等会！


    “也？”刚才被刘夫人的想法震惊到，一时间没有反应过来刘预说的话。“刘夫人的爱已经让你觉得被压得喘不过气了，那既然已经到了这种地步，为何不与她明说？”


    刘预只觉得可笑，难道自己说了就会有用吗？他转过身盯着宴苓的眼睛，“宴姑娘说出这句话不觉得可笑吗？”


    “为何可笑？与其这样相互折磨，不如将一切都说明白。”


    刘预长期被压抑，心里的恶不自觉地冒出来，厉声质问：“宴姑娘说的如此信誓旦旦，你自己能做得到吗？”


    宴苓一怔，是啊！有些事情嘴上说的容易可做出来又是另一个难度。


    她和裴霁如今这样，不就是因为自己不长嘴吗？


    “你看，你也做不到，不必如此伟光正的在这对我指手画脚。”刘预甩了甩袖子，就冷着脸越过宴苓。


    这都是什么事？


    宴苓手插着腰站在街边，你以为我想要挤进你们家那点破事里吗？要不是想活命，我才不管你们。她气得脸颊红扑扑的，好心当作驴肝肺。


    哼，你们俩自生自灭吧！还跟我甩脸子，什么人啊！


    檀香下车后，第一时间跑到宴苓身边，“小姐别气，对你身体不好。”她边说边拍拍宴苓的背，让她气顺些。


    宴苓手捂着胸口，指尖传来心脏的跳动，这副身子还需要继续完成任务续命呢。自己当时怎么就没拦住刘预好好说话，毕竟他在宴苓眼中，也还只是一个心智还未成熟的弟弟。


    要不是自己也被踩到痛点，又为会何失了理智。


    宴苓直接蹲坐在妙手堂前的石阶上，檀香见状赶忙拉着她的手，将她架起来道：“小姐，地上凉！”


    宴苓强挤出一抹笑安抚檀香，“没事！”说罢便将自己的胳膊收回，环抱住自己的肩膀。这系统还真是会安排！头三个任务原来只是前菜，这第四个任务简直是块硬骨头。


    她将额头重重抵在小臂上，指节无意识攥紧了袖口，怎么还有点想裴霁了。之前遇到再多的困难都是自己扛，怎么如今这点挫折反倒脆弱起来。


    难道自己已经被他养娇了？


    怎么办？裴霁，我现在好像有点离不开你。


    ——


    “家主，经查证当地官员以赈灾济民的名义上下勾，肆意侵贪。朝廷拨下来的赈灾银未能有半数用到灾民身上。”奇思越说越气愤。


    不查尚且不知，他们竟然能如此“取之尽锱铢用之如泥沙”。奇思暗中潜入时他们甚至还在饮酒取乐，庆贺灾情。


    “家主，他们甚至能说出‘南阳河何不福我而决口乎？’这种人神共愤的话，简直是江山社稷的蛀虫！”


    裴霁哂笑，眸色却晦暗莫测，阴沉脸上没有半分笑意。虽然早有预料，可当他目睹万千穷苦百姓因为人性贪婪而游走在生死边缘，内心还是会一震。


    赈灾，既是对君主治理国家的水平和能力的考验，也对政权稳定的挑战，而“借赈自润”是赈灾中最大的痼疾。


    裴霁绷紧下颌，缓缓转身道：“既然如此，那我们明日便去会会这南阳巡抚，看看他究竟知道多少。”


    奇思抱拳，“家主，还要请南阳布政使吗？”他们此行本意是考察减免赋税的落实情况，可谁曾想这里早已“腐烂不堪”。


    这布政使恐怕早已和当地官员沆瀣一气，圣上的好意恐怕早已成为他们中饱私囊的途径。


    “请”裴霁转动拇指上的玉扳指，“本官倒要看看这一条绳上的蚂蚱在东窗事发后会怎样自相残杀。”他脸上的狠厉在烛火的映衬下显得更加骇人。


    翌日，南阳乌云密布，倒是有几分山雨欲来风满楼的阴沉。


    南阳巡抚苏兴邦笑容满面地站在衙门面前，只是这笑意中掺杂着几分焦急。“不是说后日才到吗，怎么今日便来了？官廨、驿站那边怎么没有风声？”


    站在苏兴邦身后的副手可没有他那样过硬的心理素质，近年来，很少有京都来的官员来南阳，这地界一直都是苏巡抚掌握。


    苏兴邦已经是这人见过官职最高的了，可听说即将到的是比从二品更高的官职。他哆哆嗦嗦地回应：“回苏大人，小的听闻他们是从郊外的客栈出发，没有借宿在官廨、驿站，所以……”


    苏兴邦吊着一口气，同样有些手抖。布政使站在南阳巡抚一臂的距离外，瞥见他的动作，眼里满是讥讽。又恐他生事，上前几步在他耳边小声嘀咕。


    “上头那位不曾有过指示，这没什么可担心的。”南阳布政司汤才良眯着眼，眼珠子微微转动间，闪烁着精明的光。“放宽心，别自己露了马脚。”


    路的尽头传来马车驶过的声音，他退回苏兴邦身后，唇角微微勾起，挂着一缕似笑非笑的弧度。这笑乍一看仿佛对谁都客气三分，可在那笑容背后，却藏着让人不寒而栗的算计。


    裴霁刚刚探出身子，就见到苏兴邦顶着那虚伪的表情迎了上来。他强按下心里的厌恶，为官数载，他见过太多太多。裴霁此刻脑海里浮现出宴苓的脸，当自己被她“玩弄取乐”时，那狡黠的眼神和那压根没藏住的笑。


    他在下车时，手不自觉地触碰系在腰间的香囊，唇边勾起发自心底的笑意。


    汤才良捕捉到这一动作，视线粘在腰间，试图能得到一些信息。等到奇思举起身份令牌，他才踩着苏兴邦的脚印上前。他弓着身子，看似守礼的行礼，目光却停在香囊上。


    “大人，下官南阳布政司汤才良见过裴大人。”顿了半晌，他接着问：“不知大人此番南下是为何事？”


    可过了良久也不见裴霁回应，汤才良压着身子，维持着行礼的动作。各种原因在脑海里过了一遍，他还是没弄清楚裴霁给他们下马威的意图。


    苏兴邦苦笑两声，试图缓解这凝滞的气氛，“大人可是为了圣上近日宣布减免南阳赋税的事情而来？”


    裴霁轻蔑一笑，越过两人径直走向衙门，“那是自然，既然你们已知晓，那本官也不必多费口舌。”


    裴霁将下摆一挥，跨过门槛，“将你们关于近五年征税的文书都拿出来。”


    苏兴邦听闻，脚步一滞，愣在原地。直到被汤才良推了一把才急匆匆地跟上裴霁，佝偻着上身道：“文书繁


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    多，整理出来恐还要些时间。大人自京都而来，路途遥远。下官猜想大人必是累了，不如先容下官替大人接风洗尘。”


    正当苏兴邦以为裴霁会拒绝之时，裴霁忽然回头说：“好啊！只是本官不喜人打扰。至于文书，现下直接让负责的官员去存放地点自行查看即可。”


    “这……”苏兴邦看了眼身旁的副手，面露难色。


    “怎么，有何难处？难道如此重要的文书会因为保存不当而遗失吗？”裴霁先发制人，这问题不比涉嫌隐匿轻。


    汤才良上前几步，低着头回复裴霁：“没有，文书都保存在衙门的文书存放处，晚些我们带裴大人的人直接去就可以了。”


    “本官说的是现下。”裴霁没时间陪他们打太极，厉声道。


    苏兴邦腿一软，擦了擦额头的汗，低声说了句“下官遵命”。


    得到肯定答复后裴霁的嘴角才又重新勾起，“既然苏大人说要为本官接风，本官也不好拂了苏大人的好意。近日南阳灾情严重，本官恐苏大人破费，不如直接到贵府用膳。”


    苏兴邦想开口拒绝，可又见裴霁执意，只好给远处的人使了个眼色，才带着裴霁回府。


    虽然苏兴邦早已遣人提前将一些不该出现的东西放好，但仍然胆战心惊。


    “苏大人的宅院倒是有几分宁静致远的意味，和大人的官职不是很匹配。”裴霁漫不经心地说，指腹摸过走廊窗框。这庭院乍看一般，可这步移景易的设计可不是一般人设计得了的。


    苏兴邦以为裴霁夸得真切，故作洒脱，“下官一心为民，一心都扑在政务上，对衣食住行要求得不高。”


    裴霁见他笑得真心，也同他一起笑了起来，只是笑意不达眼底。也只有像这样的蠢货才敢贪赈灾粮。只是他越暴露得彻底，裴霁越觉得他不是背后的主谋。


    “来，大人请上座。”苏兴邦将裴霁请上主位后便张罗着下人上菜，同时还扯着嗓子对下面的人说：“待会有什么事情以后再说，免得惊扰了贵客。”


    说罢还回头看了眼裴霁，见他注意到这边，还装模作样的点头示意。这一举一动都落到了汤才良眼里，他在心底暗骂了一句“蠢货”。京都来的官员什么没见过，就你这点拙劣的拍马屁手段，真以为有用。


    苏兴邦的行为不值得让他烦心，如今让他烦心的是：一直跟在裴霁身后的那个青年是什么时候开始不见的？


    正当苏兴邦大快朵颐之时，奇思打开门朝裴霁点了点头。


    裴霁放下筷子，别有深意的开口，“苏大人和汤大人可曾听过一句话？”他直直地盯着两人的眼睛。


    “人心有欲，见利则动，朝廷发百万之银，以济苍生，而财经人手，不才官吏不免垂涎，官耆正副，类多染指。”


    苏兴邦和汤才良脸色一变，苏兴邦早已吓得说不出话，还是汤才良过了一会才堪堪收回理智，“裴大人这话是什么意思？”


    “汤大人这明知故问都能力倒是让本官佩服。”裴霁拿起旁边得茶杯送到嘴边。


    奇思拍了拍手，便看见有人从门外源源不断地搬箱子进来。