营救杜若一事，至此，焕游笙已竭尽所能，眼下也未见疏漏。


    后续诸事，需由安诺伽罗接手。


    安诺伽罗虽言行浮夸，看似不甚可靠，实则不过碍于言语隔阂。


    其行事作风则恰恰相反，极为踏实稳妥，单从他能寻得鱼瞑这般关键药物便可窥见一二。


    何况，若他当真不堪机密重任，琅琊王氏亦不会专程遣他前来相助。


    焕游笙本该稍释重负。


    然而，当她目光撞上世安公主被薛乘风紧拥怀中时那空洞绝望的眼神，当公主认出她后死死攥住她衣襟、喉间溢出破碎呜咽的刹那，几乎将她撕裂的自责与悔恨骤然汹涌而至。


    旁人若知，或可为她开脱，道是无能为力，道是情非得已。


    可她不能自欺欺人，她知道，若是当年的自己，断然不会如此——那时，她还不曾将自身安危与对旁人的承诺，置于公主的感受之上……


    床榻上，焕游笙疲惫地合上双眼，指尖深深掐入掌心，试图借那痛楚驱散脑海中翻腾的苦涩。


    后悔，自责，却别无选择。


    如同当年奉命刺杀齐鸢……


    她完美执行了命令，却在目睹公主的泪水后，在往后无数个深夜里自责不已。


    可即便时光倒流，她依然别无他选。


    皇帝的命令是悬顶之剑，对琅琊王氏的承诺是沉重枷锁，而她自己那点微薄的、希冀在漩涡中护住几个人的私心，也只能沦为刑具，日夜拷问着她的良心。


    她躺在那里，听着窗外永无止境的雨声。


    时辰将近，皇帝不会因昨夜风波罢朝，她也永无喘息之机。


    ……


    今日早朝，世安公主果然缺席。


    昨夜明堂大火一事，已传遍洛阳，乃至周边。


    杜若身份特殊——他不仅是皇帝男宠，名义上的白马寺住持，当年更因督造象征皇权威仪的明堂与天堂而官拜辅国大将军，封邱国公。


    虽在“威名退敌”后渐失圣宠，被革去辅国大将军官阶，邱国公的爵位亦名存实亡，但至昨日，他仍执掌明堂与天堂的国家祭祀及皇家礼佛。


    这般人物竟纵火焚毁自己督造的殿堂，以至如今明堂已成焦土，天堂亦不复往日辉煌。


    此举几乎令皇帝威严扫地。


    若杜若此刻还活着，弹劾奏章必如雪片纷至，堆满御案。


    然罪魁已死，世安公主又因此受惊抱恙，天子心绪不佳，文武百官皆噤若寒蝉，若无要务，无人愿启奏发声。


    殿外雨声淅沥，檐角滴落的雨水在青石板上溅起细碎的水花。


    阴雨清晨，压抑的朝会上，一封八百里加急的奏章骤然打破了死寂——司徒玄明自凉州发来紧急军报，边关恐有异动。


    这位年逾花甲的老臣自正月离京以来，先是远赴突厥助金帐可汗平息内乱，化解了大启与突厥剑拔弩张之势，为边境百姓争得宝贵和平，继而奉命马不停蹄西行整顿边务。


    他一路清查河西军屯，核验粮册账目，近日行至凉州，察觉驻军名册多处遭人涂改，吐蕃商队频繁出入关隘，形迹可疑……


    这本该立即引起朝廷重视的军情，却因一个特殊缘由让满朝文武陷入两难——陇右道行军大总管、凉州都督薛乘风，这位最熟悉边务的将领，近数月因与世安公主闹和离，被皇帝刻意留在京中。


    眼看驸马与公主关系渐趋缓和，偏偏昨夜明堂大火，公主亲斩元凶杜若，受惊非小。


    此时若遣驸马离京，未免太过不近人情。


    朝堂之上，群臣面面相觑，目光游移不定，谁都不愿第一个开口。


    最终，御史中丞卢怀慎咬了咬牙，硬着头皮出列：“陛下，凉州乃西北门户，不可一日无帅。”


    他话音刚落，兵部尚书崔日用立即附议。


    见二人率先发声，众臣亦无顾虑，纷纷跪请，却都极有默契地避开了薛乘风之名。


    凉州军情紧急，临时换将实非良策。


    薛乘风坐镇陇右十年，威望深厚，本是配合司徒阁老查清此事的最佳人选。


    这些利害，即便他们不说，皇帝心中定然雪亮，就不必去触这个霉头了。


    焕游笙静立朝班之中，依旧保持着惯常的沉默，只在众臣跪拜时随众行礼。


    龙椅上的皇帝沉默良久，目光扫过殿外连绵的雨幕，最终只吐出四个字：“明日再议。”


    侍立太监随即高唱退朝。


    ……


    焕游笙又被单独留了下来，仍在仙居殿。


    只是此刻，殿中那盏三丈高的青铜仙鹤灯树被尽数点燃，缀满的南海明珠在烛光下熠熠生辉。


    皇帝端坐御案之后，姿态亦不复上次那般随意。


    “世安昨夜受惊，你素来与她交好，明日去看看她吧。”她仍穿着早朝时的十二章纹冕服，冕旒垂下的十二串玉珠随着动作轻轻晃动，将天颜掩映在忽明忽暗的光影中。


    这话说得极巧，表面嘱咐探望，实则是明令今日不得前往，“交好”二字较之从前的“手帕交”，亲疏之别又不言而喻。


    焕游笙即刻会意，恭敬俯首：“臣遵旨。”


    皇帝颔首：“旧事既了，也好，免得日后挂怀。”


    此言表明，琅琊王氏的嘱托与杜若之事，皇帝已然知晓。


    “臣为陛下驱驰，只求有始有终。”焕游笙将头垂得更低，姿态全然臣服，却无半分心虚。


    昨夜事发仓促，皇帝亲临现场，混乱之中大抵未能有所察觉。


    杜若又死于众目睽睽，按理无需仵作开颅剖腹。


    然而侍医即便仅仓促查验，未能勘破假死真相，也足以觉察尸身异样——譬如银针留下的痕迹。


    以皇帝之敏锐，此一线破绽，足令其逼近真相。


    至于琅琊王氏，焕游笙一直知晓，大将军府中有皇帝的眼线，且远不止明面上的赤佩一人。


    所以，对于皇帝这时的话，焕游笙并不惊讶，甚至可以说，她步步为营，都预备着皇帝知道真相的这一刻。


    比如，她向程自言求得冰蚕银针的时候偶遇的孙神医，又如断然拒绝安诺伽罗关于寻找“替身”的提议……


    因为，比起漏洞百出，天衣无缝才更让人忌惮。


    贫苦者常道“万般皆是命，半点不由人”。


    殊不知身处权力中心者，虽常沉醉于支配他人命运的快感，实则同样身陷樊笼，亦无真正自由。


    古语云：木秀于林，风必摧之。


    参天巨木存世之道，正在于根系深扎九地之下，冠盖凌云于九天之上。


    权力场中亦复如是——权豪势要若不甘为狂风折枝，便需将爪牙深埋暗土，令羽翼遮蔽天光。


    然此等“进取者”，既已踏上此途，便只能不断攫取权柄、编织网络，如藤蔓缠绕绞杀他木以争抢阳光；然一旦止步，或满足于既有权位，或被迫


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    停滞，则犹如停发新枝的古木，根系终将被新苗蚕食，不得善终，此为“恶木”之讥。


    至于急流勇退，那是极少数本无死敌、亦无显著污点者方可能得的命运恩赐。


    而其中真正能把握时机者，更是凤毛麟角。


    杜若自然不在其列。


    而焕游笙，却偏要为他寻得这条生路。


    宫内外无数双眼睛盯着，若焕游笙事先禀明皇帝，无论皇帝心中情愿与否，都断难应允。


    君命如天，届时焕游笙若强行成事，便是抗旨。


    君臣相处之道中，“先斩后奏”不失为一种策略，当然，这也需要一些条件：


    焕游笙当年应下琅琊王氏“一命之契”，是为幽州案，今日履行诺言，亦是有始有终，二者皆可谓食君之禄，忠君之事——此乃重中之重，也是焕游笙应对皇帝的底气；


    其二，杜若已当众伏诛，身份既死，活下来的便只能是“无关之人”，这个“无关之人”自然不会再对皇帝构成任何威胁，加之琅琊王氏严密看管，断无后患；


    最后，或许还因皇帝对杜若尚存几分旧情与愧疚，得知其未死，反倒能稍慰圣心。


    果不其然，焕游笙这番话令皇帝神色稍霁，抬手示意：“不必拘礼，坐吧。”


    焕游笙亦不推辞，如往常一般，端正落座。


    皇帝身边最得力的女官、从前的兰枝姑姑恰于此时入内，为焕游笙奉上茶盏。


    君臣二人各自端起茶盏呷了一口，皇帝方再次抬眼望向焕游笙：“这几日宫内外人心浮动，侍卫当值亦多疏懈，不知游笙可有良策？”


    焕游笙略作思索，才回答：“旁人微臣是不大了解，不过这几日羽林卫确实是不太像话。想是今夏太过炎热的缘故，前几日烈日当空，令人心浮气躁；今日落雨，反如置身蒸笼。微臣想，或可在宫中广设凉棚，供给解暑绿豆汤。这样一来，羽林卫消解疲乏不适，当值自会专注勤谨，也必会感激陛下皇恩浩荡。”


    皇帝微微颔首，唇角带了笑：“这法子不错，既体恤将士，又安人心。既如此，此事便交由你督办。也不独羽林卫，宫女太监亦是爹生娘养，平日辛苦，一并惠及。洛阳城中主要街道，亦照此办理。”


    闻言，曾为宫女的兰枝连忙笑盈盈谢恩：“陛下仁慈。”


    “这……”焕游笙面露迟疑。


    皇帝目光一瞬不瞬注视着她：“可有顾虑？”


    焕游笙连忙起身行礼：“宫中铺设凉棚，涉及宫女太监，本非微臣这等外臣当干涉之事。至于宫外……微臣想，亦是庆王殿下和世安公主殿下督办更为顺理成章。”


    皇帝这才开怀：“朕倒忘了，游笙素来是个爱躲懒的。也罢，宫中凉棚仍由你来办，既是你提议，便不怕麻烦这一回。至于洛阳城中的……世安如今怕是也无心操持，交由庆王便是。”


    “陛下圣明。”焕游笙躬身应道。


    “时候不早了，退下吧。”皇帝抬手揉了揉额角，兰枝连忙上前，指尖按上她太阳穴。


    “是。”焕游笙行礼告退。


    先前所言“先斩后奏”，亦非全无弊害。


    至少，她多年藏巧于拙的苦心已然失效。


    往后即便皇帝依旧倚重，遇事亦需对其多作思量了。


    小剧场一：


    安诺伽罗：这叫反差萌！


    小剧场二：


    焕游笙：教你用一句话，让老板消气。