“即便你是……兄长好友……我与兄长的感情又岂是……旁人能深切感知、随意评判的？”


    柳亦安明白此刻必须毫不退步，不顾眼角沁出的泪，坚定直视那双冷冽眼瞳，“兄长还说可……以完全信你、不、会……伤害我，不知他若……有机会看到此情此景，会作何决断……”


    萧砚一把握住柳亦安朝他挥出的手腕，坚定眼眸与犹疑视线相对，谁也不恳退步。


    半晌，灯火噼啪爆响，终于打断这场静默抗争。


    萧砚视线未移，手下的力道稍有松缓，嗤哼一声。


    搬出自家兄长的模样倒像是带着两分真切。


    柳亦安趁对方放松，快速抽回手臂，退后两步，指尖拂过脖颈。


    这人虽然没下死手，力道却也并非玩笑，丝丝落落的痛意昭示着他实打实的怀疑。


    “如有冒犯之处，还望二妹妹见谅，所行之事紧要，但凡有一丝蹊跷，我宁可错杀，也不会放过。”萧砚语气冰冷，唇边依然噙着笑意。


    他低垂眼帘，旋转手腕，目光落在方才掐住对方的虎口。


    那细软脖颈，仅有反抗，若再加一分力道，便可如柳枝般轻易折断。


    柳亦安察觉言外之意仿佛是在警告，即便得以退至安全距离，也仍未被彻底放过，只是暂且放松罢了。


    她拢着衣襟遮挡微微颤抖的手，压了压自己的气势，轻声回道：“自身清白无需证明，也许在你心里我只是柔弱的闺阁女子，可大是大非当前，我自和兄长一般心意……倒是你，既然日后要代我兄长，可别行事如旧、惹人怀疑。”


    萧砚看向柳亦安的眸色微沉，旋即哂笑一声：“这就不劳妹妹费心了，到时你别不把我认作你兄长就好，不过就算明面上露馅，我也还有别的……罢了，先不论这个，我接下来的话你且记住。”


    “正如你兄长所言，现下仅摸到一点线索，方才触及边缘便遭受如此反噬，其背后必定有令人意想不到的筹谋和倚仗，只是不露出真正马脚，推下面人出去顶罪即可，动摇不了根本……”


    萧砚话语忽止，目光落在柳亦安认真的眼眸上。


    “大抵如此，更深的想必你也难以理解了。”


    柳亦安怔愣之余满是无语，心下暗道，这有何不能理解？


    古往今来，朝代更迭，纷争数不胜数，理念不和，谋权谋利……


    可萧砚当她是杨清和妹妹，她不好与之争辩。


    “线索更不必与你细说，你只需助我坐实新身份，明日随我前往南方，除却线索，还有旁的事要确认。”


    柳亦安觉得萧砚看她和砧板上待宰的鱼没太大区别，但表面乖巧柔弱，她可不是真的任人宰割，怎能不在范围之内扑腾一番。


    其实在听杨清和说到“天灾”二字时，她便已有意出力，穿来此处前她作为环境保护员，正在环境研究所参与研究一项新救治项目。


    据两人所述情形来看，天灾确有猫腻，那她岂不正有用武之地？只是得亲眼瞧瞧实情，再做打算。


    萧砚阴晴不定又好猜忌，虽不知真实身份，但能让杨清和完全信任，必然很不简单。


    可惜她是换了芯，他就算对她满腹怀疑，查破天也查不出来。


    不过为避免萧砚因疑虑找茬误事，她还是循序渐进的好。


    见柳亦安只字未言，萧砚又道：“你兄长估计已经暴露，杨府并不安全，无论你愿不愿，都要随我一起行动。”


    柳亦安本就无意拒绝，迎着萧砚戏谑的眸光点头。


    “我会听兄长的话，随你安排行事。”柳亦安思量着缓缓提出自己的想法，“不过如今兄长深陷危机，我也想为兄长出一份力，平素无事我喜爱阅览古籍，对历来灾情也算有所了解，若你不嫌，有意时尽可找我相商。”


    读书本就是原主喜爱之事。


    萧砚果然未加怀疑，弯了弯唇道：“没想到妹妹如此有心，当真是兄妹情深，令人心生羡慕。”


    柳亦安语气坚定：“我自然和兄长一条心。”


    无论心底怎么打算，杨清和确实是最好的借口。


    萧砚口头上赞赏不已，眉目难得不再聚于柳亦安身上，大步朝着点燃灯盏的木桌走去。


    “好了，夜色已深，妹妹如此伶俐，想必从通道来往的方法已经学会了？”


    念着原主乖巧柔顺，刚才情况紧急有所反应又是人之常情，现下还是要尽可能仿着些，便点头应道：“学会了。”


    萧砚漫不经心地扔过来个物件，柳亦安托着斗篷兜住，原是那个被他拽走的火折子。


    “那便回去歇息吧。”


    他的话音再次冷了下来，径自熄灭灯火，两人霎时一齐收于黑暗。


    柳亦安打开火折子，生起一丝光亮，欠身后快步远离。


    ——


    从通道回到卧房，这边仍在安稳睡梦之中。


    柳亦安褪去厚重披风，钻进温暖的被褥，身子总算逐渐回温，可如此折腾一番，伴着久久未停的风声，入睡后难免梦到些骇人场景。


    第二日顶着略显憔悴的面容起身，活将女使小禾吓了一跳，一脸担忧地跑出去为她准备安神汤。


    杨府许久不似今日这般热闹，众人清晨才知主君回府，里出外进，忙活得紧。


    柳亦安梳妆打扮好便被喊去一同用早膳，再次瞧见杨清和的面容，一时有点恍惚，江湖术法果真了得，以假乱真到令她不敢确认面容下的人究竟是谁。


    也是这时柳亦安才发现两人身形相仿，可他们气质截然相反，那副骄矜多疑的模样如今温润如玉地与她上演兄妹久别重逢的戏码，柳亦安心下暗道，此人当真是演技了得，不去戏班子唱戏着实屈才。


    可转念又不禁自嘲一笑，戏班子里仿佛加上自己也不为过。


    用过早膳，萧砚便说要携妹妹一起南行，府内女使仆从又是一阵忙碌，等到马车终于上路，柳亦安才听见身边的小禾满脸雀跃地向她感叹：“姑娘，看来南方属实有趣，主君回来尚未歇脚就启程，大抵是专程回来接你的！”


    众人哪知道昨晚闲云野鹤的一家之主已经发生天翻地覆的变化，他们南行可不是逍遥快活去了。


    队伍出城行至野路，春色悄然，绿意尚未盈盈入目。


    和暖清风寻空钻进车内，柳亦安撩起窗帘，放眼远眺湛蓝天际下不同时空的风光。


    未至片刻，跟随萧砚车旁的骑马侍从忽然追上：“姑娘，主君问您是否疲乏，可需停车休息片刻？”


    柳亦安微怔，这人怪会扮相，摇头回道：“不必，继续赶路吧。”


    日渐西行，萧砚也不差人上前了，马车直接被叫停在临近一处形制简单、供人歇脚的驿站旁。


    柳亦安拉开窗帘，刚巧与阔步走来的萧砚视线相碰。


    “妹妹，哥哥知你甚少出门，心中欢喜，可也该休息片刻了。”萧砚一只手握住窗框，不容拒绝地侵入柳亦安这方天地，声音仍端得温柔似水。


    “是呀姑娘。”小禾眼神清澈，忙跟着


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    连声附和，“再不休息，姑娘的身体该吃不消了。”


    柳亦安无由再拒，柔声应下。


    马车内布置妥帖，她并不觉得腰身酸痛，可是一路行进难免颠簸，甫一下车便觉脚步虚浮，刹那间被一只精壮手臂稳稳拖住。


    “小心些。”


    柳亦安落在萦绕着淡淡松雪气息的怀抱之内，道谢的话还未出口，耳边先一步传来萧砚的寒凉声线。


    “莫总想着我是谁，你若不与兄长亲近，怕是不日就要露馅。”


    微风拨动几缕发丝扫得脸颊传来丝丝痒意，柳亦安心想，他们这般相处也没见女使仆从有过迟疑，他还想要怎么亲近？


    可再一思索，她也不敢咬定自己是否会因在心底惦记披着兄长身份之下的人是谁，而无意识做出什么引人生疑的微小举动。


    思及此处，柳亦安转头冲他昂首一笑。


    萧砚会意，拍拍柳亦安的手臂，合着她的步调，与她亲切并肩走进驿站。


    驿站不大，几间木屋围成小院，院落零散放置三四套方桌木凳，虽不华贵却是十分整洁。


    他们仅在此处稍作休整，便只分散开停在院中。


    旁的事自有仆从忙碌，柳亦安随萧砚坐在里侧桌旁，捧着茶盏抿了一口小禾单独用花瓣给她泡的水，唇齿边瞬间漾开清冽香气。


    她漫不经心地张望，没想到出城的人这么少，半天都没见新的车马或行人路过。


    女使仆从默默聚在几米远外，静得让人心中平添两分冷意。


    柳亦安直觉不妙，余光中，左侧之人神色平淡。


    忖量一会儿，她轻声发问：“兄长，我们何时出发？”


    当萧砚视线滑过来那一刻，柳亦安的心重重跳了两下，虽说不想和这个总是怀疑她的人有默契，可在他仿照杨清和的温润眼眸中，分明看出一丝危险的提醒。


    萧砚声音仍然轻柔：“不急，再歇息片刻。”


    柳亦安点头继续抿水，片刻未至，茶盏已然见底。


    疾风骤起于林间，树叶簌簌作响，惊起一团鸟雀扑腾飞散。


    柳亦安的手臂倏而被那有力的手一把捞去，及时躲开了穿风而至的匕首。


    四下屋顶接连蹿出数道黑影，暗器之后，登时拎着长刀冲向院内众人。


    原本静谧的小院霎时陷入一片刀光剑影之中，毫无功法的仆从抱头逃窜，由萧砚安插在列的护卫则尽数色变，一改恭顺举止，乘着凌厉之势与刺客厮打。


    “跟紧我，别乱跑。”


    萧砚将柳亦安拉至身后，抬脚勾起凳腿，稍一发力，趁凳子腾空，单手掐住举至额前，挡住两道劈面而下、闪烁寒光的长刃。


    随即揽着柳亦安的腰旋身抬腿，接连踹飞几人，又夺下刺客兵刃，将近身者一刀封喉。


    柳亦安还是头一次亲身经历生杀场面，心慌之余，尽全力配合萧砚。


    想来萧砚早有吩咐，伪装仆从的护卫在解决刺客的同时也尽力保下杨府众人。


    柳亦安得以全心跟随萧砚指令，躲闪间顺手捡起一根被劈开的木棍充当防身武器。


    刺客来势汹汹，察觉萧砚分神保护女子，便以为是个极佳的突破口，迅速朝他集中冲来。


    萧砚以一敌多，虽是没让行刺之人占到活命的大便宜，却不慎被划了一刀。


    柳亦安也不客气，趁萧砚擒住伤他之人，上前给了那刺客一闷棍。


    刀刃碰撞的凌厉声响间，一丝意料外的低笑钻进柳亦安耳中。