自薛蟠下狱后，薛家天塌了。


    薛姨妈病倒了。


    宝琴带着幼子，是个寡妇，自然避之不及。


    夏金桂按耐不得两日，府衙审案的时候，她每日都对着薛姨妈和薛宝钗谩骂，说她们无能，女儿好不容易加入贾府却连儿子哥哥都救不得。官府判了薛蟠死罪，她更是恨天怨地，嚎啕辱骂，说自己守寡，往后必受婆母姑子欺压。


    连夏金桂身边的宝蟾，也渐渐生怨。


    宝钗早觉这个嫂子是“搅家星”，心想母病兄狱，正是清理门户的好时机，便有意将她撵出。谁料官府忽然来府搜查，声称要查是否藏有活尸兽尸，竟逐屋搜看，连襁褓残疾都不放过，男子更要脱衣搜身。


    宝玉受此惊吓，竟病倒不起。夏金桂也不知是否受了震慑，自那日后忽然收声，不再嚷闹。


    宝钗家务繁重，姑且不理她，只想留待日后再处置。


    怎料一夜，她在书房清账时，夏金桂竟端了汤来，笑称一人独饮无趣，特意分来孝敬婆母与小姑，只叫人人都有。


    宝钗心中想这人怎么可能如此心善，多留了个心眼，说自己体热饮不得热汤，且放凉了再喝。


    夏金桂见劝她喝下无果，便笑着应下，可没等她走多久，宝蟾却急急来报：汤里下了砒霜。


    宝钗闻言大惊，忙叫人赶至薛姨妈处，听说母亲没事，她才一屁股坐下，怒道：“我早觉她眼睛盯着宝玉！几次宝玉在房中读书，都是她撺掇着开门放他出去。现在想害死我，好霸占宝玉，谋夺家产！”


    宝蟾咬牙切齿道：“真是毒妇！等我给这碗东西再添几分料，也送她一碗，免得她日后记起我替她做的脏事，也要我去死！”


    宝钗当然乐意有人替她动手，却道：“你可别说这些话，怪吓人了。”


    宝蟾一怔，急道：“人家已经往你汤里下砒霜的，你怎么就不觉得吓人！你好歹报官吧！”


    “哥嫂也是可怜人，咱家已经吃了官司了，若是再因为这事大动干戈，我母亲如今病着只怕撑不住。”


    宝钗捂着胸口，叹息道，“这事既然没害到人，我多加小心管束便算了吧。”


    “既然如此，我的主子便自己劝！只是奶奶得了耳根清净，别多管闲事便好！”


    宝蟾冷笑一声，斜睨她道：“奶奶心肠这般软，如何管得住家？只怕以后死在哪里都不知道！”


    宝钗看着宝蟾拂袖而去，心中冷笑，夏金桂真是下得好毒呢。


    宝蟾回了宁府那边房里，只听金桂在那暗骂她好不容易去府外找来的砒霜就这么给人倒了。


    金桂见宝蟾迟迟才回，上去便揪着她的耳朵，只把怒气都撒到她一人身上去。


    宝蟾花容娇好，被折腾哭得似雪打蔫的花，心底恨意翻涌。


    眼见天色越发暗了，金桂睡了还要宝蟾伺候。


    宁府现在最多的便是堆满院子的木柴，堆在墙角的木炭。


    宝蟾默默点燃炭火，紧闭门窗，屋里温暖如春，金桂睡得舒坦。可宝蟾却一直忙活个不停，添了一盆又一盆的炭火，又忙着封窗闭门。


    一直熬到夜半看了主子不省人事，便一把火把屋子点上了，转身去了荣府，装作无事，假意睡不着随巡夜婆子饮酒解寒。


    京中尸患未除，人心惶惶。偏偏这一夜，宁府火起，烈焰冲天，木柴如油，烧了整宿，直至雪停。


    裴石跟黛玉说起宁府起火，又说就连薛姨娘也葬身火海。


    她一惊之余，心中哀叹：“从前我仔细着那边的，叫了不少府兵日夜值守，唯恐火患。现在看来我不该撺掇他们将宁府租给官府囤柴，倒是害了人命。”


    裴石蹲在雪地堆雪人，眼见雪人成形，双手捧起放到黛玉身旁的石台上，仿佛献宝。


    “这个，可中意？”


    黛玉想堆个雪人，谁知人家不给，倒是自己玩了起来。


    她倔地将指尖插入圆身圆的雪人那两个眼窝中，哪知手指被他轻轻握住，安放到一旁被冷落的手炉上取暖。


    裴石语气淡淡，“没有粮仓因硕鼠而不屯粮的道理。事在人为罢了。”


    黛玉望着他，心中释然，眉间浮起一抹浅笑：“你说得是。”


    裴石道：“现在最要紧的，是义军借活尸之事全城搜寻皇室宗亲。确实抓了几个，但多是成年男子，我担心张才良不会善罢甘休。”


    搜查并非只限贾府，丰川街各商铺、济民坊也全被查过。许是搜查无果，第二日才变成了全城各门各户搜查。


    起初裴石未曾在意，只命暗卫捎话与紫鹃提一嘴，自己便忙着应付活尸。谁料宁府大火之后，官府又去贾府重搜一次，带走了几个丫鬟，又去济民坊抓了当时在梨香院的乐户，这才叫他起了疑心。


    黛玉道：“他们八成是怀疑贾府窝藏前朝皇子，甚至以为柳公子便是吧。”


    裴石嗤笑：“我已经叫人出城给柳公子另择地方安置，想来我就算打草惊蛇让他们找到人了，也会落得一场空。”


    黛玉点点头。她知道，柳国公毕竟是臣子而非皇室宗亲，就算柳国公的嫡子曾住在贾府，但是闯王进宫前柳国公早便流放，柳国公府也烧了个精光，只要据理力争，也算不得窝藏。


    “梨香院的人被盯上，只怕有人暗中告发。”


    黛玉用小树枝给雪人插上小手，摆弄一个自己喜欢的样子，“柳公子我们倒不担心，只怕府里人多口杂，沅凌曾在贾府的事，终究难以瞒得久。”


    裴石道：“我知道，至少得把告密之人找出来，我已经叫贾云去问他舅母，先把梨香院的人排除出来。”


    “不用，我现在就能告诉你。”黛玉轻轻一笑，将雪人的小手拔下，在雪地上写下一串名字，“被官府带走的大多是无辜的，只要跟官府一样，找漏网之鱼便好。”


    裴石看着黛玉写下近十人的名字，人数不多，对他来说很是好记。


    “府里上百口人，你竟一一记得。”


    黛玉抬眸看他，唇边含笑，“你还没来的时候，我常夜不能寐，只好翻看账册来打发。久而久之，便都记牢了。”


    她起身，拍拍身上的雪，道：“当初为保密，用的也都是府中旧人。”


    裴石低头看她，语气淡淡：“往后的日子都是好的。”


    黛玉一怔，忽觉心口一暖，轻声笑道：“是呢。”


    黛玉望着他弯下腰，在自己写下的名字上又堆一个雪人。


    “你说……”黛玉凝眉思量，借着蹭掉他头顶的雪摸了摸他的脑袋，“他们连我空着的客栈都要搜，会不会其实是图财？”


    “不可能。”裴石双手裹着雪，很是专注，“若是为此，把你扣押在宫中直接抄家便是了。”


    黛玉沉吟，“也是，闯王在意名声，就算有此心，断不会在济民坊还未解散之前明目张胆觊觎我的私产。”


    门口的紫鹃忽然咳了一声，提醒姑娘注意。


    黛玉心里微窘，轻轻握住裴石冰冷的掌心，又匆匆放开，目送着人离开。


    来的并不是被支开的青雀和芍药，反而是小公主。


    鸾车在宫道上停下，小公主下了车，走了一截才进了黛玉如今住的小院。


    张沛儿一进屋，黛玉主仆便行礼相迎。


    她忙免了礼，将手中抱着的书递给黛玉，说明了来意。


    黛玉看着沛儿问的诗句，正要引人进屋讲解，只见小公主眼神亮晶晶地落在那雪人上。


    黛玉瞧见，心中一动，温声笑道：“我的雪人还没堆好？要不要一起？”


    张沛儿微微一怔，神情里先是慌乱，再是羞涩，抿着唇不敢开口。她抬眸看了看黛玉，想起先生之前的教诲，半晌才点点头，轻声道：“多谢先生邀请。”


    黛玉是为教学生，却忽而想起方才裴石不让她动手堆雪的模样


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    。她目光下意识往院中一角寻去，却只见一片晴空清冷，人早不在了。


    黛玉抿了抿唇，终是蹲下伸手捧起一团雪盖在裴石还没完成的雪人上，“既然来了，咱们便做一对好看的罢。”


    公主眼睛亮了，像个终于卸下拘束的孩子，蹲下笨拙地捏着雪团。


    身边的宫女担心公主冻手，她却顺嘴道：“我自有分寸。”没多时，二人你捏我堆，黛玉已经弃权坐下抱着手炉，公主则数着地台上已排下几只大小不一，丑丑的雪人。


    黛玉对公主招招手，张沛儿起身情不自禁地抱住黛玉。


    “公主，暖暖手，这个手炉不烫，手慢慢暖起来再换个热的。”


    黛玉借这个机会将公主来问的问题答了，一旁的宫女们伺候着端茶倒水，更换手炉。


    黛玉将石台上的热茶换了个位置放好，要公主玩一会，再即兴作诗一首。


    公主虽小，但曾为平民的她自然很是明白如何打闹，一团雪球“啪”的一声砸在宫女的裙角，溅起碎雪。


    那宫女一愣，从前软弱胆小的公主竟然攻击自己。她急急低声道：“公主，这样玩闹，不合体统……”


    黛玉转头，却见公主掩唇偷笑。黛玉含笑看那宫女，“尊卑有序，岂是你来规训公主的？公主兴之所至，何妨一乐？若怕公主失仪，不如你们也去陪着公主玩。”


    宫女被她说得涨红了脸，一时无言。


    公主却因她的话心头一宽，仿佛终于有人替自己撑腰。她越发放开手脚，雪球一个个飞出，连带着几名宫女也被卷进了雪仗里。笑声与尖叫声混杂在院中，竟添了几分生气。


    黛玉却未再加入，而是静静坐着，拾起树枝给石台上有点化的小雪人身上描出衣襟和袖口，描到心细处，连发鬓都点了几笔。


    雪人造不出头发，按着裴石的样子画的。


    忽然，“砰”的一声，黛玉手中树枝一顿，无处下手。


    雪球偏偏打在那雪人身上。小雪人歪了头，半个身子塌了下去，烂了。


    她抬眼看向公主，脸色还是偏笑着：“天冷，殿下且进屋罢，雪地里久了容易染风寒。”


    张沛儿一愣，知道自己惹她生气了，低低垂头，来到黛玉跟前，“先生，对不起……”


    黛玉拍了拍公主的，一言不发地起身回屋。


    沛儿忙伸手把石台上的雪拢起来，想修复雪人。突然，雪中有一个硬块，从塌坏的雪人里掉出的，晶莹的玉环泛着温润的光。


    张沛儿睁大眼睛：“这是……”


    她忙拿起玉扳指，快步进屋道：“女先生，你忘了东西。”


    黛玉虽见过许多金银玉器，首饰钗环，但是这宽厚的不似戒指，瞧着像是卫若兰常带手上的扳指，只不过是小巧了许多。


    黛玉目光微转，笑意若有若无：“多谢公主，是我忘了。”


    她语气淡淡，心底却有一丝甜意氤氲开来。


    她将那白玉扳指放在桌上，又重新给公主讲学，时不时看两眼。


    讲学正到半途，外头忽有脚步急促而来。


    黛玉的院子虽不大，但一应人到院中还是有些拥挤。


    “陛下请姑娘问话，还请姑娘跟老奴走一趟。”张才良要召见黛玉，没想却是他身边的太监总管带人亲自来叫。


    小公主见来的人多，甚至还有侍卫跟随，便有些担心，抱着黛玉道：“先生还没讲完……我跟先生一路去吧。”


    黛玉便是初到宫中，见这些人的脸色也知道张才良召见自己大抵是什么态度了。


    “稍等，我将桌案上的笔墨收拾一下便随公公去。”


    太监总管却跟着进了屋，看着黛玉简单将写下的诗句叠放于案边，用镇纸压上，又将岸上的小玩意收进匣子。


    他眼光一掠，正好落在被黛玉收起来的扳指，瞳孔微缩，心底暗暗一惊——那分明是前朝嫔妃的物件。