陈崇和夫人早过而立，子嗣艰难，膝下一子一女，女儿刚满十岁，儿子被偷走前刚满百日。


    陈崇答应与百里木合作实乃先斩后奏，陈夫人在乳母要抱着孩子出门前方才知晓。


    她一直是个全心全意支持夫君的普通妇人，对此事虽心有疑虑不舍，终究还是没有阻拦。


    然后孩子便没了。


    孩子被偷走后，陈夫人日日以泪洗面，一夜间白发横生，像是老了十岁。陈崇思念幼儿，在案件移交大理寺前，每日去京兆府点卯，和昔日好友百里木几乎到了绝交的地步。


    今日一大早，大理寺派人上门告知昨夜发生的事，夫妻二人匆匆梳洗后马不停蹄赶来现场。短短几个时辰，二人从欣喜若狂到彻底绝望，陈崇夫人崩溃到几欲昏厥。


    有大理寺的人从地牢的方向跑过来，二人眸光灼灼，满心满眼都是恳请，希望抓住这最后的救命稻草。


    那大理寺官员见二人这幅模样，心有不忍，叹了口气：“那孩子年纪太小，没抗住，已经走了。尸骨就埋在院子中，一会儿下官派人挖出，送到府上。”


    陈夫人瘫软在地，失去意识，陈崇忙着照顾夫人，一时间乱作一团。


    没有什么比给了希望，却亲眼看着这希望一点一点殒灭更令人绝望。


    恰在此时，大理寺又来了几人，将前院挤得拥挤不堪。谢汐楼定睛一瞧，为首那人竟是老熟人周相，周鸿之。


    还是沈惊鸿的时候，她时常见到周鸿之，时隔两年，这老匹夫容光焕发，瞧着比两年前还要年轻不少。


    只是，他为什么要在此刻来到这里？这案子与他有什么关系？


    谢汐楼躲在角落，将身形隐藏。


    齐正瞧见周鸿之，快步上前见礼：“周大人，您怎么来了？”


    周鸿之笑着还礼：“偷婴案是京中大案，朝中众人都极为关注。一早听闻琰王殿下将嫌犯逮捕归案，老夫厚着脸皮前来，想打探打探情况。”


    满朝上下有几个人敢到大理寺打探案情？


    周鸿之这话说得极为谦逊，齐正却不敢真将他当成来打探情况的老人家。他微微欠身，捡着与案件关系不大的内容说：“昨夜大理寺已将案犯全部逮捕，将被他们绑走的十七个药童连同八个男婴全部救出。”他看了一眼一边的陈崇夫妇，上前一步压低声音，“周大人想必听说过，华京共丢失九名男婴，其中有一名昨夜未能找到，经过审问，案犯交代那名男婴因年岁过小，没能扛住，已然夭折。夭折的男婴恰好是陈大人的爱子。”


    周鸿之瞳孔骤然收缩，神情很是耐人寻味，他顿了一瞬后走到周崇身边，拍着他的肩膀安抚：“陈大人……请节哀。”


    他面露沉痛，真像是懊恼遗憾的模样。


    陈崇低头安抚妻子，并未看周鸿之一眼，丝毫不在意面前人是他的上官。


    一个角落，一场大戏，两个主演，各怀鬼胎。


    谢汐楼缩在角落，将一切收在眼底，若有所思。


    周鸿之和陈崇分别代表朝中两股势利，这俩人一向是井水不犯河水，上朝之时都能掐得你死我活，此刻在无人在意的角落倒是演起了兄友弟恭。


    真是有趣。


    谢汐楼又看了一会儿，趁人不注意从侧门溜走，回到刚刚歇息的房间。


    陆回不知何时进了屋子，正手肘撑在桌面，揉着额头假寐。他听到谢汐楼的声音并不抬眼：“看完热闹了？”


    谢汐楼喉头一梗，惊异于面前这人是如何装作昨夜什么都没发生过，又觉得好像确实不是什么大事。


    陆回没等到她的回答，抬起眼皮，眸光流转：“嗯？”


    这一生“嗯”从喉头挤出，带着一夜未眠略的沙哑，却有些说不清的感觉。谢汐楼挠挠头：“算是吧，看了场有意思的戏。”她将刚刚见到的场面说给陆回听，将疑惑和不解全盘托出，“我记得这俩人是政敌，现在怎么关系这般融洽？”


    “许是你看错了，这俩人一向冰火难容。”陆回顿了顿，话锋一转，“不过这确实是周鸿之第一次为了一个案子来大理寺，有点意思。”


    谢汐楼想起那册子上周鸿之妻妾名字后的空白：“给周相妻妾服用的回春汤，应当来自陈崇的小儿子。奇怪的是，陈崇的小儿子是所有男婴中年纪最小的，按照杨院使所言，年岁越小，血液效果越好，他应该是最珍贵的那份药材，却被用给了周家人，还为此丢了性命，真是有意思。”


    陆回马上明白她的意思：“你怀疑周鸿之是背后的主谋？”


    谢汐楼回答得很谨慎：“也有可能是意外。还有许多疑问，需要时间去查清。”


    “说说你的想法。”


    谢汐楼凑近，双眸中闪着光：“我有个大胆的猜测，如果济善堂背后隐藏东家是周相，他知晓这汤药神奇，定然会将药效最好的一碗留给自家人，如此一来便解释了前面的不合理。但同时，若这药真能借由放血男婴控制摆布人心，他如何敢留那小娃娃的活着？”她的手掌横过脖颈，露出一个凶狠的表情，“定要斩草除根，才能睡得安稳。”


    “可有证据？”


    谢汐楼耸耸肩：“只是猜测。不过我相信，只要他做过，必留痕迹，只要再给我点时间，一定能找出来。”


    “没时间了。”陆回淡淡道，“此案会尽快结案，以安民心。昨夜在宅院中发现的那群人，已经确认是我们一直在找的、在受害者家庭附近赁房子的租客，也是收买稳婆的人。案件链条已然闭合，没有再耽搁下去的理由。十七个药童会在京兆府的安排下返回原籍，寻找家人，这是最妥当的安排。”


    谢汐楼错愕：“不管幕后真凶了？”


    陆回没有说话。


    谢汐楼了然：“你根本就没想再往更深处查。”


    “此案追根究底，只死了一个男婴，不足以撼动根基。若不能一击毙命，不如继续蛰伏。”陆回走到窗边，将手上的玉扳指取下举起。阳光穿过温润白玉，白玉染上阳光的颜色，“玉摔在地上，或许不会碎裂，但内里必然留有无法察觉的裂痕。耐下心来，等到裂痕积攒足够多的那日，什么都不需要做，玉自会碎裂。”


    “希望我们能等到那一日。”


    ……


    八月初，夏与秋的交割融合，萧瑟与繁华错乱交织。


    院落中的棵树叶子黄了大半，风一吹群魔乱舞落在地上。谢汐楼喜欢听双脚踩上去噼里啪啦的碎裂声，拦着不让人清扫，积了厚厚一层。


    几天前落了场雨，金灿灿的落叶沾染雨水，如污泥般摊在地面，看不出本来的颜色，谢汐楼路过时没注意，叶片沾染在裙摆上，污了她近期最喜欢的一件衣裳，被陆回笑了好几日。


    礼部遣人来商议她和陆回大婚的事，她只听一句便开始迷糊瞌睡，从未听完过整个流程。


    陆回看着垂着头小鸡啄米一般的谢汐楼，眼中有他不曾想象过的温柔：“以后莫要劳烦王妃了，亦宁最近不是没事么？她最喜欢热闹，交由她来操持。”


    礼部官员迟疑：“那婚服——”


    “让尚衣局的人来量尺寸，用最好的布料，最熟练的绣娘，最璀璨的宝石。拿不准的去问亦宁，她们俩喜好相似，她该是知道王妃喜欢什么。”


    谁家长辈的婚事由小辈操持？琰王殿下太过荒谬。礼部虽觉得不妥，到底没敢反驳，领命离开。


    中秋前几日，谢汐楼正在屋里和院中的婢女玩双陆，陆回走近时听到屋中叽叽喳喳的吵闹声，唇角不自觉染上笑意。


    屋内人见到陆回，带着满脸纸条匆匆忙忙退下，谢汐楼摊在太师椅上，一张脸干干净净，竟是一回都没输。


    谢汐楼神采飞扬，眉宇间全是骄傲，就差写上“快夸我厉害”几个大字。


    陆回坐到一边，装作没看懂，开口便是正题：“明日一早，随我进宫，拜别太皇太后。出宫后我们会直接离开华京，去梧州。”


    谢汐楼呆住，心中一万个不情愿，肩膀耷拉下来，扭扭捏捏道：“能不去吗？我同家中关系不好，咱俩的婚事没必要知会他们。”


    婚姻大事哪有不通知父母的？陆回挑眉：“哦？你似乎很怕回梧州。那里可是有什么秘密？”


    还能有什么秘密，怕你发现我是个冒牌货呗。谢汐楼干笑：“那哪能啊！殿下莫要多想。”她咬着牙，“去就去，到时候你不要被一些奇奇怪怪的人吓到就好。”


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    >眼看着对面的人愁容满面，像是如临大敌，陆回不再逗她，将真实原因说出：“你可还记得李全？”


    谢汐楼愣了片刻，犹豫道：“叶芹儿的情郎？”


    离开益州时，叶芹儿曾托谢汐楼寻找李全的踪迹，当时谢汐楼没答应，倒是陆回接过了他们二人的定情信物，那把铜梳。来到华京后，她将此事抛之脑后，难为陆回一直记得。


    陆回将铜梳放到桌面上：“回京后，我派人去查李全，确实找到一个同名同姓之人，此人七年前入朝为官，娶了户部尚书的庶女。后外放至梧州，任梧州主簿。此行，除了完成太皇太后嘱托外，可顺路见见这个李全，问清楚来龙去脉。”


    谢汐楼愿意为这李全早就遭遇不测，此时知晓这人没死，心中怪异：“这不会真是个抛弃糟糠之妻的负心汉吧？”


    “此事或许没这么简单，还是先到梧州，再做打算。”


    ……


    八月初十，谢汐楼和陆回进宫辞别太皇太后。


    太皇太后看着小儿子，心中很是不舍。再过几日便是中秋，阖家团圆的日子，偏小儿子不喜繁琐宴席，执意在此时离开。


    她能理解，但总是心存不舍，赏了东西便让二人离开。


    二人走出蓬莱阁时，正遇到嫔妃来请安。谢汐楼本来没在意，低头想着其他的事儿，直到一人停在他们的面前。


    她抬头看清来人，吓了一跳，来人竟然是沈家二娘，沈照影。


    沈照影是沈国公次子、她二叔的长女，只比沈惊鸿小一岁。二人自小一同在沈国公府长大，性格天差地远。


    沈惊鸿看不惯沈照影娇滴滴，手上破个口子都能哭得响彻沈国公府；沈照影看不惯沈惊鸿带着虚假的面具，明明什么都想要，却装作什么都不在意。


    二人从小就是针尖对麦芒，沈惊鸿入宫后，她更是看她不顺眼，每每遇到，都要拌几句嘴……她怎么进宫了？


    沈照影身披金丝银线交织的锦绣华服，裙裾延绵数尺，头戴金钗珠翠，眉心贴着珍珠花钿，周身贵气，与当年那个喜欢穿鲜艳衣裙的小姑娘判若两人。


    她昂着头，嘴角噙着一抹笑意，不算友善也没什么恶意。视线短暂扫过谢汐楼，停在陆回身上：“琰王殿下，梧州路遥，天寒露重，一路平安。”


    陆回微微点头：“承沈妃娘娘吉言，也祝娘娘得偿所愿。”


    沈照影微微颔首，转身离开。转身瞬间带起一阵香风，刮到谢汐楼面门，她险些控制不住打喷嚏。


    谢汐楼揉了揉鼻子，突然发觉这香味怎么如此熟悉？


    她眯着眼睛回忆，思绪回到三年前。


    那时她和还是太子的陆既回定下亲事，陆既回请宫中香料师为她研制了一款独一无二的香粉，赠给她当礼物。


    说实话，沈惊鸿并不喜欢这些玩意儿，只觉得香粉腻歪不如花香清雅，但又不忍拂了陆既回的意，只能表现出欣喜，此后日日涂抹。


    没想到她“死”了，这专属于沈惊鸿的独一无二的香粉，倒是到了沈照影的手里。


    一边的陆回看着她小狗似的怂鼻子的模样，只觉得甚是可爱：“怎么了？”


    谢汐楼盯着沈照影离开的方向，嘀嘀咕咕：“真是个学人精。从小是，现在还是。”


    “你和沈妃认识？”陆回问。


    谢汐楼瞬间惊醒，眨眨眼眼睛，笑得温温柔柔：“那哪儿能啊。不过是明德皇后以前提起过几句她和沈照影得故事罢了。”她顿了顿，装作不经意提及，“沈妃，她是什么时侯入宫的？封号是沈吗？”


    “明德皇后去世半年后，陛下特准沈照影入宫伴驾，以沈家姓氏为封号，封为沈妃。”


    “她现在过得如何？”


    “很得圣宠，尊荣无双。”陆回眸色深深，“有人猜测圣上想要让她做继后。”


    谢汐楼冷嗤，不以为然：“陆——陛下不是个胸怀宽广之人，自监理朝政起处处防着朝中勋贵。沈家出一个明德皇后，是先帝的意思，陛下无法拒绝，但他绝不会容许出第二个姓沈的皇后。”


    陆回悠悠叹息，眼神似穿越层层高墙，落在海河山川上：“可惜这个道理，太多人想不明白。”