半个时辰前。


    齐鸿斜倚靠在一条胡同口，小小的身量笼罩在墙面的阴影中，他明亮的眼睛聚精会神地盯着贱民所正大门偏侧的一角。


    那里正在热火朝天地开着赌局。


    他从柳齐欢那里离开，给杨家大娘送完诉状后，便晃悠到各处去继续找正经活计，结果又碰了一鼻子灰。


    不得已，只好到贱民所边界设的那处地下赌坊，问里面招不招打杂的。


    他想着，毕竟不能总靠着齐欢哥哥养活，对方也不宽裕。何况自己算算也快十四岁了，手里没点钱可不行。


    那老板倒是没拒绝他，但说只要干“抽底”的，就是帮着出老千。


    “野狗子，抽底这活儿可没那么好干。要招子毒，还得手法灵，我也要先瞧瞧你的绝活才行。咱知道你小子以前是惯偷，这会子先去前大门学人家怎么个赌法，然后从庄家身上偷块值钱的物件来，当作是投名状。这样我才能收你。若是干好了，一个月可是这个数！”


    对方摇着烟袋锅子比划了五个指头，价钱足够养活两个齐鸿。


    他本不想做这活，三教九流的太乱，但回想天天饿肚子的苦，还是打算试试。就是没想到对方提出的条件，有些让人为难。


    他答应过齐欢不再偷东西，所以现在犹豫得很，踌躇了半天也没下定决心，只好先到正大门附近暂时观察观察情况。


    “一三五六，三摇定财！快快快，押大押小，买定离手！”


    “开！开！大！大！……哎呀，又是小啊！给钱给钱！”


    东下那一角吆五喝六的，吵闹非常。


    大约有十来个男人聚在那里玩赌大小，正中摆放着一张木桌，上头堆着铜钱碎银首饰等各色筹码，有三五个是侍卫官服打扮的人，其余则是贱民。


    他们衣着破烂，露在外面的皮肤枯瘦黑黄，关节骨头都鼓突出来，一看平日里就没少辛苦劳作。


    此刻一个个撑着熬了半宿透血的双眼，焦躁地拍打桌子，围在庄家的四周叫他快点揭盅，眼中只有贪婪。


    担任庄家的是个年轻男子，着一身圆领窄袖的侍卫打扮，与圜里的看守差不多，但脚踩官靴，服制也更高。


    他样貌出众，身形挺拔，就算站在人堆里也格外惹眼。虽然在随意地摇晃骰盅，但动作潇洒利落，举手投足之间明显透着几分雍容贵气。


    骰盅落下，径直倒扣。


    他白净修长的手指轻点了两下桌面，凌厉的双目扫视一圈众人：“买大买小？”


    “大！”


    “小！”


    “见鬼！又错了！姓常的，你是不是出老千？”


    趿拉着破洞草鞋的黄牙老汉指着庄家男子叫骂。


    旁边参与赌局的侍卫脸色一变，刚要开口，却被制止。


    “赌输了就污蔑别人出老千，玩不起？”


    傅常懿甩开刚赢来的破折扇，挡住对方飞溅的唾沫星子，嫌恶地“啧”了一声：“我说，老鬼你今天赌太多了吧，还有钱吗？不如早点回家算了！”


    旁边的人闻言都嘻嘻哈哈跟着奚落：“要么赌，要么滚，别在这扫兴！”


    “少瞧不起我！”


    老汉怒瞪着周围人，往身上摸索了半天，最后从内袋里掏出个发黑的细圈刻花银镯，一把拍到桌上，恶狠狠道：“老子今天就用这玩意儿押把大的，绝对回本！”


    傅常懿瞟了眼那镯子的圈口，用短耙子往外一推，笑容透着轻蔑：“把闺女的东西都偷出来赌，你也不怕输光了！”


    “少废话！开大！快开！”


    对方赌红了眼，死死盯着骰盅，大气不敢喘一口。


    然而，等骰子露出来，上面却是整整六个红点。


    他不相信地使劲揉了揉眼，确实是“小”。


    “一二三，六点小。镯子我可收下了！”


    看着面前老鬼头脸上错愕的表情，傅常懿冷冷一笑，准备收了筹码，给他个教训。


    “不行！这是要卖了钱给我闺女治病的！”


    老汉忽地大叫一声，胡乱抓起桌上的铜钱银镯子就跑，其他人也纷纷跟着哄抢。


    转眼间，赌桌乱成一团。


    远远瞧见这边的动静，看守带着手下迅速冲过来，对着面前这些贱民们一顿踹踢鞭打：


    “干啥呢！都围在这里不用干活了？还不快散了！滚犊子！”


    傅常懿抽出自己别在腰间的玉骨折扇甩开，摇着扇子悠闲地移到一旁看戏，时不时被那些在地上翻滚求饶的赌徒逗得哈哈大笑。


    看守驱赶着众人，见他这般高兴，忙搓搓双手殷勤地凑过来：“常公子大驾光临，小的们有失远迎！您没伤着吧？”


    他不在意地摆摆手，依然兴致勃勃地看戏。


    看守瞧着其幸灾乐祸的兴头，小意奉承道：“公子您身份金贵，外面那些秦楼楚馆戏园子的多好逛，何苦老来这地方？真怕这些个腌臜东西哪天不小心冲撞了您！”


    傅常懿斜他一眼，哼道：“本公子要是不来，你哪有银子收啊？”


    兜里还装着那鼓鼓囊囊的钱袋，看守躬着身子连连陪笑：


    “说的是！说的是！咱们就是怕有不长眼的贱东西搅了您的兴致！那些筹码，我们去帮您追回来？”


    “不必了，都是些破玩意儿，我可瞧不上。”


    他本意就不是来赌的。现下将手里的扇子一合，敲打了两下对方脑袋上的顶戴，一脸的玩世不恭：“本公子就是爱看戏！尤其是些狗咬狗的好戏！懂了吗？”


    看守虽然不怎么明白这有什么好看的，但也低三下四地跟着频频点头：“懂！懂！那常公子今日可看的尽兴？”


    “凑合吧。”


    赌徒们输光了钱，又挨了打，没了兴致便各自散去。


    傅常懿伸了个懒腰，随手把玉骨扇丢给对方。


    “等回头你们好好教训教训那个老鬼，镯子就别收了，小姑娘的东西。顺带多提醒提醒他，不该偷的东西别偷，不该赌的别赌，知道了吗？”


    看守一摸扇骨扇坠就知道价值不菲，这意思便是赏了他。本就堆满了笑的脸立马又多了几道褶子，忙声应“是”。


    傅常懿看够了戏，瞧着挂在天边的日头，左右也玩累了，便打算回宫。


    一直躲在角落的齐鸿瞅着他要走了，视线下落紧盯其腰间。


    他


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    不识得对方身上的官服纹样特殊，只当是官阶大一点的侍卫。见其刚刚抽折扇的时候，带出来了半截明黄色的绞丝金线挂绳。


    而那黑底银织的腰带外侧，微微凸起一块，似乎夹着东西。


    傅常懿闲庭信步地抬腿往大门走，看守像条尾巴似的跟随，舔着脸问要不要叫辆马车来接。


    “不必，你且去吧。”


    他挥手让看守滚了，心里正考虑回宫后要不要再叫几个世家子弟来斗蛐蛐，突然听到身后有轻微的脚步声。


    傅常懿疑惑回头，却只来得及看清道黑影钻进巷口。诧异了一瞬后，他像是忽然想到了什么，立马摸向腰间。


    原是出宫临时让太监借来府卫军的衣裳替换，匆匆把赘余的宫绦首饰类都解了，只余母后遗下的玉佩塞在紧实的腰带里贴身随着。


    傅常懿一摸东西没了，暗道不妙，急忙追上去。


    北司圜的面积相当大，他虽来过几回却并不熟悉。


    绕着胡同七拐八拐追踪了半天，才终于在一处茅棚附近逮住贼人。


    “可抓着你了！”傅常懿长臂一伸揪起齐鸿的领子，跑得气喘，“臭小鬼，偷东西敢偷到朕头上来，还我玉佩！”


    齐鸿满眼惊慌失措，没想到对方能追得如此快，根本没听清他说的什么，只是死死攥紧拳头，浑身扭动着疯狂挣扎。


    “放开我！放开我！”


    傅常懿见其闹腾，于是直接掰右手，想要把齐鸿偷走的玉佩夺回来。


    可没想到对方看着也就十岁小孩模样，竟然像只炸毛的小野兽般，野蛮至极，张嘴就咬。


    他吓得丢开手。齐鸿落地，拔腿就跑，结果没冲出去两步，就感到后背一痛，整个人踉跄着扑倒在地。


    傅常懿一脚踹倒他，踩住其后背，防止其再逃：“臭小鬼还敢跑？让你再跑，赶紧把偷的东西还给我！”


    齐鸿像只离水搁浅的小鱼般扭来扭去地扑腾，却发现根本爬不起来，硬梗着脖子反驳：“我没偷！”


    “没偷那你手里拿的是什么？小小年纪就偷东西还撒谎，你爹娘怎么教你的！”


    傅常懿都气笑了，这小兔崽子简直睁着眼睛说瞎话！


    齐鸿到底是营养不良力气不够，见挣脱不开，又听到他提起爹娘，登时一股委屈涌上心头，嚎啕大哭。


    “我没有爹！也没有娘！齐欢哥哥！有人欺负我！”


    他边哭边大叫救命，傅常懿被吵得头疼，也怕引来对方的同伙，便直接蹲下，一手捂住齐鸿的嘴，一手硬生生掰他的指头。


    “呜呜呜！”


    齐鸿拼命反抗，小脸憋气憋得胀红，拳头却越攥越紧，偏是死活不放手。


    就在二人僵持的节骨眼上，傅常懿忽听一声断喝。


    “住手，放开他！”


    他哪里管什么人来阻止，勾住吊玉佩的金线绳就起劲儿地往外拽。


    另一只手也愈发用力，没注意到腿下压着的齐鸿，脸已经被闷得发紫。


    就在玉佩快要脱手之际，突然，一道劲风直冲他门面。


    傅常懿匆忙抵挡，却没完全防住，腹部挨了一记狠踢，整个人翻倒在地。