中秋佳节刚过，宫中仍萦绕着些许节庆的余韵，可林落元却只觉烦闷。这几日，暖阳初照，听闻宫内九州池畔繁花似锦，她便想着前去散散心。


    行至半途，她眼角余光瞥见一名老太监，正神色慌张地将一名年轻太监往假山处拉扯。


    林落元不动声色地跟了过去，贴身宫女亦步亦趋，满脸警惕。


    二人到了假山后，却老太监倒在地上，胸口鲜血淋漓，已然晕了过去。而年轻太监身姿笔直地站在一旁，双手沾满鲜血，目光却坦荡无畏。


    见到林落元，年轻太监微微愣神，随即便行了个跪礼，道：“奴才请贵人安。”


    他微微垂头，声音沉稳，不见丝毫慌乱。


    “抬起头来，让本宫瞧瞧。”林落元道。


    少年缓缓抬头，容貌一点一点地，犹抱琵琶半遮面般展现在林落元面前，让她不禁微微失神。


    这少年瞧着不过十六七岁，皮肤白皙如玉，眉目间透着清远之气，鼻梁高挺，唇红齿白，尤其是那目光中带着几分倔强，让人平白生出一股征服欲。


    林落元不禁想起皇帝的贴身内侍张公公，若是张公公再年轻个十几岁，怕也是这番俊朗模样吧。


    “奴才惊扰了贵人，还请贵人恕罪！”少年瞥向地上的老太监，一脸嫌恶道：“谢公公欲对我图谋不轨，我为自保才出手反抗，请贵人责罚。”


    “你不过是自卫罢了，何罪之有？”林落元目光落在他脸上，温和问道：“你叫什么名字，在哪里当差？”


    “奴才名……肖六，在御膳房当差。”少年道。


    “肖六？这应该不是你本名吧？”林落元轻轻一笑道。谁家好人叫小六？


    “回娘娘话，肖六的确不是奴才本名。谢公公认为奴才的名字冲撞了贵人，便给奴才改了个名字。”


    林落元抚着下巴问道：“你原名叫什么？”


    少年依旧不卑不亢道：“奴才名肖锦书。”


    “真是个好名字。你可愿来我宫里伺候？”话一出口，林落元又有些担忧。肖锦书生得这般俊美，皇帝会不会看上他？


    “奴才愿意。”肖锦书毫不犹豫道。


    “好。来了我宫里，凡事无需太过机警，知道吗？”林落元道。


    “谢娘娘提点。”肖锦书垂眸道，让人看不清他的神色。


    林落元随即便让贴身宫女去找太医来给谢公公医治。


    太医来了后，林落元又吩咐随行的太监道：“去内务府传本宫的话，谢公公行事不端，着令杖责三十大板，以儆效尤。”


    太监领命，匆匆离去。


    夜幕降临，昭阳殿内烛火摇曳，暖香袅袅。


    林落元刚用完晚膳，正慵懒地倚在榻上，忽听得太监高声禀报：“陛下驾到！”


    林落元忙起身迎驾。


    只见皇帝身着一袭玄色常服，步伐沉稳，脸上带着些许疲惫，眉头微蹙。


    林落元轻声道：“陛下，臣妾准备了您最爱的芙蓉栗子糕，您尝尝吧。”


    “你有心了。”皇帝微微点头，目光在殿内随意扫过，问道：“朕方才在门外，瞧见一个眼生的太监，看着十分伶俐，是新来的吗？”


    林落元温婉一笑，道：“这是别处调来的太监，名为肖六。”


    “不必告诉我他的名字。”皇帝不甚在意，端起茶盏轻抿一口，坐在一旁道：“你虽然年纪小，但很懂规矩，朕很喜欢呆在你这儿。皇后身子不好，一直潜心礼佛，宫中诸多事宜都是丽夫人在管。你多和她走动走动，学学如何操持宫务。”


    “是，陛下。臣妾定当用心学习。”林落元乖巧应道。


    “朕乏了，安寝吧。”皇帝靠在椅背上，神色疲惫。


    次日，皇帝休沐。他难得有闲，便叫了林落元陪他下棋。


    阳光洒在昭阳殿的琉璃瓦上，折射出五彩光芒。


    皇帝手持黑子，瞧着林落元的落子，眉头微蹙，道：“你往日里，应该疏于棋艺吧？”


    “臣妾棋艺不精，惹陛下笑话了。”她神色坦然，没有刻意奉承。


    她心里清楚，若是她棋艺尚可，夸赞皇帝自然能让他高兴，可她棋艺太烂，强行夸赞只会适得其反。


    “没事，日后多的是时间学。”皇帝神色温和，柔声道。


    “臣妾多谢陛下体谅。”林落元道。


    林落元话音刚落，便见一名小太监慌慌张张冲了进来，“扑通”一声跪在地上，颤声道：“陛下，大事不好了！”


    “慌慌张张，成何体统？”皇帝眉头紧蹙，神色不悦。


    “陛下，奴才冒失了，可实在是事态危急呀！丽夫人不知为何，下令将张公公杖责五十，若真等到打完……张公公怕是不死也得残了呀！奴才这才冒死来报……”小太监声音带着哭腔，满脸焦急。


    皇帝闻言，脸色骤然阴沉，猛地站起，手中的棋子“啪嗒”一声掉在棋盘上。


    他满脸怒火，斥道：“丽氏好大的胆子，竟敢动朕的人！”


    林落元见状，心中一惊，也连忙起身。


    皇帝看也不看林落元一眼，大步便往丽夫人的宫殿走去。


    林落元紧随其后。


    一行人匆匆赶到丽夫人宫殿，便见张公公被人搀扶着，瘫倒在一旁，衣衫破碎，后背血肉模糊，一道道鞭痕触目惊心。


    他原本干净的脸庞此刻满是痛苦与疲惫，苍白如纸。


    皇帝目光一触及张公公，眼底是怎么也藏不住的心疼。


    他大步走到张公公身旁，急切问道：“远芩，你怎么样？太医，快传太医！”


    张公公气若游丝，声音模糊不清：“陛下，奴才没事……不必担心。”


    皇帝满脸心疼，柔声道：“太医很快就来了。远芩，你忍一下。”


    皇帝转过身，目光如刀般射向丽夫人。


    丽夫人没想到皇帝竟如此生气，脸上闪过一丝慌乱，但依旧辩白道：“陛下，张远芩不仅调戏臣妾的贴身宫女，还冒犯臣妾，臣妾一时气不过，这才责罚了他，还请陛下宽恕。”


    她眼巴巴地望着皇帝，无声地撒着娇。


    皇帝目光冷到极致，声音也冰冷无比：“李丽华，御前的人你也敢动，到底是谁给你的胆子？”


    丽夫人闻言，瞬间有些慌神，忙道：“陛下，臣妾只是一时之气，还请陛下饶了臣妾……何况张公公，他的伤，应该过几个月便好了……”


    她声音颤抖，带着几分哀求。


    皇帝闻言，眼中厌恶之情更甚，高声道：“来人！即日起，废丽氏为庶人，打入冷宫，终身不得踏出半步！”


    林落元闻言，也有些惊了。


    她没想到，张公公在皇帝心里的地位竟这般高。


    丽夫人闻言，愣神片刻，满脸不可置信。


    回过神来后，她拼命磕头，哭喊道：“陛下，臣妾知罪，臣妾只是一时糊涂，求陛下饶恕啊！”


    她不停磕着头，磕得满头鲜血。


    她爬到张公公面前，拽着他的裤腿，哭道：“公公，求您跟陛下求


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    情，饶了我吧！”


    张公公闭上双眼，置之不理。


    丽夫人心死如灰，余光瞥见了林落元，又朝着她喊道：“玉夫人，救救我，救救我……”


    她声音凄厉，带着绝望。


    林落元心情有些复杂，别过了头。


    “还愣着干什么？还不赶紧动手？”皇帝轻喝道。


    两旁的侍卫立刻上前，架起丽夫人往外拖去。


    丽夫人一边挣扎，一边哭喊着求饶，金簪银篦掉了满地，她头发凌乱，衣服脏污，嗓子也哑了，瞧着狼狈至极，但皇帝不为所动，只是冷冷地看着这一切。


    待丽夫人被拖走后，皇帝又催了两遍太医，然后满脸心疼地望向张公公，道：“怎么还有鞭伤？！这个毒妇……”


    皇帝眼中闪过一丝阴狠。


    “陛下不必为奴才如此。奴才皮糙肉厚，休养几月便好了。”张公公虚弱道。


    他说罢便昏了过去。


    皇帝一脸焦急，忙让人将张公公抬了进去。


    林落元也趁机离开了。


    过了两日，她便听得手下的宫女私自议论道：“听说了吗？丽夫人死了！”


    “真的假的？丽夫人可是李大人的女儿，即便被废黜，也不可能死得那么轻易啊？”


    “不知道呢……也不知道是谁和丽夫人有仇。听说丽夫人死的时候，身上全是鞭痕，没有一块好肉。”


    “天呐，太可怕了……”


    “嘘，别说了，等会娘娘该醒了！”


    林落元闻言，心下百感交集。


    她虽然不喜欢丽夫人，但也不讨厌，如今听到昨天还活生生的一个人，现在被折磨死了，她心里只觉堵得慌。


    她知道，杀死丽夫人的，定然是皇帝。


    她打算以后避着点张公公，免得不小心得罪了他，她也被皇帝弄死了。


    过了几日，昭阳殿前瞬间门庭若市。


    无他，只因丽夫人倒台后，林落元便成了后宫妃嫔中第一人。


    这日，天色尚早，晨光透过窗棂洒在屋内。


    林落元刚在妆台前坐下，便听得宫女来报，几位妃嫔已在殿外等候求见。


    “让她们进来吧。”林落元对着铜镜，轻轻整理着发间的珠翠，语气平淡道。


    不多时，几位妃嫔鱼贯而入。她们皆是精心装扮，笑意盈盈。


    为首的是位身着淡粉色宫装的女子，她手中捧着个精致的锦盒，莲步轻移，上前盈盈一拜道：“如今皇后避而不出，夫人独得圣宠，已是位同副后，地位尊贵无比，因此，嫔妾们特来道贺，小小礼物不成敬意，还望夫人笑纳。”


    说罢，她亲自将锦盒递到林落元面前。


    林落元令人接过锦盒，微笑道：“多谢。诸位姐姐不必客气。”


    众人见林落元态度温和，都暗自松了口气，纷纷开始奉承起来。


    聊了半晌后，有一绿衣宫妃道：“夫人，嫔妾有一不情之请，不知夫人是否能成全？”


    她神色忐忑，语气带着几分小心翼翼。


    “你说吧。”林落元神色平静，目光看向对方。


    “嫔妾的妹妹，乃是成王之妾，侍奉成王已有四载，前些日子刚为成王诞下一子，却迟迟不得晋封，不知夫人……”


    林落元忙打断了她的话，委婉道：“姐姐，陛下这阵子因丽妃一事，心情不太愉快，若妹妹贸然提及此事，岂不触了陛下霉头？”


    “夫人……是嫔妾考虑不周了。”此人尴尬一笑，忙道。