从京城出发，贾政一行人先走水路，又转陆路。饶是快马加鞭不敢耽搁，也足足用了一个多月的时间才到广州。


    贾政心里一直提防着贾雨村，就提前派了自己二十来个手下先到了广州待命。因为潘武和马双虎都参过军，贾政就让他们俩来领队。


    宝钗将她和王熙凤在广州的铺面地址告诉了贾政，因为王熙凤若有信传来，定是先寄到这里的。况且铺子里的人对广州当地的情况也都熟悉，贾政也许有用得上的地方。宝钗又拿了一封亲笔信给贾政，凭这个就可以直接管理铺子里的管事和伙计。


    虽然不一定有用，但贾政还是很感念宝钗这样的细心周到。


    三月中旬的天气，岭南地区的广州早已是一片春日盎然的盛景了。


    贾政心里纵有无数复杂的考量，面上只是一副处理公事的严肃态度。而贾雨村却更像来游山玩水的，看起来云淡风轻，只顾得上欣赏美景。


    一行人到了广州，也没有去官府的驿站居住，只在外面找了住处。刚安置下来，贾雨村就来敲门。


    “这一个多月可真是累人啊！”贾雨村边说话边笑吟吟走了进来。


    “有这机会亲眼看看广州的繁华，也是好的。”贾政附和道。


    贾雨村自己坐了下来，又笑道“倭国人抢了王爷的货船，不知大人有何打算呢？”


    二人相处一个多月以来，这是贾雨村第一次正式询问贾政。


    “应该先去港口看看情况，最近有无倭国人的船靠岸，还有在广州凡是倭国人开的铺子也应当细细查看，也许他们互相都有联系。”贾政答道。


    “大人从未来过广州，怕是不太了解这里···”贾雨村只说了半句。


    贾政立刻笑道“雨村有何高见呢？”


    “沿海边岛屿众多，也有许多是官府顾及不到的，万一倭国人从哪个偏僻小岛上了岸，再秘密潜入广州城呢？”贾雨村轻笑道。


    “多谢雨村提醒，我的确疏忽了这一点。”贾政很是谦虚地谢了贾雨村。


    贾雨村笑着摆摆手“王爷既然让咱们一起办这件事，就应当同心协力才对。”


    “我已派人将名帖送去了广州府衙和广州公行，明日一早前去拜见，然后请他们协助咱们调查。”贾政又道。


    “大人想得很是周全，我再没有别的可补充的了。”贾雨村抿了一口茶。


    “雨村先前到过广州吗？”贾政笑问。


    贾雨村摇了摇头。


    “听说这里的女子和京城可是大不相同呢？”贾政露出一个试探的笑容“晚上也没有事可做，不如咱们出去走一趟？”


    贾雨村笑着点了头。


    在贾政对贾雨村的了解中，此人心机深沉但喜好逛风月场所，就像当时大多数的官员一样。


    如果能得到名妓的青睐，同僚们大都会羡慕此人。而贾雨村这种沽名钓誉，在乎自己颜面的人，哪能错过这种事呢？在京城和扬州时，坊间流传出许多贾雨村和歌女的风流韵事。而这也成为忠顺王爷招揽他的一个原因。


    贾政和贾雨村去了广州最负盛名的花楼，二人都喝了个酩酊大醉，直到亲眼看到贾雨村被歌女扶着进了屋子，贾政自己也搂着一个假装睡觉去了。


    *


    夜深了，花楼里的歌舞声仍没有消散，一些客人依然热火朝天地玩乐。


    花楼后门的巷口，贾政和潘武趁着夜色溜了出来，又一起上了马车。


    “凤姑娘来信了吗？”贾政压低声音问道。


    潘武从袖袋中拿出两封信递给贾政，又解释道“上面一封是凤姑娘从嘉定寄来的，另一封隔了四五天，也是从嘉定寄来的。”


    贾政立刻打开看了，细细读过一遍，不禁长叹一口气。


    “我本来只是随意嘱咐了一句，万万没想到事情就是这么凑巧，怎么偏让她遇到了？”贾政低声叹道。


    “凤姑娘传了信来，大概这三两天就能到广州。”潘武补充道。


    “广州公行的会长你联系过了吗？”贾政又问。


    潘武点点头，犹豫道“这人话虽然说得很诚恳，但我怕他···”


    “担心他只是做表面功夫，却不肯出力？”贾政道。


    “十三行那边的商户私下里都说这个秦会长心机深沉，不是好对付的···”潘武又道。


    “秦会长？他和扬州的秦氏粮庄有关系吗？”贾政忙问道。


    “他们二人是叔伯兄弟。”潘武道。


    “怪不得呢！不然王爷的事，秦业如何能插一脚？”贾政低声笑了笑。


    “马双虎和其他人现在在哪里安置？”贾政又问。


    “按大人吩咐的，一半人在凤姑娘的铺子里，一半人在附近的客栈，没有暴露行踪。”潘武回道。


    贾政点点头，贾雨村必然知道他暗中派了人过来，如果表面上一点都不显露给他看，反而让他更要起疑心了。


    “你让马双虎带人，雇一小船，在南华岛那边守着凤姑娘的船，一有消息，立刻派人告诉我。”贾政吩咐道。


    潘武立刻应了下来。


    南华岛也是从南洋来广州必会经过的一个小岛，距离广州港口大约要走三个时辰。


    “还有一件事吩咐你做，附耳过来···”贾政的声音更低了。


    *


    次日一早，贾政还呼呼大睡的时候，贾雨村又来敲门了。


    贾政双眼朦胧，满身酒气，尴尬解释道“昨晚有些孟浪了，睡得晚了点···”


    贾雨村一副我很理解的表情，笑道“大人先行梳洗，一会儿我们同去广州府衙。”


    广州巡抚对贾政和贾雨村很是热络，还问候了忠顺王爷，让他们代为转达。一番客套后，又很豪爽地拨了一百个衙役给他们用，还将自己很是得力的庞师爷叫了过来，说让陪着办事。


    一行人离开广州府衙，又去了广州公行。


    公行也叫做官行，是在广州十三行商成立后，为了管理行商和对外贸易的一个机构。不仅负责管理商业活动，还履行一部分的外交职能。


    如今公行的话事人就是已故秦氏粮庄当家人秦业的族兄，名叫秦遥。


    因为提前收到了贾政的名帖，况且忠顺王爷早就私下吩咐过了，秦遥面对贾政和贾雨村同样很是恭敬，几乎是有问必答。


    只是看人不能光看表面，贾政尚不清楚秦遥是否私下与倭人勾结，言谈中对秦遥也很有几分试探。


    不知出自真心还是假意，秦遥一直摆着一副谦恭的态度。


    “我先前在扬州时，曾经也遇到过一件关于秦家的案子···”贾政笑道。


    “大人所说，是不是之前秦家货船被水匪劫去的事？”秦遥问道。


    贾政点了点头，又道“你也和他们相识吗？这也巧了。”


    秦遥似乎有些伤感，回道“秦业是我的同族兄弟，可惜他已经去世了···”


    “当时只听说是离奇死亡，难道其中还有什么故事吗？”贾政关切问道。


    “他有个老毛病，一着急就容易咳嗽气喘，严重的时候甚至无法喘气，那次也是因为这个原因。”秦遥悲痛道。


    “如今那边管事的是你的侄儿？”贾政又问。


    秦遥说起这个，倒也露出几分笑意，回道“秦文昌正是我的侄子，虽然年纪轻一些，不过在生意上的能力比他父亲也并不差什么。”


    “你们秦家果然是家大业大啊！”贾政笑了笑“从扬州到广州，多少生意都是你们家的呢？”


    “大人有所不知，京城也有许多他们的产业呢！”贾雨村本来一直在旁听着，此时也插了一句。


    贾政见秦遥和贾雨村对视一眼，他立刻收敛了笑容，说到“不说那些了，也该谈谈正事。”


    “倭国人在广州的生意往来多不多？”贾政问道。


    “倭国人来做生意的并不多，来往最多的是荷兰人。”秦遥解释道。


    “那么总该有几个售卖倭国货物的铺子吧？”贾政又道。


    “大人有所不知，倭国物产贫乏，况且都不富裕，咱们这儿的人也都不喜欢用他们的东西，因此凡是倭国商人来广州，大多是进货为主，很少有卖货的。”秦遥又道。


    “这些日子港口那边有倭国人的货船来吗？”贾雨村问道。


    秦遥又面向贾雨村解释道“我听说是有的，只是他们规模太小，平时也很少关注他们。”


    “大人，不如咱们去港口看看去？在这里说来说去，也不过是纸上谈兵。”贾雨村对贾政建议道。


    *


    王熙凤一行人从嘉定出发前，又寄了一封信到广州。因肩负大事，王熙凤一直高度紧张，凡没必要停靠的地方都略过了。一船上乘风破浪，二十多天就回到了


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    广东海域附近。


    从倭国人的船上解救回来的几个汉人一直昏睡着，独有一个刘青，王熙凤看他说话有条理，也不是个冒失孟浪之人，就留了他，方便回到广州后传递消息。


    当日被倭国人抢去的货物，只救回来了一半，刘青甚为可惜，只是也不好指责王熙凤与王管事行事不当。王熙凤见他每日都要去货舱走一趟，检查货物是否有渗水或者损毁的，心里对他也有了两分敬意。


    王熙凤喜欢认真办事的人。


    这次半路返程，王熙凤也与派去孟买的管事通了信。他们都是王熙凤精挑细选过，惯于做对外贸易的人，有他们在那边开荒，王熙凤也很放心。


    只是唯有一点，让王熙凤近日有些心烦。自从离开嘉定，平儿就一直愁眉不展。王熙凤若问上两句，平儿却又挤出一个笑容，顾左右而言他。


    王熙凤以为平儿是因为安德烈的事而不高兴，因此她反而束手束脚，不知道如何开口询问了。


    如今船只还有两日就能平安到达广州，王熙凤放宽了心，也不去忧虑那些倭国人是否要追上来捣乱。


    “平儿，好不容易平安回来了，你还在想嘉定的事吗？”王熙凤见平儿又独自站在甲板上吹风，略一犹豫，还是靠过来和她说话。


    “姑娘说笑了，嘉定有什么可留恋的呢？”平儿扯出一个笑容，在王熙凤看来，却是言不由衷的。


    王熙凤想起平儿这些日子的闷闷不乐，不禁有些生气，又道“安德烈就那么好吗？也值得你去牵肠挂肚？”


    “姑娘怎么又提起他来，我想他干什么？一个不相干的人···”平儿却道。


    “那你一直不高兴，又是为了什么呢？”王熙凤追问道。


    平儿似乎也因为快回家了而放下了心里的担忧，就回道“我总是觉得心里不安，好像有什么不好的事会发生···”


    王熙凤见平儿不是因为安德烈的事而不开心，她扑哧一笑，对平儿道“这话你都说了好几遍了，现在咱们回来了，你总能放心了吧！”


    “可是刘青管事为何每日都要去货舱巡查一圈呢？”平儿压低了声音“我看他对这批货物好像太在意了···”


    “那批货物事关重要，若出了差错，他主子肯定要责怪的。”王熙凤解释道。


    “那为何之前却被倭国人全部抢走了呢？”平儿又低声问道。


    “敌暗我明，一时疏忽了吧，所以他现在才更加谨慎了，这也是常理。”王熙凤笑道。


    平儿叹口气，回道“我也和姑娘同样的想法，只是又很担忧有其他的事发生。”


    “也许是船上浪太大，你睡不好，所以才容易忧思郁结，等回到广州，让你你安心歇息几天好不好呢？”王熙凤安慰道。


    “希望是我多虑了吧···”平儿叹了口气。


    “咱们回去吧，吹了一会儿风，你的鼻子都红了。”王熙凤笑着刮了一下平儿的鼻尖儿。


    王熙凤与平儿刚坐下，就听到外面传来一阵慌乱的脚步声。


    “出什么事了？怎么这样着急？”王熙凤问道。


    来人正是晴雯，她忙回道“王管事说船舱有些漏水，让我快来告诉姑娘···”


    平儿立刻看了一眼王熙凤，回道“不如我去看看吧···”


    “咱们一起去！”王熙凤拉起了平儿的手。


    *


    “一路风平浪静的，也没有翻什么大浪，为何会有这么多积水？”王熙凤看一眼最底层积了水的货舱，严肃问了王管事。


    王管事也很紧张，回道“幸好发现得早，多亏了刘青管事提醒，我这就找人处理。”


    “有发现船上其他地方破损吗？”王熙凤又问。


    “现在还没有发现···”王管事躬身答道。


    “快去检查一遍，若再出了意外···”王熙凤没再说下去了。


    “姑娘莫要担心，不过是小事罢了。”刘青也来打圆场。


    王熙凤却瞪了他一眼，问道“为什么是你先发现的呢？”


    “我每日都要来货舱巡视一圈的，姑娘不记得了吗？”刘青笑了笑，却很镇定。


    “那你为何每日都要来巡视吗？”王熙凤又问。


    此时平儿也有些奇怪，却没有问王熙凤。


    “姑娘这样说，是怀疑我吗？”刘青笑了笑，走到了王熙凤旁边。