中考成绩放榜那天，整个县城都轰动了。孙以宁的名字赫然排在榜首，比第二名高出整整三十分。市重点中学的招生办主任亲自登门，带着全额奖学金的录取通知书，笑容满面地站在孙家堂屋里。


    "以宁同学，我们学校不仅免除学费，还提供住宿补贴和伙食补助。"主任推了推眼镜，语气热切，"只要你愿意来，我们保证最好的师资培养你。"


    郑云霞站在一旁，手指绞着围裙边缘。她当然希望女儿上市重点，可心里清楚，即便免了学费，学杂费、生活费对家里来说仍是沉重的负担。


    以宁的目光扫过母亲粗糙的双手和父亲佝偻的背影，微微一笑："谢谢老师的好意，但我决定留在县里。"


    招生办主任还想再劝，以宁已经坚定地摇头："县一中也是重点，我相信在那里一样能考出好成绩。"


    送走招生老师后，郑云霞红着眼眶拉住女儿："宁啊，妈知道你是为了省钱..."


    "妈，"以宁握住母亲的手，"我打听过了，县一中给中考前三名都有补贴，而且离家近，周末还能回来。"


    同一时刻，第二名的赵铎家也上演着类似的场景。市重点的招生老师申请恳切的劝说着赵铎，赵铎却只是礼貌地笑笑："老师，我已经决定去县一中了。"


    "为什么？"老师不解。


    据他所知，赵铎的父亲是政府职员，母亲是县医院的医生。这个家庭条件就算是在市里，也是拿得出手的，应该不会在乎那点生活费。


    赵铎站在客厅中央，身姿挺拔如青松。他的目光不自觉地飘向书桌上那张全县前十名的合影。照片里，站在榜首位置的以宁笑得恬淡，而他站在她身旁，距离不过咫尺。


    "我相信真正的实力不会因为环境而改变。"他收回视线，嘴角扬起一抹自信的弧度，"县一中的师资同样优秀，只要自己肯努力，在哪里都能取得好成绩。"


    这个回答滴水不漏，却藏起了另一个重要的理由，因为那个他想一起努力的人也会留在县城。


    招生老师觉得赵铎少年意气，就把目光转向坐在沙发上的赵父赵母。


    方敏正削着苹果，果皮连成长长的一条垂下来。她抬头冲老师温和一笑："老师，我们家的传统是，孩子满十五岁后，重大决定都由他自己做主。"


    赵诚也点头附和，镜片后的眼睛含着笑意："只要他能对自己的选择负责。"语气里满是为人父的骄傲。


    待招生老师离开后，方敏将削好的苹果递给儿子，"不过丑话说在前头，"她眨眨眼，语气轻松却不容置疑，"要是县一中的成绩掉出年级前三，你的''自主权''可就要打折扣了。"


    "妈！"赵铎抗议地喊了一声，却见父亲已经忍不住笑出声来。


    "你妈说得对，"赵诚推了推眼镜，眼里闪着狡黠的光，"不过我相信我儿子不会给我们这个机会的，对吧？"


    赵铎看了父母一眼，郑重地点头，伸手接过母亲递来的苹果，甜脆的滋味在舌尖化开，就像此刻心里满溢的踏实感。


    蒋明明带着中考成绩单到家时，叶文丽正在厨房炒菜。油锅滋滋作响，她却突然扔下锅铲，举着成绩单冲出门外，在院子里又哭又笑。


    "妈！你菜要糊了！"蒋明明追出来大喊。


    "糊就糊了！我闺女考上县一中了！"叶文丽一把抱住女儿，眼泪鼻涕蹭了她一脸。


    想起女儿能从班级中游冲到重点高中，全赖以宁这一年来的悉心辅导，叶文丽心里顿时有了主意。她太了解以宁那孩子的性子，直接给钱是肯定不会收的。


    当天下午，叶文丽就提着大包小包出现在孙家门口。两盒精装月饼、一箱牛奶、几斤上好的五花肉，还有一个鼓鼓囊囊的红包。


    "文丽姐，这可使不得！"郑云霞连连摆手。


    "云霞妹子，要不是以宁天天盯着明明学习，这丫头哪能考上县一中？"叶文丽不由分说就要把红包往以宁手里塞，"这点心意算什么？"


    推搡间，红包掉在地上，钞票散落一地。左邻右舍早就被叶文丽的大嗓门吸引过来，此刻都站在院门口张望。


    "哎哟，以宁这孩子真出息！"


    "听说市重点都来抢人呢！"


    "我家小子要是能有她一半聪明就好了..."


    议论声此起彼伏。曾几何时，这些人嘴里传的还是"那家姑娘不检点"的闲话，如今却都换上了艳羡的语气。


    以宁弯腰一张张捡起钞票，重新包好塞回叶文丽手中："阿姨，明明是我最好的朋友，帮她是我心甘情愿的。"


    叶文丽眼圈一红，突然扯开嗓子对围观的人喊："大家都看看！以宁不仅学习好，人品更是没得说！还好那个畜生进去了，不然这么好的孩子就被毁了！"


    以宁这才恍然大悟，原来叶文丽这番大张旗鼓，是要借着道谢的机会，在众人面前为她正名。这份细腻的心思，让她心头一暖。


    一旁的郑云霞早已红了眼眶。这一年来，女儿受的委屈就像扎在她心口的一根刺，如今终于被叶文丽这番举动给拔了出来。她感觉胸口那股闷了许久的气一下子顺畅了，连腰杆都不自觉地挺直了几分。


    "姐，你看你这客气的，"郑云霞亲热地挽住叶文丽的手臂往屋里让，"我们以宁性子闷，在学校还多亏明明照顾呢。"


    两个母亲相视一笑，彼此都读懂了对方眼中的感激。院外围观的人群中，那些曾经指指点点的目光，此刻都变成了羡慕和钦佩。


    第二天一早，郑云霞正在院子里晾衣服，几个相熟的婶娘就结伴找上门来。她们手里都提着东西——有的拎着自家种的青菜，有的抱着刚摘的瓜果，脸上堆着殷勤的笑容。


    "云霞啊，"领头的李婶搓着手开口，"听说以宁中考考了全县第一？我家那个不成器的，连及格线都够不着..."


    "可不是嘛！"王婶立刻接话，"我家小子整天就知道疯玩，要是能有以宁指点一二..."


    “云霞，你放心，我们绝对不会让以宁白辛


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    苦的。”李婶见郑云霞迟疑，连忙说道。


    “是啊是啊，云霞，我们绝对不会亏待以宁的。”王婶也忙不迭地附和。


    “我不是这个意思，以宁才多大？她自己学得好不代表能教得好啊。”郑云霞不想答应这件事，教得好就算了，就怕那些孩子自己不学好最后还赖在女儿头上。


    "妈，我可以试试。"


    以宁站在堂屋门口，阳光透过她的发丝，在脸上投下细碎的光影。她缓步走到几位婶娘面前，声音不疾不徐："不过我能力有限，就不收什么辛苦费了。村里有需要的孩子，每天上午都可以来我家。"


    几位婶娘顿时喜形于色，连连道谢。郑云霞却悄悄拽了拽女儿的衣角，这事吃力不讨好，她不想让以宁答应。


    以宁安抚的拍了拍郑云霞粗糙的手，向她投去一个安心的眼神。


    等人都散了，郑云霞才拉着女儿坐下，忧心忡忡地问："真要教？万一......而且你好不容易有个轻松的假期，自己也要休息啊。"


    "就当复习了，"以宁笑了笑，“妈，别担心，只要他们肯学，我有信心能教好。”


    郑云霞望着女儿笃定的神情，忽然想起那张全县第一的成绩单。她紧绷的肩膀终于放松下来，轻叹一声："那你可得注意休息......"絮絮叨叨的叮嘱声渐渐消失在厨房的碗碟碰撞声中。


    以宁站在堂屋门口，望着母亲在灶台前忙碌的背影。晨光中，郑云霞鬓边的银丝格外显眼，微微佝偻的腰身像是被生活的重担压弯的稻穗。


    回到房间，以宁从书桌抽屉里取出早就准备好的教案本。


    窗外的知了声此起彼伏。以宁余光看见孙国强正在院子里修补锄头，阳光把他晒得黝黑的脖颈照得发亮。这个老实巴交的庄稼汉，一辈子最在意的就是"脸面"二字。


    她轻轻合上教案本。自己可以不在乎那些闲言碎语，但郑云霞和孙国强半辈子都活在这个村子里——这里是他们春种秋收的土地，是逢年过节走亲访友的乡邻，是他们用汗水浇灌出来的根。


    如果能够让他们在村里生活的更自在，以宁愿意花一点时间去维护一下村里的人缘和名声。


    第二天清晨，孙家院子就热闹起来。大大小小十几个孩子，有的抱着作业本，有的拎着小板凳，在郑云霞的指挥下排排坐好。以宁站在一块小黑板前，阳光透过葡萄架，在她身上洒下斑驳的光影。


    "我们先从最基础的开始。"她敲了敲黑板，声音不大却格外清晰。原本叽叽喳喳的孩子们渐渐安静下来，仰着脸，眼睛亮晶晶地望着她。


    角落里，以峰正煞有介事地帮姐姐发练习纸。郑云霞站在厨房门口，看着这一幕，突然觉得胸口那股郁结多年的闷气，正一点一点消散在夏日的晨光里。


    一个月下来，村里人对孙家的态度彻底变了。菜市场里，卖菜的大婶会多塞给郑云霞一把葱；村口乘凉时，总有人主动给孙国强递烟；就连向来眼高于顶的村支书，见了以宁都会笑眯眯地点头。