盛夏，白水庄后的山林茂密葱郁，树冠顶飞过白鹭，碎石间流淌清泉。


    苍老的古树下，少女着一袭青绿衣裙，蹲在蜿蜒横亘的树根旁，用小铲子采下附生在青苔上的草药。


    林间虫鸣鸟啼声此起彼伏，沈姝云两耳不闻，将草药和铲子一起放进竹篓，仰头透过树叶的间隙看天顶的太阳已偏西，便知到了该返程的时候。


    此时，山中水汽已消，自半山腰望下去，满眼葱绿生机，一片空灵悠远之景。


    沈姝云背上竹篓，小心踱步。


    一个时辰后，她走出密林，在平整空旷的田间看到了急的在田埂上踱步的絮娘。


    十八岁的絮娘已抽高身形，生的标致又丰满，乌黑的发际间簪着两朵紫红色绢花，随着她跑来，花瓣在发间一颤一颤。


    “我的姑娘啊，这山就那么好？你三天两头往里去，先前被蚊虫咬了一身包，痒的睡不着，这么快就忘了？”


    絮娘跑来她跟前，拉着少女纤细的手腕，担忧的观察她身上有无刮蹭受伤。


    沈姝云笑笑，把腰间挂着的一圈香囊指给她看，“我制了两副驱虫驱蛇的药包，放进香囊随身带着，蛇虫鼠蚁便不会近我的身。”


    絮娘看她身上真没多什么印子，才放心。


    两人同行，走在田埂上，絮娘低头看自家姑娘，身子纤细不说，这都十二岁了，胸口还没什么变化，更不见她身上来红。


    她小声提醒：“姑娘如今制药配药的本事见长，也该对自己的身子上上心。”


    “我听那些婆子说，城里大户人家的姑娘，十二三岁便要议亲。老爷在京里做官，哪怕不为姑娘，只为他自己的前程，也定会给姑娘选个如意郎君，咱们还是早早准备着好。”


    “姑娘，你虽喜欢这山呀水呀的，可终究不是庄里的农丫头，如今长大了，与其每日捻针采药，不如去跟张妈妈学学家里的规矩，日后回了沈家才不会被老爷夫人看轻……”


    絮娘的声音越来越轻。


    沈姝云听出她语气中的感伤，伸手去牵住她的手。


    “张妈妈又到你跟前念叨了？”


    “我可不是听了那老货的撺掇才来哄姑娘听话，只是……”絮娘啜泣一声，偏过脸去，“都怪我爹娘，非要让我嫁人，姑娘你也是，说什么都不肯留下我。”


    沈姝云微笑，“阿兄是个好人，你也是真心喜欢他，你们成婚，我自然一百个愿意。”


    语气一顿，又道：“与人为奴为婢有什么好，这些年你也攒了些体己，阿兄勤奋又能担得起事，你们夫妻同心，都是自由身，不必看人脸色，往后日子好着呢。”


    “可我舍不得姑娘。”


    絮娘说着，两眼沁出泪来。


    沈姝云抿唇，仰起头来，雪白的小脸嫩的像春日里将开未开的花苞。


    “我又不是明天就走，咱们都在一处，你想我，便像阿兄一样，随便找个由头进庄院来见我就是了。”


    “姑娘身边不能没有可信的人啊，你是没看见，那张妈妈一听说我要走，乐的跟什么似的，她就等着姑娘孤身一人，好拿捏你，算计你的体己钱呢。”


    说起张妈妈的黑心眼，絮娘眼眶的泪生生憋了回去，心头又升起一股无名火。


    沈姝云看她变脸跟变天似的，一会儿一个样，忍不住笑出声来。


    “你放心好了，我只留了些碎银子傍身，剩下的钱，张妈妈就是把卧房翻个底朝天，也找不到一丁点。”


    这六年里，每年收来的铺子租金，卖山珍草药的钱和她闲时做绣品卖的钱，林林总总加起来，有两千多两。


    她早把这笔钱存进了朔州最大的钱庄。


    听罢，絮娘越发觉得自己跟不上姑娘的头脑，哪怕跟着姑娘认了六年的字，还是半本书都看不进去，总是庸人自扰。


    “我们絮娘心真好，自己都要嫁人了，还在操心我的事，真不知道阿兄是哪世修来的福份，能娶到絮娘这么好的姑娘。”


    “姑娘~你莫不是跟那木头学坏了，说这些话来哄我。”


    饶是絮娘这般泼辣的女子，成了待嫁新娘，也会多几分娇柔的欢喜。


    二人嬉笑间，满脸喜色。


    女儿家眼角眉梢的嫣红落到裙边，染成新布，制成新衣，一针一线绣上鸳鸯戏水的纹样……在暮色如许的黄昏，在真心祝福的注视下，盖在新娘子头上。


    是夜，王家人影成双。


    庄院里，少女负手在窗下，亭亭玉立。


    她在心中默念书本中的每一行每一句，倒背如流；默画人体经脉穴位，行云流水。


    书已读通，也已识遍山间草木。


    沈姝云心想，白水庄终究是小地方，又有沈家的耳目，怕是难在此地有所作为。


    白水庄外，有虞阳、朔州……天地之大，世间繁华，她想亲自去看看。


    *


    絮娘出嫁不过三日，张妈妈便已按耐不住心思，跑来沈姝云面前抱怨。


    “姑娘大了，不稀罕叫我们这些婆子照料，可也该醒着神儿，别叫外人骗了去。”


    沈姝云正绣帕子，捻着绣花针想象在人身上下针要如何维持手稳，听她在门口聒噪，自己倒是平静，半句不往心里去。


    随口问，“妈妈这是说的什么话？”


    她一搭话，张妈妈立马滔滔不绝的倒起酸水，“那王家大郎前些年还穷的叮当响，自从王嬷嬷死了，他和絮娘那丫头在姑娘跟前讨好卖乖，是田地也有了，砖瓦房也盖起来了，面色都红润了。”


    “他们过得滋润，我老婆子可不眼红，只是姑娘万万不该给他们夫妻包那么多礼金，整整十两银子，您一个月的月钱才五两呢。”


    是二十两。


    父亲虽不疼爱她，却好面子，从京里每年送来虞阳的银子，都是按每月二十两算。


    银子到了叔父手里，变成了每月十两，再到婶娘手里过一遍，就只剩下每月八两。送来白水庄，交到张妈妈手里，就是她口中的五两。


    实则用她在身上的，三两都不到。


    前世，沈姝云也是回京后，听继母心疼父亲为她这个女儿花了多少钱，才理清这笔烂账。


    她安静的听着张妈妈说话，等到她喘息的气口，起身去桌上端了杯茶给她。


    “妈妈慢些说，喝点水润润喉咙。”


    张妈妈也不客气，接过来一饮而尽，瞧着茶碗釉色不错，便擦干碗沿，趁沈姝云不注意，偷偷揣进了袖子里。


    “姑娘无人教导，自是不懂管钱的门道，如今絮娘走了，庄上的丫头又都粗笨不堪，不若叫我老婆子来贴身伺候姑娘，替您管账理事，省的那些外人惦记您的银子，天天跑来叨扰姑娘的清静。”


    闻言，沈姝云笑而不语。


    见说不动她，张妈妈心底发急，忙挺起腰杆来，另换一种说法。


    “我们老爷说了，不日便要将姑娘接回虞阳，吩咐我提前教您规矩，让您学些大家风范。若姑娘学的好，回虞阳后，老爷说不准会为您请几个女先生，教您学学绣花、念书什么的……”


    张妈妈梗着脸扯谎，沈姝云看破不戳破，反笑她在庄子里待了六年，都不知道自己伺候的姑娘绣的是什么花，念的是什么书。


    “要妈妈来教导我，岂不劳累了妈妈？”


    “为了姑娘好，我累些也不怕的。”张妈妈笑着迎合，见她即将“上钩”，还想天花乱坠的再诌一通，却感到一股气流从股间窜出。


    闻声，沈姝云捏帕掩面。


    张妈妈羞得老脸通红，正要告罪，一时间胃里翻涌，忙捂住嘴跑了出去。


    刚跑出院门，正巧撞上在外头偷听热闹的几个婆子，手上一松，呕了几人一身污秽。


    袖子里的茶碗掉出来，摔碎在地上，张妈妈本就胃里难受，迎面撞上人后，失去平衡摔下去，扎了一手的碎


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    瓷片。


    “天老爷，疼死我咯——”她一边哀嚎，喉咙里仍不断往外流脏东西。


    “她是不是中邪了？”


    “作孽哟，快别过来，离我远点！”


    几个婆子连叫带骂的跑远，剩一个张妈妈夹紧屁股捂紧嘴，扶着墙，曲着腿，跌跌撞撞的往茅房去。


    *


    打从张妈妈“突发恶疾”，一病不起，沈姝云去探望过她两次，劝她回家养病。


    可张妈妈硬挺着精神说自己没事，怎么都不肯丢下这桩闲差，惦记着每月捞到的油水，死活都不肯撒手。


    沈姝云不露声色，心里却高兴。


    弄走了一个张妈妈，虞阳还会再来一个李妈妈、赵妈妈。如今张妈妈床都下不了了还非要赖在这儿，倒叫她省心。


    又是一日清晨，沈姝云独自往山里去。


    年少的身体轻巧灵活、精力充沛，几年间在山中往返，早已熟悉每一条野路。


    林间浓雾未消，她背着竹篓走到密林深处，趁着四周水汽足，野物还未完全苏醒，轻手轻脚，采起了草药。


    同时，在脑中筹划如何离开白水庄。


    虞阳老家有叔父婶娘，更有数不清熟知沈府的贩夫走卒，她必不能去。


    自己名下的铺面九成都在朔州城内，朔州城又是连通南北、商贸繁荣的一座大城，女子从商露面并不罕见——眼下，朔州城是她立身的最佳选择。


    想到要离开，沈姝云还有些放不下阿兄和絮娘。


    前世，因张妈妈挑唆，她疏远了絮娘他们，临到京城那边派人来接，她才知道，阿兄和絮娘去虞阳沈家求见了她好几次，回回都被下人挡在外头，托人递进来的银子衣裳，也都被叔父家的下人昧了去。


    回京后，再听到他们的消息，便是絮娘受人调戏，阿兄愤而打伤对方，惹上官司，对方仗势欺人，逼得阿兄卖房卖地作赔才罢休。


    世间难得有几人真心待她，她又怎么忍心看他们夫妻再落到那悲惨境地。


    沈姝云暗自下定决心：她要劝絮娘和阿兄跟她一起走。


    想的正入神，突然听到远处匆匆飞起一片惊鸟，啼鸣声穿透山间的云雾。


    刹那间，一支羽箭刺破沉静的草木，带起沙沙叶动声，径直朝她的方向射来。


    沈姝云正蹲在地上，听到响动，侧身躲避，羽箭擦裙而过，直挺挺的扎进了距离她身后数尺的树干中。


    她站起身，看向箭来的方向。


    在林间跑动必会发出声响，此时乱动，只会被狩猎者误认成野物，乱箭齐发，更加危险。


    “敢问是何人射箭？”她朝对面喊。


    浓雾中突然安静下来，片刻后传来一声粗重的下令声，“收箭！”


    晨间的风自山顶吹下，雾气随风飘散，沈姝云站在山坡上，看见了前方数百米外的平坦林地中，一群骑在马上，负箭挽弓的男子。


    其中最引人注目的便是最前方正中的富贵公子，在一众黑色布衣中，唯有他是通身黛蓝色绸缎衣料，顶戴银冠，一看便知是这群人中的主子。


    她观察他们时，对方也发现了她。


    那公子瞥见坡上的窈窕倩影，携随从骑马上前来，见少女周身并无箭矢，嘴角一勾，笑着同身边人打趣。


    “景延，自打你学会射箭便是百发百中，从无失手，这回怎么倒落空了？”


    闻言，沈姝云心下一震。


    目光投向蓝衣公子身后的一众黑衣随从，落在一个冷脸低眉的小少年身上。


    “属下无能。”


    少年抬眼回话，视线却未瞥向公子，反而看向距他十几米远的沈姝云，后者忙垂下眼睫，生怕对方发现自己在看他。


    那是景延？真的是……景延。


    一瞬间，她埋藏在心底的寒雪悄然融化，记忆中模糊的画面，与方才眼中瞥见的稚嫩少年重叠在一起，逐渐鲜明起来。