吃完饭照旧是魏宜茂和江昱舟洗碗，聂大山跟在魏老爹后面接着给那几只螯蟹清洗，回头瞧了瞧站在灶前面拿着老丝瓜囊在刷碗的江昱舟，吃惊问道：“这江哥就在你家洗碗啊？”这可是举人啊，他的手怎么还能用来洗碗，聂大山以为是只能用来拿纸笔的。


    江昱舟不好意思每次吃完了饭就拍拍屁股走人，就提出负责洗每晚大家的碗筷。魏宜茂也乐意帮忙，于是每天就是两人一起洗碗。


    说到这个，魏老爹颇有些得意了，“都洗了好几次了，你别说，这举人洗出来的碗筷就是干净，你那会拿着碗瞧出来没有？”


    聂大山想了想，脑子里实在没想出来方才拿在手上的碗筷比自己家里头有什么不一样的，但是这可是举人洗的碗筷啊，那肯定还是有些不一样的，一定是自己没看出来。于是郑重地点头应道：“瞧出来了，当真不一样。”


    下午除了江昱舟仍旧去自己家中看书去了，魏家人一边闲聊一边就把晚上的要用的菜啊肉啊全都拾掇干净了，到时候切了就能直接下锅，除了要炖煮的，这样到时候炒起来就很快。


    到了晚上，三姐弟一起帮忙，日落的时候就全部的饭菜就已经差不多做好了。因为要边吃饭边赏月，魏老爹和聂大山一连在院子里屋檐下点了好几个烧得足足的灯笼，照得整个小院子光亮得和白日差不多了。


    几人帮忙将饭菜摆上桌，最当中的自然是大螯蟹，魏宜萱一半做了清蒸口味的，另一半则是切成两半裹了鸡蛋液和淀粉在油锅里炸了炸。魏宜茂唯爱油炸口味的，被炸过之后要不是蟹壳太硬，魏宜茂简直就想嚼吧嚼吧也吞进肚子里。


    其余的大人却爱吃清蒸，如今的螯蟹蟹黄饱满新鲜，唯有清蒸才能更好地品尝出原滋原味，魏宜萱也准备了一碗蘸料，放了陈醋、酱油、蒜末和茱萸，拿了一个蟹钳放进去蘸蘸味也好吃。


    这会一轮圆润如玉盘的月亮也从云层里缓缓露出了面，静静悬挂在天上，散发着温柔静谧的银白色月光。月亮之下，一桌人皆是举杯庆祝这美好的团圆夜。


    新酿的蔷薇露带着丝丝的甜意，初尝酒味不甚明显，连喝了几口之后，便渐渐觉出来了上头的感觉。好在饭菜已经吃得差不多了，各个便都晕晕乎乎的往自家屋子里走去，喝了酒就是好睡。众人一觉好梦。


    ……


    中秋节之后天气转凉，几日秋雨下了之后便更是冷了。水井旁边的梧桐树叶子泛黄随着秋风片片落下，粗壮的树枝一日日就变得光秃秃的。


    魏宜萱的炸鸡生意却是没有丝毫受到影响，除了最初的那几个参加刘子隽生辰宴的小朋友，也有其余人家的跟风要尝一尝。结果各个都请了魏宜萱去，这传来传去的，几乎京城里头的小官之家魏宜萱和魏宜芳都去了个遍。更不用说刘子隽每隔几日就让魏宜萱去府上做吃食。


    幸而现在不热了，不然不敢想象整日站在油锅面前是个什么滋味。至于那早晚出摊的生意本想着是不预备做了，等到忙完这阵子，去租赁个店铺再做自家的生意。结果魏宜茂和赵丰年那两人撒泼打滚是死活不干。


    两人为着什么？还不是若是魏宜萱不出摊子，那他们俩岂不是又回到了从前的那种日子了？整日里只能在梧桐巷附近玩，而且既不能常常吃到好吃的又不能赚零花钱了。


    特别是赵丰年，好几日清早和晚上都眼巴巴地来魏家等着出摊，结果得知魏宜萱最近都不打算摆摊了之后，哭得那叫一个凄惨。让魏宜茂也油生出一种兔死狐悲的感慨之情。


    想到两人之前好不容易把南城门口的十几条巷子外加客栈的生意打通了，做了起来，现下魏宜萱不卖了，那他们俩辛辛苦苦好不容易经营的一番大事业岂不是中道崩卒了？


    两人如同牛皮糖一般缠着魏宜萱和魏宜芳，软磨硬泡，好不容易商定了下来。日后魏宜萱早上就在家里把一些诸如包子、煎饺和酱香饼之类的吃食做好，让他们俩依旧提着篮子出去卖去。二人这才消停。


    但是晚上的夜市是真的没时间做了，而且这样一天忙个不停的魏宜萱也觉得累得慌。结果没想到这一决定害惨了南城瓦子处张婆子，她家的那几个孙子孙女许久都没吃到魏家食摊上的小吃，时不时地就哭闹起来。


    张婆子无奈只得托人问来问去，总算是找到了魏宜萱住在梧桐巷子里，颇有些不满地就找上了门。魏宜萱在家碰着了有些不大高兴的张婆子，听闻了这些事，哭笑不得地跟她解释了如今要往人家府上去炸鸡的生意。


    谁知张婆子一听更是来气，“就说你第一日去那城南瓦子我就领着几个孙子孙女去买淀粉肠吃，如今你有了大生意，就不顾我们这些老主顾了？”


    魏宜芳瞧着不太好惹的张婆子还以为她是来闹事的，正预备去拿自己的洗衣棒槌时，就听见张婆子缓了缓面色，上前拉着魏宜萱就要走：“除非今儿你也去我家里，给我那几个乖孙也做一顿炸鸡吃。”


    本来今日下了小雨，前几日又连着三日去别人府上炸鸡，魏宜萱和魏宜芳二人正预备着歇一日，结果就正好被张婆子找上了门。


    张婆子从前确实常常照顾生意，一来便是□□根淀粉肠、□□碗醪糟，于是两姐妹一合计，便又收拾收拾跟着张婆子走了，反正还能挣钱呢。


    张婆子的家就住在原先摆摊不远处的一条叫做大玉兰巷子里，不过这儿的人家都是大宅子，张婆子的家便是一处三跨两进的大宅院，还带着一个修剪整齐的小花园。


    张婆子领着人进了门，先招待她们姐妹二人略微坐坐，喝茶歇息一番，接着就让下人把那几个乖孙找来。


    当张婆子的四个孙女五个孙子一齐进了屋子之


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    后，叽叽喳喳地说起话来，魏宜萱和魏宜芳的耳朵边便似放了鞭炮似的，仿佛七八个魏宜茂一同在吵闹。偏偏张婆子一点也不觉得吵，一群打扮得红红绿绿的小娃娃挤在她膝下，乐呵呵地搂了搂这个，又把那个抱了抱。


    “总之你们今儿吃饭别闹了，你们瞧，我把魏娘子接来了，今儿你们要吃什么就跟她说。”


    张婆子的手一指，几个嫩生生的小脸庞就望着坐在一边的魏宜萱和魏宜芳瞧了过来。魏宜萱端茶盏的手一顿，果然下一秒七八个小孩子都又挤到魏宜萱和魏宜芳这边来了，小孩子叽叽喳喳地新奇地瞧来瞧去，魏宜萱赶紧站起身来准备现在就去厨房做吃食了。


    随着仆人一起离开的时候，魏家姐妹两人皆是松了一口气，相视一笑。这张家的小孩真是太多了，都能开个幼儿园了。


    来到张家的厨房，魏宜萱这么多日子早已经对各种流程熟门熟路了，于是吩咐几个帮厨去准备食材，姐妹俩撸起袖子就开始准备开始炸了。


    不大一会，炸鸡腿、炸鸡块、炸鱼饼、炸山药片和红薯片都被端了上去，魏宜萱和魏宜芳也能暂时歇一会了。


    果不其然，这世界上的小孩子就没有不喜欢吃炸得香喷喷、酥脆可口的吃食，张家的小孩子也不意外。好在她们的年纪都不大，胃口也小，不然那日在白家的情景又要再重现了。


    张婆婆瞧着各个乖孙都吃得欢，给了魏宜萱一贯钱就客客气气给她送走了。临了还让魏宜萱认认人，“往后我身边这个老婆子要是去，你可不能推辞，咱们都是老顾客了，左右要给我留着空。”


    魏宜萱笑着应下了，带着钱袋又回了家。


    ……


    再说入了秋，江婶子的日子就有些难熬了。不为别的，就是因为整日浆洗衣裳，那两只手泡在冰凉的冷水里头，时间久了冻得冰凉凉的，还起皱蜕皮。尽管江昱舟买了猪油膏回来，但仍禁不住这样日日地被冷水泡着。


    江婶子一日要给两户人家洗衣裳，一般上午去的是离梧桐巷不远的杏花巷里的一户人家。这家人家里头只有一个女娘，叫做潘娘子的，是别人家养在这儿的外室。


    虽说是个外室，但是潘娘子是个极好的人，对这些从外面雇来的打扫洗衣做饭的人，从来不多加苛责。若是出了什么差错或是有事要请假，潘娘子都极好说话，月钱也是按时发。


    只不过是做人家外室的，到底没有什么家底，日常支出都是靠那位官人给。有时给的多有时给的少，所以潘娘子的生活也不大稳定。而且养着潘娘子的那位贵人，江婶子一次都没见过，他总是入了夜偷偷地来，天不亮就走了。潘娘子也从不对人提起他。


    一早去了潘娘子那里，把各处的衣裳、巾帕和鞋袜洗了洗，晾干，再把昨日的衣裳收好叠整齐，一一分类给她放在箱笼里。