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    凌鸢疾步奔入春寻殿，傍晚的光从窗外压进屋内，挤得满室昏黄。


    楚晚溪倚在红蕊怀中，已吐血吐得嘴唇发紫气若游丝，鲜血自嘴角溢出，染红了素白的衣裳。魏太医一碗盐水灌下去，血水混着刺喉的浓盐又一口呕出来，腥水溅进盆中，或还混着痛苦的眼泪。


    魏之信跪伏于床榻旁不住摇头，眼中尽是困惑不解，喃喃自语：“为何…为何…膳食果饮微臣日日查验，怎仍有毒物潜藏？我不懂…我不懂…”


    岚蝶也匆匆赶过来，手中还粘着皂角的泡沫，看向凌鸢目光震惊不已，抵着她的耳畔急语：“真被你言中了，下毒之人竟真不打算放过婕妤，还是冒险再度行凶……如此丧尽天良……到底是谁？？”


    她的眼神来回凝视，看着同时围在楚婕妤旁边的红蕊荷如与月霜，难以置信。


    凌鸢心中亦是翻涌难平，她虽早知有第二毒，但亲眼见着楚婕妤再受折磨，仍心如刀割。她暗自懊悔怨自己，若非先被唤去为柔淑妃那备膳，她就能让太医查查那胭脂蹊跷了，就不至于……


    楚晚溪吐了最后一口水后身子一软昏了过去。红蕊见状顿时慌了神，声音凄厉大叫：“主子……主子！主子你醒醒啊！”


    柔淑妃和兰昭仪也从玉华宫过来，池听兰甫一进门便被血腥气扑了鼻子，她厌恶地以手帕掩住，紧紧蹙眉，脚步一顿停在外围。


    柳意柔则径直走向床榻，目光扫过楚晚溪苍白面容，眼中闪过一丝复杂，转头看向魏之信，言语责问：“怎得又中毒了？莫非上次的毒未清干净，还是又吃坏东西？她不会有事吧？”


    “回淑妃娘娘，这次的毒与上次不同，催吐吐出的尽是浑浊血水，无明显毒物，恐是别的所致。若要判断婕妤是否能缓过来，还需更多查验，方能定夺……时候一长，怕是不好。”言至此处，那太医不由咽了咽干涩喉头，面对上位者质问一番惶恐。


    “……竟这样严重。”


    气氛停滞，殿外忽然高喝打破一切：“皇上驾到！”


    众人纷纷回身。皇上到得这样快，显然是前脚刚离开玉华宫，半路听闻出事又折返而来。他一踏入春寻殿，就扫过眼前众人，目光凶神恶煞气势狠厉，瞬间就将屋内所有人的心提到嗓子眼。


    姜穆临紧随其后，神色凝重。视线在凌鸢身上停留片刻，又望向远处的楚婕妤，眼中闪过隐忧。


    算上在凌鸢她们身后张望的小沛子在内，春寻殿一时间竟被人头挤得水泄不通。


    皇帝快速坐于窗前塌上，面色阴沉如铁，忽然一拳锤上案几，哐当一声巨响震得满屋人皆惊溃跪地。凌鸢低垂着头，眼角余光小心瞥向皇帝，只见江君亚那张素来嬉皮笑脸的面容，此刻已被怒火烧得扭曲……她看得十分割裂，心中更加忐忑难安。


    “有没有人招。从实招来朕饶你一命；若不招，等朕查出来诛你九族。”又是那种从牙缝里飘出可怖震慑的口气，凌鸢听得闭眼，这好像不是戏言。


    帝王的愤怒，或许并非全然源于妃子龙胎被害，更多的是尊严被侵犯，一次次的挑衅已触及他的底线，哪个皇帝能容忍。


    然而，没有人站出来。


    轩逸帝冷冷环视众人，缓缓点头表示甚好。遂转头盘问：“是否是毒，是什么毒？怎么下的，魏太医？”


    “微臣、微臣不知……微臣查过所有饮食却仍让娘娘这般，微臣有罪……！”魏之信本被委以重任，可还是未能护得楚婕妤周全，他这个太医确实难辞其咎，语气已泄力而颤抖。


    “皇上，奴婢斗胆请示。”


    没有办法了，凌鸢只能抬头，如初次指认证物般，再度开口。她目光坚定，瞬间吸引了满殿视线。皇帝静静凝视，神色难辨；姜穆临眉头忽皱，满是关切；柔淑妃面露疑惑，揣测她的用意；兰昭仪双眼警惕，惊讶不已。


    低头的几个仆人静默无声。


    “你说。”皇帝准允。


    “婕妤平日里虽不喜打扮，但每逢见人还是会梳妆粉饰的。而奴婢曾听闻有一种毒，可掺入唇脂材料之中，毒物随舔舐与饮食悄然入口，长此以往，可能中毒。涂在脸上，亦能渗入肌肤，侵蚀身体。”


    凌鸢言罢，殿中顿时有人神色慌张，一如那日她指认橘毒般。


    “姜侍卫，把楚婕妤的胭脂取来。”


    皇帝让最没有嫌疑的姜穆临去取物证，他拿到后把东西打开给太医查验，魏之信将那唇脂膏体从盒中挖出，用手指捻开，仔细分辨后讶异瞧了凌鸢一眼，随即抬头转向皇帝：“皇上，此膏体中放有「铅华」！”


    “铅华？是什么？”男人声音冷峻。


    “回皇上，这曾是一种胭脂材料。但前朝曾有妃嫔死亡记档，凡使用铅华过多的妃子，几乎皆英年早逝。因此尚功局便淘汰了这种不详之物，并命名为铅毒。这种毒，微臣也如凌鸢姑娘判断一样，认为其会随肌肤渗入体内，尤其对孕妇危害极大，不仅影响胎儿发育，更会损毁五脏肺腑。婕妤此前中毒伤及脾胃，尚未痊愈，此次吐血，恐正是铅毒所致……”


    姜穆临又取来其他胭脂水粉，魏太医查验后难以置信：“全部都有铅毒。”


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    “咳咳咳！”正当殿内一片混乱之际，楚婕妤忽然转醒，口中含糊不清低喊：“水，我要水……”


    红蕊连忙起身倒了杯温热的茶，正欲递上，却见皇帝已大步走近，伸手接过茶盏：“朕来喂。”


    他扶起楚晚溪，小心翼翼将水喂入她口中。几口水慢慢咽下，女人的面容终于缓和有了血色，她虚弱抬眼望向皇帝，呢喃着：“皇上……对不住，臣妾又病了……孩子真是跟着我遭罪……”


    男人闻言闭眼叹息一声：“别说这些，你需保住你的身子，方能护得孩子康健。”


    魏太医伸手为楚晚溪把脉，片刻后终于神色一松，转身对皇上激动道：“皇上，婕妤脉搏已渐恢复平稳，这次吐血很可能只是铅华引起旧伤复发导致，所用毒物应该不多。”


    楚婕妤也微微侧首附和，声音虚弱却清晰：“臣妾方才都听到了……那些胭脂虽早前便送来了，但我也是怕涂脂抹粉对胎儿不利，也恐过于招摇惹人非议，故极少使用。”


    凌鸢听罢也轻松下来，感叹是楚婕妤的胆小救了自己一命。可即使这般小心谨慎，甚至卑微如蚁了，那人仍不放过她，凌鸢百思不得其解，就非要害死她么，到底是谁？到底为何？


    楚晚溪似也想到此处，病重体痛加上被害难免心中委屈，泪水不禁夺眶而出，红蕊见状亦是泪如雨下，起身急忙用帕子心疼为其擦拭：“主子别哭了……别哭了……皇上！奴婢求您了，您一定要给主子做主啊！”


    皇帝攥了攥拳，缓缓将楚婕妤放下，冷目面对殿内众人发令：“柔淑妃、兰昭仪你们起来……凌鸢，你也起来。其余宫人听着，朕再给你们一次机会，谁做的，站出来，朕可以饶你一命不死。若否，全家遭殃。”


    跪趴在地的春寻殿仆人几个，在片刻后，依旧姿势如初。


    “好，很好！”皇帝怒火中烧，声音如雷霆炸响：“既然无人招认，那你们所有人，皆押入大狱受刑审问！谁招了其他人出来；若都不招，便都死在那里！朕的后宫，奴仆千百，岂容你们摆布不成？！”


    凌鸢听后不由瞪大双眼，心脏都要停跳。怎会……这样严酷。虽然那凶手正是仗着人多，才笃定无法确认是谁，企图如上次一样逃过一劫。但皇帝这


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    次却是宁可错杀绝不放过，这是给了几次机会后最后的惩处了吗……


    可岚蝶是无辜的啊！


    凌鸢心中慌乱欲上前求情，却有人先她一步。


    “皇上！不可如此……不能责罚所有人啊，他们有人是无辜的……”气氛凝滞时刻，楚晚溪颤巍巍拉住皇帝衣袖，眼里满是哀求与不忍，她替他们求情，令凌鸢心中一阵酸楚。


    她是因为善良才胆小的，她有什么罪。


    皇帝听闻虽是无奈，但直接否认：“不行，不能再姑息了，晚溪你听朕的。”


    楚晚溪泪眼婆娑：“不要，真的不要……他们几个都是臣妾贴身伺候的人，对我极好，臣妾实在不忍心……臣妾自幼家道中落，父母早亡，寄养在外祖家，可外祖家几乎无人喜欢我，唯有夫人偶尔会帮衬一二。一年前，表姐病了，我便替姐姐来选秀……结果一朝被选入宫，还有这些人来伺候着，臣妾觉着已是天大的福气，所以我受点苦也无妨的……我想那个人一定知错了，不敢再犯了……皇上，再给他们一次机会吧……”


    皇帝犹豫了，她显然怜惜楚婕妤，并不想让她难过。也深知她性子柔弱善良，这些仆人若因她被处置，她必定伤心不已。但他更不想放过凶手，两难之下他竟下意识看向凌鸢。


    凌鸢亦凝望着他，轻轻摇了摇头。


    “那好吧……”男人低头深吸气，终是妥协，“朕在此警告那作恶之人，今日是楚婕妤心善饶过了你，是你的恩人。若非她替你求情，你非死即伤。你若还知感恩，就该彻底收手，再有第三次，你们几个，就地处决，格杀勿论！”


    剃刀落地，无人伤亡，地上的仆人们零零散散地叩首谢恩：“奴婢、奴才谢皇上，谢娘娘……”


    事情终了，一旁的柔淑妃却神色间隐隐不安，似有些过意不去，便开口道：“皇上，事情出自我玉华宫，臣妾里应担责。日后春寻殿的吃穿用度，臣妾会派人再经一遍手，若有差池，我来承担。”


    凌鸢万万没想到，柳意柔这时候竟站出来主动请命，多少有些不解。但皇上却很受用，颔首肯定。


    “你有这个心就好。”


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    玉华宫宫内，兰昭仪一进门便着急问柔淑妃：“姐姐为何要主动揽下这事，多晦气啊？”


    “你以为我不接，这事就跟本宫脱得了关系吗？”柳意柔脸色难看，沉沉坐在塌上，“本宫与楚晚溪这么近，旁人眼里是最好下手之人，恐怕皇上也早已把本宫列为最怀疑的幕后主使。若此时再不表忠心，他日再出事，本宫还摘得开吗？”


    “哎呀，你这么一说确实。”兰昭仪眉头紧皱，语气满是嫌弃，“你看吧，嫔妾说了多少次了，那楚晚溪甚是晦气，专克姐姐。她进宫第一天姐姐的孩子就没了；如今她怀了孩子，宫中可有一日安宁？现下又让姐姐沾上这等霉运，是我我就搬出去住了！”


    “本宫头疼，你先回去吧。”柔淑妃躺在软枕上，懒得再听了，赶她走。


    “姐姐别烦了，这马上开春了，我看你院里的花新叶都长出来了，再有几天花都能炸包了。贞贤妃院里的玉兰已开，香气扑鼻，贤妃这两日还摘来沐浴呢。等姐姐的花开了也泡茶、做香薰，岂不雅致？”


    兰昭仪不肯走，柳意柔被她的劝慰听得心情稍缓：“你怪会哄我开心。本宫知道了，等花开了定邀你来宫里赏花。”


    “好呢，那我回去了，姐姐有事尽管传我。”


    池听兰走出玉华宫后，在门口见到一人，立于玉华宫与春寻殿之间，手中拿着水壶，似要给花圃洒水。


    那是刚刚逃过一劫的荷如，此刻正与池听兰静静互望。


    最终二人，用诡异的面容，相视一笑。