北驷院的值班房。


    华凌祁醒来，身上的伤口在境里已修复完好，只觉得手臂酸疼。


    拉开门，外头细雨如丝，她没撑伞，揉着僵硬的脖颈走进训练场。


    小吏急匆匆跑到她跟前，慌张地说：“厩长，武宣候带人要搜查咱们北驷院。”


    华凌祁穿过蒙蒙细雨，见骆煜安打马前行朝这边走来。


    骆煜安不复昨日狼狈不堪，他折锋断锐，可不经意流露出来的悍戾，再擅伪都掩盖不了。


    霎时，华凌祁竟觉得那神情像极了镜焲。


    他高高在上地看着华凌祁，下令道：“悍羯质子叛乱出逃，凡是所属中都的，掘地三尺在所不惜。”


    他下了马，对华凌祁说：“若厩长觉得不妥，大可向太皇太后哭诉。”


    华凌祁莞尔笑道：“侯爷本职所在，我们定全力配合，只是你们注意些，莫要惊扰了这些马，胆子小。”


    骆煜安慢条斯理地顺着燃凰的毛，说道：“我看胆子大得很，半夜死了人，今日不都照样吃饱喝足。”


    潮湿中弥漫着剑拔弩张的气息。


    禁卫们知道两人不和，不敢多言，各自散了，四处搜寻。


    头发上的雨珠，如晨间寒露。


    华凌祁说：“那要恭喜侯爷福大命大。”


    “我们能端了公车署，自然要留着命谢谢厩长。”骆煜安扯了扯手套，说。


    自从王福源与她说，太主家死了一个面首，她便疑心公车署有异。


    骆煜安也在查，她便不能光明正大地部署。


    上次在境里，骆煜安差点要了她的命，总要礼尚往来才是。


    她命王福源杀了几个藏在公车署的探子，假意出了披露，让他们意识到，骆煜安的人可能已知晓了他们的筹谋。


    骆煜安不是喜欢玩火么？


    那便添柴，让火烧得更旺。


    形势迫在眉睫。


    具王福源的消息称，质子阿古勒早已在宫中与戚良人暗通款曲。


    昨日华凌祁也在赌。


    赌阿古勒的决绝。


    赌戚良人的痴情。


    太后的寿辰，戚良人豁出命也要为他创造一个时机。


    有戚良人做引子，他们迟早要查到陈户。


    她要的，就是陈户的命。


    “公车署？岂是姑娘家去地方。”华凌祁无辜乖巧地说，“侯爷谢错人了吧。”


    骆煜安身形高大，靠近时带着强取豪夺的气焰，说：“不能，厩长这般好的功夫，怎会认错？”


    华凌祁讪笑，说：“侯爷若得空，把‘忘恩负义’四个字好好默写几遍吧。”


    “是么？”骆煜安俯身在她颈间嗅了嗅，说，“这么重的血气，要我仔细查一查吗？”


    华凌祁纤长的食指，从他颈侧滑到胸口，贴近他耳边，轻言细语说：“侯爷怀里揣着染着我的血的帕子，血气不是更重吗？侯爷每夜可做了美梦？”


    骆煜安突然觉得胸口处灼热不堪。


    明明她的手指微凉，触摸过的地方，却火势凶猛席卷而来。


    明明这样清冷，摆着生人勿扰的脸，却硬是叫人升起无尽的情|欲。


    他闭了闭眼。


    “侯爷确实应该查一查。”华凌祁推开他，拉开距离，蓦然冷着脸，说，“不过，侯爷昨夜锋芒毕露，怕是以后风光无限，去韵湘楼吃酒的空隙都没有了吧。”


    “吃醋了？”骆煜安咬咬牙，说：“那更要谢谢厩长美意。”


    他藏锋敛锷，纨绔浪荡，就是不想给自己惹麻烦，无端牵连朿郡。


    她这样筹谋，把他推到风口浪尖，自己想涅而不缁。


    那便一起沉沦吧。


    禁卫们聚集起来。


    骆煜安翻身上马，说：“韵湘楼的酒早就吃腻了，改日去厩长府上，登门造访，讨一壶北地烈酒尝尝。”


    华凌祁阴冷地看着一行人出了北驷院。


    王福源恐已暴露了。


    ******


    景龙大街的这处宅子，每日洒扫，被温茛知和哑奴收拾得很干净。


    小院中也栽种着一棵梅树，华凌祁每日看到它便想起在郡邸狱里的日子，它仿佛提醒着她铭记曾受过的痛。


    痛，更能让她认清自己。


    梅树枝繁叶茂，不过传来的蝉鸣，惹得人心浮气躁。


    树下，华凌祁和温茛知对弈。


    “先生，我不知这步走的对不对。”华凌祁执白子，踟蹰片刻说道。


    “下棋先纵观全局。”温茛知说，“犹豫便错失良机。”


    “影卫这枚棋子。”华凌祁说，“我握不住。”


    “再精美的棋子若要有用，看得是执子人将它放在哪里。”温茛知说。


    “先生......”华凌祁说，“我或许错了。”


    温茛知放下棋子，沉静地说：“阿祁，你该明白，若没有主人，哪里来的影子？他是世子留给你的棋子，用着便是，不必自责。”


    “老头说我坏话！”


    王福源从墙头跳下来，拿起哑奴准备的果脯就往嘴里扔。


    “这么多年都没人发现我，总不至于宰了几个悍羯鞑虏就暴露了。武宣候是试探过我，不过......”王福源说，“他既没跟旁人提过，你何须担心。这般瞻前顾后，如何成大事。”


    华凌祁果断落下棋子，说：“查出来了？”


    王福源自讨没趣，说：“东市帛行的于家女儿，未婚先孕，瞒着于家上下，想与人私奔。走的前一日去了照泽寺，慌里慌张也没吃饭，结果在寺里晕倒了。方丈心善，腾出一间禅房给她休息，让小和尚通知其家人。”


    “谁知啊，被中尉署以此为借口，将方丈关押起来了。”


    王福源嘴里嚼着吃食，含糊不清地又说：“高修元死了。”


    华凌祁眸光渐凝。


    了尘出寺时，说了句“我走了”，也许知道自己再也回不来了。


    他狱中圆寂后，裴妧的境也出现了。


    起初她以为是了尘想翻皮影案，不慎将高修元牵连，现在看来就是有人冲着高修元的命去的。


    了尘知道人皮的事，高修元也知道。


    悍羯散部的探子出入朱雀大街，既能引来蛊虫，昙蒲疫病必定也脱不了干系。阿古勒狗急跳墙，冒险行刺，他可能得到什么消息。


    比如，悍羯王和日善，时日不多。


    他冒着两国交战也要回去夺取王位。


    阿古勒利用人皮及昙蒲疫病，制造慌乱。


    有人趁机以此除掉了尘、高修元等人。


    是谁呢？


    华凌祁抬头看向夜空。


    浓黑的天幕，轻薄的乌云飘过，一颗星星也没有。


    ******


    七月的雨总是连绵不断。


    华凌祁跪在锦央宫殿前已有两个时辰，小秋撑着伞焦急地踱步。


    “姑娘，回吧。”小秋不敢明目张胆地为她撑伞，只能倾斜一点帮她遮住头顶。


    “太皇太后还歇着吗？”华凌祁脊背直挺，一动不动。


    “皇上下的圣旨，你这不是为难太皇太后吗？”小秋说，“而且了尘方丈的舍利被供潽山寺，这已是陛下开恩。”


    潽山寺地处荒山野岭，一年也供奉不了多少香火，了尘一世清辉，不该留下污点。


    华凌祁不再开口。


    “为他求一次情，可知自己要付出什么？”姜锦妩雍容尔雅缓步而来，停在华凌祁面前。


    双容等人为她撑着伞，不沾半分雨水。


    “臣女一无所有，全凭太皇太后庇佑。”华凌祁伏在地上拜了拜，说，“这命都是您的。”


    姜锦妩望着皇城的雨，说：“这江山是萧家的，哀家不能仗着辈分高，行僭越之事的道理。”


    “臣女明白。”华凌祁说，“了尘方丈是萧家的人，便不算太皇太后僭越，先帝戡平叛乱，皇室子弟，寥寥无几，太皇太后爱人以德，您保全的是皇家颜面。”


    姜锦妩目光幽深，说：“若了尘在潽山寺三年内，攒够三千祈福灯，便迎回照泽寺继续受四海香火供奉。”


    华凌祁说：“是。”


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    “照泽寺不可一日无主。”姜锦妩说，“沂州陟堤的嵓侓寺【1】，有位德高望重的无觉禅师，你拿我的手谕和皇帝的圣旨，近日启程请他来中都。”


    “谨遵太皇太后懿旨。”华凌祁说。


    雨停，皇城像是重新染墨，浓得晕不开。


    了尘的一生尽献佛祖，把一卷书留给裴妧。


    渡世人，终难渡己。


    他仁者爱人，但也抵不过无上的权势。


    ******


    照泽寺只少了一人，华凌祁却觉得整座寺庙压抑悲切。


    陶瓷鱼缸里的莲叶没有一丝生气，枯萎败落。


    了然盯着水面缄默不言。


    她拾阶而上，仿佛看到了尘单手立掌，站在长廊下。


    风过，吹起落花，还有他的僧袍。


    ******


    韵湘楼。


    骆煜安一踏进来，姐儿便朝他蜂拥而至。


    “侯爷，今儿找谁解闷儿啊。”


    “找几个冷面美人。”骆煜安说，“最好野一点。”


    韵湘楼的妈妈眼观六路，平日里，武宣候跟世子厮混在这儿，却从未留宿哪位姑娘房里。


    听闻太后寿辰当日，皇帝遇刺，武宣候护驾之时下落不明。他身陷险境，被人搭救。第二日侯爷便全城搜寻其下落。


    所以他话一出口，韵湘楼的妈妈玲珑心思活络起来，明白这是有人入了侯爷的眼了。


    当即找来几个白净的，面上不堆笑时，带着清高的。


    怕惹他扫兴，又找了几个会玩的。


    屋里整整齐齐站了九位美人。


    骆煜安一口闷了酒，说：“脱。”


    美人们面面相觑，可也依言一件件脱了。


    骆煜安神色不动。


    他抬起手，说：“出去吧。”


    美人们鱼贯而出。


    妈妈扭着身子进来，笑道：“侯爷，咱们家的姑娘可是全中都城最好的，您是知道的呀！”


    “有小倌吗？”骆煜安说。


    “......有，有！什么都有！”妈妈激动地说。


    进来十个小倌，骆煜安也是一样坐着，说了一声“脱”，什么事都没做，甚至连第二个字都没说，便挥手让他们出去了。


    第二日，中都城里传闻。


    武宣候至今看不上任何女子，因为他是......


    断袖。


    原本许配给骆煜安的将作大匠赵方家的女儿，哭着要上吊。


    不得已，赵方速去宫中，说自己女儿身染重疾，恳请太后下旨，悔了这门亲事。


    赵嬍衣顾忌骆煜安，便赏赐了好些东西。


    ******


    刚入八月，丞相施学廉病逝。


    萧岂桓御赐玉鸠杖，随葬。


    施学廉膝下无儿无女，丞相府门前，裴旻易带着学子们都来送他。


    ******


    景龙大街。


    华凌祁面前是四个牌位，她手执线香，说：“阿娘、爹爹，阿姐，兄长，我要离开中都一阵子，家里有先生替我每日来与你们说话。”


    “阿祁，万事小心。”温茛知叮嘱道。


    “先生。”华凌祁突然说，“太初年间的文字狱案......其实丞相努力去争辩过的，可是......”


    “......我知道了。”温茛知说。


    华凌祁看他出门时，肩膀耸动。


    她不知道先生有没有恨过。


    当一个人身陷囹圄，万般绝望时，是希望有人站出来相信的。


    华家冒险救了温茛知，当时可能为固敛声求过情，也可能什么都没做。


    但是，施学廉做了，为他一生政见不合，时常争辩的对手。


    华凌祁带着哑奴与萧岂桓派来的人城外汇合，路过丞相府，她站了许久，远远地施礼。


    ******


    裴旻易穿过人群远远看到华凌祁离开的背影，这时，小厮递给他一封信。


    信笺上写着：


    “十月枫叶红，寄约佳人览。”