金发碧眼的青年隐于廊柱之后，静观帘幕间男女身影，神色晦涩难辨。


    他倏然忆起那个自狼群中救他的女人曾与他说过的话：“记住了。你的名字，孟布拉克。”


    其实被救前，千泉近乎在狼群中成长，更不解人言。但奇妙的是，那女人似有通晓万灵之能，教导言语亦游刃有余。


    他们皆生着一双碧绿的眼眸，这让他感到没由来的亲切。


    “……孟布……拉克。”他用生疏的西州语复述。


    他原以为会得她赞许，她却笑道：“不错，孟布拉克。这是你降生时阔克苏王所赐之名。我想想……中州话似乎叫作‘千泉之甸’——那是一块富饶的草原。没有它，就没有如今的阔克苏……”


    他铭记这些话语，就像饥渴的婴孩汲取着母亲的甘霖——即便他不知道她是谁，为什么要救他。也不知道为什么她身为一个西州人，却有一口流利的中州官话。


    而对千泉而言，生母的影像早已湮灭于时光空洞：那哭喊着、无助地看着环抱他的手指被根根掰离的妇人，如此无力。


    即便他生来就有着异于常人的记忆力，可那却是他对“母亲”仅存的稀薄印象。


    因那妇人过于软弱，连这微末画面亦被他碾碎。此后，乳养他的母狼是哺育之母；眼前女子，则是启智之母。


    母亲？


    他却不知她年岁几何，只晓她已活过漫长岁月。


    在中州，她有个特殊的名字，锦瑟。


    ——但世人多称她“魔女”。


    “千泉……”他重复着这句话，执拗地表明自己的态度——他是遭阔克苏所弃的狼子，他不需要旧日那个拗口的名字。


    “千泉？你倒是会给自己选名字……”女人轻笑，“呵……倒也是巧，一千个泉眼的草原？岂不就是空心的？”


    她说他恰如其名，生而“无心”，乃天雪山百年不遇之才。


    正因无心，故不识情欲，如旱季枯泉，徒余空壳。唯历尽红尘百味，通晓七情六欲，方可成就千泉奔涌之境，登顶武道巅峰。


    他不信，强以无心之躯冲击最后关隘，却在紧要关头遭功法反噬，几乎经脉尽毁。


    女人震怒——她需他光复圣教，需他神功大成，需他为己复仇雪耻。


    自始，她救他的目的便清晰分明。


    实则他倒觉无妨，他甘当个游戏人间的看客，冷眼旁观痴男怨女沉溺情天恨海，看他们为虚妄之情赴汤蹈火的姿态，并以此为乐——毕竟……比起自己这缺了心窍的人学习“有心”，他更爱看那些怀揣真心却迷失本心者在孽海中挣扎的模样。


    半晌，他嗤笑一声，忽觉眼前景象索然无味，甚至称得上是惹人生厌。


    ——一个痴儿，一个病秧子，倒也般配。


    所幸今日收获不菲，永昭太子出手阔绰，不仅赠予大光宝珠，竟连玉生烟匣也物归原主。


    这藏着前朝秘宝的匣子，分明是那位紫衣美人费尽心机夺回的。而谢景之既肯归还，一定早已勘破了匣中机巧，并记下了那些秘辛。不过这些他倒也不介意——皇陵重宝，从来强者居之。


    他如是想着，熟练地拨动红漆木匣的机关，莲塔纹饰缓缓升起。当熟悉的纹路显现时，那双碧色眼瞳却陡然一沉。


    少了。


    本该嵌在莲心的紫色玉蝉不翼而飞。


    他确信谢景之不会私藏。他既然还了，便不会有所保留。因为像他们这样的人都知道，这等愚蠢行径会招致何等后果。


    经手玉生烟秘辛者屈指可数，唯有一种可能——连那位永昭太子都不知玉蝉的存在。


    玉在何处，不言自明。


    青年无声勾起唇角。


    ——他收回方才的论断。事情的发展，远比预期更为有趣。


    他忽想起方才谢景之面对小公主时欲言又止的模样，不免惋惜——这位永昭太子心力确异于常人，纵使他动用瞳术刻意引导，也未能探出那未出口的秘辛。若他的功力如那女人般炉火纯青，或许便能知晓他眼中那丝嫌恶的根源。


    说不定，这亦是未来可用的筹码——不，用新学的中州话说，这可是一枚足以颠倒乾坤的棋子。


    他忽而笑了，那足以魅惑众生的碧眼中幽光流转。待到明日未免太久，那句话怎么说？择日不如撞日，不如今夜便去一探。


    ——正好，也让他见识见识，这位三殿下是否当真料事如神，算无遗策。


    ……


    深夜，荣华宫。


    万籁俱寂，唯有断续嘶哑的怪语如寒鸦哀鸣，划破沉寂。


    一灰一青两位宽袍老者相对而坐，默然分饮温热的宫廷御酿，看似经年老友，却无半句交谈。


    在这初雪凛冽的寒夜，言语仿佛成了最无用的累赘——漫长的共事早已让他们超越了言语的藩篱。


    灰蒙蒙的烟雾从两人鼻息间逸散升腾。那是“快活草”，宫中亦称“淡巴菰”，唯有王公显贵方能享用。


    据说这是中年的君上为求长生，特命人跨越比西州更远的死亡之海，万里迢迢运来的御贡珍品，能令人忘却烦忧，精神陡增，世间有缘品味者寥寥无几——而他们，凭借举世罕有的武功与经年淬炼的赤胆忠心，有幸位列其中。


    吞云吐雾间，一只细小的虫豸悄然自青袍老者的袖口探出，细长触角在虚空中试探摇摆，似捕捉到某种气息。


    然而凛冽风雪很快迫使它缩回老者衣襟，谁料这一动，却惊扰了更多活物。衣袍下顿时窸窣作响，无数东西翻涌蠕动，将那本就破旧的袍子顶得扭曲变形。


    “老弟，怎么了？”灰袍老者眼皮未抬，咂摸着口中残存的烟雾问道。


    开口的正是宫中第一高手无名。而对坐豢养着可怖蛊虫的，则是慕小楼的授业恩师天冬老人。


    二人虽同列摘星阁长老，却因职责各异而难得聚首。唯有每月弦月之夜，无名随君上至荣华宫探望公主时，这对老友方得小酌片刻。


    可今夜并非弦月。


    薪柴哔啵作响，架上陶罐传来刺拉拉的煎炸声，一阵奇异肉香弥漫开来。罐中沸腾的虫豸形态各异，在烈焰之间扭曲翻滚，濒死之际发出诡异的振翅嗡鸣。


    任何人看了这光景恐怕都会几欲作呕，而世间恐怕唯有这惯养毒虫的老者，会视其为珍馐。


    天冬扯出寡淡笑意：“……火候差不多了。”


    无名那双蒙着灰翳的老眼循着他的目光望去，只见得茫茫飞雪，不由蹙起老眉。


    一株苍松的阴影下，青年下意识将身形缩得更紧——对曾在此纵火的千泉而言，重访荣华宫本是一件轻车熟路的事。可他万万没料到，今夜竟让他撞上这两个深藏宫中、半截入土的老怪物。


    动物般的本能让他藏匿得极好，更令他感到一股危机。他知道即便那位素来嚣张的女人在此，面对这两人也需收敛——何况是他这不成器的徒弟。


    于是惜命的念头一起，退意顿生。


    他足尖微动，正欲点地离去，一道凌厉气劲却迎面袭来。他拧身惊险避过，覆满积雪的苍松簌簌抖落一地琼玉，他却丝毫未露行迹。


    千泉眸色顿沉，指间悄然扣紧一根松枝，心中默数——眼下避无可避，若三息之内，那两个老怪物再有动作，他不介意试试这“大光宝珠”的威力。


    一。


    窸窣之声由远及近，逐渐清晰。


    二。


    千泉闻声凝神，只见几只孩童拳头般大小的漆黑毒蝎，正顺松枝蜿蜒而下，高扬的尾针几乎触到他的鼻尖。


    他瞳孔骤缩，不动声色后撤半步。


    第三息未至，庭中忽闻“砰”一声轻响。


    率先映入眼帘的，竟是一双玲珑的缎面绣鞋——显然是裹过的三寸金莲，却踏着足有三寸高的木底，点在雪地上只留下一个酷似马蹄的浅印，令人不禁担忧她是否会跌倒。


    不…与其说是马蹄印，倒更像某种猛禽的爪痕。


    千泉目光上移，见到的却是个头发花白、身形佝偻的老妪。他无声咂嘴，暗觉可惜。不过这老妪虽垂垂老矣，但凭其踏雪无痕、来去无声，竟连无名与天冬都未察觉的身手，轻功造诣已臻化境——想必这便是那位传说中的“朽婆婆”。


    一夜之间，荣华宫竟聚集三位绝世高手，不容小觑。千泉嘴角无声勾起，那点微末的畏惧终究败给了灼灼的好奇。


    与此同时，一个衣衫褴褛的男人被如破布般掷在雪地上。


    朽婆婆声音冷淡无波：“尸身带到。老身告退。”


    无名微怔，旋即咧嘴晃了晃手中酒坛：“我道是谁，原是祝家妹子。正好有御酿，陪咱哥俩叙叙？”


    一旁的天冬却显露出对朽婆婆的忌惮，自她现身便悄然侧身避让，神色颇不自然。


    只听朽婆婆一声冷笑：“这等御贡佳酿，妹子无福消受，两位老哥哥自便——”末了，她似意有所指地说道，“夜色已深，莫要贪杯。”


    千泉心中了然——自己分明已被那老妪察觉踪迹，她却未点破，方才现身反倒像……专程为他解围，此举用意实在难测。


    然而他的困惑很快有了答案。


    他骤然发觉，就在离自己藏身之处不远的墙根下，一双眼睛正与他四目相对——那是双极美的眼眸，可惜眼眸的主人似乎才刚发现他，惊愕之下几乎要失声叫喊。


    千泉眸中幽蓝微光一闪，少女的惊呼便噎在喉间，眼神迅速变得迷蒙。


    “你是谁？”他无声启唇。


    她细声应答：“慕灵犀……”


    “为何来此？”


    她指向朽婆婆的方向：“循着踪迹……跟着师父……”


    师父？原来如此。难怪那老妪甘愿冒险替他遮掩，原是沾了她爱徒的光。


    千泉唇角微扬：“那你躲在此处，又是为何？”


    少女浑噩地答：“因为……公主殿下……有秘密……要……告知……叶哥哥……”


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    >“叶哥哥？”


    “叶……”她面上掠过一丝挣扎，终是吐露，“叶染衣。”


    至此千泉方知，这名为慕灵犀的少女，是夤夜尾随师父潜入宫禁，察觉异样后便藏身窥探。可惜她那稚拙天真的行径，未能瞒过任何人。若非老妪有意回护，在这两位宫廷高手面前，她恐怕连自己如何死的都不知道。


    她被保护得太过周全，以至于天真地相信单凭自己便能窃得秘辛。殊不知所谓棋子，若无自知之明，终成一枚不自量力的弃子，就像那个……名字已然模糊的少年？那个无辜枉死，成了十恶司唯一变数的少年——


    很遗憾，千泉早已将他彻底遗忘，因为那样平庸无奇之人，本就不值得花费心思记住。


    不过这少女不同，至少她足够美丽。倘若他日荣华宫当真倾颓，他或许会考虑将这天生丽质、纯净明媚的少女收入教中，充作神侍。


    他含笑轻拍少女发顶，凝视她呆滞的目光，附耳低语：“慕灵犀，别怕，我不是坏人。我叫千泉。你生得这么美，我们还会再见的……”


    言毕，他足尖轻点，在庭中众人察觉之前，飘然远去。


    在这不谙世事的少女心中，有三个人至关重要。兄长，叶哥哥，还有……竟还有那紫衣美人江夜来——虽在她记忆中，那是个化名“景明”、女扮男装的侠客。


    ——而此刻，他对那位名为“叶染衣”的青年，倒更添了几分探究的兴致。


    ……


    这厢，无名遭朽婆婆婉拒，倒也不恼，只是怪笑道：“好说好说，听闻妹子要找的人近日有了新线索？”


    朽婆婆眼中警惕一闪而逝，淡然道：“不过是个傻小子，呆头呆脑的什么也问不出。”


    “那可是他亲传弟子……”


    “此事既由我全权负责，便不劳旁人插手。”朽婆婆慢条斯理截断话头，“怎么？好哥哥想抢功？”


    在座皆是人精，岂会听不出话中回护之意。无名碍于这老殷婆昔日威名，只得咧嘴装傻：“罢了罢了，原想帮衬妹子找人，看来你永远快人一步啊——天老弟，你说是不是？”


    一旁突然被点名的天冬面色骤沉：“若真寻到人，望妹子莫因私心，忘了对老阁主的承诺。”


    须知朽婆婆却也并非什么省油的灯，听他这么一说，登时冷笑：“不劳提醒！倒是二位该想想后路，莫学黑水白山那两个糊涂鬼，死到临头才知兔死狗烹！”她手中藤杖轰然点地，砖石迸溅，老妪转头低叱，“小犀，我们走！”


    “喔……喔！”慕灵犀吓得魂飞魄散——原来师父早就发现她了！不过此时见对方满面怒容，她倒也不敢多话，慌忙搀扶老妪离去。


    两老者默然相视良久，无名忽地捏了捏鼻梁啐道：“这臭婆娘！脾气当真半点未改！”


    天冬仰头灌下一口烈酒，衣下毒虫罐随动作沙沙作响：“谁不知道她那点心思？寻人是假，护着那老东西是真！若非这条废腿拖累……”


    “老弟少安毋躁。”无名叩了叩烟杆，“既有踪迹可循，擒人不过早晚。宫中风云未定，何必逞口舌之快？她能护得了一时，还能护一世不成？”


    “说得也是！”天冬拄着蛇头杖重重坐下，枯瘦的左腿歪在石砖上，“这条腿的债不讨回来，老夫死不瞑目！”


    “收收火气，先把小殿下交代的差事了结。”无名缓缓起身，拨弄地上尸身，“唔……死透了，可惜。上次见这张脸，还是凌斩秋那臭小子回京述职那会儿……”


    天冬阴恻恻道：“一个叛徒而已。十恶司出手，岂会留人活过三更？”他盯着青灰色的尸首，眼中幽光一闪，“与其对尸兴叹，不如干点实在的——听闻十恶司里有人擅改头换面之术，不如剥下这张脸皮，验验真身……”


    无名眼底骤然迸出精光，玩心大起：“好主意。”他顺势折下檐角冰棱，正待往尸首面庞比画，远处忽传来一声低咳。


    两人远远望去。


    雪幕深处，裹着银狐裘的帝王正倚着暖炉立于廊下。宫人们忙不迭撑伞披氅，他却径自踩上伏跪的背脊踏入銮舆，轻轻叩了叩窗棂——既是起驾的讯号，亦是无声的召唤。


    无名腕间一抖，连忙弃了冰棱，与天冬默然对视一眼，身形倏忽消失。天冬眯眼望向銮舆，那道灰影正如老犬般忠心追随着銮驾轨迹。


    这场难得的重聚，终究又草草收场。


    火堆突然爆出哔剥碎响——原是罐中毒虫烤成了焦炭。天冬再顾不得尸首与銮驾，枯爪探入陶罐，抓起黢黑的虫尸便塞进口中。


    焦脆的碎裂声在齿间炸开，他眯眼咂嘴，倒像在品尝什么绝世珍馐。


    朱漆廊柱下，有宫婢碎步踏出新雪，细柔的嗓音穿透夜风。


    “去玉池备香汤。殿下要沐浴。”


    然而耳力异于常人的天冬很快便听到殿中传来一声重物倒地的闷响。旋即一道更尖细而惊慌的叫声响起：


    “不……快来人！公主殿下昏倒了！”