我把铁矿的消息告诉了议会，议会也很快派出使者去了哈泌国。但因为消息的真假，以及铁矿的成色和开采难度都还说不准。所以安和伯的消息费就没申请下来。


    “安和伯，你知道附近哪有硝石矿吗？”我自己挖点用用，我可以给你咨询费。


    “附近的硝石都产自高昌和焉耆呀。”安和伯不假思索地回答，果然是老地勘了。


    “就没有近一点的地方吗？我不需要很多，很小的矿都行。”


    “很小的矿我就不知道了。”


    “那硫磺呢？”


    “硫磺玉瓶山上不就有很多吗？”


    “玉瓶山上那些都被山匪采光了。”


    “采光了？前不久我刚从玉瓶山经过，没见到人采硫磺啊？”


    “采光了当然就见不到人采了嘛。”


    “你说的是矿吗？”


    “温泉边上的那些……算矿吗？”


    再细问我才知道这玉瓶山上还有很多硫磺矿，只是都被埋在了石土下面，零碎区域安和伯也记不清，但玉瓶山的主峰峰顶肯定有很多。


    “但凡有硫磺矿的地方，多有瘴气，你可得小心呐。”安和伯好心提醒。


    “瘴气？很危险吗？”


    “当然啦，如果容易开采，我自己干嘛不去挖？反正龟兹那边的硫磺矿基本上是十个人进去只能出来五个。”


    “死一半！”


    这么狠吗？难怪硫磺那么贵。


    现在气温大概十几度，每升高一百米降零点六度，玉瓶山山顶的积雪却已经化完，那它肯定不到三千米。但现在又没缆车楼梯，从这一直爬到顶估计至少两三天，算上回来时间六天。如果矿层特别浅可以直接挖的话，跑一趟七天，按每人能背一百五十斤硫磺算，那就是四万五千钱！


    我没多犹豫，去玻璃厂拿了些镜片，找裁缝店缝了十个面具，再用湿布封住装了碳粉的竹管作为呼吸口……反复调试几次，终于得到了十个勉强能呼吸的防毒面具。最后我以寒食节快到了要祭祖为由，和学生们请完假便回了高老庄。


    庄里人一听说七天能赚四万，什么山匪瘴气，豺狼虎豹都不管了。加上老乌我们一行十一人，跋山涉水就奔着玉瓶山山顶去了。


    我们的运气也是真的好，第一次登山却没走多少回头路，经过两天半的努力，我们终于来到了山顶。但展现在我们眼前的却不是高清版的蓝天白云，而是一层淡淡的雾霾。


    “这和温泉那边的气味差不多，上面肯定有硫磺。”大方戴着面具就要上。


    “鸡呢？先把鸡扔过去看看。”张恭谨慎地拦住了他。


    “还是我带进去吧。”老乌自告奋勇，拎着笼子就爬了上去。


    过了十几分钟老乌才爬回来，手里的鸡却已经奄奄一息。


    “这上面是一个大坑啊，中间还有个湖，湖边有不少硫磺块呢，只是毒气也应该很重。”老乌看着手里的鸡，有些惋惜地说道。


    “上面的瘴气这么厉害，马文赛你这面罩确定能管用吗？”


    “那我自己先上去看看吧。”我被问的心里也没底，只能硬着头皮上了。


    当我带着面具爬到火山口往下一看，我操，居然有一百多米深。底下确实能看到黄色的硫磺，但这也不好弄上来啊。慢慢地扒着岩壁往下走，从开始的有点闷，越走越喘。等我下到坑底时，整个人都不好了，我第一次发现人的呼吸和心跳声居然可以这么大。这里仿佛就是一片死亡禁地，而我是唯一的活物。


    “文赛，你过来看，这么一大块。”不知道是回声还是我的幻觉，我听见老乌的声音在我脑子里来回的响。


    我不敢多停留，穿过雾霾来到老乌身边，用镐头也挖了两块放进了背篓。


    “噗！”


    一道白雾突然从我脚边地缝里喷了出来。


    我操！这火山不会正好要爆发了吧？我和老乌赶紧往回跑，越跑越喘、越跑越喘，等爬到了崖顶，我实在忍不住了，将防护罩掀开了一角。咳咳……这一口毒气呛得我直接从山上滚了下来，幸好下面有人接着。


    “怎么样？管用吗？”等我缓了一会儿，众人问道。


    “管用，但管不了太久。”我的嗓子还是难受。


    “文赛，我看里面又没动静了，咱还用跑吗？”老乌也下来了。


    “别跑了，它要是真的今天爆发，我们几个凡人靠腿肯定是跑不了的。”


    接着其他几个人也进去试了试，时间上基本只够带出来一点硫磺，还很累。我们又试了试把呼吸口弄的松一点，结果那毒气不仅呛嗓子还辣眼睛。最后我们只能把腰带缠在一起做成吊筐，在崖顶轮岗，由老乌在下面挖矿，这才好不容易弄出来三四百斤。


    不得不说，这硫磺矿真不是人能采的。


    我们回去的路上还碰到了玉瓶寨的人，他们或许是被卯二姐调教得老实了，逼问出我们硫磺的来历，就放我们走了。我也没告诉他们山顶的危险，只要是脑子正常的人，到那吸两口肯定就知道回头了。


    这一趟虽然没挣多少，但也说不上白跑。我们一合计硫磺还是先留着吧，以后说不定还得做火药。


    回城以后我先去了长生医馆，想给身上的擦伤抹点药。结果周全告诉我柳长生跑福陵城的城隍庙应聘土地公去了……


    又过了几天，勘探队和去哈泌国谈判的使者都回来了。北面的沙漠底下确实有铁矿，而哈泌国也非常爽快地就答应了联合开发。租金不要，开采出的铁矿石五五分。但他们有一个附加条件，就是开采铁矿最好别让西突厥发现，如果最后没隐瞒住，那黑石城得说是自己偷挖的。


    使者大概也弄明白了怎么回事，那哈泌国的人力物力都很缺，对于他们来说，在沙漠里开采铁矿难度很大。最主要的还是西突厥每年都要向他们的附庸小国征收铁器，如果让西突厥知道哈泌国有铁矿，那只会征收的更多。所以他们就一直没敢动。


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