*


    小侯爷仓皇回到侯府后，只见他爹甄将军正坐在椅子上闭目养神，似乎早已在正厅等候多时。


    “爹，我错了，你听我解释......”


    甄将军睁开眼，严厉地喝道：


    “孽畜，跪下。”


    小侯爷不带一丝犹豫，“扑通”一声跪了下去：“爹，这事我明明已让人处理妥当了，我也不知怎么会闹到官府去。而且我都已经疏通大理寺的人，让他们尽快结案——”


    “我怎么能养出你这么个蠢货，这尸体是在众目睽睽下被发现的，怎么可能会轻易结案？倒是你这孽畜，这几日寻-欢作乐，享受得很吧，外边的动静是丝毫没注意。现在桃红楼与官府的人都介入了，你瞧瞧你办的好事。近来圣上本就提防起我们侯府来，对季苍镧那个老东西倒是重视的很。在现在的节骨眼，闹出这档子事，若是闹到圣上跟前，这平定西南的甜头估计就要落到了季苍镧那去......”


    “爹，这人也不是我杀的，只要我死不承认，就和我们没关系啊——”


    甄将军重重地拍了下桌子：


    “大理寺那边已集齐了人证物证！出了这么一条人命，就算你再怎么嘴硬，也与我们侯府摆脱不了关系！”


    小侯爷挠挠脑袋：


    “人证物证？怎么会呢，我已让人处理好了啊！而且我们侯府最近严加看守，不是刚捉到个贼吗，怎么会被人抓到把柄呢......”


    “废物东西，到现在还弄不清情况——你说的那贼，是圣上身边的人，季苍镧的养女，季瑛。”


    “季瑛，不就是那个圣上身边的狗腿子？为何会出现在我们府上？”


    甄将军利落地站了起身，神情依旧严肃，但语速却放缓了不少：


    “这不是你该操心的事。你还是先好好想想，怎么把你的烂摊子收拾好吧。”


    小侯爷见甄将军气消了些，又咧嘴笑道：


    “嘿嘿，爹，看你的样子，你也不是很担心嘛。你肯定有留后手的对吧？”


    “自然。不过，眼下我有更重要的事做。你知道接下来该怎么做吧？”


    小侯爷重重地点了点头：“那爹，我先去衙门那凑个热闹？”


    甄将军揉了揉太阳穴，挥手示意。


    小侯爷见状，起身后，立马屁颠屁颠地跑了出去：“好咧，我这就麻溜地滚！小的告退——”


    出了门后，看着丝毫不慌的小侯爷，跟在他身旁的阿权忍不住问道：


    “小侯爷，这，真的没事吗？”


    小侯爷不以为然地笑笑，嘴里哼着小调，似乎已经想好了下一步：“哼，当然，自是有人来做这替死鬼。走，先去衙门看戏去。”


    *


    京城八仙大街的衙门处。


    药娘手里端着一个盘子，里边放的正是物证。她递上前去，有条不紊地道：


    “大人您看，这刻着坤卦的银币，是侯府专供的，除了侯府的伙计外，无人可以拿到的；而且，众人皆知，这是不能在市场上交易流通之物。”


    今日值班的陶大人刚来京城上任不久，自是知道京中风云变换，这侯府断然不是他一个轮值小官惹得起的。他一听到侯府两个字头痛欲裂，但不知桃红楼哪搬来这么多围观群众，一个个还披麻戴孝的，生怕别人不知道自家出了人命，他只好先戴上一副铁面无私的清官面具。


    他拿起这银币，虽然并没讲她说的话听进脑中，却还是煞有介事地点了点头：


    “好，接着说。”


    “这银币是在藏尸之所发现的，也就是说，搬运尸体的人，是侯爷府的。”


    话音刚落，围观群众顿时发出了吸气声。


    混在群众之中唐栀在心中默默感慨道：“这桃红楼找来的人还真是敬业——装扮、演出、捧场......真是样样齐全啊。”


    “这盘中另一样，是枇杷的手帕。因为这手帕上边清清楚楚绣着一对枇杷，用的还是京城少见的苏绣针法。所有与枇杷熟络的人，都认得这个手帕，因为平日里她都会随身携带的——


    因为这是她来自江南的娘留给她的遗物。


    “而这，是在侯府西侧的密道中发现的。”


    全场又一片哗然。


    绿萝接着开口：


    “大人，在下乃大理寺仵作，发现枇杷姑娘的尸首上有深浅不一的鞭痕二十余道，却并不致命，大抵是生前受了歹人折磨；


    “而她的尸首呈樱桃红色，微臣推断，她是在密闭环境中烧了大量的炭，最终窒息而亡。而这侯府的密道，恰好满足这样的条件。而枇杷，也正是在侯府失踪的——我身旁的几位女子正是那天与她一同前往侯府演出的人证。”


    围观群众中有个人大声喊道：


    “京城谁不知道小侯爷最喜欢去莺燕阁中挑选颇有姿色的女子，然后带回府中亵玩——”


    “真是无法无天了！这侯府还有把圣上放在眼中吗！”


    陶大人赶忙拿案板拍了拍桌子：“好了诸位，可不要乱说。我们讲证据，不要意气用事哈。来，你们几位，接着说。”


    “此事定然与侯府脱不了关系，还求大人明察，派人去侯府中查明真相，让死者能安息九泉之下。”


    “这......”陶大人的眼珠子慌张地在眼眶里提溜一圈：


    这还真是有理有据的，我该怎么搪塞她们呢？算了，还是使出我的毕生所学吧——


    “不如，你们去寻大理寺？这案情复杂，已经超出了我们官府的职责了；我不直接否了你们的上诉，也算是力所能及了。”


    药娘并没被这话唬乱了阵脚：


    “大人，此案已在大理寺备案，是大理寺的人让我们来寻衙门，让您来做个裁断。”


    陶大人心想：糟了，棋逢对手。


    他心虚地反问道：“此案如此复杂，我一个不了解全貌的，怎么做裁断？你们几个，还是寻回大理寺吧。”


    话毕，阿蝶在群众中小声指挥道：“哭。”


    随即，现场一片鬼哭狼嚎，活像是误入了哪家的丧事。


    “啪-啪-啪啪”，陶大人重重地连拍几下案板，不耐烦地说道：


    “肃静！肃静！这事，我办不了！”


    药娘抬起头，冷冷说道：


    “陶大人，你可知，你身前是受苦受难的百姓，背后是大昌的律法与天子？若你因恐惧而畏缩，今日饱受宰割的是我们，明日便是同我们一般手无缚鸡之力的你。”


    陶大人的良心并未被刺痛，他振振有词地反驳道：“姑娘，此话差矣。官与民，本就是不同的——要不然，民为何要不择手段地爬到官位？”


    “我们不过是希望您能下派一批人手去调查此事。这对您，能有多大影响呢？这侯府，当真就快顶了天了？”


    “姑娘啊，所以说，民就是民，其中利害关系，你是不晓得的啊。我也是上有老下有小，要不你明日再来，我明日就不当值了......”


    在人群中的小侯爷背着手，一副得意极了的样子：“真是出好戏。”


    身旁的阿权连忙附和道：“嘿嘿，当今谁敢与侯府过不去呢，说是天都不为过了——”<


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    p>“嘘，话可不能乱说，我们甄氏一族忠君报国几十载，圣上的生母又恰好是我胞姐兰贵妃——这是我们祖上积德才得今日的荫蔽啊......”


    “陶大人，这里怎么这么热闹。”


    一位一身玄衣的男子从人群中穿梭而过。


    唐栀只投去一眼，便认出了这“气质脱俗”的“翩翩公子”是何方神圣。


    “哎哟，白大人，把您给扰动了。您不是要去丞相府吗，要不我让马夫送您过去？”这陶大人总算愿意把屁-股从凳子上挪开了，他一把站起身，随时准备将位置让出。


    白贯道恭敬地行礼道：


    “白某正是从丞相府听闻此处动静，特前来相助的。”


    “那那那真是太好了，来，白大人您坐！你们几个，再与白大人说说这个案子吧——”


    陶大人心里乐得快掐出汁来了，反正到时要是出了什么事，都和他扯不上什么关系了，这白大人才是那做得了主的人啊——哼，况且他的靠山大得很，就应该由这种人来“主持公道”。


    几人又将此事好好地讲给了白大人听。


    白大人满脸严肃，沉思片刻，问道：“这手帕，是你们派人偷偷从侯府带出来的吧——若被仔细追究起来，是做不得物证的。”


    所以，你们希望官府的人能介入调查？”


    “回禀大人，是，以我们的身份地位，无法再进一步调查，也就无法找到动机、锁定凶手。”


    白大人轻笑了声：“好，我可以答应你们，这也不是难事——但你们要想好，下一步要怎么走。”


    人群中的小侯爷听罢，顿时阴了脸：“又是这阴魂不散的白贯道。”


    阿权慌了神：“小侯爷，我们接下来要怎么办？”


    “这还不简单，她们偏说那小贱-人的死与我们侯府有关系，那随便找几个下人去自首就是。”


    而唐栀顿时陷入了深思：这白贯道是圣上亲自提拔的，他的一举一动，定然不是任性妄为的——或许，是圣上也看不下去了？


    他回想起出发前药娘所言：


    “所谓‘计之长远’，我们要做的，不是让小侯爷受些不痛不痒的惩罚——而是在圣上的心里，再好好地扎上一枚刺。


    “我们只需将事情闹得越大越好，自会有东风相助——只要能让官府的人去搜查侯府，事情就成功了大半……”


    ......


    皇宫。


    “陛下。”身着夜行衣的季瑛行礼道。


    这大昌天子，眼窝深遂，看着也不过二十来岁的模样，头上却已生了许多华发，在烛台的照映下，似闪着微弱金光。


    他侧卧在龙椅之上，身边放着一盘围棋，哑声道：


    “不必多礼。此次犯险，凭你的身手，怎么会被侯爷府的小喽啰给抓了？”


    “为了保陛下要看的人。”


    他嗤笑一声：“哼，是个理由。那你说说，此人如何？”


    “回禀陛下。依微臣愚见，此人有勇有谋，以身犯险，是个可用之才。”


    “好。好的棋子，自是对朕感恩戴德，又能为朕排忧解难，例如——你。”说着，他拿起一枚白棋，放在他认为最合适不过的位置。


    “西南那边有何动静？”


    “并无任何动静。不过，西南孔氏次子孔贞准备入京，怪微臣无力，坏了陛下大计。”


    “此次失误，也不全怪你，只怪孔道明那老狐狸总是那么狡猾......好了，你去吧，继续好好盯着。有任何风吹草动，立即秘密入宫禀告。”


    “是。”