眼见着百姓就要猜到真相了，王氏，叶正卿，以及躲在暗处偷听的叶晚棠，皆是心头一慌。


    王氏忙喊道，“不是所有孩子都值得母亲喜欢。


    自怀上她，我吃不好，睡不好，后期更是连走路都跛脚，夫君为此疏离我，有了外心，竟想纳别的女子入门。


    这孽障在我腹中落定，就开始克我，克叶家，我为何不能讨厌她。”


    又没人规定，所有母亲都必须疼爱自己的孩子。


    她怀晚棠时的确遭了不少罪，不惧被查。


    至于叶正卿当时生出外心虽是她胡诌的理由，可男人想纳妾过于正常，事情已过二十年，只要叶正卿配合，谁又能查出什么。


    叶正卿自然知道，这些都是王氏临时编造的理由，但还是慌乱了一下。


    这细微的表情被叶桢捕捉，记在了心里。


    “我不是还没纳嘛，过去多少年了，怎还揪着这个不放。”


    叶正卿应和王氏，比起调包孩子，他落个风流点的名声算不得什么。


    王氏继续演戏，“若非公爹及时阻止，后院姨娘不知凡几。”


    就算到这个时候，她也不愿落个善妒的名声，将阻止丈夫纳妾的事，推到自己公公身上。


    哭道，“公爹那么好的一个人，自这孽障出生，他便一病不起，最终撒手人寰，叫我怎么喜她。”


    叶桢上次屋顶偷听夫妻谈话，便疑心叶老大人是被两人所害，只是至今还没找到证据。


    并非夫妇俩多聪明，而是他们够恶毒，及时灭口证人，抹除痕迹。


    而王氏每次都是同样套路，先狡辩，被实锤之后则怨怪叶桢给她带来厄运，因憎恨她。


    老生常谈。


    叶桢从袖中拿出断亲书，递给她。


    “母亲有母亲的理由，批命送走我，帮柳氏谋我性命。


    你们恨我，故而不愿容我，叶桢不叫你们为难，主动写下断亲书，算是我尽的最后一点孝道。


    母亲只需摁下手印，往后便再也不必为有我这样的女儿发愁。”


    被调包的事，无实证，不好办，只能先断亲。


    “我若不呢？”


    叶桢看着断亲书，“那女儿只能状告父母**之罪，请官府判我们断亲。”


    王氏恐吓，“你可知，子女状告父母乃大不孝，要滚钉板。”


    她就不信叶桢敢去，再说只一个侯府的婆子作证，又算得了什么。


    叶桢神情坚定，“我既被生了下来，就有求活的本能，比起诛心之痛，我宁愿受这皮肉之苦，亲断了，女儿才不会对你们有奢望。”


    她在王氏身边蹲下，“自我记事起，便被说成是爹娘不要的薄命鬼、煞星、扫把星。


    庄头，奶娘他们有白米饭，有肉吃，我每日只有稀粥，怕我饿死时才会赏我点剩饭。


    冬日南边湿冷，他们舍不得给我厚被和炭火，好几次我险些被冻死。


    是姑母去南边看我，暗地发落了庄头和奶娘，又怕你们嫌她多管闲事，再将我换去别的地方，她才让庄子的人隐瞒我的真实情况。


    我也才能活到你们派人来接。


    姑母告诉我，并非你们不要我，你们只是被怪力乱神蒙骗，一时钻了牛角尖。


    她还告诉我，也不是你们让下人苛待我，是恶奴胡乱揣测主子心思。


    五岁前，姑母是我生命里唯一给过我关爱和光明的人，我信她的话。


    可如今我才明白，姑母当日那些话，不过是善意的谎言。


    若非你们交代，姑母又何须让庄上的人往京城送假情报，姑母只是不愿我活在怨恨中，希望我能身心健全地长大，我怎能辜负她一片心意？”


    叶桢说的是实情，王氏三人却将信将疑，当真是叶惊鸿背后捣的鬼？


    那叶惊鸿有无发现什么？


    叶桢说完自己的遭遇，在世人心中种下怀疑的种子，起身道，“父亲母亲若还是不愿，那便去公堂吧。


    老庄头和奶娘虽**，但庄上其余人还在，他们皆是我幼年被苛待的见证者！”


    有侯府下人和庄上的人作证，官府足以判他们断亲。


    但叶桢并没打算真闹到公堂，因为杀谢云舟冯嚒嚒的事经不起细查，而她笃定，王氏他们更不敢见官。


    忠勇侯沉声，“为父支持你，这种父母不要也罢。


    往后为父会留意，替你寻个好儿郎，将来就从侯府出嫁。”


    他自己都没意识到，对叶桢态度的变化。


    刚接触叶桢时，他没想过让叶桢改嫁，只想着给她掌家权，让她在侯府的日子好过些。


    如今，他没想过留叶桢寡居一辈子，始终记挂再给她寻门合适的亲事。


    崔易欢了解他，看出他的真心，也知忠勇侯此人底色良善，这也是当初她嫁他的原因。


    配合道，“报官也好，顺带请官爷查查，你究竟是不是她亲生的，竟比我那继母还过分。”


    女人更了解女人，她看出了叶桢今日目的。


    百姓不懂那么多弯弯绕，附和道，“大有问题，一边苛待谋害，一边又不肯断亲，这是要做什么？”


    “我家阿黄从外头叼来的野狗崽，都当宝贝一样的疼着，这少夫人的爹娘却连狗都不如，太不正常。”


    “对，人家领养的孩子，都不会这样对待，少夫人还是查查自己的身世，大家也都帮忙想想，少夫人出生前后有什么可疑事发生。”


    也有人喊道，“叶大人叶夫人做个人吧，放过少夫人吧。


    不管她是不是你们亲生的，你们害她诸多，她却今日才揭发你们，足够对得起你们了。”


    “是啊，举头三尺有神明，老天可都看着呢……”


    百姓的声音让叶正卿夫妇心头很是不安，而叶桢报官态度坚决。


    叶正卿终是拍板，“你非要断亲，爹娘也留不住你。”


    调包的事虽然做得隐秘，就怕凡事有万一，这件事绝不能再闹大。


    但。


    “庄子不能给你，叶家并不富裕，我与你母亲也不可能一直客居将军府，总需要些钱财傍身。


    而你如今得了一半侯府，应不缺这点子银钱。”<b


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    r>“姑母当年离开时，到底不放心，请了附近庵堂的师太关照我，传授我些谋生技能。


    我奉姑母为神明，想成为和她一样有用之人，也学着她行善举。


    那些年陆陆续续捡了不少无家可归的孩子，养在了庵堂，尽我所能栽培他们。”


    叶正卿是个守财奴，打断她，“你哪来的钱养孩子？”


    莫不是嚯嚯了庄上的收入。


    叶桢知他心思，解释，“姑母离开前，给了师太一笔银子，我用那笔银子学人做生意，有了点收入，庵堂也出了大力。


    父亲查一查庄上的账册便知我不曾动用庄上银钱，若不放心，现下便可查。”


    庄上每年送来银钱的确不少，附和庄上收入情况。


    叶正卿担心查不出什么，反而落了刻薄名声，便息事没再出声。


    叶桢继续道，“昨日被母亲抓来的阿狸，今年十六，已是举人之身，头悬梁锥刺股，每日苦读只为将来报效朝廷。


    若非父亲及时将人救出，女儿不敢想，他会落得何下场。


    被晚棠护卫刺伤的穗穗，今年十二，天生对药味敏感，是种药材的一把好手。


    不是孩子们机灵，跑得快，或许她已没了命。


    还有阿牛力大无比，春妮弹弓例无虚发，那些皆各有所学。


    女儿让他们来京，不过是因自己平庸，成为不了姑母那般出色的人，便想让孩子们为大渊安宁繁盛尽绵薄之力，也为他们自己谋个前程。


    可母亲只因得知其中一个孩子认识我，便什么都不问，就刻意污蔑，伤害。”


    叶桢半真半假地说。


    将孩子们推到人前，虽暴露了她，却能让孩子们不再轻易被害，如前世那般死的悄无声息。


    她问叶正卿，“母亲连孩子们都不放过，父亲怎能保证，她不会迁怒庄上的人？”


    别说王氏，就是叶正卿自己都在盘算，要如何处置南边庄上那些人。


    竟敢谎报叶桢情况。


    夫妇俩对视一眼，正欲先狡辩过去，便听叶桢道，“我几次脚踏鬼门关，皆是你们所为，生恩早以还清。


    如今只想要自小长大的庄子，好护住庄上那些人不被你们伤害，你们谋我性命之事，便一笔勾销。”


    受君臣、父子尊卑影响，父母害子虽是犯法行为，但通常民不告，官不究。


    若叶桢坚持要告，虽不能与寻常**案一样重罚，但叶正卿的官位定是保不住，说不得夫妇俩还得蹲牢一两年。


    因而叶桢要求不算过分，叶正卿狠狠瞪了王氏一眼，都怪这婆母昨日胡来。


    可让出庄子又舍不得，他犹豫不决，谢霆舟心疼叶桢醒来就要与这些人纠缠。


    想让她早些回府休息，朗声道，“民间都传将军府叶晚棠仁心仁德，有太子妃风范。


    不知叶姑娘可知自己表姐的遭遇，对表姐的要求又有何看法？”


    他精准地看向墙后躲着的叶晚棠。


    叶晚棠没打算出面，听到他声音就欲从小门离开，一道身影挡在了她面前……