次日天不亮，石头与林婉清便已收拾妥当，同莽娃儿一起带着东西出了寨子。


    此时的石头身着一袭素色长衫，青丝高挽，手中还握着折扇一把，倒似清秀儒雅的书生一名。


    林婉清依旧是女儿装扮，不过衣裳的料子从粗布换成了织锦，还用一顶帷帽遮住了面容。


    “真滑溜！”莽娃儿从未穿过这样好的衣裳，忍不住边走边摸。


    石头举起折扇，照着莽娃儿的后脑勺就是一击。


    “瞎摸什么！这可是专门留着用来乔装的衣裳。摸坏了拿你家羊来赔。”


    “你敢动我羊，我就喂幺妹儿巴豆！”


    “我看你是皮又松了！”石头抬脚就往莽娃儿的腰上踹去。


    莽娃儿灵巧地往旁边一闪，避开了石头的攻击。石头一脚踹空，险些摔了个趔趄。莽娃儿见状撒腿就跑，石头高举折扇拔腿就追，大有一旦撵上便要将莽娃儿的脑壳敲爆的架势。


    奈何石头身材太过娇小，身长八尺的莽娃儿两三步一迈便甩开她老远。石头追赶不上，只能在后面气喘吁吁地跺脚大喊：


    “莽娃儿你给老子站到！”


    林婉清瞧着前面疯跑的俩人，乐的合不拢嘴。莽娃儿和石头打小一起长大，俩人凑一堆不是掐架就是拌嘴，没一刻消停的时候。就林婉清来桃源寨这些时日，如此场景早已屡见不鲜。


    三人就这样一路笑着闹着，很快便来到了崖壁绳梯之下。待三人攀至崖顶，又早有枣红马带着两匹良驹候于树旁。石头一跃上了枣红马，掉转马头便往山下驰去。莽娃儿与林婉清紧随其后，也往蓬县飞奔而去。


    石头一行人一路疾驰，行至蓬县城外已是晌午时分。三人寻了个隐蔽处翻身下马，驱散良驹，又在城门外随便找了一汤饼摊子坐下，各要了一碗汤饼充饥。


    在等汤饼的空档，石头从随身的包裹里摸出四枚火流星，往莽娃儿和林婉清的手里各放了两枚。


    “咱们一会儿分开进城，婉清去城东，莽娃儿去城南，我去城北。若事情顺利就放红的火流星知会一下，若遇危险就放青色的报信。”


    解释完火流星的用法后，石头往两人手里又各放了一枚火折子，接着交代道：


    “为免节外生枝，事成之后我们不再汇合，各自抓紧回寨子。”


    “节外生枝……石丫头真真儿是长进了。”林婉清捂嘴笑道。


    “什么长枝子？”莽娃儿听得丈二和尚摸不着头脑。


    石头拿起折扇往莽娃儿的脑门儿上一敲，得意道：


    “说了你这个方脑壳也不懂。”


    “你才方脑壳。”莽娃儿攥着火折子刚要还击，店家已将汤饼端了上来。


    林婉清生怕这两人闹起来又没完，赶紧给两人递上箸子，催促道：


    “快吃汤饼吧，吃完还有正事要做呢。”


    骑马赶好几个时辰的路，石头和莽娃儿早已饥肠辘辘。见汤饼上桌，两人十分默契地休战不再言语，接过林婉清的箸子便狼吞虎咽地吃了起来。


    约莫一个时辰后，在蓬县城北的信昌当后堂，辛重光独坐太师椅，正静静饮着热茶。一虎背熊腰的刘府护卫背着手立在辛重光身侧，衬得辛重光倒似身姿翩然的贵公子一个。


    “公子，人来了，是个素衫书生。”一名当铺伙计掀开布帘进到后堂，凑到辛重光耳畔悄声道。


    “东西呢？”


    “金钗两支，玉镯一对，还有些衣裳料子。当值的朝奉瞧过了，都在曹管家给的单子上。”


    “劳您叫柜上正常开票支银子。东西给这位兄弟就好。”辛重光放下茶盏，对那伙计交代道。


    伙计应声退了出去，辛重光又转头看向身旁的护卫，说：


    “人我跟着，您先将东西送回客栈。”


    说完，辛重光起身从后门走出当铺，快步绕到当铺门脸正对着的街市上，找了个视野好的包子铺假意买起了包子。


    很快，伙计提到的素衫书生出现在了当铺门口。


    辛重光透过包子铺蒸腾的水汽细一打量，只觉得此人身材单薄瘦削，瞧着不似寻常劫道杀人，满脸横肉的土匪。


    离开当铺后，那素衫书生迅速钻进了一条僻静巷子。辛重光不远不近地跟在后面，留心着此人的一举一动。


    一只火流星忽地在巷子上空爆裂开来，在湛蓝的天幕上留下了一团赤红的云彩。


    辛重光抬头看了一眼那赤焰般的云彩，嘴角勾起一抹不易察觉的笑。若没记错，一刻钟前，城东的上空也曾绽放过类似的云彩。


    出了小巷，那书生并未急着赶往城门，而是直奔酒肆林立，热闹非凡的袁井巷。在袁井巷出入了几间铺子后，书生手里大包小包拎了一堆。有烟丝老酒烧鸡肘子，还有钗环笔墨酥糖点心。


    尾随其后的辛重光越瞧越觉得有趣。烟酒孝敬家中长辈，钗环赠与宅中荆妻，笔墨自当书生用，酥糖当为麟儿备。若不是早知此人底细，单瞧这采买之物，倒像是个家道小康，高堂康健，夫妇同心，儿女绕膝的正经读书人。


    辛重光正想得入神，忽闻马声嘶鸣，蹄声阵阵，街市上竟有辕马受惊，拉着一辆板车在闹市上横冲直撞起来。


    一时间人群四散惊逃，车夫在后面追赶不及，只得不住呼喊：


    “闪开！快闪开！”


    可就在那马车正前方不远处，一年幼女童被吓掉了魂，呆在原地不知所措。辛重光正欲出手相救，那素衫书生却抢先一步飞扑向前，一把将那女童推到了一边。


    整条街上霎时酒香四溢。


    嗅着阵阵醉人的醇香，眼看着那胡乱踩踏的马蹄距离自己越来越近，为救人而避闪不及的石头顿时后悔不已，满脑子想的都是：


    “白瞎这么贵的酒了……但凡能喝上一口再挂也是赚的呀……”


    就在石头以为自己的小命就要交代在马蹄之下时，眼前忽地窜出一条黑蛇，缠上她的手腕便将她往前拖去。


    石头定睛一看，只见一黑影从人群中一跃而起，而缠在自己手上的黑蛇便是那人手中的长鞭。


    不等石头看清那人长相，石头只觉得手腕一紧，整个人便被那长鞭带着飞将起来，砸向了街旁石壁。石头被摔得七荤八素，不过好歹是捡回了一条小命。


    也不知是酒香实在醉人还是此番遭遇太过惊险刺激，成功脱险的石头只觉得浑身气血直冲脑门，心脏疾跳如鼓。


    她一骨碌坐起身来，顾不得身上疼痛，只想尽快在人群中找寻到救命恩人的踪影。


    而那黑影此时已飞身踏上板车，紧紧勒住了受惊辕马的缰绳。


    石头努力伸长脖子，总算看清了那人


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    的长相。原本砰砰直跳的心脏猛的一沉，石头感觉自己的后背阵阵发紧。


    “怎么是他？！我竟让一个居心叵测的宵小之辈给救了？！怎么会这么巧？！”


    石头越琢磨越觉得不对劲，在确认当铺给的银票还好端端躺在怀里之后，她蹑手蹑脚地钻出看热闹的人群，撒开腿便朝城门方向跑去。


    等辛重光奋力控制住那受惊的马匹，石头早已逃之夭夭。辛重光看着遗撒在地的烟丝笔墨，眼中闪过一丝疑惑。


    不答谢救命恩人也就罢了，连花钱采买的东西也不要了？


    无奈人已没了踪影，要继续追踪探寻贼窝所在已是痴人说梦，辛重光只能寄希望于小八和刘士，自己则先行回了客栈。


    回到客栈后，辛重光径直去了曹利的房间。曹利正对着礼单仔细清点着寻回的寿礼，见辛重光推门进来，他赶紧迎了上去。


    “辛镖师！这么快就回来了！快坐下好生歇歇！”


    待辛重光在靠窗的圈椅上坐定，曹利又指挥小厮给辛重光端上热茶，自己则坐到与辛重光一桌之隔的另一把圈椅上，眉飞色舞道：


    “您可真是神机妙算！一十二件，一件不落全找回来了！”


    “您谬赞。”


    “辛镖师过谦矣！您这会儿回来，莫不是已探得那贼窝所在？！”


    “辛某不才，途中出了点意外，将人跟丢了。”


    “无妨，无妨，”曹利大手一挥，“能将寿礼尽数寻回，您已是帮了我们大忙。”


    两人正说着话，一只信鸽突然飞抵窗棂，停了下来。辛重光熟练的捉过信鸽，解下鸽子脚上绑着的信筒，倒出来一只小纸卷。他展开纸卷大致一瞧，脸上的表情顿时由晴转阴。


    “不好，刘公子叫他们绑走了。”


    “谁？！”


    曹利手中的茶盏应声坠地。他不敢相信自己的耳朵，一把抢过辛重光手中的纸卷。但因为双手实在抖的厉害，他试了好几次才终于将纸卷展开。


    “贼窝已现，刘士遭掳。寡不敌众，归来细禀。”


    曹利小声念着纸条上的信息，仿佛只要声音足够小，信上的字就做不得数。可不论他怎么看，那信上说的可不就是少爷叫那伙贼人掳走了吗？！


    “崔崔崔……崔知县……救人！找崔知县……”语无伦次的曹利抬脚就要往县衙去。


    辛重光一把拉住曹利，镇定道：


    “曹管家莫急，刘公子应无性命之忧。他们若要灭口，何苦多此一举绑回山寨。此时报官恐会逼得狗急跳墙，戕质毁票。”


    “那那那……那可如何是好？！”


    此时的曹利只恨出发时没看黄历，弄得这一趟倒霉透顶。一路上为了赶路风餐露宿不说，还叫泼猴打劫，抢走了寿礼。如今寿礼倒是寻回来了，少爷又叫人绑走了。这一趟充县回的，玉佩，玉佩没了，少爷，少爷丢了，这要他如何向老爷交代呀。


    “玉佩！”


    心急如焚的曹利猛地一拍脑门，旋即手忙脚乱的在方才找回的寿礼堆里翻找起来。


    “完啦，完啦！辛镖师！玉佩！玉佩没找回来！”曹利眉头紧锁，额上汗珠密布，整个人已经抖成了筛子。


    “您方才不是说……”


    “它……它它，它不在礼单上呀！我，我，我给忙忘了！”