贾砚目光看向远处，缓缓道：“城灭后一个月，我回过洛夕城。”


    沈宁握剑的手不禁收紧了。


    “你们或许觉得，眼下人间如炼狱，那是你们没见过当年的‘洛夕’城。”


    “我在城外守了十几日，见无数波官兵和修士来来去去，人稀到人密，再到人稀，最后城门关上，被皇家贴上封条。然而从头到尾，都没人想过去埋葬城中那些无辜之人的尸体。”


    “他们省吃俭用纳税银，节衣缩食给‘仙山’贡献香火，到最后，谁也没能保护得了他们。甚至连来收尸的都没有，整个城被世间抛弃，沦为了巨大的坟场。”


    “四百年了。新帝更替无数，连各派掌门都换过几轮，城中无名尸骨早已经化粉湮灭。”


    “新帝登记，改年号为万衍，正逢多地暴雨不歇，水患频发，圣上一旨皇谕，将洛夕城郭附近因水患流离的灾民迁入城内，并改城名为安乐。于是闭了三百年的城门又开，没人再能想起四百年前的洛夕，和那些早被风化的枯骨。”


    “可就算所有人都忘了，我还记得啊。”贾砚道：“封城第二日，我从高墙跃下入城，摔折了左腿。我拖着一副残躯病体寻找我的父母，城内到处弥漫着死人腐烂的恶臭和浊气，那些人皮肤生蛆，白骨裸露，根本辨不出模样。”


    “我不记得一路上踩碎了多少根手骨、腿骨、趾骨，强忍着肠胃中的翻涌，跌跌撞撞寻到了仁宁街。仁宁街最尾端便是我们一家四口的小屋，我的父母，还有一个妹妹。”


    贾砚淡褐色的眸子难得流出一丝怀念：“屋子虽小，但朝向好，冬暖夏凉，不过百余步便有一处杨柳堤，盛夏里，我妹妹最爱去提上玩耍，脱鞋褪袜，将双脚浸入冰凉的河水中，笑嘻嘻地缠着我要我讲故事。”


    “然而。”贾砚眸中的怀念消失无踪：“我强撑着意念回去，却连他们的尸骨都没瞧见。”


    沈宁愣了愣。


    那抹诡异的笑容又重新浮现在贾砚嘴角：“我在我家，那个小茅屋前，看见了本该离去的‘仙长’。”


    “他们均着一身黑衣，玄纱遮面，看不出门派。但我亲眼见他们从我家里走出，手中还拿着一个黑色的陶罐。”


    “待他们离去后，我才敢出来。我进屋中发现有火灼的痕迹，四面墙的墙根都被熏成了灰黑，而我的父母和妹妹，连尸骨都不剩了。”


    贾砚喃喃重复着：“他们就连尸骨，都没给我留下。”


    “原本我修炼的初衷，只为在乱世中更好保护家人。但我根骨欠佳，资质平平，入不了名门的眼，自钻自研，也摸出了点门道。待小有所成归家之际，却什么都没有了。”


    “但当时我虽心中有疑，却不敢妄下推断。因此，当诸门请天下散修协力共查‘鬼种’之时，我立刻报了名。最后也算老天良心未泯，我所在的队伍最终寻到老巢，见到了你口中说的饲育‘鬼种’的凡人。”


    沈宁呼吸一滞。


    “我认得他。”贾砚说这话时出奇平静，并未显出怒意：“他姓梅，单名一个川。你会说出饲‘鬼种’的是凡人这话，想必梅川的生平多半你也听说了，但有一处与传闻中不一。他被知府构陷后遭受无数屈打侮辱，最终心灰意冷背井离乡，没过多久便克死他乡，他的尸骨......还是我埋葬的。”


    “撇开我与梅川私交不论。石窟中他尸骨被发现时，身上明显有被人施了钉魂术的痕迹，是故明明死亡多年，尸身却仍不腐。在场除我一名散修外，还有十多双金丹末期的眼睛，怎的连区区‘钉魂术’都察觉不出来？”


    “‘鬼种’之事若没结果，玄门不好对皇都和百姓交代，是故才随便找了个替罪羊做了了解。我虽已明白，但却无法说出真相。当时玄门若想杀我，比捏死蚂蚁还轻巧。”


    “我佯装跌倒，撞翻了长明灯，并在火种中悄悄度了灵力。当他们反应过来此火非同寻常之时，已经晚了。‘鬼种’一个也没留下，而我则趁火顺走了那张被他们用来栽赃嫁祸，记载饲育鬼种之法的羊皮纸。”


    “也是从那张羊皮纸上，我才明白为何他们选中了死去多年的梅川作替罪羊。只因梅川也染了‘鬼种’，却并未鬼化，他们想要找到原因。”


    “我本以为地窖中的‘鬼种’不是全部，但之后‘鬼种’就此销声匿迹，且史卷亦如是记载。我只能说养尊处优的生活终究养出了一群蠢货，竟不留后手。”


    “我猜你一定想，为何他们要做此事。往昔玄门为了争夺势力，此等视人命为草芥的事可没少干，只是‘鬼种’感染范围没控制好，扩大到人尽皆知罢了，至于我父母妹妹，还有几十万洛夕城民，运气不赶巧，成了牺牲品。”


    “这便是万顷黄土黎民百姓翘首信仰的‘仙长仙尊’。”


    沈宁愠怒：“可万千百姓又何辜？”


    “你问我，那些愚民何辜？”贾砚歪着头，状似不解。


    “那我问你，何为修士，何为凡人？若无凡人，哪来的修士，若无修士，又哪来的凡人？”贾砚说至后面，语气明显激动起来，眼白攀满血丝。


    “若没有那些愚民捧高，试问玄门怎能高高在上，颐指气使？！”


    “所以——”贾砚话锋顿了顿，深吸一口气。


    “——他们都该死。”


    “所有人，都该死。”


    他话音将落，强大的灵流漩涡从四面八方汇聚而来。


    喀嚓——


    霜墙从下至上，寸寸爬满蛛丝般的裂痕，随即轰隆一声巨响，四五座霜墙同时崩塌，空气中霜雾弥漫，雪星纷飞。


    “姐姐，小心他——”


    传音被忽然中断。


    原本于她有力的虚境却反倒身为束缚她的牢笼。


    但沈宁并无惧色，握剑的手丝毫不豫，目光灼灼，神识不断在探究对方筋脉。


    谁都有弱点。


    忽然，遗留在贾砚体内的神识遭受到了强劲的阻力，不得已停滞下来。


    贾砚周围的束缚已消。他缓缓抬手，握住剑刃，鲜血从掌心蜿蜒而出，顺着腕


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    臂流入衣袖：“所以你说，我所作所为，何错之有？若入局者换做你，该当如何？”


    沈宁的神识在和所遇到的力量斡旋，闻言回道：“可你所为，与你厌恶的人又有何异？你可曾想想过，你如此行事，不外乎在世界上又创造出了千千万万个你而已。”


    “其实百姓所拜并非玄门，也并非修士，而是对今后的憧憬和希望。哪怕此间并无玄门和修士，他们也亦然会寻找别的信仰。你能杀人，却并不能剥夺人的信仰，这是生物的本能。”


    贾砚先是一愣，旋即怒喝：“一派胡言！”


    于此同时，沈宁的神识遭受到了反噬，腥甜之气在胸腔间弥漫开来。“长歌”被无形之力所震，从贾砚身体内脱离而出。


    沈宁虎口剧麻，她拼死才没有让剑脱手。


    战斗中剑修之剑一旦脱手，就以为败局。


    但也因此，她只得生生吃下冲击，握着剑一连退后数步。


    沈宁须臾之间连受两次攻击，只感头晕眼花，意识也忽然沉重起来。她摇摇欲坠的肩膀最后被一双手扶住了。


    “小姑娘。”贾砚犹如寒夜的声音在她身后响起，沈宁身体一颤。


    “你打不过我的。”


    钻心之痛紧随而至。


    沈宁悚然睁大了双眼，一只手从背后穿透了肩胛骨。


    “让我想想，该如何处置你？”贾砚惯常玩味的笑容已然消失，眸底的阴鸷和仇恨暴露无遗。


    “你将我和你隔绝在此，想必定是不愿殃及无辜，你知道天下所有人都是我的人质，你很聪明。”


    “可是你也很蠢。你既知我修为高深，区区半妖杂种所造虚境又如何能困得住我？我不过是将计就计罢了。你让此境保护他们，那我便让此地成为束缚你的坟墓，让你悔不当初——我猜你告诉过他，在你取胜之前，无论如何都不能解开此境，对吧？”


    沈宁闻言，瞳孔骤缩，脸上这才流露出对强大力量的不安和恐惧。


    “对，就是这个表情。我杀过那么多人，他们临死前和你的表情一样。不过我也知道，你这样的人最是不在意自己的生死，若不然，也不敢只身引我入局，你本就抱着必死的决心来的，对吗？”


    沈宁的额发在脸上撒了一层浓重的阴影，看不出她此刻的表情。


    但她握剑的手渐渐松开了。


    铿——


    “长歌”掉落在地，莹莹剑芒肉眼可见灰败下去。


    剑柄在掌心中早已摩挲出血痕，这是她方才拼死抵抗的证明。


    然而现在的她似乎已全然放弃了，和着“长歌”一起，那股执着、毅力、坚强，也随之砸在地上，碎成齑粉。


    但贾砚似乎还不知足。


    “妖王族的妖丹可真是个好东西。”


    沈宁惨然欲死的眸光中终于挣扎出一丝活人气来。她侧目盯着贾砚掌中那团悬浮着的绯红妖光，唇瓣翕动，过了半晌才从喉间挤出暗哑的声音。


    “别动他。”


    “求你。”