苍州最好的织锦生意，是交梧郡吴家掌事。


    不过，具影卫暗查，吴家年底都是给穆府交账，但穆家就要分掉六成。


    华凌祁不善茶道，案桌上的酽茶，只闻味道也知道是珍贵的香竹箐。


    经弥洱楼一事，少府的人对华凌祁颇为忌惮，唯路骞偶有冷言嘲讽。


    “朝贡的好茶。”路骞将茶盖半错，轻嗅道，“听闻太皇太后曾御赐给督监御史，怎么到了苍州这茶不合胃口了？”


    华凌祁盯着茶盏出神，随后笑道：“哪能，不过在想这第一批绮缟何时赶制出来，莫要耽误了诸位回中都过年。”


    “织娘们日夜赶工，这两日便能出成品。”少府下属说，“若不出意外，回中都交差还能赶上除夕。”


    意外？


    华凌祁端起茶盏，眼角瞥到路骞，稍纵即逝的慌张。


    交梧郡寒凉潮湿，逼着华凌祁的骨缝，以前打断筋骨的地方时常疼痛，她出门总是抱紧手炉，裹着的氅衣。


    这日，尚颜湫以游览景致名义邀她于郡中四处玩乐。


    山间薄雾尘烟，飞云流转。


    “如此盛世美景，当纵情天下。”尚颜湫命人于山巅小亭摆上酒盏，俯瞰逶迤山川，豪迈举杯畅饮，“今儿没外人，本世子与姑娘说句贴心话，六年了，我，我从没如今日这般痛快过！”


    “你知为何？你兄长！华凊顾！”他忽然跳上小亭围栏，对着万里山河说，“华凊顾！你死哪儿了？！给我回一声！”


    唯有他自己的声音于山川回荡。


    华凌祁摸不清尚颜湫什么意思，喝着酒暖身，静观其变。


    “我们，中都，世间唯有我们两人为世子，日后世袭王爵，为何......”尚颜湫语无伦次，“为何他要办糊涂事？”


    “世子也认定我兄长通敌叛国？”华凌祁眸光渐冷，沉静问道。


    尚颜湫双脚落地，双手撑着桌子：“我？他既未亲口承认，我又认的什么？说他糊涂，因为他说自己不入仕，随便寻个借口就能搪塞，又答应带兵去什么西南。”


    华凌祁也仰头望着他。


    尚颜湫平素与华凊顾不过酒肉之交，时隔多年，他究竟为何旧事重提。


    “你是谁？”


    山间有风穿过，撩动华凌祁额前的发丝，她眸中清冽，寒声问道。


    “大齐魏其王之子，世子尚颜湫！”他举杯灌了一盏酒，说道。


    华凌祁将透出凉意的手炉放置石桌，独自专注斟酒，说：“我幼时，兄长讲过一则故事，说的是，一家贫穷的老夫妇，家里唯有两亩种了谷物的良田，老妇忍受不了雀鸟偷食，便往地里放了些稻草人。稻草人不管用，只能人守着。老夫妇每日轮流，可有一日......”


    尚颜湫抱着头，恐惧万分：“你别说了。”


    华凌祁饮下酒，说，“那老妇为了两亩谷物，戕害丈夫，剥了皮塞入稻草，立在田里。”


    她眸光深远，望着薄如银霜的云烟，说：“那皮里无意间生了蛊虫，老汉活了，却忘了自己的是谁，蛊虫通人性，竟能为他编出一个幻象。”


    她莞尔笑道：“这不过是个唬人的故事，世子怎么也信了？”


    华凌祁扶着竹露起身：“世子莫怪，我醉了，先行告辞。”


    “为找那点证据，以身涉险？”尚颜湫倾身看她，“我与华凊顾是至交好友，我帮你。”


    华凌祁侧首笑了，身后是美如画卷的山峦，她宛若游离画卷之外孤傲冷彻的一缕风。


    “世子也醉了。”她说。


    翌日驿馆内，华凌祁等人用早膳，不见路骞。


    小吏说：“说是少府家中出了急事，连夜带着赶制的绮缟出城了。”


    尚颜湫问：“未等下来旨意就走了？”


    小吏称是：“已派人先回中都奏报陛下，少府留了人，跟督监御史对备出账目。”


    华凌祁平静地捻着木箸，突然跌跌撞撞跑进来一人，跪在尚颜湫脚边，焦急地说：“世子，不好了，交梧郡封城了！”


    至此珠郁、林南、林北、崖席、交梧五郡封锁城门。


    苍州各郡犹如夜间楼宇的灯火，逐一熄灭。


    尚颜湫厉声问道：“府君呢？”


    来报的禁军说：“回世子，穆府君闭门谢客。”


    “怎么搞得人心惶惶。”


    “究竟发生何事？”


    “听闻，南夷年关举行特别仪式，可为何要封城？我们怎么办？”


    少府留下的人既不能舌战群英，也不能提枪上马，唯有擅长给皇帝算账。


    几人忧心如焚，围着尚颜湫。


    ******


    中都城碎雪纷扬。


    绣衣确实在苍州查到些东西，信送到武宣候府已过了扫尘日。


    阳离说：“苍州驱赶外地人，五郡已封城了。”


    骆煜安将信递给骆祥闻。


    骆祥闻看过信后：“若说因为新政，倒不必做到如此地步。建光年，藩王未发生反叛之前，南部更为混乱。惠帝虽登基，大齐却如同一盘散沙。当时施丞相还是太傅，将固敛声任太傅时提倡的‘大一统’的思想重提，以此巩固朝权。”


    “固太傅耗尽余生，筹建南夷五郡，不然南部早已成为独霸一方的割据势力。”


    “苍州封城之举，显然并未上奏朝廷，如今各郡有何消息皆在绣衣掌控中。”骆煜安忧心忡忡，“可没有信息说他们是......”


    “不。”骆祥闻断然道，“五郡合并虽不似其他州郡时间长，此地特殊，政令较其他地方宽松不少，有穆府在，苍州应不会逆道而行。”


    “听闻南夷每时隔十年便举行神秘仪式，外地人皆不知这是做什么？距上次还未到十年......”骆煜安追问：“义父，发生何事才会大动干戈有这般举动？”


    “中都疫病时，你怎么处置的？”骆祥闻把信放在桌上，沉声问。


    骆煜安陡然起身，抬起长腿就要走，却听得身后骆祥闻说：“仅是推想，兹事体大，圣心难测。”


    “绣衣直指，督查各郡。”骆煜安没动，闭眼片刻，再次睁开眼眸时，坚毅决绝，“虽身不由己，但我，确已为朝中鹰犬。”


    因郑穞借寿数，行诡异之术在前，就算不是其他天灾人祸，他也必须亲自前去查实。


    从宫中回来的赵薇椋刚下车就见翻身上马，扬鞭飞奔而去的骆煜安，她快速命人捉住要跟着走的南风，斥责道：“去哪？”


    南风支吾朝阳离求救。


    “看他做什么！我前脚从宫里出来，太后告诉我京中近日无事。”赵薇椋气道，“快过年了，混小子去哪了？”


    “夫人，消消气，主子得用人，先让南风走。”阳离打圆场说，见赵薇椋不放人，便说，“此次带南风，您看，不是什么大事。”


    南风功夫没有阳离厉害，平常骆煜安出门若不是什么危险的事，便只让南风跟着伺候。


    赵薇椋犹疑片刻，南风趁机跨马就跑。


    “你们最好没事瞒着我。”赵薇椋指着阳离，又看了眼跟着迈出门的骆祥闻，“何时回来？”


    骆祥闻拢着氅衣，轻咳道：“......夫人，太守追问绣衣直指行踪，僭越了。”


    中都多少双眼睛武宣候府，就等着骆煜安落下把柄。


    骆煜安临行前写了折子


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    ，命人速报萧岂桓。


    上奏的折子还未等批下来，这般贸然出城，怕是要遭小人构陷。


    就因为在赵金手下保了一人，两日内数条折子递到萧岂桓案前。


    “持宠而娇”“渎职受贿”“残暴酷刑”......


    阳离望着街道尽头他们消失的背影，转身离开紧急部署。


    骆煜安迎着苍穹凄美残雪，握紧缰绳疾奔跨过城门。


    “阿祁，等我。”


    ******


    关于封城，苍州的百姓倒是不甚在意。


    街上行走的人逐渐减少，城中犹如即将迎接什么，尽管新岁将至，本该热闹鼎沸，交梧郡的人近日形迹可疑，也不再于街上攀谈，对就一件事自不待言井然有序，却秘而不宣。


    “木材”“茶叶”“织锦”......


    华凌祁凝视纸上的字，轻声道：“苍州，人杰地灵。”


    齐琡轻拨浮香骨的流苏，说：“经手这些生意的人，看似毫无干系，实则每年账上的钱都会划几成到与穆泗有关的账户下。”


    “这钱应是进了中都。”华凌祁揉着鼻子，闷声道，“苍州穆府家的良婿，一文一武，皆是主战派。”


    华昀初到北地时吃过粮草不及时送到的亏，后来立下战功封了王，铁血手腕雷厉风行，责任到人一道道查，再无人敢从中牟利。


    大齐，多事之秋，免不了一场战役。


    不过，他们准备这么多钱，真是为与悍羯一战吗？


    齐琡把碗推向她说：“先吃药，温度刚好。”


    华凌祁瞅着漆黑的药：“……放着吧。”


    “明知尚颜湫要试探你，还跟着去山顶赏景。”齐琡说。


    “站得高，方能看到美景全貌。”华凌祁视线转到别处，“他也透露了一个讯息，西南案，他知道一些我们查不到的东西。”


    齐琡说：“最近中都影卫来信，有人正在查我们。”


    华凌祁缄默不语。


    影卫行踪诡秘，若被轻易查到，齐琡便不会如这般冷静。


    “绣衣也在其中干扰，对方虽徒劳无果，但他们犹如饥饿的鬣狗，紧追不放。”齐琡说，“前几日影卫在苍州也看到了绣衣，主子，接下来怎么做？”


    骆煜安察觉到了苍州的异动。


    泾州分别时，他说要等他一同过年。


    华凌祁十指交握，仿佛掌心留住了他那滚烫的温度。


    他明知这是条万劫不复的路，却依然与她站在同一边。


    “采买烟火。”华凌祁说，“准备过年。”


    ******


    日夜奔波，路上常遇到宵禁关城门，南风跟在骆煜安身后，举着牌子高喊：“绣衣办差，速开城门！”


    畅通无惧。


    可到了苍州地界便遭百般阻挠。


    城楼之上的小吏顶着寒风，扯着嗓子也喊：“没有府君的命令，谁的牌子都不好使！哪里来的回哪去。”


    南风扯着缰绳问：“主子，咱们等吗？”


    阳离留在中都等圣旨一到便动身来苍州。


    霍冉姜绰待命，分批出发。


    骆煜安胡子拉碴，风尘仆仆，燃凰疲乏地垂首喷气。


    苍州五郡的府君就是百姓的天。


    “联络城里的绣衣。”骆煜安抬眼望着高耸的城门，搓了搓发麻的脸，说，“等。”


    骆煜安站在高崖，身后是漆黑蔓延，眼底是封锁的四方城中璀璨灯火。


    霎时间，烟花在阴郁苍茫的天穹炸开，绚烂瑰丽。


    照亮了骆煜安的眼眸。


    骆煜安干裂的唇轻启：“新岁酒，顺致冬安。”