梁子坤母亲早死，早些年跟着在王家当下人的姨母过活，他姨母后来因跟府上别的下人私会，珠胎暗结，被放了出来。


    梁子坤也就跟着出了府。


    结果姨母受不了流言蜚语，在老家生下妹妹梁红不到一年便撒手人寰，剩下一个梁子坤独自拉扯一个小妮儿长大。


    彼时梁子坤已经中了秀才，村里欺负他们厉害，不得不带着妹妹搬到山里避世。


    日子原本也可以，谁知道梁红突然患上痨病，兄妹俩只好求医问药，可是村里赤脚医生治不好这病。


    梁子坤也是在那段日子里学会了怎么钻营。


    妹妹的病像丝线一样，割断了他的风骨。


    文人风骨，哪有人命值钱？


    梁子坤靠着这钻营的本事当了幕僚，勉强维持生计，直到恩科消息一出，才有了出头之日。


    然而京城这个地方不好混，他带着妹妹上京，一路艰难不必说，在京城这片寸土寸金的地界，只能靠着白天做些零活勉强生存，夜里备考，想起满大街达官显贵，只能一再叹气。


    如今好不容易硬着头皮搭上王青云，梁子坤不想错过这个机会，白天王青云说起唐半，梁子坤细细琢磨，总觉得王青云的意思就是要他去除掉这个风头正盛的人。


    说句实话，唐半心有沟壑，梁子坤很明白，能在偌大京城得到用“孤篇”二字称赞的人是一顶一的天才，这样的天才，他应该去朝堂上施展才华。


    “咳咳……哥……咳咳咳咳……”梁红的咳嗽瞬间把梁子坤叫回了神，梁子坤连忙爬起来点上灯，打开白天买的人参须，捻起一小节给梁红含上。


    梁红咳嗽声这才渐渐停了。


    他花光所有钱买来的一点人参碎须只能撑半个月，可姨母在王府当下人时，主子赏赐都有整根的人参。


    梁子坤听着梁红那呼吸如破风箱的声音，哭了。


    他知道，第二天太阳升起，他又要成为那个阿谀奉承的人。


    王青云给他布置的“任务”实际上没有任何指向，梁子坤只知道可以讨王青云欢心，这几乎等同于可以成为王家的幕僚。


    即使不能登科入仕，他也能够保证梁红的安稳。


    这对他来说是一条光明的坦途。


    梁子坤还是太年轻。


    第二日一早，梁红的咳嗽声将他唤醒，梁子坤便翻身爬起来，忙活一通做饭，但将那人参须子递到梁红嘴边时，他哆嗦了一下。


    借着日头，他才看清，那须子哪是什么人参须，分明是晒干的萝卜须，药店的老板欺负大多数人没见过人参，所以以次充好。


    他将须子拢在手心，勉强笑着，说道：“咱不吃这个了，哥今天去买个整根的。”


    梁红睁着两只眼，说：“不用了哥，我不吃这个。”


    梁子坤摇了摇头，拍拍妹妹的脑袋，急匆匆出门去了。


    他上街去找药铺老板理论。


    “去你×的，小×崽子！没钱买什么药？”


    梁子坤刚进药铺的门，还没来得及说句话，就被唬得后退一步。


    被赶出来的是个小孩子，看穿着不过是普通人家的孩子，扎着两个小辫子，一个屁墩儿坐在了梁子坤的脚面上。


    梁子坤皱眉撤了脚，迈进了药铺。


    药铺的掌柜看见梁子坤，堆着笑脸迎上来，说道：“哟，今天还是买人参须子吗？”


    梁子坤冷哼了一声。


    “你卖给我的是人参须？那分明是萝卜须，你当我不识货？”


    药铺掌柜的表情凝滞了一下，随后变脸如翻书，直起腰来说道：“我们开在这里十多年，可从没有过这种事。”


    “岂有此理？你怎可如此嚣张，当心我一纸状书告你见官！”梁子坤没想到区区商人也敢跟他叫板，耳朵尖红了个透顶，脸上也热起来。


    “告我们？”那掌柜好似听见了什么笑话，“我们乃是京城冯家的铺面，你尽可去告！”


    这掌柜是不怕的。


    这下子换梁子坤没了法子，人家自顾自做事，不再理他，他走也不是，留也不是。


    梁子坤只好挂着脸喊了一句：“你退钱！”


    这一声在店里的橱柜上来回碰撞，折来折去，折回了梁子坤脸皮上


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    ，尖锐的扎在他那写着“体面”的字纸上，正中靶心，尾羽颤巍巍的晃着他的心，节奏慌张。


    这一声喊得众人围观，密密麻麻的堆在门口张望，梁子坤僵在那原地，脑袋像是升了空，被热气蒸的要炸。


    窘迫啊。


    “兄弟！”一个人从人群里挤进来，高壮，脖颈子白的油亮，一口牙森白，就这么咧着嘴蹭过来，挡在梁子坤身前。


    “掌柜的，给我配点酸梅汤。”


    掌柜的应声去了，这人这才转过来跟梁子坤悄声问：“兄弟，怎么了这是？”


    梁子坤皱了皱眉，说道：“这家店黑，高价卖给我的人参须子是萝卜须。”


    这人拍了拍梁子坤的肩，手劲奇大，还是小声说道：“兄弟我愿意交你这个朋友，要人参随后跟我去取几根就是，看你也是读书人，爱惜名声重要。”


    梁子坤低了低头，惯常就挂上一副阿谀的脸，他此刻站在一边看着自己说：“多谢。”


    从药店出来，两人同行，梁子坤思来想去，还是心里不安，正想着往家去，却听这人说。


    “兄弟，我是唐半，暂未取字，还没请教你的姓名。”


    梁子坤心神一动，回了一句：“在下梁子坤，字而已。”


    唐半住得不远，说话间就到，刚进门便有小厮迎上来，苦着脸道：“爷，您又去哪了？”


    唐半也不在意，挥手吩咐道：“去拿几根百年的人参来。”


    小厮只好点头，唐半把梁子坤引到正厅坐下，就有侍女上来奉茶，梁子坤目不斜视，只是一味地盯着膝盖。


    “兄弟，家里病的是什么人？”唐半挑起话头。


    梁子坤愣了愣，回道：“不过是邻居家的，看不过眼，帮衬一把。”


    梁子坤撒了个谎，不过是思来想去，怕有天有人戳着他脊梁骨说阿谀谄媚，指斥他为奸佞祸害时连累了梁红的名声。


    唐半也不是傻子，但只是笑了笑，正巧小厮拿来了人参，唐半亲自打开看了，敞着纸包将人参递给了梁子坤。


    告辞的时候，梁子坤真心实意的弯下腰，道了谢。