轰——！


    轰——！


    轰——！


    寅卯交界，万籁俱寂，三声鼓响敲醒天地，冲散了黎明前浓重的黑夜。


    破晓晨光中，柳齐欢独自站在巨大的鸣冤鼓前，消瘦的胳膊举着鼓槌，一下一下用力地击打着鼓面，一声比一声沉重。


    朝阳的第一束光落在她的身上，带着微暖。


    她浑身沾满了烟尘，素色的粗布麻衣污迹斑斑，绑在腰间的擦汗巾子也被火烧焦了半边。


    因为奔跑而来，发丝被汗湿，凌乱地贴在鬓角，形容十分狼狈。但尚带着病容的那张脸上的神情坚毅，兼得柔美与英气的眉眼，明亮若星。


    每一次挥动手中的鼓槌，都十分有力。


    师爷认得柳齐欢，一看是她在击鼓，登时抬高了嗓门：“齐欢？怎么又是你！大清早的击什么鼓！”


    柳齐欢闻言，停住了动作，放下握着鼓槌的右手，面无表情地看向对方。


    “申冤。”


    她言简意赅，嗓音轻微的嘶哑，被浓烟呛了。


    “杨家的案子不是都结了！你又申得什么冤！快滚！”师爷怒气冲冲地叫嚣，“要是再不滚，我叫人把你抓进大牢里关起来！”


    旁边的捕快目露凶光，“唰”地拉开佩刀威胁。


    柳齐欢瞟了眼闪着寒光的刀，表情没有一丝惧怕，清楚地说道：“大梁律法，凡百姓击鼓鸣冤，县衙就要受理案件。我是来申冤的，烦请师爷进去通报。”


    “你个贱民也配来申冤？我们知府大人日理万机，政务繁忙，有什么事等改日再来！”


    衙门里那事还没处理完，为免被打扰，师爷只想找借口撵人。


    柳齐欢看出对方打算故技重施，像上次搪塞杨母似的搪塞自己，拖延案子审理。


    她道：“我朝律法有哪一条明确禁止贱民申冤？上次我都来了，这一次为何不能来？”


    一字一句掷地有声，引得晨起过路的百姓侧目。


    卜世仁上任之前，师爷就在衙门里当差，见识过两回柳齐欢替贱民申冤的案子，都打赢了。


    所以，他清楚对方是相当难缠的角色。


    贱民暗从来都是民不举，官不究，无人管。他们平日里判案，还能从原告被告的手里两头捞取油水，谁情愿浪费时间给一群穷鬼审案子？吃力不讨好！


    见柳齐欢拿出大梁律法来压自己，师爷狡辩道：“律法第十七条，贱民不得随意告官！”


    “我有诉状，愿为杨家案子担任状师，三敲鸣冤鼓，且告的是无恩荫无品阶的陈潘，本属白丁，并非告官。按照规矩可以申冤！况且……”


    柳齐欢扫视一圈周围，见已经有人注意到了这边，掏出塞在怀里护着的状纸，高举着。


    “况且我这次不仅要上诉此案，还要状告有人官道纵马，故意杀人！”


    师爷眉头跳了一跳：“你，你要告谁？”


    “纨绔常懿！”


    她中气十足地朗声说完，周遭围上来的人更多了。


    有人认出来了柳齐欢。


    “呦，这不是上次给老张家打官司赢了的那小子么？”


    “原来前两天当街纵马那家伙，是个杀人犯啊！”


    “今儿个衙门府又不准备开门么？这都快半个月了，我那案子还压着呢！”


    “这位卜知府到底会不会审案啊，推三阻四的！”


    师爷见大家抻头抻脑地好奇，挥袖子驱逐：“去！去！衙门重地，禁止逗留！有什么好看的！”


    他们后退几步，却没有散开，谁都想看热闹。


    围观群众的窃窃私语传入柳齐欢的耳中，她唇角几不可查地微微翘起。


    她故意选择这个时辰击鼓鸣冤，又站在衙门门口大声说话，为的就是吸引注意。


    更何况，还有齐鸿按照她的指示，暗地里帮她“推波助澜”，混在人群里“煽风点火”。


    柳齐欢高声道：“烦师爷进去通报一声，请知府大人开门设堂，审理此案，还受害者和百姓们一个公道！”


    师爷听见百姓叽叽喳喳地议论成一片，明显有怨怼之语，他知道不可轻易触犯众怒，忙对捕快使眼色。


    捕快连忙折返回衙门内，须臾片刻后，疾步出来，凑到师爷旁边低声耳语。


    “请示了知府大人，说是近日兵部在为怀安长公主御驾回銮一事加紧了整个帝京的巡逻，咱们莫要把情况闹大，万一走漏了风声不好。就先让这贱民小子进来，平息众怒为要。”


    师爷眼珠子转了转，捋着下巴的山羊胡沉吟了下，看向柳齐欢。


    “哼，今日算你运气好！大人百忙之中抽出一点空闲来，处理你这破事！你跟我进去吧！”


    他复又藐视着围观众人，威胁道：“你们也赶紧给我散了！不然，按聚众闹事把你们统统抓进大牢！”


    众人一听，见衙门里冲出来一队带刀的捕快，再不敢喧哗，全作鸟兽散。


    柳齐欢于是跟着对方进入府衙。


    临进去之前，她将右手背到身后，虚虚地冲外头摇晃了两下，圈起指头，做了两个奇怪的手势。


    齐鸿看见了，知道该进行下一步，便悄无声息地脱离了逐渐分散的人群，转身快步离开。


    府衙大堂，正上方悬挂着“明镜高悬”匾额，两班手握刑杖的衙役分立两侧，由两个人分别持着“肃静”“回避”的木牌肃立，十分威武庄严。


    正中判案桌台后面，已经坐着肥胖的知府大人，见柳齐欢进来，傲慢地撩了下眼皮。


    她刚一站定，惊堂木“啪”地一声，在头顶炸响。


    对方先下手为强，气势十足地断喝：“堂下何人，见了本官，为何不跪！”


    柳齐欢抬头看一眼堂上的知府，没说什么，双膝一弯，跪下了。


    若是曾经，她有举人的身份，根本不需要下跪。


    可如今，她早已被革去了功名，剥夺了良民身份，不得不折腰俯首。


    她虽然人跪下了，但腰板挺得笔直，如一杆直立的青竹。


    “草民齐欢。”


    “为何击鼓？”


    “有冤要诉。”


    卜世仁故意问道：“你是哪里人士，现居何处？”


    “帝京，北司圜。”


    “大胆！”


    他一拍惊堂木：“北司圜之贱民，也敢告官？！来人，先打上十大板！”


    说着，抓起一张令签丢下去，两边的衙役立马得令，左右刑杖交叉制住柳齐欢的腿，抵住其后背，用力压到地上。


    “且慢！”


    柳齐欢趴在地上，仰起头，疾声道：“草民并非告官，是告平民！”


    “那也要打！你小子不是爱拿律法说事么，那咱们就按照律法来，十大板打完了，大人才会审你的案！”


    师爷在旁边帮腔，抓准了机会，要给她来个下马威。


    言毕，衙役举起刑杖，不由分说地狠捶下去。


    沉重的一闷棍，毫不留情，屁股顿时肿了，火辣辣地痛。


    柳齐欢脸色煞白，差点当场惨叫出声，咬紧牙关强忍着。


    衙门是从来不欢迎老百姓告状的。


    在这些尸位素餐的官吏眼中，百姓就应该逆来顺受，一旦反抗，就是所谓的“刁民”。


    因此凡告状者，无论原告被告，必先挨一顿杀威棒治治“刁民气”。


    十大板说多不多，说少不少


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    。


    打完之后，柳齐欢已经冷汗淋漓，无力地趴在地上，裤子渗出了点点血迹。


    她硬挺着全程没吭一声，嘴唇咬破了。


    “探花郎，这十大板和诏狱的刑罚相比，哪个更受罪呀？”


    “……”


    柳齐欢懒得同对方分辨，强撑着精神，支撑起身子，缓慢地从地上爬起来，咬着牙道：“请审案！”


    “呦，还有力气说话？那就把诉状呈上来吧！”


    她强忍着下身的疼痛，将状纸交给衙役，对方递呈上去。


    她的指尖沾染着一点黑墨的痕迹，已经干掉了。


    从义庄逃出来后，她飞速写了份新的诉状，有备而来。


    卜世仁是走后门当上的官，肚子里没多少文墨，但也会说点台面话，所以在随意浏览了一遍内容后，便撂下状纸。


    “刚才本官听师爷说了，那陈杨两家的案子，早已结了案，无须再议。不过嘛……你状告常懿一案，本官倒是能审审。”


    她这状告的，正中卜世仁的下怀。


    他正寻思着找个堂而皇之的理由给常懿弄死，有了正当罪名，往刑部交人就更好办了。


    “本官现已清楚事情起因经过，并于昨夜将案犯常懿缉捕归案，现在已经下了大狱，待本官查明后，将判其三日内处斩！”


    说着，他抓起惊堂木，就准备拍案退堂。


    “大人。”


    柳齐欢忽然出声，阻止其动作。


    “按照梁律，所有案子必须经过案情还原，证词证据审查，确保人证物证俱在、被告原告同席的情况下审理。大人仅凭草民一张诉状，就判定被告的罪行吗？”


    “本官抓到了犯案者的现行。由衙门里的捕快亲眼所见，亲手抓捕，皆是见证，且与你诉状实情完全吻合，确为真凶！你来此申冤，不就是为了告他吗？”


    柳齐欢的眼瞳中微光炯炯。


    看来她在酒楼和义庄偷听到的内容，果然为真。


    仵作之死，与帝京府衙脱不了干系，而且这群人是有意要拿常懿顶罪。


    她倒是不同情那个死纨绔，爱死不死，只是不能把这事不清不楚地糊弄过去。


    当年替兄长验尸出具死亡证明的仵作，潜逃外省多年，回来又行踪隐匿，缘何被杀？那行凶者若不是有仇怨，就很可能与兄长的案子有牵连！


    她若是能顺藤摸瓜，说不定就能查到当年的真相！


    至于那个常懿，她直觉与这件事恐怕也有什么微妙的关系，所以并不打算放过此人。


    只有是一丁点牵涉到当年之事的蛛丝马迹，她都要利用起来。


    故而，当卜世仁质问她要状告的人，到底是不是常懿时，柳齐欢冷声道：“大人，草民确实要告他，但真凶恐另有其人！”


    一语惊破堂上二人心怀鬼胎。


    师爷叫唤：“你刚刚不是说要状告常懿么？怎么这会儿又说不是了？你当堂撒谎？！”


    “草民并非撒谎，请大人细看诉状，草民只是写了状告常懿当街纵马之恶行，并没有告其故意杀人。”柳齐欢不紧不慢地说，“草民最后写的是‘状告以上罪行之真凶，望青天大老爷明察’。”


    卜世仁心里有鬼，只想速度解决此事，拍案道：“分明就是常懿行凶作案，无凭无据，你休要胡乱攀咬他人！”


    柳齐欢道：“只需要将仵作的尸首抬来，当堂验尸，就可知真凶是谁！”


    “尸体都没了，验什么！”


    卜世仁说完这句，忽然意识到了什么，忙住了嘴。旁边的师爷脸色跟着一变。


    柳齐欢直着脊背，目光充满了审视。


    “请问大人如何知道尸体没了？”