浩劫后十八年。


    若从万米高空俯瞰而下，可以发现星球表面被诡异暗红覆盖，只剩下一个圆形区域未被侵蚀，侥幸从浩劫中存活下来的人们将其称为残存区。


    朝着残存区的西南方，穿过满天黄沙，有一个边陲小镇坐落在沙漠之中。


    这里植被贫瘠、资源稀少，还饱受邪魔异兽侵袭，唯一的好处可能便是毁灭性天灾甚少降临。


    在碎石铺成的道路边，一处小院中不断传出敲敲打打声，在几轮日升月落后，屋内叮当作响的声响终于消散。


    手中的锤子被放在一旁。


    熔炉中火焰在不断跳跃，被火光映照许久的刀语心擦去脸上汗水，再用铁钳夹起一块不断散发着热量的灼热金属，将其浸入盛满液体的容器中淬炼。


    听着金属因急速降温而发出的声响，看着高温与液体接触而产生的水雾，她在心中默数十秒。


    最后一个数字落下，她将铁钳重新举起，没什么神采的目光冷静地审视着被夹住的金属质地护符。


    成功了，不过还有些粗糙，得打磨一下再刻印。


    刀语心将护符取下收好，就几步从无比炎热的锻造室中离开。


    拧开院中的水龙头，微凉的水从其中汩汩流出，还没来得及在手心中蓄起一捧，刀语心就听到一声巨响。


    她皱眉侧头朝声音发出的地方看去，是大门的方向，有人在很用力地敲门发出噪声。


    耳边传来翅膀扑腾的声音，歇息在屋檐墙头下的小鸟受惊飞远，刀语心也因这突如其来的声响心生烦躁。


    不间断的敲门声还在继续，她只能关上水龙头，甩干手上的水渍，面色不悦地走进另一间屋子拿起两个存储布袋朝着大门的方向走去。


    门被刀语心分为内外两扇，她操控终端打开最外面的门，还有一扇坚不可摧的铁门挡在中间。


    透过铁门的间隙，两人也得以看到对方。


    一见到刀语心，门外那人就皱起眉头朝她埋怨着：“你这次怎么这么慢，委托时限就要到了，救世会要的东西呢？你真是不知……”


    随手将其中一个布袋从缝隙中抛出，刀语心打断他滔滔不绝的指责。


    外面的人急忙收声笑着向前接过，只不过在探查清楚里面的东西后，先前还喜笑颜开的脸色转瞬消失：“怎么只有一半？”


    “这要问你自己。”刀语心语调冰冷地反问：“我的材料呢？”


    先前气势如雄的人此刻支支吾吾眼神飘忽，他根本不敢对上刀语心冷冽漆黑的视线，也不敢告诉对方那些材料都被他抵押成赌资还全部输掉了。


    但他眼神一转，想到刀语心只是个毫无战斗力的锻造师，又恶向胆边生。


    “我才不管那些。”他理不直气也壮地嚷嚷着：“如果其他人来问责，那可没你好果子吃。”


    “再说了，邪魔潮就要来了，你不想死就快点把其他东西交出来。”


    像是找到了趁手的武器，他源源不断地用进攻来掩饰自身问题。


    即便是再厉害的辅助职业，在职业壁垒的限制下终归毫无战斗能力，灾难来临只能依靠庇护。


    他越想越觉得自己在理，一个得让他人保护的锻造师不就该任人拿捏？她又凭什么质问自己？


    看着眼前的独角戏剧，刀语心很清楚对方打的什么算盘，她不想多费口舌。


    “先死的人只会是你。”


    说完她就打算离开。


    “喂——”


    在操控终端关上大门之前，那人还在不依不饶地砸着铁门。


    前几次他就已经偷奸耍滑，这一次如果再交不出东西，上面的人绝对饶不了他，想到这里，他从恐惧中生出许多愤恨。


    “邪魔潮就要来了！没救世会保护，你就等着去死吧！”


    恶毒话语不断溢出，加上门框因碰撞不断传出的杂音扰乱着一切。


    闻言，刀语心只是嗤笑一声。


    “保护我？”


    说着，她转身回头，掌心中也多出一副手|弩。


    没给对方反应时间，她抬起手臂对准那人轻扣扳机，泛着冷光的弩箭从既定的轨道中射出，顺着他的脑袋擦出一道血痕。


    “你们这些人……保护我？”不在灾难来临时捅她一刀就不错了。


    不理会那人捂着脑袋惊惧又愤怒的眼神，刀语心手指在终端上轻点，门被重重关上，她转身离开不再停留。


    对于拿不到材料这个结果刀语心早有预料，所以她给的那一半都是些次品，至于为什么不是全都不给，因为她的确受制到桎梏。


    在浩劫过后的新世界中，没有攻击性的辅助类职业是毫无争议的弱者。


    但弱者也有属于弱者的反抗。


    来到工作台前拉开椅子坐下，刀语心重新打量着手中的护符，被复杂但有规律的线条交织而成，在自然光的照耀下反射着金属光泽。


    为了锻造出这枚护符，手上的材料被消耗殆尽，而她自己也已经两三天没睡过觉了。


    不知道这一次究竟会不会得到她想要的结果。


    将手中护符放在略微老旧的检测台上，从台面底部出现一道白色光圈从上到下匀速扫过护符，正当刀语心感慨这检测器还能再用一段时间时，它在最后卡住了。


    刀语心：......念不得。


    众所周知，一般修理失灵设备的办法是重启或者拍一拍，就在刀语心即将往检测器上猛拍一下时，检测出的结果急忙跳了出来。


    紫阶良品保命护符（完成率100%），固有特性：可抵挡一次致命伤害，失效后护符自动碎裂。


    见到特性和自己预想的一样，刀语心长舒一口气，那些材料和自己的时间没有浪费，这护符就是她用来抵御邪魔潮的手段之一。


    生死往往就在一瞬，抵挡致命伤的特性不可谓不珍贵。


    对此刀语心非常满意，先前的烦闷也一扫而空，但还没等刀语心起身，检测器的投影窗口突然一阵扭曲后就消失了。


    她动作一顿，眨眨眼确定不是自己通宵几宿后出现的幻觉，又拍了检测器一下发现它依然没有反应，她只能认命地拿起工作台上的备忘录，在上面记下：购买检测器修补材料。


    它可别想罢工不干。


    不过今天是几号来着？


    暗色双眸中浮出困惑，她看着日历上停留的笔迹还在三月三日，在锻造室的日子自己也是昼夜不分。


    刀语心轻点自己的腕带唤起终端，半透明面板悬浮在她眼前，上面显示今天是三月六日。


    但投影页面还没关，她顺手点开好友列表，发现自己在进入锻造室之前发的消息还没有被回复，角标也依然显示未读。


    她眉头不自主地皱起。


    对方是和刀语心交易的商人，以往并没有这样几天都不回消息的前例，她一直都是在每月固定的时间段和对方购买材料，而此刻石沉大海的消息让她心头一紧。


    恐怕对方是在路上遇到了什么意外，但她不知道原因，也不知道对方什么时候会来。


    属于自己的材料没有拿到，能购买的商人此刻也失去踪影，她手头上的材料为了打造出这枚护符


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    已经消耗殆尽。


    面对邪魔潮，光有一枚护符是完全不够的，就算是再坚硬的盾也会有被打破的那一天。


    即便她扣下了给救世会的另一半东西，但其中大多是消耗性道具，只有一部分便携性炸弹具有杀伤力。


    依然远远不够。


    心中思量片刻后，刀语心知道自己必须做点什么，她才不要等着被别人拯救。


    于是她起身披上斗篷朝外走去。


    此刻正值正午，街上的人并不算多，摊贩们大多在简陋的棚屋下遮阳。


    在刀语心原本的设想中，她本该在这段时间和商人购买一批材料，有了足够的材料她才能打造能够在邪魔潮中保护自己的东西，比如一把趁手且克制邪魔的武器。


    如今商人下落不明，材料遥遥无期，原定的计划被打乱，刀语心讨厌这样的失控感。


    走在街上的她观察着每一个摊位，但一眼扫去大多数东西对自己来说都算不上有用，无名镇周边没有资源点，集市上更多的是一些日常生活消耗品，只偶尔会有冒险家和雇佣兵出售一些珍稀材料。


    而她今天的运气算得上倒霉，这里没有任何她需要的材料。


    这些低阶材料远远不能满足刀语心的需求，她只剩下自己出镇寻找材料这条路。


    但两手空空就出镇无异于去异兽口中送死，家中只有用来练习的老旧兵器，质量并不过关，仅剩的材料可以做一把武器的主体，还缺少握把。


    走过大半个集市，刀语心在一个摊位前停下了脚步，她蹲下拿起一截木头询问摊主：


    “这个多少钱？”有些失真的机械音响起，这是斗篷隐匿特性带来的效果。


    坐在地上的摊贩微微抬眼，打量着这个戴着兜帽隐藏着自己的家伙，随后竖起两根手指表示价格。


    “二百铜币？”


    “两千。”


    看来自己是被宰了，刀语心放下手中的材料就起身离开，根据以往经验她此刻绝对不能有半点犹豫。


    “别走！一千也可以！”摊贩先前有些低沉的声音此刻变得有些激动。


    但刀语心的脚步没有停下。


    这是今天唯一来问价的人，见对方即将离去，摊贩带着材料从地上迅速起身，追上刀语心拦在她的面前。


    “五百，五百也行。”


    摊贩言辞间的语调有些颤抖，他显然害怕被再次拒绝，但不得不去询问，因为他太需要这笔钱了。


    而刀语心目光毫无波动的看着这人，从外表看得出来他受了重伤，腹部有一道可怖的疤痕，周围是被空气氧化凝结成固态的褐色鲜血，随着刚才剧烈的运动，伤口又冒出鲜血。


    看来这就是他将这半截白阶铁杉木开出高价的原因。


    “成交。”


    她把和铜币相等的铜券递给对方，再将那块木头收进储存空间后就转身离开。


    在她走出几步后，摊贩才发现对方给自己的不是五百铜券而是一千，他愣了一下，他其实很清楚这铁杉木真正价值就是两百铜币，叫价两千只是为了方便砍价。


    治疗他身上的伤大概需要四五百铜币，剩下的钱他可以用来好好休养一段时间为邪魔潮做好充分准备。


    站在原地的他眼眶微红，不知道该如何表达谢意，只能远远朝已经离开的背影喊道：


    “祝您好人一生平安！”


    听到那人的话，刀语心的脚步未曾停歇，被斗篷遮住的目光依然平静毫无波澜。


    她只是在心中想着那自己大概不是好人了，因为她目前为止的一生都算不上平安。