出了宴厅，谢平安任由安子熙将她轻轻搂在身侧，心中却是一片纷乱。她想着安子熙今日在宴上的莫名举动，怔怔出神，连他何时将玄狐大氅披在她身上都未曾察觉。


    “冷吗？”到了回廊无人处，安子熙清冷的声音忽然自耳边传来。


    谢平安骤然回神，这才发觉二人姿态亲密，慌忙退开一步，低声道：“平安无状，冒犯大人了。”


    安子熙并未回应，只是目光沉沉地看着她，指尖无意识地摩挲着袖口。半晌，他才淡淡道：“今日在宴上，你倒是让我刮目相看。”


    谢平安低头避开他的审视，指尖紧紧攥住袖口，泛出几分苍白。她沉默片刻，才轻声回道：“大人不也一样，一点面子都没给程小姐留。”


    安子熙闻言，眸色微冷，语气依旧淡漠：“你觉得我不该站在你这一边？”


    谢平安心中一紧，觉得方才宴中他那一瞬的温热维护不过是自己的错觉。她抿了抿唇，低声道：“大人维护的是程家的颜面，平安明白。”


    安子熙停下脚步，略弓下身，凑近她的脸前，目光深邃而锐利：“你果然不似面上看到的这般乖顺。”


    谢平安被他盯得心中发紧，却不肯示弱，抬眸直视他：“大人若觉得平安不妥，大可直言。平安自知身份卑微，不敢给大人添麻烦。”


    安子熙神色微动，似乎想说些什么，却终究没有开口。他直起身，目光转向远处，语气缓和了几分：“你做的那个珍珠饮……倒是让我想起了一些旧事。”


    谢平安一怔，指尖无意识地握住里衣袖口木棉花：“大人若是喜欢，平安日后可以常做。”


    安子熙闻言神色微动，沉默片刻忽然道：“谢平安，你可记得我那日跟你说过的话”


    谢平安抬眸，眼中闪过一丝复杂，他怎会忘记十四故去之后，他在火炉前冰冷的警告，“大人放心，平安只求家人平安，别无他求。”


    安子熙凝视着她，眸中情绪难辨：“但愿如此。”他递上锦衣。


    “大人留步”谢平安接过锦衣欠身一礼，转身朝回廊尽头的内室走去，安子熙背手而立，望着她单薄的衣角在风中舞动，忽然想起初来岭南那日，路过棉田看见的那株被遗落在田间的木棉，棉芯落雪，迎风而立。


    ----


    内堂花厅，鸣凰指尖抚过案上贡缎，忽将茶盏重重一搁：“程夫人，岭南的棉市若还像这匹缎子——面上光鲜，内里却蛀满蠹虫，本宫可不好向刘阁老交代。”


    程夫人躬身捧出一卷棉样：“郡主明鉴，旧蠹已除，新丝入彀。三日后‘天工坊’开织，定让岭南七十二县的棉商都识得什么是真正的‘寸锦寸金’。”


    鸣凰瞥向棉样上暗绣的三梭纹，轻笑一声：“好一个‘寸锦寸金’！只是这金……别熔了士族的鼎才好。”


    “郡主放心，这三梭布样是犬子未过门的妻子谢氏所作，臣妾已命天工坊的老师傅验过了，谢氏一门如今只余两个孤女，掀不起什么风浪”


    “是吗？”鸣凰鎏金护甲拨弄着青瓷盏盖：“我瞧着那二人倒不是什么省油的灯，尤其是谢家长女，叫谢…”鸣凰青黛微蹙。


    “谢平安”程夫人赶忙接话，“郡主放心，那谢平安是有些不识抬举，不过现已许给臣妾表外甥为妻，日后自然要与程家同舟共济”她略躬下身，为郡主再添新茶，余光不漏痕迹的查探着郡主的脸色。


    “好个同舟共济”，鸣凰郡冷笑道，宴会上谢平安与安子熙亲密交握的手又一次在眼前浮现，“这么说来，半年内交出三十万匹三梭不是问题了？”


    “请郡主静待佳音”程夫人躬身一礼，“程家定然竭尽所能。”


    “那就好，别像去年一样，让阁老在圣上面前无法交代”


    “去年雨水过剩，导致棉田被淹，棉花减产，程家有愧，有负圣托”程夫人说着呈上一方锦盒，打开盒子，一摞地契整齐的逻列在内“今年程家吸取教训，已然早做准备，请郡主过目”


    鸣凰瞟了一眼地契摆摆手“罢了，本宫只知道半年后代织造局验收棉布，其它的事本宫不想知道，你也知道刘阁老在朝堂上替你们程家挡了多少明枪暗箭，望你们今后好自为之，莫要再生事端”


    花厅暗角，谢平安贴着雕花槅扇，指尖几乎掐进木纹里。透过缝隙，她看见程夫人翻开的锦盒里，那摞地契泛着血锈般的朱砂印——去年棉农王婶抵押棉田时按的就是这种印。


    “二分利？程家是要把棉农的脊梁骨榨出骨髓油……”她死死咬住下唇，血腥味混着记忆翻涌——王婶枯槁的手攥着抵押书：“平安啊，棉田是命根子，可小石头饿得直啃土……”


    平安从回忆里回神，匆忙抱着锦衣出了花厅，她当时就觉得程家借钱给棉农有猫腻，如今看来这只饿狼一开始就是冲着棉农手里的地去的。二分利，若今年棉花收成好，经纬平布卖得上价，棉农或许还有活路，可如果三梭布一旦上市，那后果不堪设想。谢平安颤抖的抱着锦衣，后心惊出一身冷汗。


    她匆匆离开花厅直奔程府前院院门，想着要尽快把这个消息传递给家中的冯妈，不想忽然与与人撞了个满怀。


    “怎么了？”一抬头安子熙清冷的眼眸映入眼帘，他扫了一眼谢平安手中纹丝未动的锦衣“不合身？”


    “哦…对，不合身”谢平安尽量保持镇定怕他看出端倪，但安子熙锐利的眼眸在她脸上来回扫量，她实在难以招架，只得借口累了，想办法脱身。


    “慢着”安子熙上前一步堵住她的去路“谢娘子看来有急事要办，需要安谋效劳吗？”他低下头冷冷的盯着谢平安因紧张颤抖的眼睫，压低声音在她耳边道：“程家的地契沾了是要砍手的”修长的指尖拂过眼前这只“惊弓之鸟”的袖口。


    谢平安诧然睁大眼睛，却见自己的指甲缝里不知何时染上了花厅窗格的朱漆，她仓皇后退一步，却被安子熙死死扣住手腕按在廊柱上“谢娘子可知几日前有人试图盗取程家地契，十个指头被按在火漆坛子里咕咚冒泡。”


    他


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    寒潭一样的眸子扫过她纤细的手指“本官亲自审理的此案。”


    谢平安瞳孔骤缩，额角冷汗直流，恍然间看见王婶抱着五岁的小石头跪在田埂上哭求：“求求你们了，不要收我们地啊，那可是我们的命啊…”


    她猛然咬破舌尖，铁锈味刺醒神志：“大人是要拿我邀功？”一开口，却发现自己的声音早已颤抖的不成样子。


    安子熙未再开口，只是静静的盯着她的狼狈，看不出喜怒。一股急火从谢平安心底莫名涌起，她不甘示弱的仰起头回视着他的审视。


    二人正在僵持之际，忽然一道清脆的声音从身后传来：“芝兰，你果然还没走。”只见一抹明黄身影翩然而至，正是鸣凰郡主。她笑意盈盈，目光在安子熙和谢平安亲昵的指尖扫过，带着几分不明的意味。


    “郡主。”安子熙躬身作礼，眼中闪过几分复杂。谢平安亦盈盈一礼，心中回想起方才宴中这位贵人的眼神，总觉得似有什么事要发生。果然——


    “芝兰，许久未见，你这么生分做什么？”鸣凰说着，香夷握住安子熙袖口，将他扶起，看也没看谢平安一眼，“我听闻你住在程家别院，刚好我有事要和你商谈，所以……”


    “郡主。”安子熙退开一步，打断她的话，“郡主慎言。”


    鸣凰见他如此举动，眸中一暗，冷冷扫了谢平安一眼：“忘了，你如今也是成婚的人了。你放心，我此次找你是公事。皇兄近来推行海贸，司礼监那边正在给太后准备寿宴，脱不开身，所以我就替皇兄过来看看棉布织造的进展。你也知道，织造局那帮人整日吃酒打牌，不派人盯着，怕是要误了棉贸大事。”说着她晃了晃腰间金灿灿的棉政监察使令牌。


    “原来是陛下御使。”安子熙恭敬颔首，“臣不敢有违。只是棉贸之事素来有程大人督办，织造局的事臣更不敢妄言。”


    “芝兰，你……”鸣凰愤然上前，却在看到安子熙腰间玉坠时一怔，陡然泄了所有火气，鎏金护甲刮过安子熙腰间玉坠，翡翠缠枝纹上还刻着半句褪色的诗——“愿逐月华流照君”。那是她及笄那年亲手刻的。


    “你戴着它，却娶了她。”她突然轻笑，笑声像碎瓷划过青石板，“安芝兰，你这算羞辱我，还是羞辱你自己？”她冰冷的眼神扫过谢平安，仿若扫视着一只蝼蚁。


    谢平安望着二人之间暗流涌动，又看看安子熙腰间那枚明黄玉穗的坠子，很快明白了其中关窍—原是二人从前有过旧事，只是如今流水落花。


    “夫君，我有些累了，想先回去。”她实在不愿再扯进二人从前旧怨之中。一个程家已经够她头疼的了，再来一个高高在上的郡主，她得有几条命？更何况此时她正为地契的事头疼不已，要是安子熙能被这位郡主娘娘拖住…


    “我陪你。”手忽然被安子熙紧紧握住，显然安子熙并不打算放她离开。


    她试着挣了挣，反被握得更紧。“你不是不想再被程家盯着了吗？如此便是最好的机会。”他压低声音在她耳边道。