房间中，五个十岁左右的小药童排排坐在软塌上。


    软塌狭窄，五个孩子紧紧挤在一起，缩成一团不肯分开。五双眼睛盯着刚刚进屋的谢汐楼，注视着她的一举一动，充满害怕和戒备，仿佛下一秒就要钻到地底。


    谢汐楼放缓脚步，从挎包里摸出一把糖，摊开手掌递到他们眼前：“饿了吧？先吃把糖垫垫肚子。下午刚在西市口买的，排队的人可多了，你们快尝尝。”


    没有孩子能拒绝糖块。


    年岁小的孩子眼神逐渐犹疑，目光聚焦在糖块上，吞咽着口水，不敢伸手拿。年岁最大的孩子瞧着倒没那么想吃，却在犹豫片刻后，咬牙伸手取糖。拿到后闻了闻糖块确认无异样后，将糖块分给其他几个孩子。


    谢汐楼看着这个像是兄长的小少年，笑眯眯问他：“你叫什么名字？”


    那孩子垂着头，声音有细微颤抖：“当归。”


    莫不是每个药童都取了个药材名吧？


    谢汐楼蹲下身，仰视面前的小药童：“你是谁家的孩子？你的爹娘呢？”


    当归怯怯地摇了摇头：“我没爹娘，从小就跟着阮伯伯。”


    谢汐楼指着一旁的孩子：“那他们呢？还有其他那些小药童，都同你一般没有爹娘吗？”


    当归点头：“他们也是没爹娘的孩子，阮伯伯将他们带到院子中，抚养长大。阮伯伯人很好，他找了郎中教授我们医术，他说我们要有一技之长。”


    谢汐楼一时不知该说什么。


    眼前的孩子不算瘦弱，确实不像吃过苦的模样，若是跟着亲生爹娘，未必有如今餐餐饱食的日子。可如果他们可以自己选择，应当还是想跟着亲生爹娘，在有人全心全意呵护的环境中长大吧？


    谢汐楼握住他的手腕，无视他的挣扎，掀开他的衣袖——


    小药童的胳膊上布满密密麻麻的伤痕，最旧的几乎没有痕迹，最新的也已退掉结痂，如一条一条的毛毛虫，盘踞在他的手臂上。


    分明是割臂放血的痕迹。


    她猜的没错，这些药童都是血奴，阮奇在他们还是婴孩时，将他们偷走带在身边，一边用他们的血熬制回春汤，一边抚养他们长大成人。


    抚养他们也不是因为好心，不过是为了取更多的血罢了。


    谢汐楼用指尖轻轻触碰他的疤痕：“疼吗？”


    当归摇摇头：“不疼。”


    “多久取一次血？”


    “三个月，每次取半碗到一碗。”


    谢汐楼将其余几个孩子的衣袖依次掀开，每个孩子的胳膊上，都有如当归一般的伤痕。


    “每个药童都如同你一般吗？”


    “年纪小的弟弟们取得少些。”当归抓着谢汐楼的手，“姐姐，阮伯伯真的是好人。如果没有他，我们可能早就没命了。阮伯伯说了，他养我们，不用我们付钱，只需要定期放些血给他。放血死不了人，我们不碍事的。”


    当归身边的小童也弱弱道：“姐姐，当归哥说的是真的。我们都是因家中贫苦，被父母丢弃的孩子，是阮伯伯救了我们，抚养我们长大。你若将他带走，我们该怎么办……”


    “我们是不是要去当乞丐了……”


    孩子们叽叽喳喳，逐渐带上哭腔。


    谢汐楼望着他们，心存不忍，犹豫着是否要告诉他们真相。


    “自你们来到华京后，你们的阮伯伯应当又带回了几个男婴吧？难道他们也是被父母丢弃的孩子吗？”谢汐楼盯着面前的当归。


    当归抿紧嘴唇，不说话。


    这五个孩子已然是略明事理的年纪，偷婴案在华京闹得沸沸扬扬，家喻户晓，就算他们鲜少外出，济世堂人来人往，多少也能听到些风声。


    “你可知阮奇为何要你们的血？”


    当归迟疑：“阮伯伯说我们的血是世间最干净的药材，可治疑难杂症。能救人，总是好的，”


    谢汐楼想问他们是否心甘情愿，最终还是没问出口。


    不过是些命运握在他人手中的孩子罢了，他们就算有心反抗，又如何能拗过那一群供养他们衣食住行成年人？


    ……


    院子中跪着的人很快被押送往大理寺大狱，整座宅子只剩十几个半大不小的小药童，不知该如何安置。


    齐正看着十几个站成一排，怯生生的孩子，愁得头发都白了几根。


    陆回扫过他们，淡淡道：“送到京兆府。”


    齐正愣了：“京兆府？”


    “本就是他们的案子，京兆府无能以至半年都破不了，只能让大理寺帮忙收拾残局。如今凶犯已归案，本王帮百里木保住他的官位，他难道不该付出点什么？”


    齐正肃然起敬：“属下这就去办！”


    济世堂的人和药童被带走后，宅子中只留下了大理寺的人。他们翻箱倒柜，不放过任何一个角落，将宅子内所有与案件相关的物件聚集起来，堆在院子里。


    黑夜到了尽头，天色逐渐灰白，手中的油灯不似来时亮眼，万物在苍穹下逐渐显形，从黑色墨块到有了斑斓色彩。


    谢汐楼打了个哈欠，恍然惊觉这一夜竟然就这么过去了。


    陆回注意到她的困顿，将披风解下，披在她的肩头，谢汐楼推了下他的手：“我不冷，你穿上，莫要感染风寒。”


    “这披风本就是为你准备的，这里只有你需要这它。”


    虽是午夜，到底只是初秋，有几分凉意，远不到穿披风的时候。谢汐楼扫了一眼院子中的人，都只穿着一层单衣，不少人的额角鬓边甚至渗出汗意。


    确实只有她冷。


    谢汐路愣神的功夫，披风已被系牢，她低头瞧着两件叠在一起的披风，哭笑不得：“全华京都找不到比我穿得更多的人了。”


    大理寺官员忙忙碌碌走来走去，无人在意站在院子中的他们。有人将一打册子扔到地上，其中一本滑到谢汐楼的脚边。


    她弯腰捡起，翻开来看，陆回接过她手中的油灯，提起为她照亮册子上的字。


    竟然是个账本。


    账本中详细纪录济世堂这些年的支出收入，从最开始的略有薄利到如今盆满钵满。


    谢汐楼看得咂舌：“卖回春汤竟然能赚这么多！早知道卖药这么挣钱，我还赚什么官府赏金？我编个归元汤的方子，主打起死回生。人还有一口气的时候灌下去，一成可能复活，谁


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    不想试试？”她越想越兴奋，“这要赚多少银子啊！说不定比你琰王府的身家都要多！”


    陆回嗤笑：“你当华京权贵的钱这么好骗？”


    谢汐楼腾出一只手指，伸到他眼前左右摇晃，满脸信心：“这些权贵最怕什么？他们才不怕被骗钱，他们怕的是名声有损，怕的是被人戳脊梁骨。我只要把这归元汤和孝道、夫妻情深绑在一起，不怕没人主动吃这个哑巴亏。”


    陆回摸了摸下巴，眯起眼睛，半真半假：“听你这么一说，到真有点意思。你什么时候开始卖药？到时候我出些银钱助你将这生意开起来，后面盈利后咱俩平分。”


    谢汐楼嘿嘿一笑：“好说好说。”


    她继续翻账本，边看边道：“阮奇带着这一群人，每三年换一个地方重新开始，确实聪明。他如果不来华京惹了京兆府大理寺，或者不将回春汤的药效吹捧得这么神奇，导致血奴不够，在短时间内偷了大量的男婴，一时半会儿怕是不会被发现。”


    “你觉得阮奇背后还有人吗？”


    “华京水深，就算他的汤药再神奇，一个好无根基的商人，也不可能在这么短的时间将生意做到这个地步。”谢汐楼将账本递给陆回，指着上面的内容，“你看，每隔一段时间，账上都会支出一大笔钱，几乎是一半的利润，却没写去处。你们审问时可以提一句，虽然我估计他们什么都不会说。”


    陆回接过账本，随手递给一边的堂木：“那他很快就会明白，就算他什么都不说，也无人可以保住他。若老老实实交代，或许还能有个痛快。”


    大理寺从来不缺让人开口的刑罚，只缺能扛住刑罚，留着一条命提供改进意见的犯人。


    陆回瞥她一眼：“觉得残忍？”


    谢汐楼摇头：“我有什么资格替那些失去孩子的父母觉得残忍？他们让无数家庭支离破碎，这样的罪犯无论受到什么酷刑，都是咎由自取，没什么值得可怜的。”


    又有一大摞册子被抱到院子中，比刚刚的帐册还要厚不少。谢汐楼抽了一本，翻了几页，越看越乐：“还真有人相信这药能控制人。”


    那日杨院使将这汤药的效果告诉谢汐楼后，她转头便说给陆回听。他们二人都认为，这药对延缓说老青春永驻一定是有些效果的，不然也不至于一药难求。至于这汤药可以借由献血男婴控制服用者，却是荒谬至极，他们二人谁都不信。


    这世间哪有神鬼，只有填不满欲望沟壑的人。


    册子上赫然列着几个华京贵女的名字，比如温平公主，比如礼部尚书的夫人，比如她二叔的小妾。每个名字后都跟着小药童的名字，甚至还标注着药童取血时的年龄，想是为了以后控制她们，故有此记录。


    阮奇按照贵女贵妇们的地位分配药童，地位越高者，取血药童的年纪越小，如温平公主，她的取血药童只有七个月，应是华京丢失的男婴之一，而她二叔的小妾的取血药童则是个七岁的男孩。


    谢汐楼又往后翻了几页，突然“咦”了一声。


    陆回侧过头：“怎么了？”


    谢汐楼指着一个名字：“周相的夫人和小妾也在其中，只是为何后面没有药童的名字？”