摸上的手掌冰冰凉。


    邱时序唰一下飞身后退，窜出去老远，后腰撞上房间中央的桌沿。


    “咚”一声，惊得大家纷纷看向他。


    邱时序大气未喘，尽力克制颤抖的手指，指向那床榻底下。


    程朝阳面露疑惑，端着烛台，向床榻靠近，邱时序白着脸，一把将她拉住，阻止姑娘靠近。


    季澜清眉头不自觉轻皱，目光死死盯着床底，手缓缓压上隐藏在腰间的匕首，另一手执蜡烛，趋向那处的步子极轻。


    路平昭见状，亦是随季澜清上前，不敢错开视线，神色中尽是谨慎。


    两人靠近床榻，床底并无半点动静，路平昭轻轻掀开被褥，曲指敲敲床板，依然无声。


    这边邱时序深吸口气上前，大胆将床榻上的被褥全部掀开，后上手去拆卸床板。


    路平昭不懂何意，跟着照做，季澜清将手中蜡烛靠近，为二人照明。


    床板拆开，三人倒吸一口凉气。


    床板下躺着郑卓言。


    郑卓言双目阖紧，脸色乌青，嘴唇黑紫，面部肿胀，身上的衣袍轻微磨损。他一手散在身边，另只手攥紧，将胸口衣料抓在手里，看起来痛苦极了。


    邱时序缓缓蹲下身，再也控制不住颤抖的手指，他将手抬起又放下，终是未能伸向人颈间的血脉。


    “他……他……郑卓言……”


    程朝阳端着插满蜡的烛台靠近，瞬间将郑卓言的脸照亮了，众人围在他身边，仿佛他生来便是如此耀眼。


    邱时序透过烛火的光晕，依稀看到了郑卓言漫长又短暂的十九年人生。


    程朝阳捂着嘴，以最快的速度平息心绪，随后她将烛台递给身后的邹老大，但无人接。


    邹老大半张着嘴，下无意识地看向身边的邹老二，眼眶红得肉眼可见，似是没回过神。


    程朝阳将烛台往他怀中一怼，背过身去吸吸鼻子，随后又将身体转回，蹲下身来。


    程大夫将垂在地上的手执起，手是凉的，她的心亦是凉的。


    程朝阳极熟练，抬手摸上脉搏，良久又良久。


    外头更深露重，屋内寂静无声。


    路平昭杵在边上当木头人，他倏然将头抬起，快步移向门边，目露警惕，环视四周。


    季澜清见状抬起头，片刻后一口气吹灭所有蜡烛，压低嗓音：“快走！”


    大家极速撤出屋子。


    程朝阳懵懵懂懂，选择跟随。


    众人未等踏出院门，便听嘈杂声自四面八方传来。


    鞋子踏上石子路的哒哒声，抽出腰刀的锃锃声……


    被包围了。


    路平昭横着胳膊，护在所有人之前，慢慢向后退。


    “殿下，大人，我就说嘛，今下午那小姑娘看着就可疑……”邀功的声音得意又谄媚。


    干净又老旧的黑色锦靴出现在苏宁安眼中，视线上移，对上了顾子渊深邃又冷漠的凌厉目光。


    苏宁安瞳孔一缩，眉头微微蹙起，双方同时避开了对方的目光。


    顾子渊身边站着邱钰。


    邱钰负手而立，扫过一眼，随后背过身，离开小院子，只留一句：


    “你看着办。”


    顾子渊终是注意到了黏在他身上，那道来自季澜清赤忱的目光，他偏过头去：


    “全部拿下！”


    “是！”身边随侍领命。


    顾子渊转头欲走，身后屋子里传出动静。


    “王爷！屋里有……死人。”探查衙役拱手禀报。


    顾子渊猛然回头，撩开衣袍，跟着衙役进了屋内。


    院子里站的几个面面相觑，自觉排成排，一个个被捆上绳子押走。


    ……


    几人去了许久未归，黎云意坐在饭堂中，看着窗外的夜色愈发阴沉。


    钱梓宜老实坐在她身边，一口一口夜宵将两腮塞得满满。


    不过他眼珠子边吃边滴溜溜转。


    黎云意撑着半边脸，打个哈欠后看向他，声音含糊：“不收你钱，不用心虚。”


    钱梓宜将口中的食物尽数咽下：“太晚了姐姐去睡吧，我自己吃完就回去！”


    黎云意眯起眼睛打量他：“你想干什么？”


    “没有没有，实在是太晚了些。”


    黎云意表示不信，坐直身子，跟他在这硬熬。


    钱梓宜见状，几筷子扒干净碗里的面条：“我没吃饱，能去灶房里看看吗？”


    黎云意点点头，起身跟着他进了灶房。


    钱梓宜看着身后的人，不情不愿撇撇嘴。


    黎云意斜倚着灶房门框，看着钱梓宜在里头东翻西找，困得她眼皮直打架。


    终于，黎云意见他满意翻出两个大馒头，转头晃晃悠悠往外撤。


    突然，她感到身后一凉，跨上门槛的脚立即向旁边迈去，闪身躲过一击后，顺手扯过门边靠着的铁锹。


    那砸向她装馒头的瓷碗掉落在地，“啪”一声在夜色中格外响亮。


    身后的钱梓宜见不成，他又抄起倚在墙边的大扫帚，紧紧握在手中，闭着眼向黎云意横扫过来。


    黎云意慌神一瞬，回过头见是钱梓宜，心神立即稳下来。


    钱梓宜约么十二三岁，又瘦又小，个头儿才到她的肩膀。


    于是黎云意丝毫不慌，手中铁锹拄地，站在那静静看他扑过来。


    有种即将打孩子的爽感。


    钱梓宜双眼紧闭，冲向黎云意，在她举起铁锹前一瞬，将扫帚丢向一边，哇哇大哭起来。


    “呜呜呜……对不起……对不起……”


    “你要做什么？”举得手酸，黎云意将铁锹杵地上。


    “呜呜呜……对不起……”


    “为什么袭击我？”


    “呜呜呜……对不起……”


    “给我说话！”


    “呜呜呜……对不起……”


    两人各说各话，僵持而立。


    有种打哭孩子还得自己哄的窝囊感。


    这孩子哭起来没完没了，黎云意耐心散尽，拆下灶房中捆大葱的麻绳，将钱梓宜绑个结实。


    待人哭声渐止，黎云意提口气，夹着嗓，努力使自己和蔼可亲：“来跟姐姐说说，你为何动手？”


    钱梓宜眨巴通红的眼睛，看起来委屈极了。


    他支支吾吾：“我……没想……我……”


    “没关系的，天下最好的姐姐我，是不会怪你的。”黎云意努力使自己好声好气。


    “我……我……对不起……”


    “是不想说吗？”黎云意努力维持僵硬的嘴角。


    “不……不……”


    “说！说人话！”黎云意耐心再次散尽，目露凶光。


    她单手将铁锹抬起，又重重落下，差点儿砸着自己脚。


    黎云意面上不动神色，默默将脚缩回几寸。


    突然饭堂门被重重推开，官衙行头的差役涌进，将两人团团围住。


    宋迟雨站在门口，朝黎云意摇摇头。


    黎云意将铁锹扔向一边，同宋


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    迟雨一并被押走……


    此夜已过三更。


    刑部大牢外把守的差役手握腰间配刀，身姿挺拔，目光严肃，周身正气。


    大牢内灯火通明。


    郑卓言身上盖着白布，躺在冰凉的床板上，连夜叫来的老仵作揉揉困倦的惺忪睡眼，带起特制的皮手套，掀开白布帘。


    见人如此年轻，老仵作叹口气摇摇头，上至头发丝下至脚趾盖，不放过一处细节。


    顾子渊立在不远处，影子随着火把摇晃。


    邱钰站在他身边，面容疲惫沧桑，他似是见不得这场面，较顾子渊更先转过头去，拖着沉重的步伐，离开此处。


    顾子渊跟着他，一同离开。


    “先生。”顾子渊面无表情，但开口恭敬。


    “嗯。”邱钰的回应沉重，压得人喘不过气来。


    “此事你如何看待？”邱钰寻了处漏风的铁窗边透气。


    “秦维身上疑点甚多。”此处烛火昏暗，顾子渊一袭黑衣仿如融入黑夜。


    “秦维房间一早便搜过，可却无半点蛛丝马迹，原以为守株待兔也许能守到些什么……”


    顾子渊的叹息隐入长夜。


    “却守来了他们。”顾子渊垂眸苦笑：“他们能做什么？”


    邱钰直视顾子渊的眼眸，将他的小动作看在眼里，缓缓开口，声音宛若悠远的铜钟：“三年前，我也如此想。”


    “论能力，论胆识，论沉稳，论心性，亦或是论谋略，他们无一人够格，不过是一群需要我庇护的孩子……”


    “我不指望他们能做成什么，平凡安稳的活即可，我便能护着。”


    邱钰仰起头，远方漆黑一片，微弱的火光什么也照不清。


    “陛下此举，你可知是何用意？”


    顾子渊端着的手臂垂下，静默不语。


    邱钰阖上双眸，止不住长叹：“权衡啊……”


    如今魏宰相大权在握，满堂朝臣各怀心思，陛下可用之人并不多，枢府院是隐入尘埃中最微不足道的一个。


    荣不及此，祸也不及此。


    如今大祁与北狄表面虽太平，实际上暗中谍战已打响多年，以至于大祁涉及机密的行动皆由多方共同协作。


    不过分散至各方的只有某个环节，且同样的环节不会连续接到多次，除此外其余部分一概不知，任谁也摸不透规律。


    比如枢府院，平日里接触的，不过是各种行动之微末，成与不成无伤大雅，仅是迷惑敌方注意力的幌子而已。


    顶多算是狡兔多窟的那个窟。


    这次下旨命南府院寻回丢失书册，重点不在寻找书册的结果，而在过程。


    “陛下急于磨练自己的兵刃。”邱钰望着长夜，意有所指。


    “他们若磨不成刃，便只能成为磨刃石。”


    跳跃的火光将顾子渊的脸映得棱角分明，他声音低沉，嘴角扯不出一丝苦笑：


    “磨砺他们的石，便是我。”


    伴着南府院圣旨一并下的，还有条密诏：


    命镇北王顾子渊督查此案。


    如何督查，何种行径督查，督查至何程度，督查出哪样结果，皆由镇北王自行揣测。


    邱钰缓缓抬手，轻拍顾子渊肩头，带着极致的安抚，像他小时候那样。


    邱钰的视线不经意瞟向相隔很远的仵作处。


    “可此我此时的心境与三年前截然不同。”邱钰目光再次转向窗外那漫漫长夜。


    “今后世道难明，我不知能护他们多久……”