声音不高，却凭空压下了喧嚣。


    众人循声望去，却不见人影。陆英正狐疑从何而出，四下张望之际，只见一身墨绿长衫，腰间束着白玉腰带的男子缓步而出，一头墨色半扎发随意散落着。


    李昭澜站在大门前，并未跨过那道横木。


    陆英闻声望去，努力伸着脑袋，却只能瞧见半个脑袋。他下意识往前几步，却被魏越伸手一把拦住。他瞪了魏越一眼，后者根本没留半分眼神。


    “有事进来说。”


    魏越放下手，见陆英身后的仆从蠢蠢欲动，再次阻拦。陆英见状只得对那些人点头，这才进了院子。


    邓夷宁本是躲在门后偷看，以为两人只是在门外打个照面便可，哪知李昭澜竟大大方方招了人进来，她顿时如临大敌，慌忙躲进书房里。


    陆英跟上脚步，面前的男人背对着他，身形瞧着比他还要高大一些。他上前行了个礼，拱手道：“陆英参见三皇子殿下，殿下千里迢迢来到遂农，恕陆某消息不通，招待不周。”


    李昭澜背对着他，只是淡淡一笑，笑意冷至骨子里，眉宇间不见半分温度。


    他道：“这么急于求见本殿，所谓何事？”


    陆英垂首应道：“殿下，陆某与殿下曾在琼醉阁有过一药之缘，不知殿下可还记得？”


    “本殿听不懂你再说什么，若是无事，退下吧。”


    “殿下，”陆英急忙喊道，“殿下为何否认？那日殿下在琼醉阁，陆某恰巧与殿下一墙之隔，得知殿下伤及根本一事，曾赠予殿下一枚药丸。故今日特此前来，只为将这药丸尽数奉上，望殿下早日康健。”


    李昭澜闻言，气极反笑。他转身半侧，余光瞥见藏在书房门后探头探脑的邓夷宁。那脑袋一探一缩，活像只误闯小厨的兔子，眼里满是被逮住的慌张。


    他眸色微沉，心底无奈又好笑，面上却绷得紧紧的。蓦地大手一挥，声如惊雷：“放肆！本殿下岂是你能非议的！”


    陆英征住，不自觉低了头，手指蜷了又蜷。


    李昭澜冷冷瞥了他一眼，字字清晰：“陆英，你好大的胆子，在本殿面前胡言乱语，还妄图沾亲带故？”言罢，他袖袍一挥，气势如寒。


    就连藏门后的邓夷宁也不由得咽了咽口水，心下暗道：李昭澜这厮，板起脸来时竟也有如此威严，果真有几分天家威仪。


    陆英跪在院中，明明晨光初现，他额角却沁出了一层细汗。他咬了咬牙，眼珠子一转，破罐子破摔，高声嚷道：“殿下若是不愿承认，陆某自是不勉强，可王妃呢？陆某若是未能记错，王妃可是化名‘贺宁’多次拜访张氏一族。不巧，陆某曾在张氏见过王妃。”


    李昭澜眼眸微眯，嘴唇紧抿：“你什么意思？”


    “陆某愚钝，但好在大宣城内有陆某旧交，得知殿下与太子分别着手邓氏灭门案和击鼓伸冤一事，而殿下恰好接下后者。陆某自知会试放榜遭多方恶意揣度，自当理解殿下与王妃忧虑之事，特此前来，已证清白。”


    李昭澜冷哼一声，讥讽道：“清白？若是清白，又何须自证。陆公子这是前后颠倒，自相矛盾？”


    陆英已顾不得其他，脸上堆起虚伪的焦急，语气愈发激动：“还望殿下明察，陆英自小饱读诗书，多次辗转各大书院，只为求得一介功名。既这这般渴求，又如何能做出这等自毁前程，甚至落得流放斩首之事？”


    “是吗？陆公子自小饱读诗书？这倒是闻所未闻。”邓夷宁缓步从书房走出，高声道，“陆公子，本宫亦是未曾听闻，读书人也擅长买通青楼鸨母，做出暗地里兜售禁药这等勾当？”


    见邓夷宁出现，陆英脸色更是苍白，垂眸敛去眼中的狠毒。他缓缓抬手，卷起自己右臂的衣袖，只见雪白皮肤之上，一道玄色纹样落在手弯处，纹路向两侧延申，似是包裹住整个手臂，末端则是一个奇异的、类似于牙齿一样的图案。


    “殿下，王妃，”他低着头，似是受了千般万般委屈，“陆某并非满嘴胡话，陆某也是有难言之隐，此事本只有陆某一人知晓，可如今我将此印记显露出来，还望殿下替陆某保密。”


    李昭澜目光如寒，紧紧盯着那纹印：“这是何印记？”


    陆英喟然长叹：“此事要从陆某弱冠之时说起，那日陆某与好友醉酒，可未曾想到醒来之时发现自己被困在一个陌生的屋子里，手上已经多了这道纹印，等我回家之时才得知早已过了两日。陆某不知为何会有这纹印，也不知纹印从何而来，只知他们寻我之时会派人传信于陆府。”


    “他们？”


    “是，他们似乎有不同的想法，总是给陆某不同的目标，比如一个要杀，”陆英缓缓抬头，“一个要活。殿下若要查，便请从这刺青入手。”


    言罢，他转头抬眼看了看邓夷宁，声音低了几分：“那日春宴上，陆某见过王妃便只觉眼熟，回想才发觉，王妃回大宣城之时，陆某曾远远一见。也因此得知这''贺宁''便是三皇子新婚妻子，邓氏长女。于是在那之后，陆某便派人暗中探查王妃行踪，得知王妃与殿下怀疑陆某为舞弊一事的重要之人，故而今日特此前来，望相助殿下查明此事，还陆某一个清白。”


    “所以，”邓夷宁步步上前，凝视他的双眼，“你知击鼓之人真实身份？”


    陆英垂眸应道：“王妃或已知，玉春堂那场大火烧死了陆某至爱之人，或许是命有定数，琼醉阁的大火唤醒了陆某的回忆。芜溪若是尚在人世，她早已入了我陆家大门，成为我陆英明媒正娶的妻子！”


    邓夷宁闻言冷笑，只觉无比讽刺。她缓缓上前，垂眸看着跪地之人：“正妻还是妾室？娶回去又能如何，让世人看她笑话吗？”


    陆英一怔，头越发的低，像是被戳破虚饰。邓夷宁见他此状，继续道：“陆英，你满嘴胡话！你的爱人？芜溪若真是你的爱人，为何还会同旁人成婚？陆公子既生疑玉春堂大火，为何不怀疑琼醉阁大火？”


    陆英狡辩：“王妃怎知陆某未曾怀疑，陆某好友的心上人也葬身于琼醉阁这场大火，陆某也想为好友讨个说法。”


    “心上人？何人？”邓夷宁追问。


    “琼醉阁寇瑶姑娘，她曾与芜溪是闺中密友，却落得与芜溪一个下场。”陆英略带迟疑，神情亦真亦假，“好友悲痛欲绝，她们虽为青楼女子，却亦是芸芸众生，怎就不能真心相待？”


    邓夷宁眯起眼，与李昭澜对视。李昭澜见状，微不可察地朝她点了点头，随机转向陆英，不再多言：“既如此，本殿可给你一个机会。待查清一切，若你当真无辜，自会还你一个清白。”


    他摆了摆手：“魏越，送客。”


    陆英拱了拱手，却并未多言，转身离去。


    邓夷宁看着陆英远去的背影，越发觉得恶心，等府邸大门关上，她猛然跺脚，破口大骂：“信口雌黄、胡编乱造、毫无真心！世间竟还有这般不要脸面的人，真是有败大宣风气！”


    李昭澜见她气的不行，轻咳一声，走过来拉过她的手腕。


    “你若再跺几下，这石砖恐要裂了。”


    邓夷宁恨恨甩开他的手，满脸不忿地看着紧闭的府门：“你当真信了他方才那副嘴脸？睁着眼说瞎话，还爱芜溪，寇瑶已死？真是不知廉耻。”


    “他不过急于撇清罢了，若不编造个寇瑶已死出来博同情，他今日造谣


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    皇子、非议王妃之罪，岂是他陆英一人担得起？”李昭澜语气前所未有地温和。


    “可恼的是，他并非字字虚假。”周肃之缓步靠近，举手投足之间尽显从容，“寇瑶与芜溪的关系为真，寇瑶已死尚且为假；而寇瑶与张家二少亦为真，手臂纹印亦真亦假。只怕他今日这番说辞并非信口胡诌，而是早有预谋。”


    邓夷宁蹙眉：“周少的意思是？”


    “他既已得知殿下与王妃落在我周府，为了自保，定是会尽数告知他那些狐朋狗友。我周肃之与张家素来不和，张珣远那个狗东西定是会捏住我的把柄反将一军。”


    李昭澜冷笑：“如此做派，倒真是他陆英惯用手段。”


    周肃之眼睛一转，鬼点子冒了出来：“殿下，既然彻查舞弊一事已然暴露，不如将计就计将此昭告天下？”


    “不可！”


    “不行！”


    二人异口同声，断然拒绝。


    周肃之眨了眨眼，半晌才露出一个无奈的笑，道：“是我唐突了，忘了殿下的身份。若是将此事广而告之，大宣律法遭受质疑，朝廷动荡，我一平头小百姓定是担不起这个责任。罢了罢了，殿下就当我口出狂言，忘了吧。”


    李昭澜瞥了他一眼，眼底并无半点责怪，反倒露出一丝笑意。


    “你若是平头百姓，那天下的官员变成了麻绳上的蚂蚱。”他缓缓道，“不过周肃之，你今日这狂言，本殿记你一笔。”


    “哎哟。”周肃之作势一拱手，笑得吊儿郎当，“有劳殿下记挂草民。”


    邓夷宁侧身抱着手臂，缓缓道：“对了，陆英称寇瑶已死，那便是有两种可能。其一，有人谎报尸首身份，衙门记录在案，陆英得知；其二，寇瑶是被他从小院掳走。但，我更倾向于后者。”


    “无妨，衙门若是记录在案，一探便知，只是如今我无名无份，只怕……”


    李昭澜：“魏越。”


    “明白。”


    周肃之大笑：“不愧是殿下，与我心有灵犀。”


    李昭澜没接话，转头望向神色恍惚地邓夷宁，唤了两声皆无回应，柔声问道：“想什么呢？这般出神？”


    邓夷宁回神，说道：“我在想，玉春堂的那场大火，玲蓉是如何逃出，又是如何与刘渊相识？”


    她缓缓踱步，语速渐快：“昨日寇瑶提及，那时的玲蓉并未对外接客，想来此时定在房中歇息。玉春堂与琼醉阁的构造大同小异，这女子歇息之地定是在楼上。大火起于楼底，她是完好无损如何从烈火中脱身？”


    周肃之挑眉，反问：“大火是苏青青放的？”


    邓夷宁摇头：“她并无理由点这把火，寇瑶芜溪都在楼中，那把大火燃的不止是玉春堂，两边楼房皆有损失，一夜之间全没了，她图什么？若是她被抓住，命定是保不住的，可她不仅活了下来，还结识刘渊，与其成婚，这怎么说都不成逻辑。”


    “是啊，本殿昨日也在想此事。”李昭澜缓缓点头。“若这大火并非一人，而是苏青青与芜溪两人合谋，甚至是寇瑶三人合谋，这便能有个说头。”


    周肃之突然开口：“对了，你们可还记得寇瑶提及的蕊音姑娘？蕊音被那位公子从玉春堂赎身娶回家，面上倒真的有几分眷侣之意，可寇瑶又亲眼瞧见那位公子对蕊音出手，这亦是自相矛盾。”


    “是啊！我竟忘了此事，这么大的漏洞，可是这蕊音也参与了玉春堂的大火？”邓夷宁手一拍，眼镜一亮，“若真是几人谋划，只是为了一把火烧光玉春堂？若是为了卖身契，寇瑶如今不也在琼醉阁继续作配吗？”


    “别多想了，找到寇瑶一切便会真相大白。”