王岱道，“杨社长说，大同社也要建‘证券交易所’，本部设在邵阳，但先期在湘潭试开业。”


    “他这是看准了湘潭富庶，想要从大家手里骗钱。”


    易象清冷不丁说了句话，其他三人皆愕然，眼中却多出了一丝恍然。


    “这话有理。但只要有人信大同社，买卖证券也确实能挣钱。”王岱道，“杨社长说，交易所开业时会有三款‘产品’。


    “一是股票。第一批会有济民皂社、启明铁厂、城镇开发公司、路桥建设公司的股票上市，人人可买，每年凭股票分红。


    “二是公债。所谓‘公债’，就是大同社向百姓‘借钱’，并承诺到期后兑换本息。第一批会有三年期、五年期和十年期三种公债，年份越长利息越高。


    “三是期货。‘期货’对应‘


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    现货’，也就是你出钱卖下一个凭证，到期后用这个凭证提取货物。大同社第一批上市的只有‘稻谷期货’。”


    三人听得懵懵懂懂，王岱又详细解释，他们才明白一点。


    唐吉会不由叹道，“大同社当真会做生意！”


    易象清满是鄙夷，“当真是钻进了钱孔里。为了赚钱，无所不用其极。”


    “虽说大同社利欲熏心，但也得看这钱用去了哪里。”


    郭金台此言一出，三人都看过来。


    他有些迷茫地抬头看向万楼上被大风吹得高高的红幅，“我虽没看《九洲图志》，却看了不少《宝庆周报》。


    “大同社在乡里建路桥、兴水利、办戏团、开庠序……哪一样不是要钱的？所谓‘取之于民，用之于民’，只有……”


    他话说到一半嘎然而止，王岱与唐吉会对视一眼，尽皆默然，易象清却反驳道，“不过是在邀买人心罢了。”


    郭金台勉强一笑，“不管是真心还是假意，若一直做下去，假也是真。大同社究竟如何，我等且慢慢看罢！”


    易象清嘴角一抽，眼中恼怒一闪而过，唐吉会咳嗽一声，抬高了一些声音问王岱，“山长，这交易所建与不建，与我等有何关系，你竟这般在意……”


    王岱苦笑道，“杨社长说交易所本部设在邵阳，是因邵阳安稳。但长沙府才是南楚最为富庶之地，是以想请余这个湘潭人做管事的，好叫大家放心……”


    三人面面相觑。


    易象清惊呼，“山长，你断不能答应！”


    杰灵台上许多人看过来，四人顿时噤声。


    万楼中“当当当”的一阵浑厚钟声，台上众人纷纷往楼中走去。


    王岱紧绷的身体稍稍放松了些，“大会马上开始，我们进楼罢。”


    进了万楼，众人皆已落座，他们只能坐于角落，视线被柱子遮掩许多。


    众人面前是临时搭建的一处讲台，一位倜傥男子立在上面。


    “台上那位便是邵阳王穉潜。台边面对我们坐着的，从左往右依次是新化邓卉生、邵阳王匪石、衡阳王三志、邵阳宁朝柱。”


    王岱低声介绍，唐吉会有些诧异，“邓卉生、王匪石有所耳闻，这王三志、宁朝柱却从未听过。”


    王岱正要解释，却听台上王嗣乾开口说话了。


    “我谨代表启明大学欢迎诸位莅临本次九洲大会。本次大会将设置七大专题，分别是算学、物理、化学、地理、天文、世情和货殖。


    “前五个专题在《图志》上已有预告，我便不多嘴耽误时间了。其后两个专题，是临时新增的，我简要介绍，具体则由宁朝柱讲解。


    “所谓世情学，即研究世间百态之学说。下至一个村落里宗族运行规则、大姓小姓关系等，上至一个国家的人口变动、四民结构等等，都是其研究范围。


    “所谓货殖学，便是研究钱从何而来，又去往何处的学说。既研究厂坊、商铺、个人如何生产、交换、消费，也研究国家收支以及一国之银钱如何流通。”


    讲台中议论纷纷，王嗣乾提高音量，“诸位！本次大会将开五天，每次讲解结束，都会留出半个时辰用作答疑，诸位到时可畅所欲言！”