给傀拉注射了一针镇定针剂过后，伊迪斯调整了探针的角度，针头从傀拉开启的胸甲缓缓伸入火种仓。


    随着一道轻微的脉冲传入傀拉体内，照明看到，一旁的屏幕上开始显示她火种仓内部的图像。


    “定位完成了。帮我连接火种监护仪。”伊迪斯吩咐道。


    傀拉的光学镜追逐着照明的身影，看着她服从着命令，把导线插入自己的机体。


    傀拉清醒着，这是基于实验的要求；不幸的是，在这种实验中清醒着还不如下线，至少不用忍受火种被触碰的感受。


    一开始只是酥酥麻麻的感觉，就像被一群机械小虫细小地啃咬着。


    随之而来的是尖锐的刺痛，毫无预兆、无法阻止。


    机体不受控制地开始分泌冷凝液。


    傀拉没有选择紧闭光学镜挨过痛苦，而是注视着伊迪斯。


    她没有挣扎，因为她已经无法感知到自己的机体。


    为了实验，她脖子上的控制项圈暂时被取下来了。伊迪斯考虑到了可能会面临无法控制实验体的情况，所以预防性地切断了她四肢到主系统的连接。


    然而胸口传来的疼痛还是清晰可感，仿佛最好的燃料，让她芯中的恨意如灼灼烈火，越燃越明。


    她微微合了一下光学镜，避免泄露太多的情绪。


    紧接着，照明看到屏幕上显示的火种图像开始震荡，给赛博坦人带来生命的源头正在被强行扭曲。傀拉金色的火种边缘泛起微光，原本稳定的形态开始浮动。


    伊迪斯冷静专注地调整着一旁控制的仪器。


    这个实验的设计并不高明，完全依赖于莫名先进的仪器和黑骑士与伊迪斯的狂想。


    然而世界不是被设计出来的，不需要太多的逻辑就可以运行。好比很多社会制度本身，也只是被数十种假设和一层又一层的补丁嵌套而成，靠着人们的忍耐和一些运气，成功地维持着稳定。


    “这……成功了。”


    伊迪斯的声音带着一丝惊讶。她放下探针，在仪器上把画面调大。


    在显示屏的中央，照明能清晰地看见，傀拉金色的火种被剥离出了一小片。


    伊迪斯用转移器，小心翼翼地将剥离出来的片段转移到培养箱中。


    接触特制的培养液后，那一个小小的片段微微闪烁了一下，像一只小小的萤火虫。


    伊迪斯点了点头：“只要再切割一次，我们就有第二个火种片段了。之后可以成倍复制，指数增长。”


    她正要坐回操作台，照明伸手拦住她：“不行。”


    伊迪斯转过头看她，眉毛轻轻挑起：“怎么，有什么问题吗？”


    照明自己也愣了一下。


    但她马上反应过来，努力让她显得像是在单纯确认实验的流程。


    她走近一步，面朝屏幕，装作在分析数据的样子：“之前不是说第一阶段只需要一个片段吗？如果继续分割，会不会导致火种不稳定，反而影响后续的进度？”


    伊迪斯扫了一眼数据，像是在思考。


    照明趁势补充：“也许……也许等她稳定下来一些，在进行第二次分割会更加稳妥？您也不愿意看到这个项目前功尽弃吧？”


    伊迪斯沉默片刻，然后说：“也好。但这样，就到了下一个环节。”


    她看向照明，眼神里好像带着一丝不忍似的：“你要知道，既然你执意这样……那么，现在就轮到你了。”


    ——————


    安全保卫部内。


    一架灰黑色的量产飞机靠向椅子背部，明显充电不足。


    他侧过头撇了一眼另一个量产机。


    同事也没有把注意力集中在监控上；他虽然盯着监控，但是一脸的茫然，明显神游天外。


    做机难啊，做量产机更难。


    他们的处理器是为了服从、战斗，而不是为了复杂精细的工作而设计，带宽有限。


    使用中央处理器连接主监控、直接分流审核监控的数据，很快就会让他们超负荷下线。


    当这种情况发生时，他们别无选择。他们只能在处理器超过最高负荷时，将自己与主监控断联，转而用最原始的方式——用光学镜，来审查所里发生的一切。


    监控员把视线重新投向自己的屏幕。


    他们没有在所长的检查中遭受什么损失。


    尽管如此，就在上一个周期，他们的主管被叫去问话了，因为日志中的一些数据异常。


    她现在还没有回来。


    和他们同为量产，安全主管虽然平时比较严格，但一直很公平：她不会像一些精英一样颐指气使地命令或者发脾气。


    她的缺席让大家都颇有些心神不宁，这也直接造成了纪律的松散。


    监控员为安全主管担忧，他觉得最近的氛围很奇怪；他隐隐觉得，安全主管估计是不会回来了。


    就在这时，几乎是一瞬间的事——


    他在看到一个蓝白交织的影子在屏幕上一晃而过。


    那是D9区域的监视器，这个影子几乎是擦着监视器的边缘掠过的。


    监控员揉了揉光学镜，想要确认自己看到的。


    但是下一秒，那个影子又消失了，只留下空荡荡的走廊。


    然后，又一次，蓝白的影子如同一个幽灵，突然从墙壁里冒出，又突然沉入了墙壁之中；在传感器能捕捉到清晰确定的影像时就又消失了。


    监控员看了看其他同事，他们都没有反应。


    他又看了看屏幕。


    他想报告，手已经悬停在了报告的按钮上，但随即又停下了。


    或许应该……多一事不如少一事？


    安全主管不在场的情况下，通讯链直接连接更上一级的机子，没有缓冲。


    如果这一切都是他的想象怎么办？如果他误报了，占用了长官们宝贵的时间怎么办？


    纠结了一会，他还是把手抽了回来。


    他再也没有看到那个蓝白交织的影子。


    ——————


    在照明身上的操作不需要那么大动干戈，她的火种不需要被切割。


    伊迪斯只需要改变其稳定的形态，然后尝试将傀拉的火种片段融入其中即可。


    傀拉依旧安静地躺在原处，似乎徘徊在下线的边缘。


    她并没有被送回隔离仓，要等这次的融合出了结果，才会决定她是被送回去，还是再重复一次之前的折磨。


    伊迪斯细心地将火种的片段转移到照明的火种旁边。


    忽然，仪器尖锐的提示音打破了实验室内的安宁，控制面板上的警告灯变成了深红色。


    在傀拉身边的火种监控仪上，能量读数骤然上涨。数据折线以不稳定的形势波动出一个个尖峰，尖峰触碰到了本不该触碰的阈值。


    就算并非这个实验的设计者，照明也能看出现在这种情况并不正常。


    她的猜想成真了；最坏的情况总是会发生，任何可能出错的事情最后都会出错。


    她本能地从泊位上扬起半身，想要去查探傀拉


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    的情况——


    伊迪斯一把按住照明，严厉道：“不要动！除非你想让我不小心刺穿你的火种！”


    照明只好躺在原地不动。


    伊迪斯皱起眉头：“……奇怪，这就算超出阈值了？”


    “K-13还活着，火种没有熄灭的迹象。这不应该发生。它应该……”


    照明看着伊迪斯喃喃自语着，然后她放下了手中的工具，开始检查设备。


    照明忍住想从泊位上起身，看一眼她调整的微小参数的冲动。她的预防措施起到作用了吗？


    伊迪斯看了半天，叹了口气道：“看来你的建议还是对的。K-13的火种比我预想得更脆弱。我会找出问题，然后重新调整的。”


    趁着伊迪斯检查的时候，照明合上了胸甲，默默从泊位上爬起。


    傀拉一动不动地躺在另一个泊位上，但她还活着，这就足够了。


    当照明触摸傀拉的面甲时，她的手指微微颤抖。


    伊迪斯为这个带有情感色彩的举动挑了挑眉。


    她看了照明一眼，语气带着点笑意，像是在看一个过于投入的年轻同事：“你还能站起来啊？真了不起……不过没必要这么拼命。”


    她瞥了一眼屏幕，轻轻叹了口气：“就这样吧，这一次实验算失败了。我们下一个周期再尝试一次。”


    照明没说话，只是盯着傀拉看。


    伊迪斯顺着她的视线望过去：“你……真的挺在意它的嘛。”


    她微笑了一下，像是理解照明的情绪：“我明白。长时间相处下来，哪怕是个实验体，也很容易让人产生感情；何况它和我们又那么相似。我以前在学院里的时候，有一些同学也是这样，连一只石油兔子都不忍心碰。”


    “可你要知道，它从来都不是目标，只是个过程。实验越早成功，它反而能早点解脱。”


    她拍了拍照明的肩膀，语气带着一点温和的劝解：“别把它看得太重要了，好吗？它只是一只野兽。你比它重要得多。”


    照明茫然地看了伊迪斯一眼。


    伊迪斯并不知道傀拉和任何一个正常的赛博坦人没有区别。黑骑士没有告诉她吗？


    但重点在于，她前所未有清晰地意识到一点：事情发展到了这一步，眼看实验就要成功，傀拉随时都可能会被放弃。


    到底是屈服于上级的威胁，还是……


    她一直以来的退让和恐惧，真的有意义吗？


    ——————


    傀拉被重新安置回了隔离仓里。


    她一动不动。


    照明站在隔离仓外观察了几个分循环，傀拉还没有醒来的迹象。


    “傀拉？”她叫道。


    没有回答。


    看到旁边的控制项圈，照明想起伊迪斯的话。


    她让照明把项圈给K-13重新戴上，用她的话来说，“不能让她在不受控的状态下苏醒。”


    但比起把项圈往傀拉的脖子上一扣了之然后走人，她更想检查一下傀拉的状态。


    她把项圈搁置在一旁，莽撞地打开了仓门，附身去检查傀拉的状况。


    一切发生得如此迅速。


    照明还没反应过来，某个沉重的东西就砸向了她，她的一声惊呼还没发出，就被向后砸倒在了地板上。


    一声得意的笑声在她头顶轻轻作响。


    对一个本应失去知觉的人来说，傀拉实在是过于精力充沛了。


    “你真的以为你可以把我永远关起来吗，亲爱的？”