学子们住的屋子门口，安排两个禁军守着。


    王福源见事情解决，便要领着人告辞，骆煜安拉住他说：“既然来了，干点活再走。”


    乔不知撤走了大半人去其他街道，朱雀大街留下的基本都是步兵营的人，一个人掰开两个人用，这些没有功绩的活谁也不想抢着做，不过人既然来了，那就用完再说。


    “侯爷吩咐。”王福源直觉不妙。


    骆煜安说：“下水。”


    阳离领着王福源几人走了，骆煜安遣散了禁卫，只留打下手的几人。


    华凌祁站在假石上，比骆煜安还高。


    骆煜安突然想起谁跟他说过“仰人鼻息”这词。


    “好看吗？”骆煜安问。


    华凌祁上下打量他，眼里盈着水覆着冰，甚是纯良，说，“侯爷金相玉质，百世无匹。【1】”


    骆煜安冷哼道：“这么高的地方，站稳了。若摔残了，骨头倒是能接好，不是还要放血。”


    华凌祁心下一凛，面上诚恳，说：“谢侯爷提点，小心着呢。”


    “牢笼未开就想着兴风作浪，未免太急。”骆煜安说。


    华凌祁说：“......侯爷怎么净想着我的不好？宫里头不是还有一位么？”


    宫里头那位，若不特意提，很少有人想起的，棋子。


    悍羯质子，阿古勒。


    骆煜安近来调查悍羯散部的伯劳，自然特意关注着质子的举动。


    骆煜安斜眸看她：“做梦都想着，怎么？怕我？”


    华凌祁从假石下来，走到骆煜安面前，靠近他的脖颈，说：“怕啊。”


    她身上带着清冽的香，似是桃花覆冰。


    她的声音又轻又柔，气息略过骆煜安脖颈，像是羽毛扫过湖面，荡起涟漪后，无迹可寻。


    韵湘楼里的姐儿，什么勾人的路数，骆煜安没见过。


    欲望这东西，他没有，也不承认。


    骆煜安想：她怎么长成这样子了？


    “倒是侯爷......”华凌祁说，“高山寒凛，风也大，侯爷可要抓紧，莫要掉下来。”


    “莫说高山，就算是墙，砌得再高都拦不住盗洞的老鼠。”骆煜安说。


    华凌祁耳后露出一小点殷红，骆煜安知道那是蛊虫的结。


    刚才心里拂过那指尖风，手中沙的感觉，骆煜安想，必定是蛊虫的原因。


    他垂眸，长睫投下小小的阴影，看不清任何情绪。


    他说：“你说是不是？”


    “老鼠盗洞也是为活命。”华凌祁说，“这般简单的道理，我当侯爷知晓呢。”


    艳阳高挂，角檐的影子伏在地上，犹如巨兽的利齿，咬着华凌祁投下的身影。


    她生在烈阳下，却要于地狱苟延残喘，她像从黑暗里拼命爬出来的恶鬼，就算被灼伤也毫无关心。


    ******


    疫病第五日。


    涉及朱雀大街的人，差不多追踪，记档完成，做好隔离。


    尽管这般，宫中依然传来噩耗。


    萧岂桓染病了。


    昙蒲疫病是先出血点再起热，但萧岂桓先起热，众人以为他是偶感风寒，可到夜里，血点布满四肢。


    宫里留守的太医，都在宫殿外谨慎地候着。


    罗毕从殿里出来，轻手蹑脚得关上门。


    年轻的太医忙上前，问道：“公公，皇上如何了？”


    罗毕一甩拂尘，连连叹息。


    年长些的太医又急切地追问道：“公公，别打哑谜了，这药方，皇上用着如何？”


    罗毕欲言又止，说：“服了药，刚睡下，身上的血点串到脖子了，咱家求求各位，再研究研究这方子。”


    有太医说：“这方子，染病的那些百姓用了效果转好，皇上用的方子，我们多加了一味清热的连翘，怎么......怎么......”


    罗毕下巴高抬，说：“这话，出你口，入我耳，莫要传到皇上那去，这位大人，可知后果吗？”


    “有何后果？”


    姜锦妩带着巾帕，款款而来。她骨子里的端庄仪态，尽管鬓边的发已显霜白，但在场的人都垂头不敢直视。


    罗毕行了礼，面上阴转晴，堆满笑意，说：“太皇太后您老人家怎么来了？这这......”


    “无碍。”姜锦妩轻轻抬手，说，“谁在里面照顾着？”


    罗毕犹豫片刻，小声说：“是千妃，一宿没合眼了。”


    千妃便是月栎国的千瑶郡主。


    这千瑶郡主一到大齐，萧岂桓赐了她妃位，该有的重视都有，可偏偏不宠幸。


    像只被关在金丝笼里的云雀。


    “难得。”姜锦妩说。


    姜锦妩挪步而动，罗毕就亦步亦趋跟着，说：“听闻千妃从小每日药浴，百毒不侵。”


    后宫的女人们，多得是不怕死的，但害怕满身可怖的血点，像是麻疹。皇帝身边露个脸，关切一番便是。日夜侍候，落个容颜俱损，得不偿失。


    自古帝王多无情。


    姜锦妩颔首，说：“太医们围在这儿吵吵嚷嚷，皇帝怎么休息？两位太医一班，两个时辰再换，大齐染病的百姓越来越多，正是各位出力的时候，都散了吧。”


    姜锦妩一走，太医们一窝蜂地围着罗毕，面露难色。


    罗毕正色道：“各位何时见太皇太后改过口谕，散了吧。”


    行至御湖苑，姜锦妩从宫娥俸着的小瓷盘里捏出些鱼食，细细地撒开。鱼儿们围簇拥挤，争相进食。


    姜锦妩侧眸，问：“卫将军查的如何？”


    双容上前一步，回道：“这两日觐见陛下的人都已查明，贴身内侍们从没接触过宫外的人，朝中大人们，去过朱雀大街的都已隔离，这两日上朝的大人都隔着屏风，唯独......唯独太后。”


    可是赵嬍衣没出宫，目前看还未出现昙蒲疫病的症状。


    “太主这两日来宫里了？”姜锦妩说。


    “是，前天来锦央宫请安，您正午睡呢，太主没进来便走了。”双容如实说道，“昨日，太主也闭门不出了。”


    姜锦妩拿着巾帕净手，边走边说：“荣安县主......十六了吧。”


    双容双手接过巾帕，说：“整十六了，最近太主频繁来宫里，看来是为县主的婚事。”


    “皇帝长情，皇后的位置一直空着，有的是人盯着。”姜锦妩缓步到凉亭坐下，说，“郡邸狱的墙倒得是时候。”


    双容摆着桌上的小碟，说：“皇上前几天还念起镇北王呢。”


    “华昀那暗道挖的好啊。”姜锦妩说，“哀家的鲤儿去悍羯已有......”


    双容赶忙说：“回太皇太后，六年了。”


    姜锦妩叹息道：“哀家老了，身边总得有个贴心的人。”


    大团的云朵压得低，随风幽幽飘然，御湖苑里的鱼儿头顶划过一片阴影。


    “华昀啊......”姜锦妩说。


    ******


    萧岂桓只觉得浑身又痒又疼，如万千只蚁虫啃噬，嗓子里像是呛着水，喘不上气来。


    暗无天日，孤立无援，仿佛又置身于郡邸狱的虎牢里。


    束缚着双手，双脚虚浮，腥臭发黑的水漫过膝盖。萧岂桓迷迷蒙蒙睁开眼，借着墙上挂着的火把，慢慢看清牢门上移动的东西后，萧岂桓目眦欲裂，疯了般嘶吼。


    不知过了多久，哭累了，喊哑了，绝望地看着牢里的水上涨，漫过大腿，腰，胸口，再到脖颈。


    他努力让自己清醒，可是越清醒越恐惧。那瓷盘大的老鼠浮在水面上东逃西窜，慌乱的老鼠抓伤他的脸，耳朵，眼睁睁地看着那些畜生啃咬他的鼻子。


    萧岂桓崩溃了。


    紧绷的身体到底何时放松下来的？


    是听到那一声撩拨的琴弦？是看到那飘逸洒脱挥动的水袖？


    是那年中秋，女子衣袂飘飘于满月下轻舞。


    她身后是中都满城的灯火。


    她是，那时的萧岂桓触及不到的明亮。


    萧岂桓猛地睁开眼，入目是他熟悉的床帏，金线描着一条威武霸气、昂首腾跃的龙。


    “陛下醒了？”


    细柔地声音。


    萧岂桓看她一眼，问道：“这是什么香？”


    千瑶看向博山炉，说：“臣妾见陛下睡不安稳，擅自做主燃了助眠安神的香，陛下若不喜欢......”


    “朕喜欢。”萧岂桓说，“可以让朕想起从前的事。”


    “想来是让陛下心里勾销不掉的欢喜。”千瑶说，“陛下脸上的血点看着消退不少，叫太医来瞧瞧？”


    萧岂桓闭了闭眼，说：“晚些时候吧，朕乏得很，你陪朕坐一会儿，再让他们进来。”


    ******


    天热得快，树上的叶子逐渐繁茂。


    霍冉睡了两天，便精力充沛地又跟着步兵营的人下水。


    “老霍，侯爷准你多休息几天，这么着急，怕我们抢你功劳不成。”阳离玩笑道。


    “谁跟姜绰那小鸡仔似的，赖在荣思院。”霍冉粗声粗气地说。


    南风两手拎着食盒，跑得飞快，溅起一路泥点子。


    阳离从官沟跳出来，蹭了两下手，接了食盒闷头就吃。


    南风晃着脑袋


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    看了一圈，问：“主子呢？”


    阳离下巴一扬，说：“对账呢，这几日下水，还要忙着跟那帮顽固不化的老臣们周旋，累够呛。”


    骆煜安莫说休息了，甚至连口饭都顾不上。


    他笔直站着，垂头翻看账本，跟前站着几个身着官服的人，哈着腰不敢动。


    南风没胆子去打扰，于是靠近阳离说：“阳哥，我这几天一直琢磨，为什么这么多年了，昙蒲疫病发生在了中都呢？真是悍羯人干的？”


    阳离鼓着腮帮子，说：“问主子啊。”


    南风憋着嘴说：“我不敢。”


    阳离拿筷子敲了一下他的头，说：“我一直没空问呢，你那天在宫门外发生了什么？到中午才回来。”


    南风朝骆煜安的方向看了一下，说：“主子说，不让我进宫，于是我拿了主子的腰牌让守卫去通报，可偏巧遇到了太主。”


    阳离明白了。


    那日，南风冒雨跑到宫门口，遇到乘坐马车的太主萧莞。


    南风同她讲明缘由后，萧莞笑着问：“知道本宫是谁吗？”


    南风老老实实点头。


    萧莞说：“你这瘦小的孩子，还淋了雨，这事交给本宫，给你办，更快些。小可怜，回去吧，当心再生了病。”


    霍冉蹲在一旁，听到此处，突然问道：“莫不是太主看上你了？”


    南风脸上一红，急了：“说什么呢？！”


    阳离停了筷子，睁大眼睛瞅着他。


    霍冉接着分析道：“太主，知道吧，那是皇上的亲姑母。驸马去世后，留下太主和荣安县主相依为命。但是吧，太主有，有个小癖好。”


    三人的脑袋凑近了一些。


    霍冉说：“她常去公车署，其实是给自己挑选面首。那晚落到沟道的人说不定就是，你那天听到巡查的禁军说什么，太主的病，太医治不了，知道为啥不？传闻，太主床笫之事从不节制，难免伤身......便不能叫太医治看，只能找医婆......”


    南风和阳离眼睛一直，就给霍冉使眼色。


    “你也想去？”


    霍冉觉得背后阴风阵阵，憨笑着说：“我，我干活去。”


    骆煜安歪头，看向南风和阳离。


    阳离撒腿就跑。


    跑出去老远回头一看，南风在骆煜安魔抓下努力挣扎。


    “主子，你放手，我下次再也不跟别人闲话了。”


    骆煜安锁着南风的脖子，南风使不上力，只能哀声求饶。


    “我那，不是没耽误事嘛。”


    那时，萧莞知会了守卫，便进宫去了。


    南风留了心眼，站到宫墙边上继续等，但是赶着上朝的大臣们，谁会在意一个小侍卫。


    直到姜勐乘车路过，仔细问了原由，临走时还送给他一把伞。


    骆煜安松开他，说：“你们刚提到昙蒲疫病？”


    南风暗自松口气，道：“主子，我给你算算啊，昙蒲疫病得有二十多年了，当时封城三个月，但是最初发病的人少说是从半年前开始。昙蒲那时都变死城了，听传说啊，让路过的一位仙女给救了。”


    骆煜安自然知道那位“仙女”是谁。


    大祭司玉藏儿。


    “听闻，这位仙女拿着带铃铛的手杖，查看疫病后，便将一味中药......哦，桔梗，施了术法，这才结束了昙蒲的疫病。”南风说。


    其实南风说得不全对。


    听大巫跟他讲过此事。


    玉藏儿刚将神魂引入腹中，已显示部分神力，那桔梗不是施了术法，而是用了她的血。


    “不过，主子，幸好皇上发病前你没进过宫。”南风没心没肺地说。


    皇上染了病，除了贴身内侍，御前侍卫和近臣外，便是出入宫门，还直达圣听的人。


    朝廷云谲波诡，瞬息万变。


    他于轻浮佻达下，小心谨慎。


    他奉皇命，查中都城里的悍羯细作，稍有行差踏错，便是与之谋逆的罪名。


    何种身份回家？还回得去吗？


    步步为营，也难逃变数。


    “此事卫将军已查明。”骆煜安说，“对了，腰牌呢？”


    南风往怀里摸出来，说：“主子，不是我多嘴，皇上给你的腰牌不......管用啊。”


    骆煜安的手一顿，眼眸上挑，说：“我看你闲得很，回去把哥哥们的袜子洗一洗。”


    南风连拍自己的嘴，小声嘀咕：“让你这么多话。”


    开春，侍卫们新领的靴子，不过上等的料子也禁不住水泡。像他们都是闷了药就下水，靴子一上午就灌满水了，袜子更别提。