“走啊，”黄遇山敲敲桌案，“去胡林街的满香楼，他们新上的羊皮花丝滋味很好，我昨日才吃了，今日又馋得慌。”


    姜鹤羽抬起头，看一眼天色，略有些疲倦地揉揉眉心，“不了。下午还要去营地和小张医正换班，后日天使应当就能抵达戎州，我得趁午时去城西看看，买双得体的皮靴。”


    “行吧，那我一会儿在府衙外随便找个汤饼铺子对付一口。”黄遇山兴致缺缺，撇撇嘴，坐没坐相地抻开腿，仰靠在胡椅上，“对了，这几日怎么没看见你那跟屁虫阿兄来找你？”


    姜鹤羽笔下一顿，“……吐蕃近日频繁骚扰边境，许是他们那边事务繁多罢。”


    又或许是他也不知该如何面对。


    往日只要得空，江离便会过来同她一道去附近的街市用午食。至于晚食，每日雷打不动，都是在她家中用的。


    那场闹剧过后，她每日下值后都要去都尉府上学一个时辰规矩。学完后正值饭点，自然是在都尉府用过才归家。绿萼和秦阿婆说，她没回去，江离也再没去过姜宅。


    至于中午，往日跑动勤快的人，更是再也未见人影。算起来，似乎已有七日没见过他了。


    笔下洇开一团墨，姜鹤羽皱皱眉，将写废的纸揉作一团。


    黄遇山吹着胡须，呵呵一笑，调侃道:“他忙你也忙，这可如何是好？你这忙起来就饭也不吃觉也不睡的性子，离得了他端茶倒水的伺候？”


    写不进去，姜鹤羽干脆搁下笔，低头收拾行装，“这世上没有谁会因为离了谁就活不下去。”


    值房外，男子本就踌躇的步伐倏地停下。捧着木匣的手死死扣紧，浅绿官袍随风鼓动良久，转身离去。


    马蹄踏在青石板上，发出“哒哒”脆响。


    天气渐暖，封闭的马车内有些闷热。


    姜鹤羽卷起窗笭，想与外面换换气。


    明亮的光线洒进车内，数日未见的背影就这样毫无征兆地出现在前方，沿着街边小道缓缓而行。


    戎州府下辖数十个羁縻州，府城虽不如京城等地繁华，占地却委实不小。不管是出公差还是回位置偏远的南和巷，只靠一双腿走，怕是费力又费时。


    姜鹤羽一开始确实气他装聋作哑，也恼自己酒后失态。可随着时间推移，她已然不愿回想当日之事，只打算当作什么也没发生。


    然而，想是这样想，但状态却并未完全调整过来。一时半会儿没准备好如何与他相处，此时不期然碰上，她便想着装作没看见，直接掠过去。


    谁知，这人似有所感，竟突然回过头来。


    窗笭来不及放下，两人视线在空中稳稳交汇，江离笑着唤她，“阿羽。”


    赶车的小厮认得江离，听到招呼声，勒紧缰绳。


    马车渐停，她暗暗咬牙，干巴巴道:


    “怎么不骑马？”


    “街上人多，骑马太过张扬。”江离不着痕迹地捶了捶腰，“没关系，我走走就好了。”


    “……也好。”


    他按在腰间的手缓缓垂下，沉默片刻，拎着木匣的手微动，“这是……”


    “那你早些回去，我先走了。”


    姜鹤羽没怎么看他，视线一直落在他膝盖以下，街上嘈杂，也没能听到他低哑的声音。


    她忙着去办事，草草交代一句，便冲着车架上的小厮道，“洪泽，走罢。”


    马车离去，江离的笑僵在脸上，手中一直未能送出去的木匣往下坠了坠，宛若重逾千斤。


    那日酒醒后，她仿佛已经全然不记得车内之事，但明显疏离的肢体语言却骗不了人。


    是他咎由自取。


    他依然清楚记得，从金川逃回大夏的那段时日，第一次觉察到她对他的好感时，那种心脏扑腾到眩晕的感觉，甚至忍不住要立即向她倾诉满腔的爱意。


    可冷静下来，却发现，她的好感，只是一种欲望的延伸。或是哪天用腻了，或是再遇到更合胃口的男人，就会毫不犹豫地甩掉他。


    对于自由洒脱之人而言，他这样沉重粘腻的情感只会给她带来困扰和烦恼。


    他欢喜过，迷茫过，恨过，也怨过，终是豁然开朗。


    既然她喜爱的是皮囊，他何不以此为饵，一步一步地将她笼到身边，直至她身心皆陷。


    可他忘了，他有耐心等，她却没有。得不到回应，她很快就失去对他的兴趣。


    她如此美好，皎皎似月，朗朗如旭。往后余生，会有很多很多人爱上她，他不过只是其中一个微不足道的选项。


    他甚至后悔起来，后悔为何没有一开始就选择用身体留住她。他没有经验，但他可以学。他学什么都很快，那些榻上的手段，总能勾得她为他多停留一些时日。


    如今一切都晚了。是他太贪心，以至一样都得不到。


    .


    吕府。


    礼仪规矩都已学完，今日最后一堂课，讲的是《女诫》。


    姜鹤羽撑着脸，面无表情地默默听着。


    斜前方的位置坐着陈夫人的小女儿，一身樱粉裙衫，扎着双螺髻。


    小姑娘将将满十岁，正是三天不打上房揭瓦的年纪。前些日子在春日宴上打破了某个官宦子弟的头，陈夫人终于忍无可忍，狠心让人在祠堂跪了一天一夜后，而又压着她同姜鹤羽一起学规矩。


    此时这小姑娘脸上一会儿茫然，一会儿愤懑，一会儿疑惑，一会儿惆怅，各种情绪变幻莫测，比上面老嬷口中念念有词的陈词滥调有趣多了。


    学生听不进去，夫子教得也乏味。


    教习嬷嬷囫囵讲完一遍，直接冲着姜鹤羽交待道：“还请姜医正回去后将整篇都背下来。夫人托老身转告您：‘若是遇上考校，记不住的就直言记不住了，下来后会认真研习，态度放软和些，万不可凭心胡言。’”


    “谢夫人和夫子提点，鹤羽记下了。”


    “那便下课罢。”


    严厉的夫子带着教鞭走了，吕五娘收起书本，磨磨蹭蹭走到比自己年长许多的同门身侧，小声问：“姜医正，你觉得这书上说得对么？”


    姜鹤羽偏头看她，“你觉得呢？”


    小姑娘伸出小胖手，抓了抓脸蛋上的一个小疙瘩，嘟着嘴道：“我觉得……怪怪的。”


    “你的感觉没错，”姜鹤羽从袖袋中取出清凉膏，抹在她被蚊子咬过


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    的地方，轻声道，“这书上很多东西，本身就是一家之言。”


    “可是，这是先贤所著呀！”吕五娘困惑不已，“先贤也会有错么？”


    姜鹤羽拭净手，长指落在翻开的书页上，“你看这处，‘男以强为贵，女以弱为美。’，贵府中的诸位女护卫，可是以弱为美？难道是供养她们的都尉和都尉夫人不守妇德？再看这处，‘夫有再娶之义，妇无二适之文’，天下谁人不知，天后在与圣人共治天下之前，曾是先帝后宫中人？以再嫁之身母仪天下，难道是天后不遵妇德？”


    她阖上书，摸摸小姑娘似懂非懂的小脸，“五娘，尽信书不如无书，你没有盲从所谓“先贤”，而是有自己的判断，这才是最难得的。”


    “说得好！”树后突然跳出个湖蓝色的倩影，三两步凑到姜鹤羽身前，兴奋道，“姜鹤羽，你的想法同我一样！”


    “三娘。”姜鹤羽浅笑着冲她颔首。


    “三姐，你怎么来啦？”吕五娘见到来人，眼中迸出亮光，拉着她的胳膊晃个不停。


    “你安分些，一会儿带你出去玩。”吕三娘敷衍地拍拍小姑娘的头，显然对同龄人更有兴趣。


    她跟在往外走的姜鹤羽身边，兴致盎然道：“姜鹤羽，你也喜欢天后吗？”


    “我不了解她。”姜鹤羽斟酌几分，“我从未见过她，并不完全清楚她是怎样一个人。”


    “我也没见过，不过我真的很崇拜她！她可真厉害，能把朝堂上那些总说‘女子无才便是德’的臭男人管得服服帖帖。”没能得到想要的答案，吕三娘也不气馁，手指卷着发尾自顾自说个不停，“但阿耶和阿娘好像不喜欢她，啊，不对，应当是……害怕她？每次提到天后，他们就会有些焦躁。”


    “许是因为，他们还有许多不得已的考量罢。”


    “哼，阿娘这样说就罢了，连你也把我当小孩打发！我决定要两日不跟你好了……”


    “那新式栗子糕？”


    “啊，当我没说，当我没说。姜鹤羽，姜娘子，姜大人，让你表兄再给你做一次吧，我要馋死了……”


    .


    一大清早，一张临时送来的加急拜帖打破了戎州刺史府的平静。


    与其说是拜帖，倒不如说是通知。薄薄一张金花纸上，既无称呼，也无寒暄，只简单一句“今日巳时抵达贵府”，落款一个“吴”字，其上加盖了缠枝梅花印。


    原先戎州府的高官们打探到来的是宫廷中人，都以为是有些职权的宦官，魏刺史也是如此猜测。


    谁曾想，竟会是天后身侧最得宠的奉御女官——吴嬷嬷。


    若不是人已快到城外，差使随从前来知会，只怕戎州府上下都要等她到刺史府门口了才知晓。不得不说吴奉御此次微服出行的保密工作，做得相当到位。


    听完屋外管家禀报，魏刺史也顾不上行事方半，赶忙赤条条从床上起身，拾起乱糟糟堆在脚踏上的衣袍就往身上套。


    窝在被褥中的年轻女子被吊得不上不下，探出纤细的手臂欲拉他，不高兴道：“一个半截身子入土的内廷老嬷嬷，这么大的架子，今日到府竟今日才递帖子，难道比老爷的官还大不成？”