“谁是薇洛？”棒球棍满脸困惑地嘀咕。


    小混混已经猜到了什么，心虚地往后退了几步。今天他们抓不到人，随便打晕了一对走在街上的姐妹凑数，分开藏进了两辆车里，指望帮派成员检查得没那么仔细。但现在看来……


    他刚退后几步，头顶袭来的一股拉力忽然把他拽了上去。蹲在屋顶的一颗红色头罩一手拎着绳，一手和他打了个招呼，“嗨。”


    “哈？”


    小混混晕乎乎地移动视线，瞧见他饱满胸肌上印着的一枚红色蝙蝠。紧接着，红头罩拎着绳索的手干脆利落地一松。


    “啊——”


    绳索纷飞的呼啸声被自由落体的尖叫声盖住。绑在小混混两脚之间的绳索及时阻止了他用自己的脑袋攻击混凝土，但对于他受到的惊吓无能为力；被倒吊在滴水兽下的小混混两眼一翻，晕了过去。


    义警的身影在屋顶之间一闪而过。


    “是红头罩！”


    □□手下们顿时一团乱。枪声大作，而本应该在此时喝令和统领他们的格雷厄姆·沃克一反常态地揪出驾驶座的司机，一脚狠踩油门。轮胎碾过地面的声音吱嘎响起，几发橡胶子弹从屋顶上旋转袭来，遇袭轮胎立刻哀哀地瘪了下去。


    厚重的货车在巷口歪歪斜斜地打了个滑，无可奈何地侧翻在柏油路上。


    副驾驶的门被一脚踹开。格雷厄姆费劲地爬了出来，迈腿朝路尽头早已消失的另一辆货车追去。这看起来像是不战而逃的行为引起了义警的注意力，几发子弹精准打来，格雷厄姆踉跄着跪下。


    当他倒下的时候，哥谭下起今晚的第一滴雨。


    啪嗒一声，落在他脸上。没有任何人听见。


    他们只听到了枪声。


    “在那里！”


    反应快的黑邦成员立刻调转枪口，对准屋顶。但比起义警，他们的反应永远不够快。砰砰几声，火花在屋顶迸溅，但惊鸿一瞥的红头罩已经从那里消失了。


    “该死的，他去哪了？”


    棒球棍重新组织所有人四下搜寻，直到有人像是被钉在地上一样，张着嘴盯着他背后发呆。


    “他在…”


    “在你背后，”红头罩从天而降，“小混蛋。”


    红头罩盯上这条人口贩卖链条已经有一段时间了。经过多番调查和取证（当然，也有小红的帮忙）之后，他的目光锁定在东区新建不久的利亚姆·“幸运”·奎恩帮。


    据他调查，利亚姆是芝加哥南方社团老大德莫特·“幸运”·奎恩的小儿子，在前几年私法制裁者艾登·皮尔斯发起的全城清扫大派对之下幸存——也许继承了一点他已故的父亲的幸运，但不多——连滚带爬地逃出芝加哥之后，几经辗转来到了哥谭，尝试再次建立犯罪帝国，恢复幸运奎恩的昔日荣光。


    对此，红头罩只能称赞他勇气可嘉。


    毕竟芝加哥当时只有一个义警。而哥谭的义警们逐年呈指数增长。


    收拾这群黑邦底层成员没花红头罩多少时间。他故意嘎嘣踩过小混混的手指，来到货车车厢前，一一解开人质的绑缚。在刚才的侧翻中，他们昏了过去，但没受什么伤；红头罩检查了人质的状态后，打开蝙蝠洞的通话频道。


    “所有人质已经脱离危险。”他点了点人数，“还有几个奎恩的人…”


    红头罩停下了数数。少了一个。


    货车驾驶位旁边，本该倒着的一个人高马大的黑邦成员，早已消失得无影无踪。


    “啧，”红头罩低声嘀咕，“居然跑了一个。”


    这让他非常意外。因为和蝙蝠侠之间旷日持久的理念战争，他使用着的橡胶子弹是非致命的，但红头罩再清楚不过它们的打击性。即便已经很少当场杀人，红头罩也会想方设法地确保他们得到应得的教训。


    被击中的人一般都会当场翻出白眼，昏迷倒地，并且伴随着折断的骨头和无数康复后遗症。这也意味着，要从那种剧烈的疼痛中站起来、继续行动，不是常人能做到的。


    滴答，滴答。


    杰森摸了摸自己的头罩，发现哥谭下起了雨。


    又下雨了，他想，糟糕的天气。


    在头罩里，杰森没意识到自己皱了下眉。潜意识里，他仍然记得在被布鲁斯收养之前的那些寒冷饥饿的雨夜，尤其是在缺衣少食的冬天。


    常有人悄无声息地死在那种夜里。


    滴答，滴答。


    伤口裂出的鲜血浸透了衣料，混在雨水中滴落。埃利奥在路上遭遇了游荡着搜索区域的圣殿骑士特工，他想尽办法地逃过了大部分，但也不得不直面了几场战斗。


    万幸的是，他逃了出来。


    确认身后没有红色目标的跟踪后，他终于放慢了脚步。但就在他松懈警惕的那一瞬间，先前忽视的疼痛和疲惫立刻反扑，重重地把他压倒在地。


    扑通一声，埃利奥脚下一绊，摔在雨水里。


    他想到的事情很多。他想到没能去接的薇洛，想到夸赞他厨艺的格雷厄姆，想到看着他的眼睛说“我相信你”的雷欧波德，想到布鲁德海文大学草坪上晒着的阳光和莓果饮料的香气，想到他获得韦恩奖学金那一天工作人员鼓励而期许的微笑，想到孤儿院里挤在一张床上取暖的冬天……


    那个冬天真冷啊。


    挤在他身边的孩子对他伸出手，他轻柔的嗓音有如歌唱，‘来吧，埃利奥。你不需要再跑了。’


    我是为了什么在逃跑？埃利奥想。他有点想不起来了。


    他看到那只手垂在半空中，等着他去握。


    ‘来吧，你不需要再挣扎和痛苦了。我们会带你去幸福的地方。’


    那只手很熟悉。短短的，小小的，泛着寒冷的青白。


    埃利奥想，我好像想起来他是谁了。


    ‘我是你的朋友呀，埃利奥。’


    埃利奥顺从地伸出手去。他看到色彩鲜艳的白金光芒温柔地在半空中绽放…


    下一秒，一只真正带有人类温度的手迎面而来，一把握住埃利奥伸出的手腕。


    “埃利奥·史密斯！”他喝道，“醒醒！”


    埃利奥根本没看清他做了什么，也没感觉到针管打进静脉里的疼痛。只有一股力量忽然横冲直撞地填满他全身，他的心脏瞬间激活、砰砰直跳，整个身体因生命最本能挣扎的振动而疯狂颤抖，从地上痉挛着弹了起来。


    他差一点就被刺激着直接跳了起来。但先前耗尽力量的肌肉没能听从


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    心脏激动的命令，在极度虚弱的状态下又叠加一层应激效果，跟不上他的动作。埃利奥急促地喘着气，无法自控地向下倒去。


    他满以为自己会重新跌进雨水里，摔回混有玻璃碎屑，污染物，没人捡起的垃圾——漂浮着、暗藏着所有这些肮脏东西的哥谭街道里——但有人接住了他。


    “没事了，埃利奥，”那个沉稳的，有点熟悉的声音在他头顶说，“我已经接住你了。”


    埃利奥努力抬起头，眨了眨眼。他看到金色的光芒从那人身上逐渐褪去，露出被雨水打湿的风衣，以及兜帽下正凝视着他的一双猫一样圆的绿眼睛。


    “…是你。”埃利奥认出了他。


    是白天的神秘顾客、室内戴绿墨镜的怪人，从今往后，也是他的导师——阿尔文·特里斯坦。因此，尽管这一天远远算不上埃利奥一生中最快乐的一天，但这一天成为了埃利奥印象最深刻的一天，这一刻也成为了埃利奥印象最深刻的一刻。


    这一刻，埃利奥冥冥之中意识到，他再一次获得了新生。


    “我知道你可能有很多疑问，”而阿尔文对他的心理活动一无所知，妥帖地收起使用过的针筒，“但这里不是说话的地方。”


    “…我确实有很多疑问……”


    埃利奥茫然的话语被掩盖在阿尔文脱给他的风衣下。干燥温暖的热气裹住了他，阿尔文替他戴上兜帽，自己不以为意地淋在了雨里。


    “你受伤了，”阿尔文判断，“我刚才给你打的肾上腺素还能持续五分钟——保守估计——刚好够我们转移到安全的地方。你能走吗？”


    埃利奥在兜帽下点了点头。


    刺客的安全屋距离不远。埃利奥借着肾上腺素带来的最后一点力气把自己清理干净，阿尔文翻出医药箱，给脱力后趴在床上的埃利奥处理伤口。


    “那些胸口有红十字的混蛋，管自己叫做‘圣殿骑士’，”阿尔文一边给他缠绷带一边说，“你被他们盯上了。那个叫做‘阿布斯泰戈’的公司，是他们用于掩盖自己罪恶行为的障眼法，下次见到记得跑远点。”


    直到此时，埃利奥才知道隐藏在幕后追杀他的敌人真身。他恨恨地锤了一下枕头，被阿尔文按住手，“别乱动。”


    “为什么他们盯上了我？”埃利奥问，“为什么你知道这一切？”


    “这两个问题的答案是一样的。”阿尔文停下了手里的动作，看着他的眼睛，“你是刺客，埃利奥。我也一样。这就是为什么我会前来救你。如果说你之前还有别的选择，现在它们也已经荡然无存了。这听起来可能很糟糕，但你已经上了他们的黑名单，就只剩下一条路可走——加入我们。”


    “我不是。”埃利奥费力地反驳，“我不是什么‘杀手’，无论是你，还是那些叫做‘圣殿骑士’的家伙，他们一定是认错人了。”


    “啊，很有力的反驳，”阿尔文歪了下头，“站起来，走到他们面前，告诉他们找错人了。”


    埃利奥陷入沉默。他知道这是不可能的事情。无论是不是搞错了，“圣殿骑士”很显然都不会放过他。他们根本没留给他任何辩解和说理的机会。


    “...但我根本没惹到任何人，”埃利奥喃喃，“我不明白。”