奉明还用匕首捅进奉峒长胸前的伤口，狠狠地搅了一搅。


    “峒长啊！你死了，我们该如何抵抗汉人啊！”


    奉明还收回匕首，将身体不停颤抖的奉峒长放下去，突然大声哭嚎。


    门外众瑶将俱闯了进来，到了床边，看见奉峒长胸前涌出大股鲜血，一时间震惊又茫然。


    “快去请巫医！”


    有人焦急喊叫，奉明还却呵斥道，“闭嘴！峒长有话要说！”


    奉峒长喉咙里全是血液，含糊不清地吐出几个不连贯的音节。


    “峒长，你说甚么？我们都在！”


    奉明还弯下腰贴近过去，奉峒长身体颤抖，右手颤颤巍巍地指向奉明还。


    奉明还悲恸不已，握住奉峒长的右手大声说道：“峒长，属下知道了。属下定会继承你的遗志，带领族人，将汉人赶出大山！”


    奉明还嚎啕大哭，“峒长，你放心去罢！我绝不会辜负你的期许，让汉人踏进峒寨半步！”


    奉峒长的眼球仿佛要瞪出来了，身子猛地一震，再无半点动静。


    奉明还松开手，奉峒长的右手径直落下去，奉明还俯身，将奉峒长的双眼合上，嘴角一丝笑容一闪而过。


    他站起身，面朝众瑶将，悲愤不已。


    “峒长为叛徒所害，临终将白面江峒交与我，我在此向祖师立誓，必肃清奸细，驱逐汉人，为峒长报仇，保住唔奈一脉！”


    他环视一圈，几个瑶将对视一眼，眼中流露明显的警惕，右手不老实地摸向腰间刀柄。


    他目光狠厉，“你们默不作声，莫不是怕了汉人，想着投降？老子今日告诉你们，谁敢与汉人言和，便是唔奈罪人，老子必杀之！”


    不少瑶将皱眉，其中一个年长的说道，“峒长被害，人心惶惶，贯冲峒民又久被汉人蛊惑，我们当退回白面江，以免汉人和内奸里应外合，白白让儿郎丧命。”


    顿了顿，他深深看了眼奉明还，“其他事，等办完峒长丧事再与族人商量，至少也要问过巴脉的意思。”


    奉明还扫视一圈，似笑非笑，“你们都是这个意思？”


    瑶将你看我，我看你，相继点头。


    “当务之急，是送回峒长遗体，叫他在祖树下安眠。至于峒长人选，既然峒长此前不曾言明，便该峒中耆老选出。”


    几人发表意见，几人点头应和。


    奉明还笑了笑，不急不躁地说道，“我原以为内奸难抓，没想到现下便藏不住，一个个跳出来了。”


    众瑶将面露惊诧，奉明还却继续感慨道，“想必就是你们这些软骨头，不敢与汉人交战，于是将前线的叛徒放入，借刀杀人。”


    他脸上的笑顿时褪去，一股寒意从眼底溢出。


    “如此也好，你们这些怯弱的叛徒自己跳出来了，省得老子慢慢去抓。”


    年长瑶将怒斥，“奉明还，你甚么意思！”


    话音未落，楼外突然响起一阵惊恐的叫声，紧接着惨叫声此起彼伏。


    众瑶将乱作一团，大喊“汉人杀来了”，但奉明还不动如山，看戏般地流露出讥讽之意。


    年长瑶将顿时惊醒，又是愤怒又是恐惧，声音颤栗，“奉明还，是你！你要做甚么！”


    众人惊恐看来，奉明还沉默不语，吊脚楼震了一震，十数人上楼，涌进房中。


    “老子要肃清奸细，驱逐汉人，为峒长报仇。”


    众瑶将被团团围住，一个个惊骇不已地紧紧贴在一起。


    “奉明还，你疯了！”


    “疯了？”


    奉明还慢慢拔出腰刀，表情庄重，语气却带着戏谑。


    “各位，为了唔奈，借你们头颅一用。”


    ……


    佟香玉拄着拐杖，跟在运送辎重的乡勇队伍后面慢慢行进。


    “抓紧了，天黑前要赶到贯冲峒！”


    罗固从前面走来，一边走一边催促。


    “唉，小心！”


    一个乡勇走急了些，麻木的双手没使上力，堆满粮食的独轮车将他往后一拉，人倒车翻，羊肠小道顿时堵塞。


    乡勇连声告罪，前后几人连忙过来帮忙，罗固嘴上骂咧咧，但还是帮着乡勇将粮食搬上了独轮车。


    队伍又动了起来。


    罗固走到佟香玉身边，双手伸出，嘴巴微微张开，却又很快闭上，连带着手也缩了回去。


    “罗连长，也不必这么着急。”佟香玉说话时稍稍有些喘，“奉明还已率各峒瑶兵离开贯冲峒，不会是假的。


    “他虽手段狠辣，趁着老峒长重伤死亡，凭武力迅速清除了反对者，又以所谓大义裹挟了他峒瑶兵，却也只夺取了前线军权。


    “各瑶峒很难接受他滥杀专权，尤其是白面江峒。他必须尽快赶回去，在白面江峒反对他的势力统合前掌控局势。


    “否则根基不稳，现下的拥趸立时便会背叛他。”


    罗固眺望苍茫山林，皱起眉头，“佟直指说的有理，但奉明还武力夺权，缺乏威望，正需要几场胜利巩固地位，不能不小心。”


    “罗连长考虑周全。”


    佟香玉回了句客套话。


    不管怎么说，作战仍以罗固为主，她不便多嘴，何况罗固所虑也十分合理。


    奉明还这等心狠手辣的赌徒，说不定真不自量力，在山中某处埋伏了人马。


    小心，总没有错。


    “佟直指说笑了，是我这等没读过书的粗笨之人太过保守了。”罗固苦笑道，“若换作社长，早发兵奇袭贯冲峒了，何至于丧失瑶兵混乱这一击溃他们的好机会。”


    佟香玉笑道，“不是谁都是社长。何况社长手下精兵如云，罗连长不过一连护乡队。”


    她看向乡勇们奋力拉着的摇摇晃晃的独轮车，将罗固的解释堵了回去，“罗连长，乡勇队用的可是最新的独轮车？”


    罗固怔住，不大明白佟香玉为何发此问，疑惑地点了点头，“是车厂的新车，用着的确比以前省力。”


    “但看着不大稳。”佟香玉道，“车厂研制的新款独轮车，以及两轮、四轮马车，社长都不太满意。如此看来，确实有许多不足。”


    罗固更为疑惑，“毕竟是山道，崎岖难行。”


    佟香玉沉思片刻，忽地嘴角上扬，叫罗固心中春波荡漾，“杨社长常说，‘要想富先修路’，我看呐，‘想打胜仗，也得先修路’。


    “似这般运送辎重，不但过慢，而且极易被瑶人截断道路。莫说深入辰州、靖州瑶峒，便是清剿奉明还，都有些难。”


    “啊，是……”罗固心绪沉浸在某种情愫中，随口回应，


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    却又突然意识到什么，惊道，“辰州、靖州瑶峒？佟直指，你甚么意思？”


    佟香玉却卖起了关子，“罗连长，此事由我说不大妥，等你重整贯冲峒，社里的指示便该到了。”


    佟香玉不说，他也不好多问，便陪着佟香玉慢慢走。


    他原以为佟香玉很难坚持到贯冲峒，提前让人准备了担架，不想根本没用上。


    不知道佟香玉是习惯了，还是在硬撑，但他能确定，佟香玉定然忍受了很大的痛苦。


    他十分心疼，却又不知该如何照顾她。


    只不过他没能纠结太久。


    贯冲峒里飘荡着令人作呕的腐臭，连血腥味在这里都显得清甜。


    依山而建的瑶寨上下里外都是尸体，褐色的血迹以各种姿态爬在瑶寨的木墙、石路上，黯淡的暮光拂过一张张苍白的脸庞，带走瑶寨最后一丝热量。


    绣衣司安插在贯冲峒的线人领着幸存的瑶人从地洞、山林中陆续走出来。


    奉明还裹挟走贯冲峒半数瑶人，余者反抗，大多被杀，只这几十人等来了大同社。


    罗固、佟香玉帮着他们收殓尸体。


    大敌当前，尸体却多，且气温渐升，恐生瘟疫，是以无法按照瑶峒传统将亡者土葬或岩葬，只能一烧了之。


    幸存的瑶民大多不忍心，只能由护乡队代劳，将死者尸体俱放于柴堆上。


    大火烧起。


    贯冲峒巴脉坐于火前，诵读着幽远深邃的咒语，火光将他右手托起，重重敲打着堆栓上的铜弦。


    瑶民们跪在后面，有人低声哭泣，有人念着什么。


    罗固、佟香玉等人只能默默地等待仪式结束。


    逝者已逝，生者却要开始新生活。


    贯冲峒十室九空，连原来的回峒长也因质疑奉明还被杀，罗固接手可以说毫无阻碍。


    贯冲峒散在山中的小寨，哪怕不信任汉人，也不可能再信任屠戮本寨的奉明还。


    连同贯冲峒周边的暗溪、刘家、下山等峒，也因罗固在贯冲峒发放粮食、均分峒田，也倒向大同社。


    罗固本想着趁势拿下白面江峒，彻底平定高平瑶峒，却不料大同社本部派人来了。


    “林部长，你怎么亲自来了！”


    虽然早知道林巧月会来，但当这位被社员恨得牙根疼的“女御史”，真被佟香玉领进暂用作议事的吊脚楼堂屋时，他仍有些惊诧，或者说发怵——


    他脑中不断回放自己在沙平堡和瑶峒做过的事，评估着哪件有违背社规的风险，是否要坦白。


    林巧月坐在他对面，展开笑颜，竟然又柔又美，没有半点想象中的杀气。


    他微微怔住，门外又进来一人，却是个身材匀称的年轻男人。


    “罗连长，杨社长命我向你通报本部理事会的最新决定。”


    林巧月的话叫罗固收回目光，坐正身子，“林部长你说。”


    林巧月将盖章签字的文书交予罗固，肃声道，“本部理事会决定，将贯冲峒等瑶峒划为‘梅山嵠’，相当于‘县’。


    “与此同时，在梅山嵠成立大同社支社，由你、我以及胡骥担任理事，并分别兼管梅山嵠军事、内政及纪律。


    “梅山嵠令，需瑶人担任，由支社理事会确定人选，报与本部同意后再行任命。”