秋日的夜，总有一种寂凉的美。


    清冷的月光散落大地，鳞次栉比的房屋在月光下只剩下模糊的轮廓，在微风的吹拂下，深浅不一的树叶发出沙沙的声响，像是在为这寂寥的夜低吟小曲。


    夜深人静，整个世界都已经陷入沉睡，唯余英武侯府灯火通明。


    一辆豪华马车在英武侯门口稳稳停下。


    小厮率先进门通报：“二公子回来了。”


    在正厅等候的众人听到声响旋即起身，脚步不停歇奔向门口。


    看着从马车上抬下来的萧桉，英武侯萧猛瞬间红了眼，他的心脏像是被一双无形紧紧握住，那满背的鞭痕，刺痛着他的双眼，就像是一把锐利的刀，在他心上一刀一刀的刮着。


    他步履不稳的上前，颤抖的手想要触碰萧桉的伤，又怕弄疼了他，平白让儿子多挨了疼。


    “父亲，孩儿没事，您别担心。”萧桉用尽力气仰起头与萧猛对视，冲着他安慰笑了笑，“只是看着重了些，并无大碍。”


    萧猛握上了萧桉的手，声音哽咽，“传府医。”


    一生作战无数，在战场上都未落下半滴泪的武将，此时却眼眶湿润了。


    在一阵兵荒马乱后，萧野接过府医手中的药膏，将人全部遣了出去，只留下父子三人，坐在床边动作轻柔的为萧桉上药，抿了抿唇开口：“除了这二十鞭，陛下可还有其他惩罚？”


    “闭门思过半月。”萧桉瓮声瓮气回答。


    萧野眉心微微下陷，今上这是将萧桉从刺客事件中摘了出来，是真心为他好还是不想让他继续查下去？


    “嘶～”萧桉的脸因剧烈的疼痛而扭曲，不敢置信的瞪了萧野一眼：“萧野，你下手这么重，是打算谋杀亲哥吗？”


    “老三可是察觉到什么？”萧猛见自家儿子神色凝重，起身凑近了些，“难不成今日的刺客有蹊跷？”


    萧野望着父亲脸上因为岁月镌刻留下的浅浅皱纹，一头乌黑中不知何时已经夹杂着几缕银丝，哽在口中的猜测终是没说出口。


    “我只是在想二哥受伤是否要通知母亲。”


    萧猛和萧桉互相对视一眼，萧桉别过头，萧猛打着哈哈，“这点小事就不需要告知你母亲了，让她徒增担心。”


    萧野轻嗯了一声，垂下眼眸，长长的睫毛掩去了他眼中的思绪。


    母亲不喜他。


    他从小就明白。


    他的母亲恨不得他去死。


    小时候渴望母亲的疼爱，一次次去那间常年封闭的院子偷偷观望母亲。


    她是一个温婉娴静的女子，一颦一笑间都流露着高贵，犹如一朵静静绽放的百合花，高雅脱俗。


    在看见他时，她的眼中充满了厌恶，那副美丽的皮囊也变得面目可憎，柔软温暖的双手在掐住他的脖子时，他感受到只有惊吓与恐惧。


    他见过萧桉在她怀中撒娇，那样温柔的眼神他从未体会过。


    “你身子不好，早些回去休息吧。”萧猛拍了拍萧野的肩膀，将他飘远的思绪拉回，又揉了揉他的脑袋，叹了叹，“别胡思乱想。”


    翌日，褚惊梦早早被传进宫。


    承明殿内除了楚江明，还有一位冷着脸的老妇人。


    虽不复青春，却透着一股沉稳之美，时光流逝在她刻下的痕迹，并未夺去她的风华，那双饱经世事的眼眸，彷佛能洞察人心，看透世间一切的纷扰于虚假。


    这位深居简出的太后娘娘出现在此，怕是为了昨日刺客一事。


    “奴才参见太后、参见皇上。”


    太后蔑了褚惊梦一眼，未把她放在眼里，转而对着楚江明说道：“刺客之事必须严查，他们如此为非作歹，简直不把皇家天威放在眼里。”


    “母后，事发突然，朕已着人追查，必将幕后之人碎尸万段。”楚江明揉了揉发胀发疼的太阳穴，深感疲惫说道。


    他派出去的两名死士至今了无音讯，怕是已经凶多吉少。


    三位世子入都城，皆有大将之才，一直观望的大臣开始拉帮结派，楚江明心里跟明镜似的。


    这场戏在他看来还是太过平淡，还需要再激烈些，他便想添一把火。


    却不想这把火原不需要他来点燃，已经有人开始迫不及待动手了。


    跪在地上的褚惊梦听到楚江明的话，心里冷笑，这戏演的真是精湛。


    若不是她知晓其中真相，她还真信了楚江明的鬼话。


    楚江明非嫡非长，他的皇位是弑父杀兄所得，可谓是来之不易，又怎会轻易拱手相让。


    至高无上的皇权，臣民的拥戴朝拜，一手遮天的一言堂让他沉迷，他不允许任何人挑衅他的权威。


    即使对方是他的亲人。


    卧榻之侧岂容他人酣睡。


    他手中的权力，身下的龙椅，除非他主动让，不然他人不可染指半分。


    “主动给予”与“强制贡献”有着天差地别。


    在经过再三保证后楚江明终于将太后送走了，他看着还跪在地上的褚惊梦，弯腰将人扶起，面上疲惫已消失不见，唯剩下深刻的思虑，如雾色一般难以分辨：“朕听说楚执醒了。”


    “奴才正欲禀告陛下。”


    “你替朕再跑一趟璋王府，楚执作为当事人，对刺客想必有不同见解。”


    “奴才遵旨。”


    “庆九。”


    褚惊梦转身离去时，楚江明突然叫住了她，幽幽开口，“别让朕失望。”


    脚步凝滞，低眉顺眼，脸上没什么情绪，漆黑的眸子幽深不见底，“奴才唯陛下马首是瞻，绝不会让陛下失望。”


    行至宫门口，一个修长而单薄的身影映入眼帘。


    他黑衣玉冠，长袍上用金线绣着繁杂的云纹，腰间系着灰白相间的丝绦，随风轻摇，身形纤瘦却又不失力量感，只是静静站着，犹如一幅细腻的剪影，让人不禁驻目。


    肃肃如松下风，皎皎似林间月。


    视线不偏不倚的重叠在一起，一炽烈一凛冽，不期而遇。


    褚惊梦不可察的加快了脚步。


    比以往更苍白的脸色，唯一的一抹红此时也黯淡了不少。


    她轻微扬起的唇角收敛，面露愠色。


    “萧野，你就这般作贱自己的身体？”