须臾三日已过，暮色四合，雨丝轻坠。


    眼见距黛州城郊码头仅剩半炷香水程，偏逢天公又降细雨。守候顾见春调息期间，苏决明渐感疲惫，不知不觉竟打起盹来。


    船翁披上棕蓑，悠然自得地摇动双橹。


    顾见春悄然起身，掀帘探首道：“老丈不妨入舱避雨，让晚辈在外值守可好？”


    船翁眯眼笑问：“老朽若离了，这舟楫该由谁来执掌？少侠可愿代劳？”未待回应，他便朗声笑道：“贵派沧浪诀虽属上乘武学，然以少侠如今修为，要驾驭老朽这柄木桨，怕尚欠些火候。”


    顾见春眸光微动，心下恍然。先前船翁那记看似随意的横桨，实则精准切入他与夜来内力交锋的命门。若非武学造诣登峰造极，断难如此举重若轻。


    这萍水相逢的摆渡人竟是隐世高人。既能识破师门绝学，必与师门渊源颇深。


    顾见春忙拱手道：“前辈教训得是，晚辈学艺未精，辱没师门威名。”


    船翁白眉微蹙，长须随风轻摆。


    “倒也怪不得你。那姑娘所修功法...本非寻常路数。”


    回首望去，苏决明裹着披风浅眠，夜来仍昏卧舱中。


    “还请前辈指教。”顾见春目光稍动，连忙追问。


    船翁但笑不语，船桨破开层层水波。


    “少侠何须深究？待至黛州城，你二人各奔东西。她归锦绣朱门，你续江湖逍遥，岂非两相得宜？”话音稍顿复道，“这般舍命相护，若当真殒命于此，可曾想过令师放鹤先生作何感想？”


    “前辈误会了。”顾见春面现赧色，“晚辈追查之人恐与其家族有所牵连，此行只为探求线索。当时情势所迫，实非逞强妄为。”


    “老朽早不问俗世，尔等年轻人的恩怨纠葛，亦无意探究。”船翁轻叹摇头，“昔年老朽与令师有过一面之缘。放鹤推演出你此番劫数未尽，传书嘱老夫在此相候。无论少侠欲往何方，老朽自当相送。”


    顾见春闻言一怔。双溪水面空荡无舟，这老者却早早候在江畔，原是师父早有布置，方使众人得以顺利离开...


    师父他...


    舟行悠然，雨雾缭绕间，点点灯火隐约浮现。


    “黛州城据此不过几里。少侠，我们就在此别过吧。”船公捋须笑道，“江湖路远，各自珍重。”


    顾见春郑重作揖，背起夜来，待船泊岸，三人携行囊踏石阶而上。


    细雨扑面，苏决明睡眼惺忪地抹去面上水痕，忽觉头顶撑开油纸伞。伞骨轻转，珠帘垂落。


    顾见春回望江面，老船家执橹逆流，蓑影渐融雨幕。奇的是雨丝距他周身三寸便斜斜滑开，似有无形气罩护体。


    顾见春若有所悟，暗运沧浪诀尝试，衣上水汽化作白烟蒸腾。忽想到师父若见此景，定要罚他担满后山百缸泉水，嘴角不觉泛起暖意。夜雨沾衣微凉，却教他念起山中岁月——待诸事终了，纵使为师父挑千担山泉，他亦甘之如饴。


    “阿嚏！”苏决明揉着鼻尖嘟囔，“这雨何时停？今夜宿在何处？”


    “此处荒凉，待行至城镇，再寻人家。”顾见春望着远处黛瓦连绵的城郭，忽记起初至双溪镇的光景。彼时他与少年郎中穿梭市井，看镇上居民为琐事争执又和好，炊烟起时共饮青梅酒。


    尘世间的烟火气息，最是触动心扉。


    可如今......


    他想起孙家小院的惨剧，心中痛惜。若非自己一时犹豫，那些淳朴村民怎会遭逢厄运？孙家母子又怎会无辜殒命？


    师门戒律声声在耳，不可妄开杀戒，不可伤人性命......


    ——师父，景明究竟该如何抉择？


    “发什么呆呢？”苏决明敏锐察觉他的异样。


    “无妨。只是忆起上次客栈之行，我背着你这小鬼，带着夜来姑娘。”顾见春轻笑摇头，“如今倒换成我背着夜来姑娘，牵着你这顽童。”


    “我肯定比她好背。”少年不服气地撇嘴。


    顾见春哑然失笑。孩童天性总爱计较，不过夜来姑娘轻如尘羽，便是再行百里亦非难事。


    密雨织成银帘垂落旷野，城阙剪影仍遥在三里开外。二人低语方起，骤闻金铁裂空，数道玄影正追逐着芦荡中奔窜的数条人影。顾见春倏然拽住苏决明潜身苇丛深处——背负伤者手携稚童，纵怀侠骨丹心，亦须审时度势。


    鏖战双方虽服色相近，一者乃镖局制式，一者却玄衣蒙面。夜雨潇潇里，镖车倾覆，唯闻刃鸣不绝。


    “敢劫镇南镖局的东西？莫要敬酒不吃吃罚酒！”镖师手中长剑微微颤抖，声音冷若寒霜。


    “休要啰嗦！今日黛州城门，休想运出半车货镖！”领头的枪客横眉怒目，振臂高呼。


    “列阵！誓死护镖！”众镖师齐声暴喝，刀剑铿然出鞘，寒光霎时映亮旷野。


    但见那使枪客手中丈二银枪若灵虬探首，枪花抖处寒星迸溅，倏忽点中三名趟子手膻中要穴。黑衣众如鬼魅散入战阵，或擒腕夺刃，或锁喉封脉，招式皆留三分余地。反观镖局众人，朴刀劈砍挟风雷之势，钩镰横扫如毒蟒吐信，招招式式皆取要害，竟似与敌寇有不共戴天之仇。


    苏决明于暗处窥伺道：“师父，莫非正让咱们撞见劫镖的勾当？”


    “黛州城码头近在咫尺，谁敢在镇南镖局眼皮底下动手？”顾见春沉吟片刻，摇头道，“不太对。且看那玄衣首领枪走游龙，专封经脉却不伤性命。镖局诸人反是刀刀见血，状若索命修罗。这般情状，倒似护镖为虚，灭口为实。”


    “此事蹊跷得紧...”苏决明听得云里雾里，却见两拨人厮杀正酣，持枪首领竟已撂倒半数镖师。哀嚎声中枪客振臂呼哨，正欲速战速决，竟指挥余党要劫走镖货。


    苏决明急得跺脚：“师父，贼人眼看要得逞，如何是好？”


    顾见春凝目片刻，忽而决然：“阿明，在此护住夜来姑娘，我前去助阵。”


    “风紧扯呼！”


    枪客银枪横扫逼退追兵，扬手间余党应声驾起镖车，进退颇有章法。反观镖局众人阵脚已乱，顾见春再不迟疑，身形如鹤掠入场中。


    雨幕滂沱间，顾见春的青色衣袍已被浸透，剑鞘斜斜挑起雨帘，堪堪截住那杆直刺镖师咽喉的银枪。持枪者显然未料此变数，惊退间枪势骤收，在泥泞中划出数道水痕。


    青衫剑客纵身卷入战局，众镖师见状稍得喘息。奈何半数同袍已倒卧不起，兵戈铮鸣中，残余黑衣人趁乱劫走镖车，唯余两道人影在电闪雷鸣中缠斗不休。


    “来者报上名号！可是林阔海遣来的？”枪客暴喝声中，银枪蟠龙纹在闪电映照下忽隐忽现。暴雨浇注的锋刃交织成网，将万千雨箭搅作碎玉。


    顾见春剑未出鞘，青锋贴着錾龙枪杆逆势而上，鞘身与精铁摩擦出清越颤音。对方腕间轻振，枪缨忽如赤蟒吐信，甩出连串雨珠直袭面门。


    “萍水相逢罢了。”顾见春青衫翻卷，避开横扫膝弯的杀招，对方那式“铁锁拦江”本该碎人胫骨，却在触及前生生收势，“镇南镖局信义昭彰，阁下既存恻隐，何故行此夜劫之事？”


    “原来是多管闲事之辈！”枪客眸中精光暴射，丈二银枪倏然解作三节，暴雨中绽开漫天寒星。顾见春以鞘代剑施展“东风吹雨”，青芒专挑枪节榫卯处游走——分明是要逼出对方师承来历。


    三十步外芦苇丛中，苏决明缩身草垛之后，攥着衣襟的手指节发白。虽知数月逃亡，早该习惯，但见顾见春旧伤未愈又添新战，终是忧心难抑。此刻自己藏匿形迹，或许便是最大的相助......</p


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    他攥着碧天剑，眼见师父剑走偏锋竟似处处留情，急得几乎咬碎银牙：“这呆子！那枪尖都快戳到心窝了，怎的还不拔剑？”


    少年忽又眯起眼，镖车残骸间滚落的暗器泛着幽幽蓝光——名门正派，也屑于在兵器上喂毒么？


    金铁交鸣陡然转急，枪客蒙面布帛应声裂作两段。青山剑清吟破雨，几缕断发随雨丝飘落剑脊。剑芒乍现，映出少年清隽轮廓。顾见春瞳孔微缩，对方虽使着精妙枪术，面庞却生得比他更显年少，飞扬眉宇间凝着朗朗锐意。


    “好个白虹贯日。”枪客抹去面上雨水，枪尖在泥地划出半弧，“可惜锋芒未染朱红。”


    此番较量切磋，两人都察觉对方未尽全力。既非生死相搏，彼此间便平添几分欣赏。


    远处骤起马匹嘶鸣，劫镖余党竟驾着残车遁入荒原。银枪忽使“倒卷珠帘”，枪缨搅动雨幕障目，枪杆却就着泥水疾书。顾见春凌空翻跃时，瞥见那个转瞬即逝的“林”字水痕，心头疑云豁然开朗。


    “看镖！”混战边缘留守镖师猛然断喝，三枚毒蒺藜破风袭向二人。枪客银枪若怒蛟摆尾凌空截击，顾见春青锋乍现半寸寒光，毒镖尽数钉入古槐，树皮腾起刺目青烟。


    顾见春眉心微蹙，毒镖竟直取援手者要害，如此手段，当真出自名动天下的镇南镖局？念及枪客方才沙地留痕，心头猜测渐明。


    众镖师趁隙合围，刀光织网。


    “速将漕银归还！否则休怪刀剑无眼！”


    顾见春心头一震，漕银？刚才那队镖车运的竟是朝廷库银？！


    被围枪客冷笑：“送往帝都才是自掘坟墓！尔等与林阔海的腌臜勾当，当真以为天衣无缝？”


    黑衣人目露凶光：“既已挑破，黄泉叙话！”


    “诸位且慢！”顾见春拱手欲言，却见寒芒扑面。


    为首者刀锋冷冽：“今夜不留活口！”


    顾见春暗叹，本是仗义援手，反陷杀局。青锋震颤，战意陡升。


    刀剑铿鸣间，银枪如电破阵，青锋似水封喉。枪客枪挑连环，崩开面前雁翎长刀；顾见春剑走偏锋，截断夺命寒芒。枪影织雷网，剑气化霜华，兵戈相撞火星迸溅。突有双刀袭背，枪客回马挑月，剑客反手截云，两兵交击铮然长鸣，竟将偷袭者尽数击退。


    剩下几人对视一眼，眼见着打不过，却冒雨疾驰而返，像是要回去报信。


    “兄台够义气！”背脊相抵刹那，枪客枪尾轻点对方肘弯，“城北十里破庙，明日亥时三刻，过时不候！”


    正当此时，却有猛禽尖啸裂空，苏决明抬头惊见铁翼掠影。墨色巨隼箭般俯冲，碧天剑格挡不及，铁爪已深嵌臂膀。血花飞溅间痛呼乍起，顾见春闻声急撤。


    “阿福！回来！”枪客哨笛骤响，凌空屈指。猛禽硬生生折转冲势，攫取半幅残旗，没入雨幕。


    未及反应，那枪客已腾身踏辕而去。银枪指天划弧，恰似彗星经天。


    “师父莫忧，我没事！快去追他！”苏决明扬声急唤。


    顾见春闻言再不迟疑，掠水疾行。奈何黛州水道纵横，芦雪翻涌处，忽失敌踪。待折返时，唯见断苇零落，满地疮痍。


    “可曾伤及要害？”他执剑四顾，语带焦灼。


    苏决明额角沁汗，强笑道：“鹰喙淬毒，幸而怀揣清毒丹...”话音未落，喉间腥甜翻涌。


    顾见春急封其要穴，验看伤处。见青紫未漫，方稍宽心。忽以剑尖挑起蒺藜细辨，寒眸骤凛——此物纹样竟与万寿宫暗器九分相似，难道也是巧合？


    骤雨初歇，泥泞间枪痕渐显。那“鸟叩山门”起势所书的“林”字残迹，分明暗合林家枪法的变招。


    晨光破晓，三十里外荒郊据点。枪客一把扯下面巾，将残存解药缚于雪隼爪间。