夏日的炎热早已散却，驻足在凉亭里的众人更能切身体会到秋风簌簌。


    站在单老夫人身侧的付媛丝毫不露怯，更大更浩荡的场面她也不是没见过，再说，自幼在商贾家长大的女儿自然不会畏惧与人社交。她微微仰颌，钗在她发髻上的步摇亦是微微摆动。


    吕慧将付媛那绝色容貌尽收眼底，眼里闪过一丝惊慌。


    她不是没有听说过新上任的单漕司发妻出身富商付氏，只是人人都传言她是媚骨天成，是个十足的狐狸精转世，就算有提及美貌，也是以贬低的语气。再说，她根本不信这姬氏有这样的好命。


    同样是从草原远嫁而来的，偏偏姬氏能有体己的夫婿，能早早得到诰命，儿子争气上进，又是个状元郎，官拜三品，就连儿媳也貌若天仙，凭什么她自己什么也没有？


    她伸手示意付媛到她跟前来，付媛看着她脸上的铁青一时不知该不该动身。


    付媛低下头，看了单老夫人一眼，没等她答应，吕慧便又张嘴讥讽：“走两步的事儿，也要问准婆婆吗？”


    吕慧翻的那一个白眼，两婆媳看得一清二楚。


    莫说是付媛这样心气盛的会感觉窝火，就连单老夫人这种一向内敛沉稳的人也没忍住喘了口粗气。


    “回夫人的话，婆婆为人和蔼亲善，待我就像亲生女儿般疼，又何来的‘问准’？”说着违心话，付媛眼都没有眨，“她可不是那种上来便要贬低人的主儿。”


    这些小谎，比起她在付老爷面前撒的那些又算得上什么。


    再说，付媛嘴里的也不全是谎话。


    真话里藏着谎话，真真假假，幻若泡影，往往是最令人信服的。


    “再凑近些，让我好生瞧瞧。”吕慧没有理会付媛那些指桑骂槐的话，反倒是示意她再躬低些身子，将脸凑到自己面前。


    付媛没明白她葫芦里卖的什么药，又瞥了眼吕慧空空如也的手心，这才放下心来微微弯下腰。


    谁料那吕慧竟伸手重重地掐了把付媛的脸颊肉，看了眼干干净净的指腹，这才喃喃道：“这丫头，长得真令人稀罕。”仿佛这样就能掩盖自己刻意捻付媛脸庞，试探她有无敷粉的居心。


    单老夫人自然不乐意买她的账，抬眼示意付媛站回自己身旁，又一语道破：“可不是吗？即便不施粉黛也极为娇俏，可不怕人惦记吗？”


    被戳穿了意图的吕慧瞬间红了耳根，却仍旧面不改色地盯着面前的两婆媳，幽幽地说了句：“见到你们婆媳二人关系和睦，我心甚慰。姬氏一直将小儿捧在手心怕摔了，含在嘴里怕化了，我还以为定少不了一次风波呢。”


    从前两位老爷作为同僚，两家没少往来，吕慧自是知道单老夫人个性的。以她那个好体面的性子，儿子非商贾女不娶，定没什么好脸色。


    再说扬州城人多口杂，哪儿有什么秘密可言。昨日听闻姬氏与儿媳一同在戏园子看戏，那台上唱的越是红火，姬氏便气的更是发紫。


    她才不会放过这样好一个上门嘲讽的机会。


    见到她脸色铁青，吕慧也知道自己这招“以退为进”奏效了，微微勾唇。


    单老夫人稍稍上挪的眼珠露出了更多的眼白，看上去十分骇人，她虽表面上风平浪静，急促的呼吸却已经告诉付媛一切。


    她并不敢笃定付媛会替她说话，自己的确因为嫌弃付媛的出身而时时有怨怼。即便她知道与吕慧倾谈不能就这样败下阵来，顺着吕慧的话头走，却还是如鲠在喉，什么反驳话都说不出来。


    彼时付媛压上她膝头的那双手显得格外温暖，付媛坐在她的身旁，笑盈盈地应：“夫人多虑了，我和娘都不是喜爱嚼舌根的人，只想好好地过日子，又何来的风波呢？”


    两人一唱一和，离间不成的吕慧瞬间气得眼红，喉间难抑的转了转，哑口无言，只好将杯中茶一饮而尽，再寻借口告辞：“如此甚好，我还约了邻县的裁缝，就不多留了。”


    付媛嘴角依旧扬着似笑非笑的弧度，摆出一副单家女主人的模样，侧过脸去对金枝吩咐：“金枝送客。”


    说罢她又起身，眼里挤出了两滴泪来，感激涕零地攥着吕慧的手，哽咽着：“娘这些天郁郁寡欢，我心里还不知如何是好，今个儿夫人来了，见到娘再次展眉，实是欣慰。夫人得多来府上走动才是。”


    吕慧怒目圆睁，瞪了付媛身后掩嘴笑的单老夫人一眼，胸口一下一下地抽着，匆匆放开付媛的手便往长廊走去。


    付媛看着她远去的背影，这才从怀里取了帕子，装模作样地擦了擦泪，哀叹着摇摇脑袋。见她身影消失在长廊，这才挪了挪视线，看着面前的单老夫人，随即两人笑作一团。


    这是付媛第一次见她笑得如此开怀，由衷地感到开心。


    在旁人需要帮助的时候，勇敢地站出来做那个为人遮风挡雨的人，是单阎教会她的。


    他总是一副沉稳的模样，即便心乱如麻也会为了大局强装镇定，冷静地处理好一切，这是最令付媛着迷的地方。


    他总会为付媛消灾解难，付媛自然也愿意将这份爱传播给他人，即便那是曾经针锋相对的单老夫人。


    “没想到你这丫头，嘴皮子功夫了得，演技更是不容小觑。”单老夫人牵过付媛的手，合在掌心，轻轻拍着，正如她刚进门的时候。


    “到底是商贾出身，游走在这些虚情假意中，多少得学会些伎俩才好傍身。”付媛笑着回应，说罢便又抬眼看着逐渐变得昏暗的天，请辞道：“我还有些事要办，就不陪娘多坐了。”


    单老夫人点头，将蓄在嘴边的答谢又囫囵吞下。


    商贾女......也有过人之处。


    她原以为付媛作为商贾女，定是只知道算计，满门心思地盘算要如何在单阎身上取些好处。方才那般景象，付媛定会忍不住要威胁她，又或是倒戈下了她的面子。


    然而付媛都没有。


    付媛只是在桌下安抚，没有一刻犹豫便帮着自己说话。


    一种难以言喻的心情在她心头化开，带着酸涩气息弥漫在胸腔，下沉又再次上涌至喉咙，堵得她一时说不出话来。


    另一边，付媛早已踏入了付家大门，听着从前喊她“小姐”的丫鬟小厮喊她“漕司夫人”总觉得有些刺耳，好似她并非这家中的一份子。


    没来得及为这些称呼烦心，付媛便发觉常


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    在院子躺椅上乘凉的庄十娘没了踪影，“娘亲去哪儿了？”


    “回漕司夫人的话，夫人已经把自己关在房门里许久，送进去的饭每回都是原封不动地递出来。”


    没等丫鬟把话说完，付媛便提着裙奔向厢房，钗在发髻上的步摇凌乱得失了分寸，就连衣襟也朝肩下滑落了半分。


    她迫不及待地推开门，却见庄十娘躺在床上，原先稍显富态的脸上也有些凹陷，眼下更是一道道明显的乌青色，双眼猩红，以至于付媛一眼便看得出她曾哭过。


    “娘？”付媛坐在床边，想要轻轻拍着她肩头安抚，然而手刚触到她的肩，她便忍不住地嘶声，好不容易忍住的眼泪又再次垂落。


    “爹又打你了？”付媛想要扒开衣襟看看伤得是否严重，庄十娘却紧紧地护着，不肯松手，只是摇摇头，沉默的流泪。


    “媛儿呀，这么多年了，难道他就没有想过静下来好好过日子吗？”庄十娘握着付媛的手，叹了又叹。


    屋外传来声声孩提嬉笑，听着声响并不像是从巷子里传来的。


    单府与付府紧挨着，两侧虽有小巷，却被两家的下人用以堆放杂物，莫说玩耍，即便是通行都有些阻碍，又怎么会有孩子在巷子里打闹呢？


    “家里进客了？”付媛垂下眼，又试探着询问。


    庄十娘还是摇头，一会儿又点点头，随即便以复杂的神情阖上了眼。


    付媛不懂，这才月余没回府，庄十娘怎会性情大变，食不下咽。


    然而当她推开门，去寻那嬉笑声的来源，见到面前多了个四五岁大的男孩，穿着一身锦服，几个丫鬟小厮追着喊“少爷慢些”，一切便都有了答案。


    得到答案的那一刻，付媛没有恍然大悟的豁达，反而是一阵恶心反复在她胃部作祟，喉中仿佛有一只无形的手一直将她的食道收拢，就连气口也闭得紧紧的。


    恶心。


    反胃。


    从前那些上付府吵闹的莺莺燕燕，都被付老爷一句话打成了攀附权贵，趋炎附势，从未有过一个被带回到家里，光明正大地承认那就是他自己的种。


    庄十娘一直觉得是自己多虑，满心地祈求着自己夫婿忠诚，几乎要连付媛都蒙骗过去。


    可是现在呢？


    要怎么过去？


    付媛看着那孩子身后，站着一个长相妩媚，柔若无骨的女子，看上去年纪只比她稍长一些，瞬间愣怔。


    满腔怒火与指尖传递到心脏的麻痹感反复交织，在她心头炸开了。


    那人是生面孔，是付媛从未在府里见过的。


    穿在她身上的衣裳是绫罗制成，单薄得偶尔能窥见春光。


    付媛没忍住蹙了蹙眉，这才抬眼看向她，“你是…？”


    “媛儿？”她自顾自地上前，上下打量了一番付媛。


    她并未见过付家的女儿，只是看着她这出挑的容貌，也定不会出错。


    她双手握着付媛的手，放在自己胸口上，刺鼻的胭脂香欻地钻入了付媛鼻尖。


    而那阵香气，令付媛想起了死去的隗姬。


    她轻笑道：“都要是一家人了，何必这样见外？”