春江水暖，芦苇荡荡，前往临州多行水路。


    姜宁病恹恹地倚靠在软枕上，她揉了揉眉心，压抑着眩晕之感。


    船一荡一荡，随着江水顺流而下。


    姜宁从未乘船出过远门，船遇浪起伏，加之船中房间逼仄，她有些晕船。


    姜宁将腰间的香球解下，按动机关，香球中的香珠弹了出来，清凉而提神的味道传来。


    姜宁闭幕眼神，感觉眩晕之感减轻了些许。


    已经过了四五日，不知父亲是否有察觉。


    如今汝南侯府的处境，父亲侯夫人急迫的想将她送给谢成昀，估计阿娘那处，隐瞒不了太久。


    姜宁心中暗暗祈求，快些抵达临州。


    若是到了临州，徐家在此地界相熟，即使父亲等侯府的人赶来，或将姻亲之事搬出，汝南侯想要她与谢成昀绑在一起，或许也会再思量几分。


    姜宁越想越不安。隐隐的，她似乎能听到岸上的马蹄上。


    姜宁心中一颤，她转头向外张望，只见得水流潺潺，两岸碧柳轻拂。


    姜宁松了一口气，或许是太紧张了，她闭上眼睛，撑着额角休息。


    一个不留神，姜宁手中的香球脱手，滚落到她的脚下。姜宁被吓了一跳，她俯下身去香球，重新放在手中，仔细瞧着，她忽然变了脸色。


    香球正中央有一朵虞美人，轻轻拨动，虞美人便随之飘摇，精巧而别致。


    姜宁的指尖无意识地摩挲着花瓣边缘，忽然觉得胸口发紧。


    是曾经谢成昀送她的那一只。


    “阿宁，此物赠你。”


    姜宁脑海中响起谢成昀的声音，当时谢成昀的声音比平日低了几分，像是怕惊扰了什么。


    素来冷峻的他竟显出几分局促，修长的手指紧紧攥着一个锦盒。见她走近，谢成昀的耳尖以肉眼可见的速度泛起薄红，漆黑的眸子四处乱瞟，不敢看她。


    逆着光，姜宁看到谢成昀的额角渗出来点点细汗。


    姜宁讶然打开，却见是一只香球。


    姜宁拨动了一下虞美人，花瓣便颤巍巍地晃动起来，她仰头望他：“此物精巧，怕是不易得。”


    谢成昀闻言微愣，薄唇抿成一条直线，却依旧不敢与她对视：“没有，正巧遇上罢了。”


    姜宁打量着他抿唇的动作。


    嗯？


    姜宁觉得，好像谢成昀只在特定的时候抿唇。


    是什么时候呢？


    模糊的场景一闪而过，姜宁有些想不起来。


    未等姜宁回过神，谢成昀已近在咫尺，已经揽住了她的腰。腰间蹀躞带的玉扣轻轻擦过她的衣袖。他俯身，小心翼翼地将香球系在她的腰上。


    “阿宁，喜欢便好。”


    姜宁感觉到一阵喃喃声钻入自己的耳中，温热的气息拂过耳垂，激起一阵细微的战栗。


    后来，姜宁记得，石原他们打趣时说漏了嘴，谢成昀是寻了好久，方才得到这枚香球。


    姜宁这两年间一直将它收起来，此次外出匆忙，或许是阿箬将这香球收进了行李中。


    虞美人的花瓣轻动，姜宁突然觉得这香球捧在手中有些烫。


    她在行礼中翻了翻，将一只带锁的匣子翻了出来。


    姜宁将匣子放在腿上，打开铜锁，匣中无其他物件，只有谢成昀前两日写给她的信静静地躺在底部。


    姜宁感觉眼睛一阵酸涩，视线有几分模糊，她拼命地仰头。


    罢了。


    沉寂片刻后，姜宁轻轻将虞美人香球放在匣子中。


    “啪嗒”锁头合上，姜宁将它收了起来。


    “咚咚”一阵敲门声轻轻响起，似乎怕惊扰了屋内人似的，只轻轻叩了两下便停了下来。


    “姜四姑娘，你可否好些了？”


    门外传来徐元青温润的嗓音，带着几分关切。姜宁原本正出神，闻声微微一愣，随即理了理微皱的衣袖，起身去开门。


    轻启房门，只见徐元青立于廊下，身后跟着两名侍女，手中各自捧着一只小碟，上面盛着几颗洗得水灵灵的青杏。


    徐元青今日穿了一袭素色便服，衣襟袖口处绣着祥云，衬得整个人清雅如竹。


    只是因连日赶路，徐元青身子也脆弱，显得他脸色略显疲惫，眼下隐约可见淡淡的青影，唇色也淡了几分。


    “徐郎君何事来此？”姜宁轻声问道。


    徐元青见她开门，眉目间浮现一抹温和的笑意，却又忍不住低咳了两声，哑着嗓子道：“姜姑娘，听闻你晕船，我寻来些新鲜的青杏，可解晕船之症。”


    姜宁抬眸望去，侍女手中的青杏颗颗饱满，表皮泛着淡淡的青色，隐约透出一丝酸甜的清香。那气味清冽，甫一入鼻，便稍稍冲淡了船舱内沉闷的气息，连带着她胸口的滞闷感也减轻了几分。


    姜宁微微一笑，敛衽行礼道谢：“多谢徐郎君。”


    徐元青连忙抬手虚扶，止住了她的动作，温声道：“我曾说过，四姑娘不必与我客气。”


    说完，徐元青又掩唇轻咳了两下，眉间微蹙，似有些歉然：“若是在秋日，橙子、柑橘或许更有效些，只是眼下正值春日，只能寻到这些青杏，还望四姑娘莫要嫌弃。”


    姜宁垂眸不语。


    自她离开汝南侯府以来，徐元青从未多问一句，亦不曾表露半分窥探之意。


    这一路上，徐元青待她极其周到，却又始终保持着恰到好处的距离，既不会让她觉得冒犯，也不会让她感到疏离。


    “如此已是极好了。”姜宁将青杏接过来，“徐郎君，敢问还需几日能到临州？”


    徐元青想了想，掐指算了片刻：“水路再走两日，便可换陆路。约莫陆路再走五日便到了。四姑娘坐船不适，我会多安排陆路。”


    姜宁轻轻颔首：“多谢徐郎君体恤。”


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    不知为何，姜宁心脏突突直跳，只想快些到达临州。


    ————


    这几日，谢成昀伤口已经不再渗出血点，箭毒在名医华铭南的照料下，已慢慢减轻。


    鲜卑平叛还有许多扫尾之事尚未完成，谢成昀披着中衣坐在榻上，处理较为紧急的军务。


    谢成昀如今稍有疲惫，肩膀便会极其疼痛，他不得不歇息片刻再继续。


    “将军，医师该给您换药了。”侍人的声音响起来，身后跟着两位医师。


    谢成昀将衣领解开，露出缠绕着绷带的臂膀。


    医师连忙上前，将绷带解开，露出一个深深的血洞，又将特制的草药敷在了伤口上。


    箭毒刁钻，每每换药，疼痛便如蛇一般从伤口处游至身体的每个角落。


    草药敷上的瞬间，谢成昀的脊背绷成一张拉满的弓，冷汗顺着紧绷的肌肉纹理蜿蜒而下，剧毒在血脉中翻涌。


    “谢将军，您且忍忍。”医师颤抖着又敷了一层药草，“这箭毒最忌心绪波动。”


    谢成昀忍着臂膀上传来的阵阵痛楚，转移着注意，眼前跳出的皆是姜宁的身影。


    昨日，属官岑运来报，姜宁近几日一直在后宅，闭门不出。


    谢成昀想到此处眸光微动，闭门不出？


    谢成昀听闻汝南侯府被义父派虎贲搜查，不过暂尚未得到什么有价值的证据。难道因此，汝南侯让府中人低调行事？


    谢成昀沉吟着，有些拿不准。


    “谢将军，请您饮药。”另一医师将熬好的药汁端着谢成昀面前。


    “多谢。”谢成昀接过白瓷碗一饮而尽，苦涩的药水顺着喉咙流到胃里。


    就在此时，只听得“砰”地一声，谢成昀抬眼望去，只见岑运几乎是跌进来的。


    “将军！”岑运在他面前跪了下来，“姜四姑娘她！她与一徐姓男子同行，正前往临州。”


    什么？


    谢成昀猛得起身时，带翻桌案上的砚台，墨汁在纸上泼出狰狞的痕迹。


    徐元青和阿宁？


    谢成昀心中巨震，黑眸眯了起来。


    “为何？”谢成昀强迫自己冷静下来，药汁的苦涩从胃里翻涌到喉咙间。


    谢成昀只觉得苦涩充盈在他的胸口之中。


    岑运的喉结剧烈滚动，小心翼翼地瞟着谢成昀的神色：“据属下探查到，汝南侯有意与您结姻，选中之人是便是姜四姑娘。不过，不知为何……女郎先去了临州……”


    岑运的声音越说越小。


    案几上的药碗应声而碎，化为粉齑。


    “谢将军，您往何处？伤口切不可……”


    医师的惊呼被谢成昀的一个眼神冻在喉间。


    肩头的肌肉因用力而鼓起来，血肉崩裂，鲜红的血液从绷带中渗出来。


    谢成昀恍然不觉，他披衣向门外走去。


    “备马，去临州。”