“所以说……你是名大夫？”


    沈行约把那名唤姜仲的弟弟召到跟前，仔细端详着，以为这姜成是个敢想敢干的游医，为救弟弟性命，连开颅手术这么前卫的方法都想到了。更令人意外的是，箭簇成功取出，姜仲的命竟然保住了，不过看那状态，好像也仅仅是保住了命而已。


    姜仲愣愣地杵在帐中，双眼无神，旁人与他说话，一概不能理解，沈行约叫他近前些来，还是姜成推搡着，才将人带过来。


    看着自己弟弟，姜成却道：“不是。”


    “小人不敢欺瞒陛下，其实小的身份……是个裁缝。”


    沈行约：“……？”


    “陛下明鉴！”


    见他一脸怀疑模样，姜成立马跪地，再一叩首道：“小人祖上三代缝匠，乱世以此谋生，到小人这一代时，家道中落，难以为继，小人与弟弟辗转逃命，又经历连年战争，见惯了百姓饱受病痛苦难折磨，是以对岐黄之术心向往之，小人平生最大心愿，就是有朝一日能习得医术，治病救人，悬壶济世……”


    姜成言之凿凿，唯恐他不信，而沈行约思索片刻，目光自两人身上转过，较之最开始的惊异，已渐渐平复如常。


    方才姜成所提，凿开头骨取箭簇的方法，与现代的开颅手术颇为相似。沈行约甚至一度怀疑起他的身份，然而经过观察，这一怀疑根本不足成立，加之王福将这两人带来御前，事先必定查验过身份，姜成的答话以及被质疑后的反应，也没表现出任何的反常之处。


    沈行约道：“你既说没学过医术，就敢这么放手去试，不怕反倒害了你弟弟性命？”


    姜成老实回道：“当时那情况，横竖都是一死，死马当作活马医嘛。”


    逮住机会，姜成又径自说起他自学医术的经历。


    因痴迷岐黄之道，姜成整日钻研，有时替大户人家人制衣，手头稍宽裕，便会拿出讨换医书，再亲自去山中采集草药，如法炮制。虽则，姜成所制药方从不奏效，还曾治死了一只病鸡，但他始终相信，自己终有一日能够参悟其道，蜕变成一代名医圣手。


    种种经历，听得沈行约眉角直抽。


    姜成渐渐看出，对于自己的逸闻，这位年轻的皇帝显然不感兴趣，而沈行约所找之人，亦与他相去甚远，在对方未下达逐客令前，姜成又复跪地，诚恳道：“陛下，小人见识短浅，一时误判，方才贸然应诏前来，绝非有意冒犯天威！如若陛下不嫌弃，小人斗胆，想请陛下把我俩收入军中，仲儿虽未恢复完全，可小的不怕吃苦，什么粗使的活都会干，只求陛下好心收留，每天能给我们兄弟俩一顿饭，这就够了。”


    话毕，姜成跪在地上，又梆梆地磕了两个响头。


    沈行约道：“军队不日便要赶路，路途颠簸，你那弟弟能受得了？”


    “受得了！”姜成一听事有松动，忙不迭谢恩，道：“小人带着木板车，一路推着他走！准不会给军中添累赘！”


    沈行约看了眼名唤姜仲的少年，那少年目光定定，抄手绞着手指玩，俨然一副痴傻模样，叹了声道：“王福——”


    王福躬身探入。


    沈行约道：“你去安排。”


    这日下午，沈行约辗转到附近城中，忙络军队行进前的诸多事宜。


    次日清早，军队开拔，沿着南路一路直下，如此行军四五日，路上始终未有战事。五日后，到得河沃之滨，燕勒山北侧，已距萧关不足四十里。


    借助燕勒山作为天然屏障，大军在此驻扎，埋锅烧饭，稍作休整。


    ***


    同一时间，萧拓打马赶回新草场的营地，披着一身晚霞，来到他居所的毡房前。


    因着持续干旱，原本牧草丰盛的草原一改往日模样，形成了赤地千里的奇观。干涸的土壤龟裂成块，死草枯黄，连成长片，有的地方甚至方圆数里，寸草不生。


    很长一段时间，胡戎部族都在找寻新的水源和牧场的路上，以往水草丰美的地方，到而今也不过勉强为继而已。


    萧拓回来时见营地无人把守，第一件事便是栓了马，前往附近山谷中残存的水源地，去打水。


    正值盛夏时节，这种持续性的干旱对于以放牧为生的游牧民族而言，打击无疑是毁灭性的。


    为了尽快挽回部落损失，胡戎部落已接连派出数支勘探队，前往找寻新的水源和牧场，而为了避免牛羊中暑，减少不必要的消耗，新一轮的挠剪羊毛工作开始了。


    萧拓赶牛车载着水桶回来，远处土丘上，劳作的牧民看到他，纷纷停下手中活计，朝他目光致意。


    “过来搭把手！”


    萧拓单手提桶，足有七八十斤，朝毡房后面的缓坡走去。


    乌遂等人过来，打开苫在天井旁的羊皮筒子，里面是一个挖空了的旧地窖，以石块垒得严丝合缝，用于以往的夏季存水。


    众人挪开石盖，让出一个位置，萧拓一手抓着桶沿，将水尽数倒进去。


    整整一大桶水，只倒满了石窖的三分之一。


    做完这些，奴隶们又上前，七手八脚地将窖顶的石盖、羊皮筒等物归于原处。


    “他在中原，处境还好吗？”


    放下手中东西，乌遂低声问道。


    事实上自沈行约走后，萧拓帐下的这群奴隶，生活较之从前有了明显的改善。


    表面上虽一切照旧，可因为沈行约临行前的那句嘱托，萧拓仍给了一部分优待，对待他们，并不似对待部落里的寻常奴隶那般。


    在浑北时，沈行约曾答应过带乌遂等人离开，他人回到燕境，却始终记得这件事，北方东部诸胡作乱，沈行约命张淼平叛，同时也暗中分出一队，负责探寻乌支族的下落。


    萧拓几次去中原找沈行约，曾听他有意无意地说起这件事，不予置否。


    此时被问及，并不想当传话筒，只冷冷道：“这不是你该关心的事。”


    乌遂在他这里碰了灰，面上也不见多少失落，只抿了抿唇，随着一哄而散的奴隶人群，转身走了。


    萧拓伸手一推，水桶横倒，顺着缓坡


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    滚落下去。


    他扯了把衣领，调整呼吸，还是觉得很热。刚才手上沾的一点水，很快就蒸发掉了。


    方才他在山谷中忙活许久，才接了这么点水，洗澡肯定是不能够。萧拓浑身燥热，回了驻扎地，恰好景望也在。暮色昏沉中，两人迎面遇上，景望道：“主上……”


    “怎么了，”萧拓见他似有事要说，遂问道：“我二哥在？”


    景望作了个尴尬的表情，摇了摇头，目光示意。


    萧拓起初以为是摄提格又来找他，转念一想，自己这次与他知会过，一来一去也算快的，并猜测到，摄提格这几日都有得忙，应该顾不上自己，便松了口气。


    揭开毡房的帘门，萧拓抬眼望过，当即转身要溜，摄提格在毡房内叫住他：“摄赫——！”


    “你还想要到哪去？！”


    片刻后，萧拓在一只蒲垫上跪好，摄提格火冒三丈，在毡房内一阵蹙折，对着他，劈头盖脸地一顿数落。


    “闹够了没有？！”


    趁摄提格转身的空档，萧拓神情倦怠，无可奈何地别开目光。


    “……你以为，临走前留下封信，放在我毡房的桌上，就不算是不辞而别，摄赫，你什么时候也学会了他们中原人诡辩的那套……”


    “……你整日不归家，心系一个中原男人，你已经学坏了！不能再这样下去……”


    萧拓：“……”


    “二哥……二哥！”


    萧拓适时打断道：“我保证，下次一定提前和你说，决不会再有类似的事。”


    “你说什么——还有下次？！”


    摄提格被他气得一阵阵头晕，猛一抬手道：“来人——！把他给我押下去！关起来！不准他再偷跑出去私会男人！！”


    萧拓：“…………”


    从晋南的平饶一路赶回，这些天里，萧拓日夜兼程，没睡过一个囫囵觉，好不容易找到部族迁徙的营地，此刻又困又乏，又遭了摄提格劈头盖脸的一顿骂，萧拓心烦意燥，不欲再瞒他，索性将在燕地时，应承沈行约的事情全都说了。


    “二哥，恕我直言，这事我听不得你的。”


    萧拓跪得笔直，低下头道：“我已答应了他，不日将要带兵南下，援助他攻破幽州边卡，打入燕都去。话说到这，我还想从你借兵，之前放在兵营那一千甲士，我也要带走……”


    说完这些，萧拓垂着头，态度硬气到底，不去看摄提格的反应。


    毡房中，气氛一时冷寂，仿佛有一层看不见的冰霜，正在流动生长。


    “好……”


    摄提格深呼吸，却是笑了起来，语气中尽是咬牙切齿的恨怒意：“好——好啊！”


    萧拓蓦然抬头：“二哥……”


    “来人！”摄提格一步跨过，抓起房门处的短帘，被他堵住出口，萧拓再想走已然来不及。


    随即，毡房里传出摄提格竭力遏制愤怒的声音：“景望呢！把你的主子押下去！关进我的营地里，没我的命令，任何人不得放他出来！”