堆满落叶的一处土坑中，闫凝将洞外的藤蔓布置的更天衣无缝些，这处是上山打猎的猎户躲雨之地，距离山下城镇非常近。


    下过雨的土坑潮湿阴冷，密闭环境里能嗅到雨后独有的青草味和土腥味杂揉一起的怪味。


    她肩头处传来粗重绵长的呼吸声，此处狭隘，本只够一人躲藏，现在外面又被堵上许多树叶藤蔓，更是将所剩无几的空隙快要填满。


    谢怀手臂一处无力动作，半倚半靠在闫凝身边，两人挨得极近，小小的空间内落针可闻，只余下彼此呼吸与心跳，不知是谁的心跳加速，二人却默契的谁也不敢讲话。


    土坑伪装外，寻到此处的刺客来来回回搜索二人踪迹，他们看到是这个方向，却怎也找不到人。


    匆匆忙忙的脚步声响彻头顶，四周都是他们的人，闫凝在黑暗中屏气凝神，生怕一丁点动作都能引来后患。


    谢怀半个手臂止刹时猛撞在树上导致骨折提不起力气，钻心的疼痛令他身体止不住地颤栗着，脸色变得苍白虚弱。


    为了不暴露位置，他贝齿紧咬下唇，尖锐虎牙刺破唇瓣，疼痛一阵一阵冲击下，粉唇沁出血迹，一股腥甜铁锈味儿在嘴巴里荡开。


    谢怀尽量放低呼吸声，可随着疼痛加深，他只觉这密闭的土坑连空气都变得稀薄，一呼一吸间胸口憋闷的厉害，眼前不知何时晃出虚影，眼皮上下不受控制的开开合合。


    这让他想起幼年自己不被重视时，被作恶的奴才欺负，故意关在死过人的冷宫里过了一天一夜，同样的无力感油然而生。


    地上潮湿，他身上衣物在滚落山坡时已经变得破破烂烂，冷意顺着不再保暖的衣服侵入身体，他半靠着闫凝的身体无意识贴合上前，企图多获得一些温暖。


    谢怀虽是当朝九皇子，可他母妃不过是贵人手中献出的婢女，从出生起便不被人正眼相待，若非一直受到二皇子庇佑，得以苟延残喘至今，不然哪儿还能有他的活路。


    他但手裹住成条状的衣物，想让自己更暖和一些，可这样仍然于事无补，只能近可能的贴在闫凝背上汲取暖意和力量。


    幸好，这次他身边再也不是自己一个人了，他的唇畔扬起一抹弧度。


    谢怀脑袋晕晕沉沉，但不知为何格外的安心，全然无焦躁之感。


    闫凝确定搜查的刺客脚步声渐行渐远后，她疲惫地松懈一口气下来，但仍然不敢放松警惕，生怕这些人诡计多端，忽然杀来一个回马枪也不是不可能。


    突然，她察觉到身后的异样，一回头没了支撑的谢怀直接躺倒在她侧身怀中，双眸紧闭、面色发白呼吸清浅。


    闫凝脸色巨变，顾不得会发出响声，忙伸出两根手指探在他的鼻子下，有鼻息！


    她抱着人低了头，嗓子眼因为高度紧张而发涩发干，自己都变成这样，可想而知一直护着她的怀郎君情况只会更糟糕。


    她一心只想快些回去，等到暮色四合时，确信那些人不会中途找来，她那双臂扫开堆积在外的藤蔓，露出一张花猫似的脏兮兮的小脸。


    凤眸在外扫视一圈没危险后，她半抱起昏迷不醒状态下的怀郎君。


    闫凝心中一阵感慨，没想到最后居然会是他来保护自己。


    她蹲着身体踉踉跄跄地走出土坑，抬头看见淡墨般的空中半轮弯月升空，擦拭了一把脸上细细密密的闷汗，转身把人半拖出坑洞。


    一炷香功夫后，半托半拽地把人带到山脚下，此时夜色降临，望着山脚下灯火阑珊的小镇，闫凝又瞧瞧身侧昏迷不醒的人。


    她咬咬牙，喘着粗气揽着他的半边肩膀，脚却像生了根一样扎在地上无法移动。


    闫凝灰头土脸地卯着劲，憋红了一张脸，眼底满是不服输的韧性，她心道，她今日就算是生拉硬拽，也要把人给带回去。


    不料，刚走到山脚出口，一队举着火把的队伍走来，闫凝带人躲到暗处，耳边却传来一阵阵呐喊，她这才定神去看来人。


    淮竹手举火把神态悲戚，她和沁云侥幸逃脱后马不停蹄地奔回闫府禀告夫人，可夫人却指着天色说不到时辰，得等到日暮途穷时才能派人寻找。


    淮竹心知夫人是怕正面对上那些匪徒讨不到好处，一到日落时便带着人搜山。


    可他们从山顶一路向下搜索来，仍旧连个人影都没看到，她哑着嗓子不断嘶喊，心中俨然已经升起不好的预感。


    这喊话声呕哑嘲哳难为听，如黄昏时栖息在枯树枝头乱叫的乌鸦，闫凝愣神之际，耳边又多了道哭喊：“娘子你在哪儿啊……呜呜。”


    哭丧声比那叫喊声有过之而无不及，闫凝背靠岩壁，长期未进水的樱红唇瓣干裂出细纹，她微微扯动嘴角，干巴的嘴唇上顷刻撕裂出血痕。


    然她不以为意地接着笑出声来，头高高扬起，凤眸看到漫天星辰时，劫后余生地笑弯了眼，“哎，你们俩别叫了，好难听的！”


    虚弱无奈的声音从不远处的转角传出，正抹着眼泪花的沁云脚下一顿，不可置信地与淮竹对视一眼，转眼破涕为笑地小跑而去。


    转角一处岩壁夹缝中，闫凝瘫坐在地上，身旁抱着个黑漆麻黑的人影，对上两个侍女惊喜欲狂的视线，镇定自若地点了点头。


    “主子！”沁云泪眼涟涟大叫一声扑倒在她跟前，淮竹亦是双眼含泪举着火把蹲下检查情况。


    玄月攀上树枝梢，春风又抚漫山间，回镇的队伍恢复了几分活气。


    闫府中，闫夫人早早备好郎中魏二人检查身体，闫凝的身体情况尚且不算严重，怀郎君着实受了重伤，左手小臂骨折，身上多处划伤，又受湿寒交迫，陷入昏迷不醒状态。


    她把事态原委与闫夫人讲解一番，得知他是保护女儿受的伤，闫夫人看向一身伤痛的少年更为怜爱，“治！必须将人治好！”


    又见女儿浑身脏污不堪，闫夫人招呼她快去清洗，免得也发病，闫凝轻声应下，可要离开时，被怀郎君攥着的手腕怎也脱不开。


    她观察阿娘脸色，正欲强行掰开他是手腕，听到昏睡中的人梦呓道：“别走，小怀会保护姐姐！”


    闫凝心忽而漏掉一拍，停滞住呼吸不敢再动作。心口却被他这一句话塞得满满当当。


    不一会儿，她兀自便润了眼眶。


    傻子，自己都快成了个肉盾了，还在惦记着别人。


    闫夫人眼角稍微扬了扬，不动神色地用帕子掩住嘴角笑意，随后轻叹一声，“罢了，让人多给你加件袄子


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    ，这孩子也算受苦，你多陪陪他！”


    闫凝吸了吸鼻子，眼睛眨巴眨巴收回泪珠，平复心情后与阿娘道：“这些都是小事，魏楚之现在人还没回来吗？”


    闫夫人摇头，听完二人纠缠之后，她特意派人去香竹院请人，但他人并未回到闫府。


    这便奇了怪，闫凝凤眸闪着疑惑，心底泛起嘀咕。山上遭逢这种祸事，他人合该比他们先回来才对。


    黑市玉石铺子里，魏楚之直视眼前的人，手中还紧握着那根染血的玉簪，对上气势凌人的贵公子时临危不惧，“郎君所言极是，我已将所知尽数告知，还望郎君也能坦诚相对。”


    他敛起鸦羽似的眼睫，黑沉沉的眸子如幽深寒潭一般冰冷彻骨。魏楚之亦是未曾料到，竟会在此处见到上辈子兵败东山的四皇子。


    更不知，闫府那个装病弱无知的少年人，会是日后把控朝堂的九皇子。


    回想起那记忆里阴郁凶残，以铁血手段而闻名朝野的男人，俊美强大到让人无法直视他的容颜。


    而他此时却如寻常人一般，时常缠在一个商户女身边嘘寒问暖，哪儿能看出日后强横凶残的一面。


    魏楚之哼笑出声，闭了闭眼深叹一声，怪不得以往与这个人相处时，总能感受到几分异样的熟悉感，原来竟然是他。


    不知为何，他心中升起一种莫名的荒谬感，堂堂一介手握重权的王爷，竟会为讨好一个满生铜臭的女人而装憨卖傻。


    真是男人中的耻辱！


    纵然魏楚之重生回多年前，可打心底深处仍然没把闫家这等下三流的商户门楣看在眼中。


    多年为官身在高处不胜寒之地，他早已被权谋利益蒙蔽双眼，怎可能因为再遇一个女子便要放弃登上高台的道路。


    但他心中对闫凝的占有欲和得不到的心理，又在遭受丞相一家的鄙夷低看时达到顶峰。


    却让他将这种心情当□□意，自以为深情几许。


    实际上，不过是心中那股征服欲作祟。


    “大胆，这位郎君莫不是以为肚子里有了二两墨，就能在我家主子面前提要求吧！”店铺掌柜冷嗤一声，纠正他的大逆不道。


    狗仗人势！


    魏楚之眼神一冷，在朝堂浸染多年的官威下压，居然堪堪压过对方的气势。


    彼时，他对面天潢贵胄之身的四皇子虚虚抬起手，那掌柜顷刻噤声，不敢再言。


    “怎么能这样和魏郎君讲话，无理！人家天资聪颖、风姿绰约，日后必然能够荣登朝堂做大官，你这条狗命还想不想要了！”他说的慢慢悠悠，语闭莞尔一笑。


    他看似漫不经心地呵斥奴才，眼睛却在瞧着魏楚之。


    冷笑即将溢出唇，魏楚之心知这是对方给自己的下马威，并未及时应当，反而有意凉着对方。


    他漫不经心地抿了一口茶水，全然不打算给对方一个多余眼神儿。


    上辈子的失败者，他还不打算放在眼底。


    然而，心高气傲的魏楚之注定失算，他已然忘记现在的自己并没有傲气的资本，也不是日后那个位高权重的丞相女婿。


    他只不过是闫家养出的赘婿，学子之身遥想捍卫真正的皇权富贵，与蜉蝣撼树何异？