——原来这就是黛州大潮...


    意识逐渐涣散，夜来竭力朝浅滩游去。记忆碎片如白浪翻卷，恍惚间，似有谁的声音在耳畔萦绕。


    “——三年前听镇上的货郎讲，黛州靠近东海，每到秋后就有大潮可看。潮头砸在礁门峡那阵，轰隆隆的动静老远都震耳朵，水汽能把整座观潮塔都蒙住呢！”


    夜来忽然笑了。


    皆因她记起梦中少年的诘问。


    “既然如此，你为什么不救我娘？为什么不救我？”她心知这非少年本意，不过是自己心底的魔音。


    而她笑，是因她忽而想通了一件事。


    兴许是得益于那莫名其妙的男人点拨，又或许...只是她听惯了这般语气。


    没错，她确是魔鬼。


    那时未能相救，无关记忆残缺，只因她本就是柄饮血的凶刃。既是凶刃，便只在命悬一线时出鞘。


    他人死活，与她何干？


    ——若世间真有阿鼻地狱，想必很愿收容她这般人物罢？


    ......


    “叮呤——”


    爆炸传来的锐鸣声宛如厉鬼嘶嚎，却有一道清泉般的铃音恍若穿透潮水，直抵记忆深处。往昔岁月里，夜来也曾聆听过这般清越的铃音。


    那是她初归江府的时节。


    雕花木窗前，垂髫少女与银发女子默然对坐。两袭烟紫广袖铺展如莲，檐角铜铃轻晃，时光在檀香中凝结成冰。


    女子霜发逶迤及地，令夜来暗自惊异——这玉琢般的面容分明与娘亲年岁相仿，未染铅华已显倾城之色，偏生覆着暮雪三千。


    女子说，皆是拜霜华寒毒所赐。


    百年前江氏先祖惊才绝艳，以霜华神功睥睨武林。更集百家精髓着就“霜华诀”，令江氏声震江湖。然时移世易，半卷残谱仅存七式剑招，心法要义尽付阙如。至阴致寒的霜华诀需独门心法相佐，江氏后人遂另辟蹊径，以毒功催发寒劲。此法虽可运剑克敌，实乃饮鸩止渴。


    以身饲毒者，终将韶华早逝。


    那位女子曾说过，江氏武者若不陨落在江湖纷争中，最终便会消亡于寒毒侵蚀。


    “你是江家新送来学艺的孩子？”


    初遇那日，女子素手掀起竹帘，对夜来的造访毫无讶色。她特意拖长了“新”字的尾音，宛若一个心照不宣的约定。


    “即日起，你随我修习武道。”


    ——传闻江氏宗祠栖居着白发女魅，容颜如画却性情乖戾。女子独守檐铃廿余载，惯用玉笛拨弄悬铃。每闻清音便展颜痴笑，这般作态不似武者，倒似癫狂之人。


    “你不问我从何处来，也不问我为何至此？”彼时的夜来抱剑冷诘。


    白发女子拂去衣上落花：“你不曾说，我何必问？”


    夜来默然。


    “来此修习者，皆会亡于非命，如今我也懒得费心探询。”她手中玉笛轻点石阶，算是给出解释。


    夜来冷然：“那么我会是例外。”


    而回应她的，唯有穿廊而过的风声。


    后来她才知晓，那些被称作“无需追问”的姓名，早已深深凿进宗祠岩壁。岁月流转，青石墙面竟被殷红篆纹爬满，每道朱砂刻痕都似是沁着经年血渍。


    “你喜欢使剑？也罢，便授你剑术。”


    紫衣女子这般对夜来言说。她不问少女来历因果，亦不探究为何在十八般兵器中独取三尺青锋。女子通晓百般武艺，更将寒霜毒术修至巅峰，偏生被这方寸祠堂困锁半生。


    “不是喜欢，只是更趁手。”夜来攥紧剑柄，骨节泛白，字字铿锵如铁，“三年后，我会离开这里。”


    “急功近利终成空。”女子拂袖转身，檐角铜铃骤响，“江家后人，我这功夫，莫说三载，三十载亦难遂愿。请回。”


    “经脉尽断，内力尽失，唯毒功可续。”夜来脊梁笔直似剑，“他们说，普天之下，唯您能做到。”


    女子身迹无踪，寒月映照青砖，少女跪立如石雕。


    三日后，女子终于开口：“起身。我这处只有受不住寒毒而死的，可没听过冻馁而死的。”


    此时的夜来早已蜷缩在地，意识昏沉。


    居所内朔风呼啸，偏生不见半盏暖炉。这般煎熬数日，纵是壮年亦难支撑，遑论十余岁女童。


    “我要...找到娘亲...打败问剑...”少女齿关相击，仍倔强地支起躯体，“定要...习得剑术...”


    至这般境地仍不示弱，或许正是这份执念，方令那怪诞女子颔首应允。女子环臂而立：“问剑为何物，我不知晓。但求胜者，首当学会苟活于世。”


    夜来颔首：“我一定会活着。希望你履行诺言。”


    于这女子眼中，世间唯存取予之道。她说，此乃江家宿命，亦是江家之悲。彼时少女尚不解悲怆何物，唯知拦路者皆需斩于剑下。


    “霜华掌分阴阳两路，阴掌主生死夺命，阳掌司枯荣回春。前者为杀伐之术，后者乃向死而生。可曾领会？”


    “夜来记下了，大师父。”夜来垂首应答。


    “且说这枯荣掌的向死而生，作何解？”


    “请大师父赐教。”


    “既不明白，如何能真正掌握？”


    “大师父教诲，夜来自当谨记。”


    女子叹息：“痴儿！这枯荣掌须经三重境界——先凝寒毒于劳宫穴，以摧心掌力贯入敌身，此谓死境；继而逆转周天，散尽真气引毒归元，此谓生机。霜华寒毒虽能易经伐髓，但每施救一人，便如自断心脉三分。江湖中多少豪杰觊觎此道，而你修为尚浅，若妄动慈悲，终将油尽灯枯，切记慎用！”


    彼时夜来正色答道：“大师父，这枯荣掌夜来不愿修习，但求精研制敌之术。若连至亲都护不住，何来救人？大师父既愿收我为徒，必知晓夜来前尘。昔日罪业既成，余生唯有赎偿。力不从心的滋味，夜来实不愿再尝。”


    “夜来，你说是罪孽驱人择路，还是歧路引人造孽？”大师父最后的诘问仍在耳畔萦绕。


    最后一次对掌时，夜来使出霜华杀招，大师父却以向死而生的掌法相迎。硬生生受下她全力一击后，又将毕生功力尽数化去，转瞬便如秋霜凋零。


    寒霜自大师父眼角蔓延，冰晶覆上青丝，唯见绛唇轻颤：“该教的都教与你了。夜来，望你得偿所愿，善自珍摄......”


    她竟


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    将毕生毒功渡入夜来体内，此乃霜华掌的终极奥义——死生枯荣。


    人们议论纷纷，怪女人的离世昭示着江家终于迎来新主。江氏一族为了追寻昔日霜华诀的荣光，竟是以死为契，将历代武者积累的底蕴尽数灌注于继任者体内。


    难怪女子在世时总是念叨，若那遗失的半部霜华尚在，问剑山庄又算得了什么？


    这般将生死化作传承利刃的禁术，确实像极了江家人行事的作风。那些称作叔伯舅父的男人们，正用审视货物的目光打量着夜来。少女仍死死搂着逐渐冰冷的躯体，指甲已嵌入雪泥之间。


    夜来恍惚忆起，那支常年悬在女人腰间的白玉笛。笛身分明没有吹奏痕迹，却被她摩挲得泛起温润包浆。女人凝视玉笛时，眼里总是浮动微末涟漪。


    ——关于身世过往，女人始终闭口不谈。这个来历成谜的孤女，此刻在夜来怀中轻如鸿羽，却不知该归向哪处青山。


    最终，夜来在无回峰安葬了她。听闻玉龙山玄冰能保容颜不朽，她跨越千山万水将其运来，将女子置于寒玉之中。这般寂静归宿，倒与那孤僻女子相配。


    纵然女子喜怒无常，却藏着江家仅存的暖意。


    记忆于海潮之中溯回。


    “阿霜，要活下去呀...”


    “合胃口么？要常来买我家的羊奶啊...”


    “夜来，望你得偿所愿，善自珍摄...”


    “好妹妹，你可知道，老天要收的缘分，从来分毫不等。”


    “小湄，快逃...”


    ——仿佛是霜华掌的诅咒，她似乎总在失去那些予她温暖之人。


    自此她唯穿紫衣。


    山巅积雪千年不化，恰似夜来凝结的执念。既没有谁天生注定为他人而活，世上也不存在必须为他人牺牲的道理——


    “向死而生”终究是句妄言。


    唯余那年风雪中的诘问，始终在心头盘桓。


    人究竟是背负罪孽择路而行，还是踏上歧途催生罪孽？


    可因果纠缠至此，她早已辨不明了。


    ……


    “浪打礁石声声碎，潮落潮生盼郎归...”


    灰袍人轻声哼着曲调，眼见着黛州城中并无动静，正欲收拾行囊，前往水闸方向。忽闻侧方幽暗林之间竟传来衣袂翻飞之声，数道黑影穿梭于枝叶缝隙。


    他虽武艺寻常，却也识得敌众我寡之势，当即纵身闪入灌木丛中。待到定睛望去，那群不速之客皆着玄色衣袍，袍角金线织就的弦月图腾在雨幕中若隐若现——


    万寿宫？


    却听领头者压低嗓音向同伙确认：“情报无误？那苏氏遗孤当真藏匿于此？”


    “曹刺史亲自从宵衣卫那边截获的密报，当是确凿无疑！”


    “听闻宵衣卫领头的那厮暴跳如雷，昨夜围剿分明万无一失，却不知为何，让那漏网之鱼遁走...”


    “此刻围捕恰是良机，黛州城危机四伏，咱们正可坐收渔利。”


    首领骤然扬手：“噤声！速战速决。门主有令，擒获目标者，赏赐养魂丹一枚！”


    众人眼底泛起血光，如嗅得血腥的豺狼，接连涌入残破的庙宇。