晨光柔和地穿过纱窗，洒落在叶绾绾的小厨房里，满桌的纸页上写满了细密而工整的小字，记录着她这些日子以来对各色美食的改进和心得。


    她眉心微皱，纤细的手指轻轻滑过纸页，目光专注而认真，耳边是窗外清晨鸟儿轻柔的啼鸣，令她的心情更加平静下来。


    “南方的口味偏甜，但北方的菜又偏咸一些，若要将二者结合，便要在甜咸之间把握好分寸，”叶绾绾低声自语着，思绪清晰而灵动，“若做一道咸甜适中的菜肴，兴许便能让大家都接受了。”


    一旁正在整理食材的秋云抬头好奇地问道：“娘娘，您是想要做些新的吃食么？”


    叶绾绾微微点头，笑意盈盈地望向她：“没错，这宫里的人来自五湖四海，各有偏爱，我想尝试一下把咱们南方的甜味和北方的咸鲜结合起来，做一道适合所有人口味的菜。”


    采薇在旁也抬起头，露出兴致勃勃的神情：“娘娘，这主意好，可具体要怎么做呢？”


    叶绾绾沉思片刻，缓缓道：“今日我们便先试一道‘蜜汁叉烧肉’吧。这道菜表皮微甜，内里却是咸香，若调配得当，想必众人都会喜欢。”


    “奴婢们需要准备些什么？”秋云立刻兴奋地问。


    叶绾绾微笑着指示：“去挑一块肥瘦相间的好肉，再备些蜂蜜、酱油、八角和桂皮来。”


    秋云与采薇立刻忙碌起来，小厨房里渐渐弥漫着新鲜食材的香气。叶绾绾亲自拿起瓷瓶调制蜜汁，耐心地指导：“调制蜜汁时，蜂蜜与酱油要仔细比例，少了不够香甜，多了又会盖过肉的鲜味。”


    宫女们围在旁边聚精会神地看着，时而低声提问，叶绾绾也一一耐心解答。气氛轻松自然，完全没有宫中通常的严肃与拘谨。


    当调味完成后，叶绾绾将肉块小心地放入腌制，转头轻声道：“这些食材腌制半日即可入味，下午再烤制，到时候你们都尝尝味道，给我一些建议。”


    采薇满眼期待地点点头，轻声道：“娘娘做的吃食，奴婢们自然是求之不得。只是不知道宫里其他妃嫔若尝到了，会不会……”


    叶绾绾轻笑一声，抬眸望向采薇：“你担心她们会因此注意到咱们这里？”


    采薇轻轻点头，眼中带着担忧。


    叶绾绾淡然笑了笑，目光中带着几分淡泊与从容：“我做这些吃食，不过是给咱们自己解闷，享受口腹之欲罢了。若其他妃嫔想吃，我也不介意与她们分享，只是这后宫的人心难测，咱们保持些距离便是。”


    宫女们纷纷轻轻点头，神情变得轻松许多。


    叶绾绾垂下眼帘，继续专注地摆弄眼前的食材，声音平静：“在这宫里，我不图什么权势地位，只想每日有口好饭吃，过得舒心一些。只要能守着咱们的小天地，不去招惹是非，这样便足够了。”


    说罢，她轻轻掀起盖子，查看肉块的腌制情况，微微皱眉思索着：“腌制时间若太短，肉不够入味；太长又会发咸，真是要好好把握呢。”


    她轻柔的叹息飘在空气里，眼底却闪着一丝期待的光亮。


    时间一点一点过去，厨房里开始飘散出淡淡的甜香与肉的醇厚香气，整个宫殿的小院都仿佛被这一丝香甜的味道所笼罩，宁静又惬意。


    正当叶绾绾准备将肉块放入烤炉时，门外忽然传来一阵细微的声响，随后便是一阵轻巧的脚步声，伴随着细细的私语。


    叶绾绾停下手中的动作，微微蹙眉，轻声问道：“是谁在外头？”


    门外一阵寂静，片刻后，一个小宫女怯怯地走进来，小声道：“回禀娘娘，是柳宝林，她方才与一位新晋的美人一起路过，似乎是被这香味吸引了过来，想问问娘娘是否方便见一见。”


    叶绾绾略微犹豫了片刻，随即又轻轻舒展眉头，淡然笑道：“既然她们来了，便请进来吧，总不能将人拒之门外。”


    话音刚落，柳宝林与一名身着淡紫色裙裳的年轻女子便轻盈地走进厨房。


    “绾嫔妹妹莫怪，我们只是闻到香味，实在忍不住过来打扰了，”柳宝林怯怯地笑着，眼神里带着几分小心翼翼。


    叶绾绾柔和地一笑，声音温婉而亲切：“姐姐们愿意来坐坐，自然是妹妹的福气。这烤肉刚好快好了，不如就留下尝尝吧？”


    柳宝林和那位美人闻言脸上顿时露出了惊喜之色，纷纷点头答应下来，厨房里的气氛再度轻松起来。


    叶绾绾重新回到灶台前，面上带着淡淡的温和。


    午后的阳光如碎金般洒落下来，厨房中飘着淡淡的肉香，温暖而怡人。


    叶绾绾正在将烤制好的蜜汁叉烧肉切片装盘，琥珀色的蜜汁在刀锋滑落，浸透了肉片，令香气更加馥郁迷人。


    她侧头望向柳宝林与那位新来的美人，柔声笑道：“这道菜最妙的地方，便在于甜咸的平衡，南方人吃着不会嫌咸，北方人也不会觉得甜腻，不知合不合二位姐姐的口味？”


    柳宝林身着淡粉色宫装，圆润的脸庞上略施粉黛，手中始终攥着她那只小巧的布老虎，神情带着些微怯懦。闻言，她轻轻拿起筷子夹了一片入口，顿时眼底亮了起来：“果然又甜又香，比平时吃的那些东西好吃太多了。”


    她说着，不自觉地又夹了一片，脸上浮现出天真而满足的笑意。


    一旁的美人名唤许婉容，刚入宫不久，平素极少出门，今日也是被柳宝林怂恿着才一同前来。她轻尝一口，面容羞涩中透着些惊喜，柔声道：“妹妹的厨艺真是巧极了，竟能把南北风味融合得如此恰到好处，我家乡在江南，平时吃惯了甜食，这个吃起来倒是觉得格外亲切呢。”


    叶绾绾唇边漾出浅浅笑意，正要答话，厨房外忽然传来采薇的轻声禀报：“娘娘，江如月娘娘到了。”


    话音刚落，一道纤细温婉的身影缓缓步入门来。江如月穿着一袭素雅的月白色绣兰裙裳，墨发轻挽，步履沉静优雅，脸上挂着淡淡的微笑。


    “绾绾妹妹，我刚走近你这厨房门口，便被香气引进来了。”江如月嗓音轻柔，带着几分亲昵。


    叶绾绾立刻起身相迎，笑着引她坐下：“如月姐姐来得刚巧，正好尝尝我新做的蜜汁叉烧肉。”


    江如月坐下来后，目光扫过桌上的菜肴，眼中渐渐泛起惊喜之色：“果然又是妹妹的巧手之作，每次都让人期待不已。”


    她随手拿起筷子夹了一片，入口之后微微眯起眼睛，回味片刻才赞叹道：“入口既有咸鲜的滋味，又带着丝丝甘甜，不失肉本身的


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    鲜美，确实难得。妹妹又是如何想到将南北口味这般融合的？”


    叶绾绾抿唇微笑，缓缓道：“姐姐也知道，我家乡是在南方，从小吃惯了甜食，可入宫之后发现北方的口味偏咸，便想着是不是能将两种口味融合起来，才试验了这道菜式。”


    江如月听了，不由感慨：“妹妹如此细心，又擅长创新，不如往后咱们得闲了，一起探访些宫中各地来的厨子，交流一下各地的饮食风味。若能将那些精妙的菜肴记录下来，倒也是一件有趣的事情。”


    叶绾绾闻言，眼底流露出惊喜，连连点头：“如月姐姐这个主意极好，我近日也正翻阅着古籍，尝试做些不同的菜肴，若姐姐愿意一起，那自然再好不过。”


    江如月温柔地看着她，目光中带着真切的欣赏与亲近：“与你相处，总觉得心情格外舒畅。宫中人人都说要谨言慎行，可我倒是觉得，若人人都如妹妹这般坦坦荡荡，日子也不必过得如此小心翼翼。”


    柳宝林听着两人交谈，不由轻声叹道：“如月姐姐说得没错，妹妹的确与宫里的人不同。”


    许婉容则羞涩地附和道：“婉容也这么觉得，宫中人人都在为名利地位算计，可绾嫔妹妹只用心在这些吃食上，叫人看着便觉得自在轻松。”


    叶绾绾低头浅笑，目光平和温暖：“我不过是想过得舒服一些，做好这些吃食，也是希望能够让身边的人开心些罢了。”


    江如月赞同地点头，微笑道：“妹妹有此心意，已经难能可贵了。日后宫中若能多几个像妹妹这般的人，倒也少了些争斗。”


    几人轻声闲聊着，午后的时光也渐渐地过去。待到柳宝林与许婉容起身告辞后，江如月方才靠近叶绾绾身侧，语带关切道：“妹妹，柔贵妃那边似乎一直在暗中关注你这小厨房，听说她这两日总派锦书到附近打探消息，妹妹日后还是小心些为好。”


    叶绾绾神色微微凝重，但旋即便又释然地笑了笑：“姐姐放心，我心中有数。只要我不参与她们的争斗，相信她也不会真的为难我。”


    江如月点头，声音柔和：“如此最好。但宫中之事难料，妹妹若是有了困难，随时来找我便好。”


    “多谢姐姐。”叶绾绾轻轻颔首，心底一阵温暖。


    时辰渐晚，江如月起身告辞，叶绾绾一直送她到门口，江如月执起她的手，真诚道：“今日与妹妹这一番交谈，让我在宫中难得地感到轻松愉悦。往后，我们定要常聚才好。”


    叶绾绾点头轻笑，目送她离去，直至她的身影渐渐消失在宫道尽头，才回到厨房里，缓缓地收拾着碗碟。


    她心中荡漾着一种难以言说的满足感，不仅仅是因为自己的厨艺被认可，更是因为她发现，原来美食不仅能满足口腹之欲，更能带来真挚而珍贵的情谊。


    秋云走到她身旁，小声说道：“娘娘，江美人今日如此高兴，看来是真心喜欢您这小厨房呢。”


    叶绾绾轻轻点头，声音平静温和：“是呀，在这宫里遇到这样能谈心、能相伴的人，并不容易。我只盼以后还能与她多些这样简单自在的时光。”


    说完，她抬头望向窗外的天空，夕阳渐渐染红了天际，暖色的光芒洒落下来，她的眼底多了一丝柔和的光亮。