岁暮天寒，素白霜华。


    馄饨摊前挑一盏灯，韩氏手脚麻利地收拾桌凳，手巾甩打掉身上的面粉，准备回家。


    街口明暗交接处站立一人，形销骨立，伸出的手指沾着油墨，扯动着厚实宽大的棉衣。


    此人正是做棺材生意的胡声。


    韩氏路过他时，并未理会，径直走远。


    泾州灵婴案，郑穞是关键，他体内庄周梦未清除，随时命丧黄泉。


    尽管军医随行，华凌祁仍不放心，遂让没药跟绣衣们回中都。


    无觉被骆煜安亲自看管，每日急地跺脚挠头。


    零飏郡百年难遇的大雪，掩埋不堪入目的脏污。


    齐琡等影卫在暗，五十名禁卫在明，护送华凌祁去苍州。


    华凌祁惦记着郑询境中看到的那一抹蓝衣，直觉这事情才刚开始。


    中都、悍羯、月栎皆与西南通敌案牵扯不清。


    华凊顾生死不明，江客舟为何至今不见她。


    镜焲与无觉刻意隐瞒的白玉骨。


    她犹如被拖进无尽的幽潭，万千丝线纠缠，她试图自救，可总也理不清线的开端，任由执线人牵扯着，浮浮沉沉。


    她掀帘透气，盯着另一辆车舆，那里坐着的是上林供府，尚颜湫。


    差点忘了，还有这位深藏不露的世子爷。


    骆煜安临行前，告诫她对尚颜湫保持警惕之心。


    不过，尚颜湫一路恪守职责，倒没来招惹她。


    华凌祁想不通，他既然最终目的是苍州，勘察地域风情纹落，新做一批铜器，为何还要同太常朴崴等人来泾州。


    腊月十二，至苍州地界，队伍修整。


    尚颜湫最终忍不住来搭话。


    “你一个姑娘家在外诸多不便，本世子的人借你。”尚颜湫身后跟着一个白净的小丫鬟。


    华凌祁听她步履轻盈，有功夫在身，婉拒笑道：“劳世子挂念，我粗俗一人，使唤不动下人。”


    “怎可这般讲。”他凑近华凌祁，手遮着唇，低声说，“好兄弟的人本世子自然要多照应。”


    华凌祁戒备地打量他。


    “二姑娘疑惑本世子为何绕道泾州。”尚颜湫惋惜，“在知道你和煜安的关系之前，本世子真心想娶你，不过，本世子也知道，这念想断然不能再有！”


    华凌祁不再推脱：“那便多谢世子。”


    “好说！”尚颜湫把人送到华凌祁面前，“这是竹露，有什么事尽管招呼她做就行。”


    尚颜湫原有两名婢女，长相相似，一人着青衣，叫竹露，一人粉衣，唤做荷风。


    皆是一等一的绝色美人。


    翌日申时，一行人抵达苍州的交梧郡。


    郡太守是新后舅父，穆泗。


    华凌祁等人落脚驿馆，随后就接到请帖。


    派来的小厮说：“府君在弥洱楼设宴，为世子和督监御史接风洗尘。”


    酉时，她与尚颜湫带着两个侍女到时，穆泗正与路骞等人相谈甚欢，见到小厮领着人进来，站起身热络相迎：“世子，督监，请上座。”


    华凌祁余光看了眼路骞，他显然对这位让自己儿子锒铛入狱的人，心怀芥蒂，欠了欠身便转身跟尚颜湫寒暄。


    “既然贵客到齐。”穆泗环顾众人，察言观色道，“来人，上菜！”


    穆泗思虑周全，竟还安排了南夷舞姬。


    原始南夷人秀气灵巧，但建光年间，当时任职太史令的固敛声多次南下，抚定南夷后，当地人也渐渐接受与外地人通婚，所以如今大多数的南夷人容貌上有所改变。


    圆台中央的南夷舞姬是甄选的纯血南夷人，自幼习舞艺音律等。


    一曲舞毕，舞姬们悉数躬身退下，上来一位俊逸飒然的男子，持刀长身而立。


    “不知这菜合不合督监御史的胃口。”穆泗端着杯子给华凌祁敬酒，意有所指问道。


    男子花拳绣腿比划着，倒也能舞出气贯长虹之势。


    观赏么？


    足够。


    尚颜湫端着杯子往嘴里送酒，眼角却盯着华凌祁。


    她似是不胜酒力，揉着额角，眼波流转，艳丽妩媚，竟叫这一屋子的光耀璀璨黯然失色。


    要命了。


    究竟谁放心她一人在外啊。


    穆泗看着她抬眸的瞬间，握着酒杯的手指紧了紧，笑道：“大人酒量浅薄，要不送您楼上歇息？”


    华凌祁朱唇轻启：“失礼。”


    她脚下轻浮，站立不稳。


    穆泗忙唤人来搀扶。


    待华凌祁由人带到厢房，那人把她放在床上，脱下鞋袜，又来解她的衣带。


    她按住那人的手，发丝遮住的眼眸不复醉酒朦胧。


    舞刀的男子当即退缩跪下：“大人，小，小的......”


    华凌祁坐起身，手臂撑着床沿，眼中古井无波沉静问道：“谁的主意？”


    “是小人，小人见姑娘貌美，起了歹意。”他扇着耳光，自责不已，“请大人莫要怪罪他人。”


    华凌祁的足尖抬起舞刀男子下颌，端量须臾，说：“不乖。”


    她整理裙摆，起身欲走，男子咬牙发狠，五指扣上她的肩。


    华凌祁斜眸，握住肩上的手，聚力反扳。


    男子手腕断裂，遽然惨叫。


    穆泗等人皆朝楼上观望。


    片刻，一人顺着楼梯滚落而下，脸颊微肿，嘴角溢血，昏迷不醒。


    而立于楼梯顶端的华凌祁，半垂着眼，扫视一圈：“我初来乍到，比不得各位大人行事周至，咱们为天子做事，公事公办最好。”


    穆泗点头称是：“这人可是冒犯了督监御史，不过，大人放心，本官定当连着弥洱楼一同严惩。”


    路骞上前一步，说：“天家的事，咱们都是提着脑袋办差，穆府君是皇后亲舅父，自然秉公办事。督监御史招蜂引蝶的本事出了中都也是手段不凡，怎么怪罪到他人身上。”


    华凌祁缓步迈下台阶，行至路骞面前，说：“府君刚正不阿公正严明，那么少府，您说，通行货赂谁来担责呢？”


    路骞目眦欲裂，指着她：“你！”


    尚颜湫拦着路骞，好言相劝：“酒吃多上头了，各位不若都回去歇了吧，今日之事......”


    “今日之事，交由府君处置，不过，”华凌祁嫣然一笑，睨着地上的人，“我要断他一只手。”


    回到驿馆已到亥时，竹露侍候华凌祁洗漱完，也没有退出去的意思。


    “有事？”华凌祁摘下发带，随口问道。


    竹露接过发带叠好，放到桌上：“那男子高你许多，怎么将人打成那样？姑娘会功夫？”


    “会啊。”华凌祁说，“你主子就为这事，把你放在我身边的？”


    竹露没想到她如此坦白：“主子心疼姑娘，不为别的，竹露就是来伺候姑娘的。”


    “我身边原来也有侍女。”华凌祁盯着她，“不过是个哑巴。”


    “是，竹露明白。”


    言至于此，竹露没


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    问那哑巴去往何处，看今日情形，若再多嘴，她也能永远开不了口。


    ******


    中都，诏狱。


    “郑穞，泾州零飏郡太守，官秩二千石。以六条问事：一条，强宗豪右田宅逾制，以强凌弱，以众暴寡。三条，二千石不恤疑狱，风厉杀人，怒则任刑，喜则淫赏，烦扰刻暴，剥截黎元，为百姓所疾，山崩石裂，妖祥讹言。【1】”御史台的人秉正读完，借着昏幽的火烛看向牢狱之中的郑穞，说，“郑大人，可为自己辩证？”


    郑穞的双手锁着镣铐，失魂落魄摇头。


    裴旻易双手拢袖，站在石阶上默不作声。


    狱吏拿着罪证让郑穞画押，御史台的人对裴旻易拱手说：“延尉大人，本官公务在身，还要呈报御史大夫，先行告辞。”


    裴旻易颔首。


    诏狱里满是罪恶，腐烂掉的人心。


    裴家，裴家。


    精于律学，四世延尉。


    他手腕狠绝，擢升至此，再难见那样清风明月之人。


    身在炼狱，却奢望高洁。


    他仰面望着漆黑压抑的屋顶，一阵窒息。


    “诏狱修葺该找郡司空。”


    裴旻易回身，一道挺拔身影扶刀而来。


    这人体魄魁梧奇伟，囚笼外撒野一趟，更加肆无忌惮。


    不知是不是错觉，裴旻易在这腐朽的气味中嗅到了一丝清冽。


    “侯爷。”裴旻易拱手寒暄，“可是还有话要讯问？”


    “吃过他家的酽茶，过来送一程。”骆煜安说。


    骆煜安从怀中摸出一个香囊，隔着牢门扔到郑穞手边。


    郑穞木然不动。


    “我儿......”郑穞艰涩开口。


    “死了。”骆煜安并未多言，转身就走。


    郑穞掩面疯笑，泪水顺着指缝打湿地上的香囊。


    露出的七子饼茶，混在狱中枯草，幽香沁人。


    诏狱外，天寒地冻，骄阳高挂。


    骆煜安手搭凉棚，带着阳离便要离开。


    “侯爷，留步。”裴旻易自诏狱大门走出，叫住骆煜安，“侯爷见过华家二姑娘了？她伤势是否痊愈？”


    骆煜安冷哼：“本侯与华家的人可没那么熟络。”


    裴旻易只当他还记恨华凊顾，说：“如今中都局势大变，你我皆效忠陛下，我没立场请侯爷放下以前的恩怨，不过，太皇太后重用她，陛下也默认她得到的赦免。”


    “侯爷，以后免不了共事，还请侯爷莫要为难于她。”


    骆煜安气定神闲，正视裴旻易：“裴大人已任京兆尹，小裴大人用的什么身份对本侯说这话？”


    裴旻易泰然自若道：“兄长之名。”


    骆煜安笑了：“小裴大人怎得越活越天真？这四字你敢对陛下再说一遍么？”


    “陛下是明君。”裴旻易说：“我等自当做盛世谋臣。”


    “小裴大人知晓她是姜家的人，执意将其护在身后？”骆煜安说，“陛下羽翼已丰，对姜家的态度的么......小裴大人比本侯看得清楚，为这么一个人，再断送了大人前程。”


    “不至于。”裴旻易说，“倒是侯爷，这般刻意敌对，究竟为何。”


    朱雀大街翻新修整，芜杂乱石间已见新貌雏形。


    郡邸狱堆满弃物。


    骆煜安站在无人应和的街沉声自语：“究竟为何？”


    自然是为她清扫障物，使她所到之处，能铺上素锦繁花，肆意踏过。