“如果你要杀了我，请便，”埃利奥有气无力地说，“但就像我们之前说好的那样，你得给我在哥谭公墓买一个最大最豪华的墓地。”


    “狗屎，”但格雷厄姆神智清醒地骂了一句，“我哪来那么多钱？”


    埃利奥不无惊讶地看了他一眼，“我还以为你多少有点积蓄。”


    地底的爆炸持续震动着，火焰张牙舞爪地高高跃起。但他们没有任何一个人移动。格雷厄姆苦笑一声，翻了个身坐了起来。


    “都是脏钱，”他注视着海面上的火光，“而且过了这么久，肯定已经被人挖走了。”


    “…没过去很久，格雷厄姆，”埃利奥轻声说，“距离你失踪，只过去了不到一个月。”


    “少开玩笑了，”格雷厄姆说，“在我的感觉里，至少过去了十年！好吧，太夸张了。五年？一年总有吧？”


    埃利奥静静地看着他，没有说话。


    “…只有不到一个月？”格雷厄姆问。


    “我很抱歉，格雷厄姆，”埃利奥说，“是我来得太晚了。”


    如果他能早点来，也许事情就会变得不一样。薇洛不会变成纸页中“实验体19号”的冰冷记载，不知所踪；格雷厄姆也不会变成圣殿骑士驱使的武器，意识随时沉入深渊。


    他们都遭受了很多磨难。


    格雷厄姆在时停时响的爆炸声中短暂地沉默片刻。火光渐渐熄灭。


    “别那么说，埃利奥，”火光照亮了前黑邦成员沉郁的脸，“这都是我的错。你不知道…我做错了事，而且不止一件。这都是我应得的。”


    他做了太多错事。而当他意识到这一点——当命运惩罚这一点的时候，一切都已经太晚了。


    埃利奥正想说话，地面忽然颤抖起来。他们摇摇晃晃地爬起来，发现在衰弱的火光背后，升起了滔天的海浪。


    “发生了什么？！”格雷厄姆大叫。


    “研究所爆炸了！”


    “说点我不知道的！”


    “你真没耐心！”埃利奥边跑边喊，“是那些该死的九头蛇和圣殿骑士——他们一定是挖空了小岛内部，现在它塌陷了！”


    “去他们所有人的！”格雷厄姆大骂。


    小岛缓缓下沉。他们奔跑过的地面迅速塌陷，大西洋紧随其后。


    任何看到这一场景的人都不会怀疑他们是不是死定了。正如诺伊曼院长，他正站在阿布斯泰戈医院的顶楼，满意地放下手中的望远镜。


    “我得收回前言，”他头也不回地说，“九头蛇的自毁程序是个不错的创意。只只需要牺牲一些倒霉的少数人，我们就能杜绝某些特别的隐患——比如一个刨根问底的刺客。那是谁来着？我听说有一个特里斯坦正在附近为非作歹。”


    “是埃利奥·史密斯，”他的助理回答，“根据布莱克伍德医生最后上传的数据显示。”


    “谁？”


    “一个月前从我们这里逃走的那个大学生，先生。”


    院长沉思片刻，仍然没有想起来那是谁。他摆了摆手，“无所谓，反正他距离死亡只有一步之遥。重要的永远不是刺客，而是我们的事业——事实证明伊述血统是可以被制造的，再配合九头蛇的洗脑技术——简直完美！我的香槟在哪里？”


    助理遵照他的指示，去开香槟。瓶盖松动，嘶嘶声响，香气弥散；噗嗤一声，香槟泡沫溢出瓶口。


    ·


    黑暗中，海水翻涌。被浪花兜头浇了一脸泡沫的格雷厄姆抹了把脸，正要开骂，忽然看见身旁的埃利奥脚下一绊，摔倒在地。格雷厄姆眼疾手快地拽住他的手腕，而就在这几秒钟内，海水漫延到他们所在的地方。但他没有一点犹豫。


    在他脚下的最后一块地面上，他全身发力，大喝一声，把埃利奥丢了出去。


    “格雷厄姆！”


    埃利奥在空中大喊，伸向格雷厄姆所在的方向。后者也提起腿，挥起手臂，最后做了一个向埃利奥奔跑的动作。他脚下的地面寸寸崩裂，只剩他脚尖踮起的那一点位置。


    格雷厄姆高高跃起。


    埃利奥面露喜色。他清晰地看到他的朋友张开嘴，似乎想要说些什么。


    一个浪花迎面打了过来，吞吃了这场爆炸中最后的两个逃生者。


    大西洋打了个饱嗝。海浪逐渐平息，小岛彻底湮灭。海水退下，又涨起，像往日那般懒洋洋地拍打着岸边。


    海面下，埃利奥竭尽全力地向格雷厄姆游去。后者还没意识到发生了什么，在汹涌的水流中摆动着手臂。月光投在海面上，格雷厄姆看到那一点亮光在海水中斑驳闪烁，恍惚之间，以为自己回到了哥谭。


    蝙蝠灯投在漆黑的夜幕之上。


    格雷厄姆仰望着它。当生与死的界限在倒灌的海水中模糊时，他终于对那盏哥谭明灯伸出了手，仿佛他还能走向光明，仿佛他还能抓住希望……


    仿佛他还能挽回这支离破碎的一切。


    但一切都已经太晚了。格雷厄姆逐渐丧失气力，在埃利奥无声的呐喊中涣散了眼神，沉沉下坠。


    他垂下的手腕被埃利奥抓住了。刺客尽可能地将他向上带去，气泡从他口鼻中飘出，越来越少。终于，埃利奥也逐渐耗尽了氧气。他昏昏沉沉地松开了格雷厄姆的手，在海水的拍打中随波逐流，离岸边越来越远。


    他新鲜的伤口在海水中溢出血液。埃利奥一无所知，上下浮沉着。在他后颈出，一个小小的血孔凑热闹似的冒出细细的，丝线般的血液。


    在刺客无神的瞳孔中，映出游鱼般向他探来的一个身影。


    在水流中，夜翼侧身揽过失去意识的埃利奥，拖带着他一路向上。月光碎钻般洒在海水的涟漪上，哗啦一声，他们破浪而出。


    “坚持住，埃利奥，”夜翼呼唤，“我们安全了。”


    海水从湿漉漉的义警和刺客身上淌下来，印到海滩上，又被浪花抹去。


    随着小岛的彻底覆灭，这整件事也暂时告一段落。


    没来得及遭遇任何实验的人们被接回了哥谭。蝙蝠侠确认他们并没有受到伤害之后，很快将他们送回了翘首以盼的家人手中。不幸遭遇了人体实验的“刺客”们被安排进了医院里——哥谭综合医院理疗，韦恩保险赔付——仅包括症状较轻的那些。


    成为“刺客”或者“伊述血统的携带者”并不是一件容易或者漂亮的事情。它意味着磨难。


    症状较重的那些受害者，义警们和刺客们很遗憾地认为他们暂时无法回归日常生活。这可能很残忍，但当受害者们清醒时，他们也认为，比起陷入伤害自己或者身边的人的可能性，去往泽维尔天赋少年学校休养也许是一个更好的选择。


    也许在那里，他们会和后天的“伊述血统”和解，成为新的、真正的刺客。又或许，他们会消灭这种可能，回到原本的生活中，回到他们所爱的人们身边。但不管怎么说，那都是他们自己的选择了。


    至于现在，埃利奥又冒出了新的疑问。


    “等等，”埃利奥没忍住打断，“泽维尔天赋少年学校？是我想的那个吗？传说中专门招收变种人的学校？”


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    ·


    夜翼是年轻刺客现在还能活蹦乱跳地提问题的主要原因。这一次，他没有错过埃利奥的手，并尽心尽力地照顾了后者一段时间。从九头蛇的追杀中逃出生天后，刺客阿尔文从布鲁德海文义警手中领走了初出茅庐的学生，后者当时在收拾东西，听到他们短暂的有段关于“伤势”“悬赏”的争论，最后终结于阿尔文提到的“大陆酒店”。


    埃利奥不知道他们所说的大陆酒店是什么。他发现他确实有很多不知道的事情，不仅是“大陆酒店”“悬赏”“超级英雄”之类的他从前没了解过的事情，还有似乎才展开一个角的圣殿骑士的阴谋，以及不知道被转移到哪里的实验体19号——他真的讨厌这个称呼，但这是他唯一能从圣殿骑士的资料中找到的关键词——薇洛·沃克。


    所有的这一切都让他感到焦虑。


    而格雷厄姆，埃利奥拒绝了所有和这个关键词有关的信息，仿佛这样就能让他不再回想起那一晚，他好不容易救出却又被海水无情吞噬的友人。他不再提起任何有关格雷厄姆的事情，信息板上的追踪任务也被他自己划去，但每个人都能从埃利奥沉默的眼睛里读到燃烧的火焰。


    在生者的沉默中，哥谭公墓竖起了一座空荡荡的新碑。“最大最豪华”的墓地之一，就像他们曾经开玩笑时说好的那样。


    阿尔文轻轻拍了拍他的肩膀。在雨水中，埃利奥拉起兜帽，转过身。他跟随导师的步伐，走上了那条被选择的道路。


    ·


    “你没听说过很正常，”走在他前面的阿尔文解释，“出于种种原因，我们很少‘谈论’泽维尔教授和他的学校。但他们一直都是真实存在的。”


    埃利奥沉默了一会儿。


    “你知道吗，”他突然说，“当我还是个孩子的时候，我一直都很期待我会在11岁的那年夏天收到一只猫头鹰。”


    “嗯哼。”


    “但我没有。然后我得知了变种人的事情，又开始期待有一天X教授会登门告诉我，我是一个变种人，可以选择和他一起搬到天赋少年学校生活。”


    “嗯哼。”


    “但仍然没有。后来…”埃利奥顿了顿，“阿尔文。你有在听我说话吗？”


    “我当然在听。”


    阿尔文熟练地敷衍了他。在埃利奥来得及锤他肩膀之前，阿尔文终于停下了脚步，把一个按钮塞到了他手里。


    “按它。”阿尔文示意。


    埃利奥疑惑地看了看手里的按钮，又看了看眼前一片漆黑的仓库。“这是什么？”他问。


    “问那么多干什么？”阿尔文抱起手臂，“反正是好东西。快按。”


    埃利奥看了眼他的导师。刺客正在努力装作一副高深莫测的表情，但埃利奥和他待在一起的时间久了，轻而易举地发现阿尔文正在期待什么。


    好吧。埃利奥按下按钮。


    合金门应声开启。门缝夹出一道冷蓝的光，映在埃利奥惊讶的瞳孔里。阿尔文看着他的表情，微微笑了。


    白色雾气汹涌而出，仓库内的照明设备噔噔亮起。陈列柜流畅推出一排排武器和道具，而顶光打在正中间的展示台上——一辆全新的哑光黑摩托正停在那里，曲线优美，轮胎宽厚，蓄势待发。


    “喜欢吧？”阿尔文得意洋洋地说，“都是你的。”


    埃利奥手里还捏着那个按钮，缓缓转过头看向阿尔文。没有一点预兆地，他扑了过去，狠狠地抱紧了阿尔文。


    “谢谢你，阿尔文，”埃利奥哽咽，“是你给我带来了奇迹。”